十二月中旬，老趙在班會上宣布元旦匯演的事。每個班出一個節目，形式不限，唱歌跳舞小品相聲都行，月底在禮堂演出。班裡炸了鍋，七嘴八舌討論了半天，最後決定搞個大合唱，唱《明天會更好》，全班一起上。
謝沐堯舉了手：「老師，我不想大合唱。」
老趙看了他一眼：「你想幹嘛？」
「我報個獨唱行不行？或者我跟清辭合唱也行。」
全班起鬨。白清辭回頭瞪了他一眼：「我沒說要唱。」
「你唱歌好聽，我知道。你洗澡的時候哼過。」
白清辭臉一下子紅了，抓起他的筆袋砸過去。謝沐堯接住了，嘿嘿笑。老趙在講台上敲了敲桌子：「安靜！謝沐堯你要獨唱可以，但得通過審核。你唱什麼？」
「我還沒想好。讓我回去琢磨琢磨。」
放學路上謝沐堯一直在想唱什麼歌。白清辭在旁邊走著，沒理他。謝沐堯想了半天，忽然一拍手：「我想好了！唱《簡單愛》。」
「你能不能別唱這種口水歌？」
「那你說唱什麼？」
「你自己不會想？」
「我這不是想不出來才問你嘛。」
白清辭想了想：「你要是真想唱，唱個穩當點的。別在台上蹦蹦跳跳的，丟人。」
「那唱什麼穩當？」
「《告白氣球》吧。調不高，你嗓子能頂上去。而且你上次在KTV唱過，還算能聽。」
謝沐堯來勁了：「那咱倆合唱唄？你唱女聲部分。」
「不唱。」
「為什麼？」
「不為什麼。不想上台。」
謝沐堯磨了她一路，白清辭咬死了不鬆口。第二天謝沐堯去找老趙報了獨唱，歌名寫的《告白氣球》。老趙看了他一眼：「你能唱好？」
「能！我練了！」
「行。下周審核，唱不過關就回去大合唱。」
謝沐堯從那天開始天天練歌。早上蹲廁所練，中午吃飯哼兩句，放學路上戴著耳機跟著原唱對口型。大劉被他煩得不行，拿棉花塞耳朵。白清辭倒是沒說什麼，就偶爾在他跑調的時候提醒一句「高了」或者「搶拍了」。
審核那天，謝沐堯站在音樂教室的小舞台上，對著老趙和音樂老師唱了一首《告白氣球》。唱到副歌的時候緊張了一下，嗓子劈了，但整體還行。老趙跟音樂老師嘀咕了幾句，點了頭：「行了，過了。回去好好練，演出那天別劈。」
謝沐堯從音樂教室出來，白清辭在走廊等著。他跑過去：「過了！」
「聽見了。劈了一個音。」
「那不是緊張嘛！正式演的時候肯定不會劈！」
「那你多練。離元旦還有兩周。」
謝沐堯點頭如搗蒜。接下來兩周他練得更瘋了，每天放學留教室多待二十分鐘，對著手機伴奏唱三遍才走。白清辭有時候陪他留一會兒，坐在講台邊上寫作業，他唱的時候她就聽著，偶爾抬頭看一眼，又低下去。謝沐堯唱完一遍問她怎麼樣，她頭都沒抬：「還行。最後那個『親愛的』咬字太重了，輕點。」
謝沐堯就再唱一遍，把那句「親愛的」放軟了唱。唱完了問她：「這回呢？」
「好點了。」
「那你誇我一句。」
「不夸。還沒到演出呢。」
演出那天是十二月三十一號下午，學校禮堂坐得滿滿當當。前面幾個節目都是唱歌跳舞，三班的大合唱排在第六個，謝沐堯的獨唱排在第九個，壓軸前一個。他站在後台候場的時候緊張得直搓手，大劉在旁邊給他捏肩膀：「堯哥別緊張，你練了半個月了。」
「我沒緊張。」
「那你腿抖什麼？」
「我激動。你別管。」
輪到他的時候，主持人報完幕，謝沐堯從側幕條走出來，穿了件白襯衫和黑褲子，頭髮打理得服服帖帖的。底下三班那片區域爆出一陣尖叫和口哨聲。謝沐堯走到舞台中間，拿起話筒，先往台下掃了一圈。白清辭坐在第三排靠過道的位置，正看著他。
他深吸一口氣，沖伴奏老師點了下頭。前奏響起來，他開口唱第一句的時候嗓子還有點緊，第二句就放開了。唱到副歌的時候底下有人舉著手機閃光燈晃，跟演唱會似的。謝沐堯唱到第二遍副歌，忽然從台上走下來，徑直走到第三排，站在白清辭面前，彎下腰把話筒遞到她嘴邊。
白清辭愣住了。全場起鬨。謝沐堯沖她擠了擠眼，嘴型說了句「唱」。白清辭瞪了他一眼，但底下人都在喊「唱一個」，她沒辦法，就著他遞來的話筒唱了下一句。
她聲音不大，但禮堂音響好，清清亮亮的傳出來，底下又是一陣尖叫。謝沐堯樂得跟什麼似的，直起腰把話筒收回來，自己接著唱完了最後一段。唱完鞠了個躬，跑下台的時候路過白清辭旁邊，被她伸腳絆了一下，差點摔了。他穩住身子回頭看她，白清辭面無表情地說了句：「回去再收拾你。」
謝沐堯沖她齜了齜牙，溜回後台了。
演出結束之後老趙把謝沐堯叫過去，臉色不太好看：「你臨場改動作？事先排練的時候怎麼沒說要下台？」
「老師，我這不是活躍氣氛嘛。你看底下反應多好。」
老趙瞪了他半天，最後哼了一聲：「下回提前報備。這次就算了，效果確實還行。」
謝沐堯鬆了口氣，從老趙那兒溜出來找白清辭。她在禮堂門口等著，手插在兜里，表情淡淡的。謝沐堯湊過去：「生氣了？」
「你說呢？」
「我這不是想讓你也露個臉嘛。你唱得那麼好。」
「我沒排練，唱錯詞了。」
「沒唱錯。你唱的那句是對的。」
「萬一錯了呢？」
「那也沒事。底下沒人聽得出來。」
白清辭伸手在他胳膊上擰了一下。謝沐堯疼得齜牙，但沒躲。白清辭擰完了把手抽回來：「下次提前說。」
「提前說你不就不同意了？」
「……那你下次換個方式。」
「什麼方式？」
「自己琢磨。」白清辭轉身往外走。
謝沐堯追上去：「那你剛才唱得挺高興的。我看你笑了。」
「那是被你氣的。」
「你笑了就是笑了。別不承認。」
兩人出了校門，街上已經有點年味了，路邊掛著紅燈籠，賣糖葫蘆的攤子前面圍了一圈小孩。謝沐堯買了兩根糖葫蘆，一根給白清辭，一根自己啃。啃了兩口忽然想起什麼：「對了，元旦放假三天。你打算幹什麼？」
「在家待著。寫作業。」
「出來玩唄？我找個地方。」
「你上次說要陪張爺爺的。元旦去一趟？」
「行啊。我問問張爺爺元旦想吃什麼，我讓我媽做。」
白清辭咬了口糖葫蘆：「那你安排。」
「得嘞！我安排！」謝沐堯掏出手機就給他媽打電話，「媽！元旦那天你有空沒？咱們去養老院看張爺爺！你做什麼菜？清辭也去！」
他媽在電話那頭說了什麼，謝沐堯連連點頭：「行行行，你看著辦。多帶點。張爺爺愛吃軟的，你燉個肉什麼的。」
掛了電話他又給張爺爺打：「張爺爺！元旦那天我們去看您！我媽給您做好吃的！您有什麼想吃的？」
張爺爺在電話那頭嗓門洪亮地喊了什麼，謝沐堯笑了：「行！我媽說她會做！您等著！」
打完電話他把手機揣兜里，跟白清辭說：「定了。元旦上午去，中午一塊兒吃飯。我媽說她做個紅燒肉、燉個排骨、再炒幾個菜。張爺爺說他想吃餃子，我媽說行，問你能不能幫著包。」
白清辭點了點頭：「包餃子我會。不過你也會？」
「我不會。我學。你教我。」
「那你得好好學。別包得歪歪扭扭的。」
「我學東西快。你教一遍我就會。」
白清辭看了他一眼：「你物理補了半個月才及格。這叫學東西快？」
「那不一樣！包餃子比物理簡單多了！」
「你包出來再說。」
元旦那天謝沐堯果然包了一堆歪歪扭扭的餃子，有的餡多到皮撐破了，有的餡少得跟面片似的。張爺爺看了一眼就樂了：「小謝你這包的是餃子還是餛飩？怎麼還有片湯？」
謝沐堯不服氣：「我這是創意餃子。您不懂。」
白清辭在旁邊包得飛快，一個個圓鼓鼓的碼得整整齊齊。謝沐堯湊過去看了兩眼，又低頭看看自己面前那堆殘次品，認命地嘆了口氣：「行吧，我承認我沒天賦。但我能吃。」
張爺爺笑得直拍桌子：「能吃就行！一會兒煮出來你自己包的自己吃，別浪費。」
那天的餃子煮了三大盤，謝沐堯包的那盤格外顯眼，一個個奇形怪狀的浮在湯里。他自己撈了一碗，吃得挺香，還招呼別人嘗。白清辭嘗了一個他包的，嚼了兩口，評價：「皮太厚了。」
「厚點好。有嚼勁。」
「餡也少了。」
「少點好。不膩。」
張爺爺在旁邊笑得不行：「小辭你就別打擊他了。他能包出來就不容易了。我年輕時候第一次包餃子，煮出來全成片湯了。你問他奶奶去。」
謝沐堯得意了：「聽見沒？張爺爺還誇我呢。」
「張爺爺那是客氣。」白清辭把碗收了，「下回你別包了，負責吃就行。」
「那不行。下回我還包。練多了就好了。」
白清辭沒再說什麼，把碗端去廚房洗了。謝沐堯跟過去，站在旁邊幫她遞碗。廚房裡熱氣騰騰的，外面張爺爺跟他媽在客廳聊電視節目，聲音隱隱約約傳進來。謝沐堯把洗好的碗碼好，側頭看了白清辭一眼：「清辭。」
「嗯？」
「新年快樂。」
白清辭把最後一個碗放好，擦了擦手，回頭看他：「新年快樂，沐堯。」