11月15日，BCWA如期公布了通過資格預審的投標短名單，一共有三家入圍：華電建設和華建國際聯合體，西班牙FCC集團，義大利Maire Tecnimont。其中，西班牙FCC集團是和華建集團一樣的綜合性的建築集團，而義大利Marire Tecnimont則是和華電建設一樣的能源領域的專業承包商。
相對而言，歐洲承包商的技術更強，實施EPC項目的經驗更豐富，在設計和採購方面更有優勢。而中國承包商勝在勞動力成本和履約能力，華電和華建的組合屬於誤打誤撞，但現在看來是拿下這個標的最佳組合。華電建設有自己的設計院，而且這些設計院幾乎壟斷了國內電力建設領域的設計，專業性方面華電一點兒也不弱，只是在北非的項目案例較少。而華建國際深耕努比亞20餘年，規範適應性、歐洲採購經驗以及當地資源組織方面，具有明顯的優勢。兩者的組合可謂是取長補短。
11月20日，BCWA正式發放努諾爾燃氣電廠項目標書，拿到標書之後，華電和華建聯合體團隊立刻組織對標書進行認真解讀，並按照後續實施的工作範圍進行分工，華電負責電厂部分的標書，華建負責配套用房和連接道路的標書，最終由華電建設進行匯總整合。
12月15日，距離正式投標還有十天時間。肖桐組織召開了燃氣電廠項目的投標專題會，徐雷、尹紅嬌和王軍分別對各自負責的營銷、技術和商務部分進行了匯報。
「昨天我和BCWA負責戰略採購與合同的總監私下見了一面，他表達了兩點意見。第一、整個集團傾向於選用中國承包商，因為中國承包商履約能力強，而且不像歐洲承包商那樣習慣於製造索賠。第二、這個項目如果想要中標，至少要在業主預算的基礎上下浮十個點。」徐雷匯報導。
中國承包商在海外市場上的打法，也反映了中國人的文化屬性。自古以來，中國都是重農輕商，歷來有著「本末論」的說法，農業為本，工商業為末。這樣導致了古代的大商人，一旦通過商業積累了財富，就把財富置換成田地，而不是擴大再生產，身份由商人轉換成地主，這也導致了中國人的商業思維普遍落後。而歐洲則截然相反，自工業革命以來，工商業主導了社會發展，誕生了資本主義經濟，而資本主義的本質就是無限擴張，賺到錢之後繼續投入賺更多的錢。歐洲承包商的經營邏輯也是一脈相傳的，他們注重法律與合約，善於利用合同漏洞和業主失誤製造索賠。
在肖桐看來，這一點是中國承包商必須要學習的，人情和關係在熟人社會尚可運作，在不確定性很強的海外市場，必須依靠法律與合約，這個才是有效規避風險的不二法門。但事情往往是物極必反的，在一些不發達市場，由於業主的專業性比歐洲承包商弱得多，往往被歐洲承包商鑽了漏洞，進場之後產生大量變更索賠，導致項目預算嚴重超支，因為甲乙雙方互相拉扯，繼而導致工期延長。前幾年完成努比亞諾蘭會展中心項目，總承包商是西班牙的ACS集團，該項目中標金額1.5億美元，而項目最終結算金額竟然是誇張的2.5億美元。所以，阿拉伯業主對歐洲承包商是既傾慕又恐懼。
「關於最終出價，華電那邊是什麼意見？」肖桐問。
「萬總的意思是整體下浮12%，讓我和您匯報一下。」徐雷答。
「我不同意，我們的價格不做任何調整。首先，配套用房和連接道路設計檔次不高，價格本身就比較透明，我們下浮12%，經營得好，利潤也不會超過10個點。而電厂部分就不一樣了，據我所知，國內的哈爾濱電氣、上海電氣和東方電氣均有成熟的解決方案，並且近兩年做了很多海外項目，如果可以說服業主選用中國生產的發電機組，華電在設備採購上可以節省很多錢。其次，我們份額只有25%，即使下浮15%，對整體報價的影響也不到4個點。另外，我們在關於份額的談判過程中，已經做了最大的讓步，老潘和老萬心理都清楚，這次需要他們讓步了。你現在就給萬總打電話，該怎麼說你知道吧。」肖桐嚴肅地說。
徐雷心裡暗罵，早知道肖桐是這個態度，我應該直接拒絕萬有年，老闆的風格自己還需要適應。徐雷也不含糊，立刻走出會議室，掏出手機打給萬有年。萬有年和潘建波正好在一起，兩個人商量了一下，同意了肖桐的提議。
徐雷立刻返回會議室，把這個消息告訴大家。肖桐聽後沒有任何反應，而是繼續聽尹紅嬌匯報。這個項目對於身經百戰的尹紅嬌來說沒有任何難度，但是她絲毫不敢大意。合約估算部和機電部組出來的價格，她是每一項都仔細核對，反覆溝通，報價已經調整了三輪。合約估算部的同事，都在私下說：「這個項目嬌姐不是在投標，是在繡花啊。「
聽完尹紅嬌的匯報，肖桐給予了高度的肯定，「小尹的工作做得很紮實，投標不是簡單組個價格，填個數字，這份報價是後續項目策劃和項目實施的基礎，與項目實施的實際成本不能有太大的偏差。小尹，總價不要調整了，重點檢查資信部分和商務部分中，可能造成廢標的因素。另外，這兩天和孫總約一個時間，與合約估算部一起，向孫總匯報一下道路部分。」
最後是王軍匯報技術部分，和尹紅嬌一樣，這個項目對王軍來說也沒有太大挑戰，「技術標部分已經完成，基礎設施事業部、技術部和機電部都指定了專人配合，我們也認真討論了兩輪，準備在下周定稿了。」
肖桐知道這個項目技術難度不大，但是必須要利用這個項目，最大程度地動員整個努比亞公司的資源，讓相關部門和他們進行有效地磨合，一起跑一遍流程。「最終方案你要向范總匯報一下，我們第一個項目，必須讓范總把把關。」總工程范嘉的工作重心，一直在公建事業部。他屬於劉永勝的人，老俞的項目從來不讓他參與，孫首芳的項目他又沒有太多的用武之地。因此，肖桐必須拉上他，一是必須利用好范嘉這個努比亞第一技師，後續的項目技術難度會越來越大；二是范嘉是公司的總工，又不是劉永勝的總工，也幫范嘉刷一些存在感。
一切安排妥當，眾人領命分頭行事。肖桐靠在椅子上閉目養神，這時手機響了起來。肖桐一看竟然是於文芊，「於總好，怎麼想起我來了？」
「你是我的VIP客戶啊，我要給你創造價值。對了，你最近哪天有時間，來一趟我家唄，我媽想見你。」
「小於啊，我們剛剛見過兩面，這就見家長，是不是有點兒操之過急啊。」
「神經病，追我的人從我家一直排到地中海，你要是想追我，倒是可以考慮讓你插個隊。」
「不是招上門女婿的話，讓我見你母親幹嘛。」
「你不是要我為你創造價值嗎，有個大項目，我媽要當面和你聊一下。」
「怎麼不找秦總做啊，有什麼項目是我能做的，秦總做不了的。」
「我媽說這個項目只有華建可以做。要不要來，痛快一點兒。」
「這周五下午怎麼樣？」
「可以」。
掛掉電話，肖桐仔細琢磨著這件事。於紅亭過世之後，李婉一直沒有介入家族生意的具體管理，而是讓幾個老臣輔佐小於接手，目前做得也是有模有樣。她的主要精力是在社交，和徐亞峰現在做的事情類似。不同的是，徐亞峰社交的圈子非常廣，包括政府官員、外國公司、在努華商以及中資企業等等，尤其是幫助外國公司和中資企業在努比亞落地開展業務，從中收取一定的諮詢費。而李婉更多的是混當地政要名流的太太圈，和很多高官的夫人都是閨蜜，經常一起結伴出遊歐洲和中國，再藉助這一影響力反哺家族生意。所以，李婉約他見面，一定是需要大規模使用施工機械的項目，肖桐打算過去聽聽她怎麼說。不過肖桐知道，和這種人打交道，一定要格外小心。
周五下午，肖桐如約來到位於使館區的一棟別墅，別墅面積並不大，但周邊環境十分幽靜，而且治安非常好，要經過兩個憲兵站才能到達這裡。肖桐按了按門鈴，立刻傳出一個阿拉伯女人的聲音，「請問是哪位？」
「華建肖先生，和李婉女士預約過了。」
阿拉伯女傭打開門，將肖桐帶進院子，肖桐走入院子，只見院子裡花團錦簇，牆上爬滿了綠藤，這裡猶如一個植物園。
「肖桐，你怎麼才到，我都等了半天了。」
這時，肖桐才瞥見坐在院子裡面看書的小於。小於今天穿著十分休閒，上身是一件白色的短款T恤，下身穿著一條淺色的牛仔褲，挺翹的鼻子上面還夾著一副黑框眼鏡，顯得文靜而俏皮。
「於總，我非常理解您期待見到我的心情，我也是一忙完就快馬加鞭地趕過來了。」
小於把書往桌子上一放，「跟我過來。」
小於帶著肖桐走進客廳，客廳裡面坐著一個中年女人，一邊看著鳳凰衛視的電視節目，一邊悠閒地插著花。女人和小於幾乎是一個模子刻出來的，歲月並沒有讓她的容顏凋謝，反倒是增加了一些成熟的韻味。
「媽媽，我把肖桐給你帶過來了。肖桐，這是我母親。」
「肖總你好，我是李婉，麻煩你趕過來，實在不好意思。」李婉站起身，和肖桐親切地握了握手。
「李總你好，聽於總說您有項目要和我談，找項目是我的職責，我當然是隨叫隨到的。」
三人坐下之後，阿拉伯女傭擺上來各種當地小吃甜品，又給三人斟好茶。李婉穿著一件黑色的阿拉伯女裝，這不是一件普通的長袍，上面用金線繡了很多圖案，讓李婉看起來像一個女教宗。
「小芊，你給肖總介紹一下項目的具體情況。」李婉也不浪費時間，直奔主題。
原來，李婉要推薦的項目是著名的東西高速公路。這個總投資100億美元的項目，在2002年已經完成招標，並在2003年正式動工，距今已經建設了四年。整個項目劃分為四個標段，華信和華鐵建設聯合體，中標了東面的兩個標段，六家日本公司組成的聯合體，中標了西面的兩個標段。東面兩個標段的工程有條不紊地推進著，連接首都努諾爾的300公里已經通車，其餘的312公里預計在2010年左右通車。而西面的兩個標段就沒有那麼順利了，日本公司中標之後將每個標段分成三段，每家公司實施其中一段。但每一段的施工難度是大相逕庭的，這就導致有一些標段盈利很好，有一些標段虧損厲害，導致六家日本公司之間紛爭不斷，聯合體內部矛盾重重。
最西面的特西里段，總長度約100公里，被稱為「地質工程師的災難「，泥灰岩遇水化泥，最高填方44.7米，軟土路基沉降嚴重。日本公司向業主方努比亞高速公路管理局NNA提出索賠。NNA拒絕了日本公司的索賠請求，理由是投標階段業主已提供了詳細的地質勘察報告，報告中已經寫明該段地質條件為泥灰岩，這表明承包商的投標報價中對這種地質條件進行了充分考慮。並且，由於日本公司的工程進度緩慢，NNA對日本公司提出了反索賠，索賠因日本公司延誤工期導致業主未能按期通車所造成的損失。
基於上述糟糕情況，日本公司已經以公函形式正式通知NNA，以工程難度過大、工程成本嚴重超支為由，放棄特西里段工程建設。
小於繪聲繪色地講了半個小時，一副認真的樣子不禁讓肖桐心生喜愛。見女兒已經將項目背景交代清楚，李婉開口說道:「根據最新的內部消息，高速管理局已經決定和日本公司解除特西里段的承包合同，這段會單獨拿出來進行議標，而且因為東面工程進度良好，決定選一家中國公司參與。華建國際願意參與嗎？如果參與，你覺得有什麼理由選擇華建？」不等肖桐提問，李婉倒是率先發問了。
東西高速公路項目是努比亞獨立以來，政府主導的最大的工程項目，肖桐是花了一些時間來復盤這個項目的。當年以華建集團與努比亞政府的良好關係，華建內部普遍認為至少可以中標一個標段，結果是顆粒無收。當時，外部操盤這個項目的是前任高速公路管理局局長的侄子A先生。在資格預審之後，A先生先後約見了通過資格預審的四家承包商的代表，要求承包商與他的公司簽訂諮詢合同，他來協助承包商中標。當時老俞的判斷是，A先生是一個大忽悠，對投標並沒有多大影響力，他這種做法是一女多嫁。而事實證明，老俞的判斷可能是錯的，因為拒絕A先生的兩家公司都沒有中標，除了華建之外，另一家是美國柏克德。
肖桐沉吟了一下，說：「我先回答您第一個問題，我代表華建國際表態，我們當然願意參與這個項目。關於您的第二個問題，按照常理判斷，目前有兩家公司適合作為本次議標的對象。一家是華信建設和華鐵建設聯合體，他們是東面兩個標段的承包商，而且目前實施效果還不錯，另一家就是華建國際，在投標階段，我們是特西里段所在標段的第二中標候選人。」
李婉聽後點點頭，繼續發問：「與華信和華鐵的聯合體相比，你認為華建國際有什麼優勢？」
「確實有優勢，但優勢不在我方，而在對手盤。這個項目對於華信和華鐵來說，也是一個超級項目，已經調動了可以調動的內外部資源，自己已經應接不暇。現在日本人已經搞砸了，如果業主與華信和華鐵議標，他們的開價已經很高，可能會高到業主無法承受。而對於業主而言，當初選擇兩家承包商的目的，一是分擔工作量，以這個項目的體量，任何一家公司都無法單獨吃下來；二是分擔風險，一旦其中一家出問題，不至於影響到項目整體實施，同時兩家承包商可以形成互為備用的態勢。所以，我認為這次重新招標，業主依然會這麼考慮。」
李婉聽後再次點點頭，「和你說了也沒什麼，現任高速公路管理局局長的夫人是我的好朋友，局長希望我幫他推薦一家中國承包商。小芊和我說你這個人很靠譜，所以我約你來一起聊聊。」接著她拋出了第三個問題：「你覺得我為什麼要推薦華建國際，而不推薦華信和華鐵聯合體呢？」
肖桐聽後沉默了幾秒鐘，「李總，我分析一下，您就當我瞎說。華信和華鐵聯合體，為這個項目購置了大量的施工機械，他們的機械解決方案是自購。而華建國際目前所有項目，大型施工機械的解決方案都是租賃。海外市場的項目連續性、環境穩定性都不比國內，我個人也傾向於租賃，而不是自購。不知道我是否回答了您的問題。」
肖桐沒有把話說得特別直接，但是意思已經表達到位了。李婉聽後一笑：「肖總果然通透，既然話已經講到這裡了，我可以推薦華建國際與業主進行獨家議標。我的條件你也猜到了，華建國際中標之後，這個項目所有的施工機械都要租賃我們泛華國際的。」
「我們需要簽署標前協議嗎？」肖桐問。
「華建國際用我們的報價進行組價，中標之後按照這個價格簽署合同。簽不簽標前協議這類具體細節，小芊和你談。」李婉不容拒絕地說。
「這個條件應該沒有問題，不過我需要和公司做個匯報，儘快給您確認。另外，我想安排一個團隊，近期到特西里實地考察一下，李總能不能協調業主那邊配合一下？」
「這個沒問題，小事一樁。小芊就是我們之間的聯絡人，你們對接就好。」
這時，小於用大拇指指了指自己：「肖桐，這裡，聯絡人。」
正事談完之後，肖桐也不停留，起身告辭。李婉望著肖桐的背影說：「這個傢伙好厲害。」