中國承包商走出國門，承攬海外項目，可以分為四個階段：
1949-1978年，以政府援外項目為主，如坦贊鐵路，不是完全的市場化承包。中國政府投資，中國承包商施工。
1979-2000年，華建、華土、路橋等窗口公司成立，開始在中東、北非承攬一些中小型項目，有一些項目還是純粹的勞務輸出。儘管項目體量不大，但中國承包商在此時期積累了最初的海外承包經驗。
2001-2012年，加入WTO之後，央企大規模走出國門，執行國家的「走出去」戰略，開始在高端建築市場與歐美等傳統國際承包商競爭大體量項目。
2013年至今，在「一帶一路」推動下，向投建營一體化、綠色能源、產業園區等延伸。開始從單純的工程承包商，向包含投資、設計、建設和運營的全產業鏈服務商轉型。
從第三階段開始，中國承包商在海外市場上開疆拓土，合同額和市占率快速增長。但凡事都是一體兩面的，海外工程存在著高度風險和不確定性，這也造成了大量的虧損項目，這其中比較有代表性的有沙特麥加輕軌項目、波蘭A2高速公路、巴哈馬度假綜合體等，虧損金額均達到了10億人民幣以上。海外項目虧損的原因是多種多樣的，這也是面對東西高速公路項目議標邀請，華建眾人都表現得十分謹慎的原因。
元旦假期之後的第二天，東西高速公路考察小組便出發趕往特西里。首都努諾爾位於努比亞北部海岸線的中點，因為東西高速公路是沿著地中海建設的，所以努諾爾與公路東西兩個端點的距離均約600公里，距離特西里段起點約為500公里。為了方便現場考察，眾人決定開三輛越野車前往特西里，范嘉帶領技術部同事坐一輛車，肖桐帶領徐雷、王翻坐一輛車，作為業主方面協調人的於文芊帶著助理坐一輛車。
大家匯合之後，小於突然坐上肖桐的車，並且頤指氣使地對徐雷說：「徐雷，你去坐我的車，我要和肖總聊一些事情。」
徐雷和小於從小就認識，而且兩個人在法國讀書的時候又在同一個圈子裡，因此彼此非常熟悉。徐雷也不生氣，「行啊，小於，老闆肩頸不好，我本想在路上給老闆做做按摩。既然咱們換了，那就有勞你了。」
「開什麼玩笑，我可是代表業主的，讓你們肖總給我唱個小曲還差不多。」
「於總，給你唱個《縴夫的愛》怎麼樣？」這時肖桐接過話茬。
「哈哈哈，可以啊，咱們可以對唱啦。」
三輛車依次駛入高速，Lotfi駕駛著肖桐的專車一馬當先，將另外兩輛車遠遠地甩在後面。日本聯合體修建的西部標段，從努諾爾到諾蘭的200多公里已經通車了，施工質量很好，汽車疾馳在寬敞的路面上沒有半點兒顛簸。
不過肖桐很快發現了一個問題，儘管高速公路修得不錯，但配套設施並沒有同步完善。高速公路兩側既沒有服務區，也沒有正式的加油站，僅有一兩處簡易的貨櫃加油點，前面也排起了長長的隊伍，這大概就是努比亞特色吧。
肖桐一路觀察著、琢磨著，小於則是一路侃侃而談。她先聊起在法國的經歷，又爆了一些徐雷的黑料，接著又聊起藝術品，從羅浮宮到奧賽美術館的各類藏品，她都如數家珍。看得出來，她對藝術不僅痴迷，而且鑑賞能力超群。王翻對法國也非常了解，他們兩個一路上聊得起勁，肖桐只是偶爾插一兩句話。
「肖桐，你有什麼夢想嗎？」小於突然不著邊際地拋出一個問題。
「我有很多夢想啊，你有什麼夢想？」
「我的夢想是在巴黎開一家書店，就像莎士比亞書店一樣，開在巴黎聖母院或者羅浮宮旁邊，裡面擺滿我喜歡的書，陳列我喜歡的藝術品，每天看書、喝咖啡、曬太陽。」
「這個夢想你現在就可以實現吧。」
「現在還不行，我媽不會同意的，等我把公司賣掉才行。我都說了，你說嘛，你有什麼夢想？」
「我的夢想就是拿下東西高速公路的合同。」
「那我幫你實現夢想，你陪我開書店怎麼樣？」
「這只是其中一個，我還有很多很多夢想，比如BCWA海水淡化廠，這是明年的夢想。」
「肖桐啊，要控制自己的貪念啊，這樣會不快樂的。」小於的一雙大眼睛認真地看著肖桐，語重心長地說。
「肖桐的夢想，我覺得是要做基建之王，非洲基建之王。」王翻說完哈哈大笑。
小於長長地「咦」了一聲，「好無聊啊。」
諾蘭以西的高速公路還沒有開通，汽車改走普通公路，行駛速度頓時慢了下來，直到傍晚時分才抵達特西里，眾人入住了當地的一家宜必思酒店。小於提議請大家去特西里山頂的一家法餐廳吃飯，不過被王翻攔下來了，大家舟車勞頓，都想早點休息。
第二天早上吃過早飯，眾人又驅車一個小時來到了東西高速公路特西里段，正式開始現場踏勘。業主方對這次現場踏勘也比較重視，早早就來到項目現場等候。
特西里段由於地質原因，日本聯合體只修建了不到一公里的高速公路，工程處於停工狀態，人員和機械均已經撤場，現場只留下幾個臨建的貨櫃。
業主方一共來了三個人，分別是高速公路管理局的工程師艾哈邁德，義大利管理公司Italconsult的工程師皮耶羅，還有日本聯合體留守的當地工程師Salah。雙方相互介紹之後，隨即進入工作狀態，肖桐把主導權移交給范嘉。
范嘉的法語還不錯，可以應付日常的溝通，一些涉及專業的內容，再由翻譯進行轉達。按照范嘉的計劃，現場踏勘分為三個步驟：
1、沿著已建成的公路走一遍，形成初步的感官認識；
2、用兩天時間消化業主提供的技術資料，包括詳勘報告、施工圖紙、施工日誌以及前期形成的影音資料；
3、再用五天時間，對特西里標段涵蓋的剩餘100公里路段，進行詳細的踏勘和測量。
當地工程師Salah帶著眾人在已建成的公路上面走了一遍。Salah全程參與了特西里標段的建設，從開工到停工，所有的關鍵節點和技術細節他都很清楚，一路上也毫不避諱地做著詳細的解釋。
回到臨建辦公室之後，范嘉對肖桐說：「肖總，你帶著隊伍先回去，你的戰場在努諾爾，不是在這裡。我和我的團隊留下來呆一周，把特西里這100公里的情況摸透。「
肖總對范嘉這種腳踏實地的工作態度十分欣賞，「范總，那就辛苦你了，等你拿到第一手的踏勘資料，我們再確定下一步怎麼走。」
「以我的判斷，這個項目的關鍵還是成本，而成本的決定性因素是技術方案，我們必須拿出來一個性價比最高的方案，才能拿下這個項目。」
「你目前有什麼思路嗎？」
「針對這個項目，最近我和國內最頂級的岩土設計院、專業公司進行了頻繁的溝通，目前有幾個解決方案，需要等我摸清現場情況之後，結合成本測算進行判斷。這個你放心，我來搞定。」
「你親自操刀，我當然放心了。對了，我覺得那個當地工程師Salah不錯，如果我們拿下這個項目，一定要把他挖過來。」
「哈哈哈，咱們想到一塊了，我再觀察觀察，即使項目拿不下來，我也可以把他放到技術部。」
留下范嘉團隊繼續在現場踏勘，肖桐帶著其他人當天返回努諾爾，明天他還要出席BCWA燃氣電廠項目的簽約儀式。
接下來的幾天，肖桐的工作重心集中在BCWA燃氣電廠項目。項目簽約之後需要在一個月之內進場，肖桐找來王軍和小辣椒，一起確定項目的實施計劃。王軍做了一版詳細的項目策劃方案。
「肖總，對比大包和聯營模式，這個項目我傾向於採用自營模式。」
大包、聯營和自營，是努比亞公司目前三種主流的項目實施方式。大包模式即為轉包模式，前面做過詳細介紹，這種模式在住房項目上被廣泛應用。所謂聯營模式，即找一家華建體系內的工程局組成內部聯合體，華建國際作為牽頭人，主抓合約商務，工程局主抓現場施工，充分發揮各自的優勢，努比亞機場項目採用的是這種模式。自營模式即項目完全由華建國際獨立實施，該模式下華建國際會配備一支完善的項目管理團隊，團隊涵蓋設計、技術、合約、成本、採購、物資、安全、質量、工程以及行政等多個崗位。然後將項目拆分成幾十個到上百個工作包之後進行發包採購，涵蓋了勞務、主材、輔材、機械以及專業工程等多個門類。
「這個項目簽約之後由你主導，你是怎麼考慮的？」
「肖總，我有幾點考慮：第一，項目實施難度不大，按照自營模式沒有太大風險；第二，項目利潤率在投標階段守得很好，採用自營模式，我有信心把這個項目的利潤最大化；第三，創新事業部剛剛成立，必須建立自己的項目管理團隊，採用自營模式，可以最大程度地配置團隊，打磨團隊。既可以滿足這個項目的實施需要，也可以為後續項目儲備人員。」
「嗯，很好，我也傾向於採用自營模式，那麼這個項目的人員怎麼解決？」
「陝西路橋準備撤出努比亞市場，他們下面有兩支團隊很不錯，之前和我有過接觸，很多人還是想留在努比亞，畢竟環境都熟悉了，待遇比國內也要高一些。我準備挖一些人過來，這樣人員基本就可以解決了。
「可以，人是最重要的生產因素，一定要把好關。我的原則還是兩點，人員素質一定要過硬，人員架構一定要精簡。你和人力先去面試，最終人選再讓我看一下。」
敲定項目組織模式和團隊配置方案後，三人開始討論項目分判方式。小辣椒已經不再是光杆司令，她從合約估算部調過來一位合約工程師，協助她工作。而且按照肖桐的指示，一些測算類的工作交給合約估算部來做，一些文案類工作安排當地秘書艾瑪來做。她也逐步適應肖桐的管理思路，開始學著將具體工作分配下去，最大程度地利用管理槓桿。
「肖總，按照自營模式，我會制定一份詳細的項目分判表。至於供應商選擇，目前有兩個途徑，一是從華建國際和努比亞公司的供應商庫內選擇；二是在歐洲和努比亞市場擴大尋源範圍，挖掘更多優質供應商。」小辣椒匯報導。
「思路上沒有問題，那就這麼定，具體工作你們兩個抓緊落實。記住一點，所有的關鍵工作必須要設定一個deadline，我們所有工作都是有時效性的，只能在特定時間下做到相對好，而不能單純地追求十全十美。」肖桐最後補充道。
肖桐的會議一向十分高效，僅一個小時便把BCWA燃氣電廠項目的執行框架確定了下來。接著肖桐開始處理郵件，他出去了幾天，郵箱裡已經堆積了上百封郵件。其中一封郵件是萬維國際行政總裁Jacky發的，內容很簡單：Jacky已經到努比亞了，問肖桐能否見一面。
肖桐立刻回覆郵件：歡迎來努比亞，周五晚上8點，一千零一夜酒吧，可否？
僅過了半個小時，肖桐便收到Jacky的回覆：OK，see you.
周五晚上，肖桐一個人來到一千零一夜，還是坐在第一次來的位置，點了一瓶麥卡倫，這是Jacky最喜歡的威士忌品牌。如果是作為東道主，肖桐習慣於早到半個小時，這樣可以提前安排一下，所以肖桐一邊喝酒，一邊等Jacky。
這時，一個白衣美女向肖桐走了過來，大大的眼睛，長長的頭髮，幾乎吸引了在場所有男士的目光。
「Hi，肖桐，怎麼一個人跑出來喝酒？」這個白衣美女便是小於，她今天是和兩個法國同學一起過來的，而且肖桐一進酒吧，就被她發現了。
「Hi，於總，真是人生何處不相逢啊。我就不能有點兒私人空間，一個人出來耍耍嗎？」
「你可當心啊，這個酒吧有很多Gay，不要項目還沒拿到，被努比亞帥哥掰彎了。」
「我對男人沒興趣，我是來看妹子的。」
「全場的男人都注意到我了，唯獨你還傻兮兮地低著頭喝酒，害得我只能主動過來找你打招呼。」
肖桐正要回懟小於，發現一身西裝革履的Jacky已經站在了他倆旁邊，一邊笑一邊看著他倆。肖桐立刻停止了與小於的對話，先是和Jacky打個招呼，又把小於引薦給Jacky。小於立刻轉換到一本正經的姿態，禮貌地和Jacky寒暄了幾句，起身回到自己的陣營。
Jacky壞笑著說：「Nicolas，不錯嘛，才來幾個月，就把到這個級別的大美女。」
「不要誤會，我們現在只能算合作夥伴。」
「我看未必吧，美女明顯對你有好感啊。這種美女，你不要說你看不上哦。」
「Jacky，實話實說，第一次見小於，有一種被電到的感覺，無論是外貌還是性格，都是我中意的那種類型，只不過小姑娘的家庭十分複雜，這事咱們以後再聊。說說你吧，跑這麼遠出差，一定有大生意吧。」
Jacky似乎有些意猶未盡，又望了遠處的小於一眼，轉過頭說：「好吧，不聊美女，那就聊聊生意，我就這麼兩個愛好。」原來，Jacky這次過來並非短期出差，而是要停留2-3個月，辦成兩件大事。
第一件事是關於他的業務拓展。萬維國際總部位於香港，之前的業務主要集中在中東和亞太地區，更準確地說是英標覆蓋的市場，包括香港、澳門、新加坡、馬來西亞、印尼、阿聯和沙特。他這次來是想在努比亞註冊公司，並設立法語區總部，將業務拓展到北非，拓展到執行法標的國別，而努比亞是他選中的第一個國家。
第二件事是促成他人合作。萬維國際服務了很多阿聯和沙特政府業主，而這些業主與努比亞政府之間又有著眾多的合作。他要辦的另外一件事，是促成港島建工和努比亞本土建築巨頭Cosider之間的合作。港島建工是港島富商謝振華註冊在香港的建築企業，業務範圍與萬維國際高度重疊，而謝振華與Jacky是非常要好的朋友。Cosider隸屬於努比亞住房部，是一家國營建築企業，並且只做本國市場，在努比亞建築市場的占有率與華建國際不分伯仲。通過Jacky的穿針引線，兩家公司要在努比亞成立一家合資公司，Cosider負責開拓市場、落地項目，港島建工負責提供資金和技術支持。
在努比亞註冊合資公司，本土股東必須持股51%以上，擁有控股權，外資股東最多持股49%。與本土企業合資，在項目獲取和稅收減免上均有很大的優勢。華建國際等中資國有企業，也曾經考慮過與本土企業合資，但國有企業不能失去控股權，導致合資方案無法落地，這類企業只能以外資企業的形式開展業務。而私人企業更多的是利益考量，風險偏好更強一些，願意用控制權換取市場，這也是國有企業無法比擬的靈活性。
「既然兩家公司已經決定成立合資公司，是不是已經有意向項目了？」肖桐問道。
「以你我的關係，我也不瞞你，已經有即將落地的項目了。住房部將在今年開啟第二輪框架合同，預估有5萬套住宅，合同總金額2000億第納爾。住房部長賈馬爾承諾，合資公司將取得不少於60%的份額。」
「原來這家合資公司是給這個項目定製的。」
「一點兒也沒錯，合資公司的主營業務就是房建，和華建國際是直接競爭對手。」
「住房業務不屬於我的業務範圍，我也只是聽一聽，華建國際的競爭對手多了，也不差這麼一個。反正你一時也不會走，工作咱們改天再聊，今天我們只聊喝酒。」
「咱們兩個男人喝酒有什麼意思，你把你的大美女喊過來一起嘛。」Jacky還是對小於念念不忘。
「小於家裡是做機械租賃業務的，你必須答應幫她介紹業務，我才有理由叫她過來。」
「好好好，沒問題啦。」
於是，肖桐提起酒杯來到小於的桌子，先是禮貌地和小於的同學喝了一杯，然後盛情地邀請小於過去共飲。小於本來是很抗拒的，和肖桐喝酒沒問題，但不想和那個老男人喝酒。肖桐只好詳細地介紹了Jacky的背景，以及Jacky希望給她介紹業務等等。
小於不情不願地跟著肖桐過來，Jacky立刻笑臉相迎。三人喝了兩杯之後，Jacky提出來玩遊戲，並且貼心地問小於：「美女，喜歡玩什麼遊戲啊？「
小於故作矜持地說：「我平時出來的機會很少，媽媽不允許我喝酒，也不會玩什麼遊戲。不過上次肖桐教過我一個遊戲，搖骰子，好像挺有趣的。」
Jacky立刻說：「好啊，那我們就玩這個，你們要小心哦，我可是東南亞骰子王。」
肖桐心想，Jacky這個老傢伙，這麼輕易就上當了。肖桐藉口身體不舒服，就不參與遊戲了。Jacky一看逮到了和美女一對一的機會，立刻把賭注提得高高的，小於自然是沒有意見。
一個小時之後，肖桐和Lotfi架著Jacky上了肖桐的專車，由於Jacky已經不省人事，今晚只能把他安排到希爾頓酒店過一夜。這時，小於哼著歌走出了一千零一夜，指著肖桐罵道：「下次再敢讓我陪酒，我讓你死得比他還要慘！」
肖桐不禁打了個冷顫。