有一部奧斯卡最佳影片，叫做《走出非洲》，由梅麗爾·斯特里普主演，女主為了獲得男爵夫人的頭銜，遠嫁東非肯亞，與丈夫經營咖啡農場，故事中女主的愛情和事業雙雙淪陷，最終走出非洲，是一個關於欲望和理想幻滅的故事。肖桐想，如今我走進非洲，究竟為了什麼呢，或許是為了走出一段不一樣的精彩旅程吧。
這時，機長用英語、法語和阿拉伯語三種語言，提醒還有半個小時就要降落，飛機將進入下降狀態。旅途的前半程，肖桐一直在睡覺，上周喝了五天酒，確實太疲乏了。在多哈轉機的時候，在免稅店簡單吃了點兒東西，從多哈飛努諾爾的後半程就再也睡不著了，於是拿出上周買的兩本介紹北非的書，饒有興趣地看了一路。
打開飛機的遮陽板，肖桐看向窗外。一面是漫長的海岸線，蔚藍的地中海從北側環抱著馬格里布三國，摩洛哥、努比亞、突尼西亞沿著海岸線從西向東一字排開，這三個國家都曾經是法國的殖民地，而且是殖民地中最高等級的海外省。二戰時期，面對繞過馬奇諾防線的德國軍隊，法國一觸即潰，以意想不到的速度舉起了白旗，而法國的海軍仍然保持著半獨立狀態，牢牢占據著卡莎布蘭卡、諾蘭、努諾爾和比塞大這四個北非最大的港口。
努諾爾是努比亞的首都，整個城市有300萬人口，是努比亞的政治、經濟和文化中心，城市裡幾乎沒有高層，沿著海岸線向南星羅棋布地分布著低矮的房屋，整個城市以白色調為主，黃色調為輔，這也呼應了努諾爾的別稱「白色之城。」
飛機緩緩降落在阿邁丁國際機場，這座以獨立戰爭之後第一任總統的名字命名的機場，是華建國際在努比亞承接的最大的項目，當時華建國際和華建八局以聯營形式承接，具體執行層面以華建八局為主。
人流在海關排起了長隊，每辦理一個入關手續平均要花費5分鐘時間，機場設施雖是現代化的，運營效率卻是中世紀的。大概排了一個小時，肖桐來到了海關窗口。
海關辦事員是一個胖胖的中年婦女，看了肖桐一眼：「Chinois？（法語：是中國人嗎？）」，肖桐答：「Oui， je suis Chinoise.（法語：是的，我是中國人）。」女辦事員一聽肖桐會講法語，笑了一下，一邊問著幾個不痛不癢的問題，一邊敲打著鍵盤。儘管她打得很賣力，但是打字手法基本以兩隻食指的一指禪為主，打字速度實在堪憂。
大概等了5分鐘，女辦事員把蓋好章的護照遞給肖桐，「Soyez le/la bienvenu（法語：歡迎到來）！」肖桐表示感謝之後快速通過海關，過了海關，手提行李還有一道安檢，安檢之後來到行李大廳，又等了半個小時左右，肖桐拿到兩件行李，推著手推車向外走。
出口欄杆的外面站滿了接機的人群，人群以當地人為主，裡面摻雜著一些亞洲面孔，人員舉著各種文字寫成的牌子。肖桐在出口的後半段，看到一個又高又壯的當地人高高地舉著一個中文牌子「歡迎華建國際肖桐總」。
肖桐推著車奔向這張親切的牌子，走進牌子才發現，接機的隊伍不是一個人，是三個人，除了當地人之外，還有一個長相和氣的中年人，一個戴著眼鏡學生模樣的年輕人。
肖桐揮了揮手，對著這三個人說：「你好啊，我是肖桐。」中年人快速趕過來，和肖桐握手並自我介紹道：「肖總您好，我是華建國際努比亞公司的行政主任，顧華傑，叫我老顧就行了。」這時年輕人接過肖桐的推車，說道：「肖總，我是辦公室的幹事，徐浩，您叫我小徐就行。」
老顧又指了指舉牌子的當地人，「肖總，這位是我們行政部的司機，Lotfi，他開車比較快，我們都管他叫駱駝飛。」然後對著Lotfi，操著非常中式的法語說：「Lotfi，le grand boss，Xiao（法語：大老闆）。」
Lotfi黝黑的臉上立刻露出一排潔白的牙齒，「Monsieur Xiao， bienvenue ! Je suis Lotfi（法語：肖先生，歡迎您，我是Lotfi）。」
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肖桐對著他們三個笑了笑，操著流利的法語說：「Bonjourà tous， enchanté! Je m'appelle Xiao Tong. C'est mon premier jour de travail en Algérie. Nous allons travailler et avancer ensembleà l'avenir.（法語：大家好，幸會，我是肖桐，今天是我來努比亞工作的第一天，以後我們要一起奮鬥了。）」
聽到肖桐法語如此流利，三個人都比較驚訝，小徐說：「肖總，您法語講得太好了，公司高層裡面終於有能夠講法語的了。」小徐說完這句話又意識到自己可能失言了，趕緊推著行李車跟著司機快速往前走，留下老顧和肖桐閒聊。
小徐說的情況不是什麼秘密，肖桐來之前找了華建國際幾位在努比亞工作過多年的同事了解過情況，努比亞公司不僅是屬地化程度最低的公司，公司內部除了所謂的吉祥四寶，即司機、秘書、保安和保潔之外，基本都是中國籍員工，而能夠講法語的管理人員，除了國內派駐的翻譯之外，比例不超過10%，以近兩年招收的畢業生為主，而翻譯的配置比例已經達到了中國籍管理人員數量的20%。
而同為四大機構的中東、南洋和美國公司，屬地化程度非常高，而且團隊是包含各種國籍的多元化團隊。目前這種情況是畸形的，但是整體運轉還算流暢，其形成原因也是多方面的。按照肖桐的分析和判斷，主要由四個原因導致：
第一，不同於英語，法語對於中國人來說基本都是零基礎，顯然學起來要更加吃力；
第二，與其他三大機構相比，努比亞社會發展和國際化程度要低得多，可選用的本地人才數量有限；
第三，儘管努比亞氣候宜人，但配套教育和醫療比較落後，中國籍員工的平均工作年限只有3年左右，往往是語言和能力剛剛培養好，就申請回國了。
第四，翻譯的比例比較高，大家用起來比較順手，尤其是中層以上的領導，基本都有自己的專職翻譯。
肖桐明白，這種情況長期看是一定要改變的，沒有哪家外企可以完全依靠本國員工征服國外市場，但這個問題目前只能算是慢性病，不是短期要命的急症。
阿邁丁機場位於城市的東南部，但位置並不偏僻，並且機場周邊已經形成了一個全新的城市副中心。努比亞的高速不收費，也不限速，努諾爾市區內部的高速比較便利，一個小時的車程，在Lotfi的駕馭下45分鐘就來到了努比亞公司總部。
總部位於城市西北部的斯特瓦里小鎮，挨著努諾爾希爾頓酒店和國家迎賓館，屬於地地道道的富人區。進入小鎮的入口有一處憲兵站，憲兵簡單看了一下，就立刻放行了。汽車緩緩地開進總部園區，老顧給肖桐簡單介紹了一下總部，現在的總部是新總部，搬進來不到一年時間，租賃的是國家旅遊和酒店管理局的物業。
總部四周是鐵柵欄的圍牆，圍牆高度大概有2.5米左右，上面掛著鐵刺，只有一個出入口，出入口的地方是一個電動鐵門，並且有一個保安崗亭，裡面坐著兩個當地保安。裡面是五棟四層建築，其中兩棟是辦公樓，一棟是管理層宿舍，兩棟是員工宿舍，管理層宿舍的下面是活動中心，包括桌球室、多媒體室等娛樂設施，員工宿舍的下面是公司食堂，包括員工食堂和領導食堂。
老顧安排小徐和Lotfi將肖桐的行李拿到宿舍，然後把肖桐帶到領導食堂用餐。這時已經是當地時間下午2點多，大家都已經開始了下午的工作，食堂裡面沒有其他人。所謂的領導食堂，其實裝修得十分簡樸，裡面有一張可以容納十個人的大餐桌，旁邊是一個長條形的茶台，此外再沒有任何陳設了。
老顧陪肖桐坐下來用餐，四菜一湯的標準配置，老顧說：「肖總，今天中午就簡單一些，黃總出差剛剛回來，一會吃好飯我帶您去黃總辦公室。」「好啊，聽你安排。」肖桐一邊聽老顧介紹，一邊已經賣力乾飯，在飛機上這一天基本沒怎麼吃東西，吃了一大碗米飯之後，又喝了一大碗湯。肖桐對老顧說：「顧主任，今天的廚師川菜做得很正宗，不比京城的飯店做的差，師傅是四川人吧。」老顧笑了笑說：「肖總，廚師叫大盛，在這邊中國廚師裡面屬於頂級的，經常被借調到大使館做菜。大盛之前一直在四川分包那邊做飯，後來被我們挖過來了，不過他是安徽肥東人。」
吃過午飯，老顧將肖桐帶到一號辦公樓四樓黃克強的辦公室。老顧輕輕地敲了敲門，聽見裡面輕輕地說「請進。」看到是肖桐，黃克強立刻站起身迎過來，熱情地和肖桐握手，「肖桐，好久不見了，歡迎來努比亞。」
肖桐對他的印象一直不錯，他們平時雖交往不多，不過公司每一年的中期和年度經營會議，他們都會參加，遇到會聊上兩句，但是私下裡並沒有來往。黃總是努比亞的老臣，是從原華建集團海外部派駐到努比亞公司的，在努工作了十幾年，作為副總經理，先後輔佐過三任總經理。兩年前，努比亞公司總經理李世雄回到華建八局做總經理，同時八局逐步將努比亞公司轉給華建國際，黃總作為華建集團的代表被扶正，出任總經理。
黃總是政工幹部出身，一直管理黨務、行政和人力，對業務並不熟悉，加之黃總還有兩年就退休了，所以外界普遍認為他是一個過渡人物。黃總身上有一種文人氣質，謙虛謹慎，與人為善，也正因為如此，下面排名第一和第二的副總經理都萌生了想法，都想在黃總退休之後問鼎大位。
肖桐同樣緊緊握著黃總的手，「黃總，原來和您交流太少了，現在可以每天都跟著您學習，做您的貼身護衛了。」黃總聽肖桐這麼說笑得更加燦爛了，兩個人坐到沙發，黃總親自給肖桐泡了一杯茶，然後示意老顧可以出去了。老顧立刻退出辦公室，輕輕地帶上門。
肖桐按照官方程序，先向黃總大致介紹了畢業五年來的工作情況，然後談到了這次出國的機緣以及他的想法，還順便提了一下他和宋總談話的大致內容。黃總靜靜地聽著，不停地點著頭，黃總對肖桐之前是有一定了解的，知道他少年得志，在國內做市場營銷有一套，但也僅限於此。今天聽完肖桐的匯報，發現肖桐思路非常清晰，觀察能力極強，無所顧忌的地方直擊本質，不便明說的地方點到為止。作為政工幹部出身的黃總，識人方面是箇中高手，僅是一個小時就已經把肖桐看得八九不離十了。
聽完肖桐的匯報，黃總介紹了努比亞公司目前的基本情況、存在的問題和困難、市場的機會點和下一步主抓的方向。最後，黃總主動結束了談話，「肖桐，你剛剛下飛機，還有時差，好好休息一下。努比亞是穆斯林國家，休息日是周四周五，所以明後天都休息，我讓顧主任安排帶你在附近轉一轉，了解一下這裡的風土人情。」
肖桐說：「黃總費心了，確實還真有點兒累了，那我先休息兩天。」黃總說：「這兩天俞總和劉總都在項目上，周六下午是總經理辦公會，人就都會湊全了，我已經安排周六晚上在小食堂，班子成員給你接風。」肖桐雙手合十，連連說：「黃總您費心了，不必單獨為我接風，太占用大家時間了。」黃總擺了擺手，笑著說：「要的要的，對了，周六會上會討論組建新事業部的議題，你這兩天好好想想，準備一個初步的方案，當然了，這次只是第一次討論，讓大家有個概念，具體方案要根據會議決議起草和完善。」
離開黃總的辦公室，肖桐發現老顧一直在外面等著，老顧說：「肖總，我帶您去宿舍休息。」肖桐跟著老顧來到管理層宿舍，肖桐的宿舍在三樓靠東面，這一層只有兩間房間，西面的一間是負責公建事業部的副總經理劉永勝的房間。只不過劉總兼任財政部大樓項目的項目經理，住在項目上的時間多一些，平時不經常在。
這裡說是宿舍，其實是一個一室一廳一廚一衛的住宅，還有一個開放式的陽台，足足有80平米，儘管裝修非常簡單，但是打掃得一塵不染。這時老顧又開始了介紹：「被褥、廚具和洗漱用品都是上周剛剛購置的，冰箱裡面有水果和必要的食材，這是公司給管理層配的手機和電話卡。」老顧將一台嶄新的黑莓手機和一張當地的電話卡遞給肖桐。
肖桐對老顧的安排十分滿意，不知道他本職工作做得怎麼樣，僅從今天的表現來說，服務領導方面還是無微不至的。老顧又繼續補充道：「您的辦公室在1號辦公樓的2層，就是黃總辦公室那個樓，和合約估算部在一起，您這兩天可以過去轉轉，看看缺什麼東西再和我說。」肖桐有些不好意思地說：「顧主任，你安排得太周到了，回頭我要單獨請你吃個飯，好好地感謝你。」
老顧聽肖桐這麼說，臉上的笑容已經藏不住了，「肖總，您過獎了，這是我分內之事，這裡的條件比不上國內，但是您有任何需求，我一定想辦法。對了，肖總，明天大使館有個活動，我要代表公司去參加一下，接下來兩天行政部的王翻會一直陪著您。」肖桐說：「你有事情就去忙，把王翻電話給我就行。」老顧把王翻的電話寫了下來，又給了肖桐一張努比亞公司的聯繫表。表上不僅能夠看到總部和項目所有管理人員的電話號碼，還能間接看到整個公司的組織架構。華建國際總部也有一份這樣的文件，只不過號碼都是座機。
送走老顧之後，肖桐用新電話給國內打了幾個電話，打完電話之後已經是下午5點半了，不過肖桐一點兒也不餓，現在國內是上午10點半，肖桐又一點兒也不困。要想把時差一下倒過來，最好是找個人喝點酒，然後10點半就上床睡覺。那麼找誰呢？
肖桐又拿起了那張電話表，從上到下掃了一遍，突然發現一個熟悉的名字，王軍，移動中心項目執行經理。肖桐一拍大腿，王軍是肖桐的校友，同一年入職華建國際，肖桐一直在國內工作，而王軍畢業就被分配到努比亞，已經在努工作了五年。王軍回國休假的時候，曾經在京城和肖桐等幾個校友聚過一次，但是平時基本很少聯繫。
肖桐立刻撥通了王軍的電話，聽見電話那邊說：「Allô，Bonjour !（法語：喂，您好！）」
「王總你好啊，我是青島建工的肖工。」
「青島建工的肖工？嗯，找我什麼事？」
「想找你喝點兒酒啊。」
「開什麼玩笑，我又不認識你，真有事明天到項目找我吧。」
肖桐一看這小子要掛電話，立刻正經起來說：「王總好大的官威啊，找你喝酒都不給機會了？」王軍愣了大概有2秒，有些結巴的說：「你是肖桐吧，不對，現在應該叫肖總了，你已經到了啊。」肖桐說：「對啊，在總部呢，這不剛下飛機就想你了嘛。」王軍興奮地說：「桐哥，在宿舍等我，我最多一個小時就到。」肖桐說：「東西帶全哈，我這剛開始過日子，啥都沒有。」
「好嘞，放心吧。」