陸羽兩人來到縣衙時，天色已過未時。
兩人進了大門，繞過照壁，迎面便是快班的值房。
值房裡爐火燒得旺，一個差役正坐在長凳上烤火，見有人進來，頭也不抬的揮了揮手：「衙門今日事忙，告狀的先去吏房遞狀紙，今日不升堂。」
「燕三哥，是我。」陸羽喊了一聲。
那差役抬頭一看，認出來人，連忙起身，陪笑拱手招呼：「原來是小五爺，今兒個怎麼跑衙門來了？」
「我爹呢？」陸羽看看四周，沒見到父親。
「頭兒一早就帶人出城了，說是去查官銀的線索，估摸著得日落才回。」
燕三行往陸羽身旁的徐子規打量兩眼，問道：「這位是……」
「我的同窗，有件事要尋我爹說。」陸羽沒有提到「官銀」的事情，縣衙里人多口雜，保不齊哪塊地磚下面就藏著順風耳。
陸羽拉徐子規在值房長凳上坐下，打算就在這等。
燕三行去倒了兩杯熱茶，送到兩人手中，又往爐子裡添了兩塊炭。
徐子規坐在陸羽旁邊，模樣十分拘謹，不停的往門口張望。
……
大堂外偶爾有衙差進出，腳步聲在空蕩蕩的甬道里迴響，像是從很遠的地方傳來。
陸羽靠在牆上，盯著房樑上那幾根被煙燻得發黑的椽子出神，腦子裡思索著官銀失竊案。
三筆官銀，三個不像盜匪的嫌疑人。
這三者之間到底存在什麼關聯？
正想得入神時，忽的聽見外頭傳來一陣雜亂的腳步聲。
緊接著，顧彥臣的聲音從照壁後頭傳來，中氣十足，帶著公門中人特有的吆喝勁：「別愣著了，把人押去班房候審！」
伴隨著這聲吆喝，一隊衙差從外面進來，押著一個上了年紀的婦人。
那婦人年近五十，臉上滿是歲月的痕跡，身形單薄，穿一件洗得發白的靛藍棉襖，胳膊上套著深灰色護袖，頭髮用一根木簪草草綰著。
這老婦人赫然正是徐子規的母親。
「娘！」
徐子規衝到婦人面前，伸手去掰那兩名衙差的手，大喊道：「你們做什麼？放開我娘！你們抓她做什麼？」
徐母見到兒子，渾濁的眼睛裡湧出淚來，抖著嘴唇，似是想說什麼，又不知從何說起。
顧彥臣從後面不緊不慢的走上來，身上還穿著謝師宴上的那身衣裳，外頭多披了一件玄青色的公門罩甲。
他將手輕輕搭在徐子規肩上，臉上露出為同窗著想的表情，勸道：「子規，你莫要怪我。我也是為了你好。
「銀子是你母親放進籃子的，那自然得讓她來說清楚銀子的來歷。你這個時候替她頂罪，你的前途……可就毀了。」
徐母聽到「前途毀了」幾個字，渾身一個激靈，連忙把所有事情都往自己身上攬：
「銀子是我的，跟子規沒有關係，要抓就抓我，抓我！」
「娘！你別胡說！」徐子規急得眼眶通紅，聲音拔高好幾度，聲調都變尖了。
「我沒有胡說，銀子就是我的……」徐母哭嚎起來，眼淚順著臉頰往下淌。
四周的衙差見到這般情形，都不忍去看。
顧彥臣則退後半步，雙手抱在胸前，嘴角噙著一絲不易察覺的滿意。
陸羽將這一幕看在眼裡，眉頭不禁皺了起來。
徐母愛子心切，一聽說兒子會受牽連，便什麼都不顧了，把罪名全攬上身。
像這種情況，若是遇到葫蘆官判葫蘆案，多半就這麼定罪了。
陸羽趕忙上前，伸手扶住徐母，沉聲提醒：「徐大娘，千萬不要往自己身上攬罪名。科舉取士，首重家世清白。你若是獲了罪，子規這一輩子都考不了功名。」
「啊？」
徐母頓時怔住，哭聲更淒涼了。
對她來說，沒有什麼事情，比毀掉兒子的前程更讓她害怕。
「都怪我……都怪我……是娘的錯……」她語無倫次的哭嚎著，抓兒子的手，臉上滿是驚慌之色。
徐子規此刻反而冷靜了些，扶住母親，叮囑道：「娘，這位就是我跟你提過的陸羽。他爹是捕頭，咱們聽他的，聽他的准沒錯。」
徐母聽到這話，就像一個溺水的人抓住了最後的救命稻草。
她連忙抓住陸羽的手，哀聲央求：「陸……陸公子，你救救子規……銀子真不是偷的，真的不是……」
陸羽冷靜的安撫道：「徐大娘，你記住我的話……銀子是從什麼地方得來的，你就如實說出來。不是你做的事，一個字都不要認。明白了嗎？」
「好好好……我如實說……如實說……」徐母連連點頭，嘴裡反覆念叨著「如實說」三個字。
顧彥臣見此情景，眉梢挑了一下，然後從懷裡取出一張公文，展開來，遞給徐子規看。
「徐子規，我也是奉命辦案。這是典史簽發的公文，你們得把那錠贓銀交給我。」
這張公文上寫著：滋有清河縣官銀失竊一案，案情重大，凡持有涉事贓銀者，依律鎖拿候審。
落款處蓋著縣衙鮮紅的官印，旁側還有縣衙典史顧季理的手書籤押。
徐子規壓下胸中怒火，伸手入懷，將那錠銀子拿出來，遞了過去。
顧彥臣拿到銀錠，朝左右使了個眼色，讓那兩名衙差將徐母押入大牢。
「娘！」
徐子規想跟上去，但被兩名衙差攔了下來。
「對不住，牢房重地，閒人免進。」
徐子規眼睜睜看著母親被拖走，耳中儘是母親漸遠的哭聲。
鐵門落鎖，聲音沉重，像是一塊石頭沉進了深井裡。
徐子規整個人像被抽掉了骨頭，順著牆壁慢慢滑下去，蹲在地上，把臉埋進膝蓋里。
陸羽伸手拍了拍他的肩膀，然後拉他起來，回值房裡烤火。
徐子規想到剛才母親被拖走的情形，雙拳緊握，渾身因為憤怒而發抖。
他咬牙罵道：「不就是個刑房書吏嗎？竟這般欺辱人！」
陸羽側頭看了看他，感嘆一句：「世道就這樣，手上有點權力的，恨不得把下面的人全都踩死。」
頓了頓，陸羽接著說道：「想雪恥的話，就快些考取功名吧。只要你當了仙官，哪怕只是沒有品級的典史，想要整治一個書吏也只是動動手指的事情。」
「他日我若登龍門，必報今日之辱！」徐子規將拳頭握得更緊，指甲幾乎扎進了掌心裡。
……
一直等到傍晚，衙門外傳來一陣馬蹄聲。
隨後，一個高大人影大步跨進縣衙大門，穿一身深青色公服，正是清河縣捕頭陸公明。
陸公明一進值房，見到陸羽在，一邊拍打身上的灰塵一邊問道：「今日怎麼過來了。」
不等陸羽說話，徐子規已經三步並作兩步奔過去，躬身行禮，顫聲道：「求陸伯父救救我娘！」
陸公明被這一幕搞得怔住，下意識的伸手將他扶起來：「不必多禮，起來說話。」
徐子規雖然心亂如麻，但這幾年的書沒白讀，腦袋還是清醒的。
他快速將事情經過說了一遍，條理分明，話語間多有維護母親之意。
陸公明聽完，沉吟片刻，伸手拍拍徐子規的肩膀，安撫道：「別著急，我先進去看看情況。」
說罷，他大步朝大牢方向走去。
縣衙大牢十分昏暗。
陸公明徑直往裡走，遠遠的便能聽到牢房深處傳來鞭打聲和慘叫聲。
應該是有人在審訊犯人。
走近一些，陸公明看清了裡面的情形，頓時皺起眉頭。
顧彥臣坐在一把椅子上，手裡端著一碗茶，正悠閒的吹著茶沫。
兩個衙差手裡各執一條浸了水的麻繩，正對徐母用刑。
麻繩抽在婦人背上，發出一下一下沉悶的響聲，每一下都聽得人牙根發酸。
徐母被捆住雙手吊在橫樑上，腳尖將將沾著地面，腦袋耷拉著，後背的棉襖已經裂開幾道口子，露出裡面灰白的棉絮，幾縷棉絮被血水粘住，貼在傷口上。
陸公明快步上前，伸手抓住麻繩，沉聲喝止：「打成這樣，過了！」
那兩個衙差停下手，回頭看向顧彥臣。
顧彥臣放下茶盞，也不起身，只是將桌上那份查案公文往陸公明面前推了推。
「陸捕頭，縣令大人限期追回失銀，眼看不剩幾天了。我也是沒辦法。陸捕頭這個時候喊停，莫非是想替這婦人擔責？」
牢房裡空氣登時凝滯。
在縣衙里，捕頭和刑房書吏都是沒有品級的胥吏。
而顧彥臣的伯父是縣衙典史顧季理。
那位是正經的朝廷命官。
官與吏之間，隔著的是一道天塹。
顧彥臣將他伯父簽發的文書亮出來，便是把這道天塹橫在了兩人中間。
陸公明看著顧彥臣，壓著聲音道：「顧書吏，這位畢竟是你的同窗之母。你這般折辱，傳出去可不怎麼好聽。若是傳到溫夫子的耳中，你猜夫子會作何感想？」
溫夫子三個字一出口，顧彥臣臉上的那抹笑意明顯僵了一下。
那是連郡守都請不動的人物。
顧彥臣揮揮手，說道：「行了，今日先問到這裡。」
他起身將錄好的供狀卷好，塞進袖中，然後帶著那兩名衙差走了。
陸公明趕緊上前給徐母鬆綁，一邊解一邊朝身後的快班手下喊道：「別傻站著了，快來幫忙。」