翌日清晨。
卯時剛過，縣衙的快班值房已經熱鬧起來。
炭盆燒得旺，把半間屋子烘得暖融融。
有人就著盆沿烤饃，有人蹲在門檻上綁護腿，還有人抱著胳膊靠牆打盹，應該是昨夜巡街的差役，回來得趕緊補覺。
陸羽在名冊上鉤了一下，完成點卯，然後擠到炭盆前烤火，搓一搓凍得發僵的手指。
燕三行從外頭鑽進來，湊到陸羽身旁坐下，呵著白氣問：「小五爺，今兒還巡南市大街？」
陸羽搖搖頭，安排道：「你們今天先別出去巡街了，帶著人等我，另有安排。」
嚴格論起來，陸羽只是個剛進衙門沒多久的捕快，級別和燕三行一樣，資歷還不如他。
不過，這些快班的差役都願意聽陸羽的，除了陸公明的關係外，還因為陸羽查案的能力讓他們十分佩服。
而且，陸羽要查的案子一看就是大案，辦好了衙門是會發賞錢的。
「好嘞。我待會兒叫上阿龍阿虎，等小五爺的安排。」燕三行答應下來。
……
辰時的時候。
陸羽起身去籤押房，準備找孟鶴齡拿手令。
只是，一進籤押房，發現顧彥臣已經在那裡了。
顧彥臣站在堂下，一身青袍漿洗得板正，手裡捧著一冊卷宗，腰背挺得筆直。
聽見門響，他側頭一瞥，看清來人，眼神里掠過一絲厭惡，又很快壓回去，轉回去面向主位。
書案後頭，孟鶴齡端坐著。
他抬眼看了陸羽一眼，抬了抬手指示意顧彥臣繼續往下說：「正好，陸羽你也一起聽聽。」
陸羽拱了拱手，站到堂下。
顧彥臣清了清嗓子，把手裡那冊卷宗往上遞了遞，又收回身側，說道：「卑職這兩日，把城中紅疹一案的細情從頭梳理了一遍。此案有三處蹊蹺的地方。」
他豎起一根手指。
「其一，城中生紅疹者，十之八九都在裕金堂買過藥；而滿城能治此病的，只有裕金堂一家的金蟾福靈膏。」
緊接著，他豎起第二根手指。
「其二，此藥旬月之間價格暴漲十倍，從二十兩漲到二百兩，且處處斷貨，貨去了哪裡，無人說得清。」
最後是第三根手指。
「其三，患病者多為富戶，貧家反倒鮮見。此病如此挑人，其中必有隱情。」
顧彥臣一口氣說完，拱了拱手，語氣轉沉：「卑職以為，裕金堂身上疑點重重。懇請大人簽發手令，卑職領人前往裕金堂，將東家蔣世昌帶回衙門問話。只要撬開他的口，此案必能水落石出。」
陸羽在旁邊聽著，沒說話。
「卑職仔細梳理」六個字入耳，只覺得好笑。
他說的這三個疑點，全都是快班的兄弟一家一家查問出來的。
這些線索、疑點匯總錄入刑房卷宗，再轉到顧彥臣嘴裡，就成了他的功勞。
不得不說，這人確實適合往上爬。
臉皮厚到這個地步，確實是種本事。
孟鶴齡聽完，不急著表態，轉頭把目光落到陸羽身上：「陸羽，你有什麼要說的嗎？」
陸羽也不慣著顧彥臣，朗聲答道：「這些線索是快班的兄弟，用了三天時間，跑遍縣城十二坊查問出來的。有些快班兄弟從外面回來，累得在值房躺倒就睡。他們的付出，不該只是卷宗上的幾行『細情』。」
這話說得很不客氣。
孟鶴齡聽完，臉上露出了玩味的笑意。
顧彥臣趕忙找補：「快班的兄弟確實辛苦，功勞不可抹去。等案子查清後，卑職會在卷宗上，記一筆三班差役的功勞。」
孟鶴齡從案頭拿起兩張箋紙，並排壓在案面上，緩緩說道：「近日清河縣內多人患紅疹怪病，本官已經知悉，特簽兩份手令，你們拿去追查紅疹案。切記，不可讓人犯逃脫，但也不可驚擾良民。」
兩份手令，同樣的箋紙，同樣的字跡，而且墨跡已干，顯然是昨夜就寫好了。
他將兩份手令推到案前，補充一句：「誰先查清案子，就記誰一功。」
此話一出，顧彥臣神情微動。
他立即伸手，將其中一份手令抓在手中，搶先說道：
「卑職這就去查抄裕金堂，提審蔣世昌。」
只要看過紅疹案的卷宗，用腳趾頭想都知道，裕金堂肯定有問題。
而孟鶴齡簽發的手令是兩份，用意也很明顯，就是讓兩人分頭調查，誰能破案，功勞就歸誰。
這種提高內部競爭的御下策略，確實非常有效。
從顧彥臣拿手令的急迫程度就看得出來，他為了破案，必定手段盡出。
而且，顧彥臣搶先提出要查裕金堂。
從統籌角度來說，陸羽就不方便查這條線了。
陸羽看穿了顧彥臣的心思，臉上並沒有表露出什麼情緒，但遲遲沒有去拿剩下的那份手令。
孟鶴齡等了片刻，主動問道：「陸羽，你呢？什麼想法？」
其實，衙門裡還有別的案子可以查，陸羽完全可以不摻和這個案子，回值房去睡覺都行。
當然，那樣一來，孟鶴齡的御下策略沒有奏效，肯定會有些不滿。
顧彥臣見陸羽遲遲沒有答應，轉過身看去，慢慢挑起嘴角，挑釁道：
「現在衙門裡的人都說，你辦案能力無人能及。你是擔心我先破案，落了你的面子嗎？」
籤押房裡靜了一息。
銀霜炭爆了個小火花，又很快滅了。
孟鶴齡低頭吹著茶沫，並沒有阻攔顧彥臣的這句挑釁。
陸羽目光斜著掃了他一眼，沒有理會他，伸手拿起剩下那份手令，轉身大步離去。
……
回到快班值房，陸羽遠遠就看見門口蹲著個啃餅的人。
燕三行迎上來，邊嚼邊問：「小五爺，孟大人怎麼說？」
陸羽晃了晃手裡的手令，答道：「要我們跟人賽馬呢。」
值房裡安靜了一瞬。
窗下，陸公明放下手裡的筆，捏了捏眉心。
他腿上的傷還沒好利索，這幾日出不得外勤，只能留在值房，整天無所事事，假裝看公文。
聽完兒子的話，他先把案上攤著的文書往邊上推了推，起身說道：
「孟大人這是搭好了擂台，想看看你的本事。畢竟你只查了一樁官銀案，大人們不知道你是不是瞎貓碰上死耗子。」
「當瞎貓挺好，躺著等老鼠過來就行。」陸羽往椅子裡一倒，用手撐著腮幫，一副犯困的表情。
「嘿！縣丞都下了手令了，你還窩這裡做什麼？還不趕緊查案去。」陸公明皺起眉頭，看著陸羽這副慵懶樣，就氣不打一處來。
「這不是有人去查了嘛。」陸羽抬眼朝值房門外示意一下。
值房門外傳來一串急促腳步聲。
一名叫做馬六的捕快衝進值房，抬手招呼一聲：「小顧大人要查案了，兄弟們快跟我來。」
這個馬六是顧彥臣的跟班，平素都跟在顧彥臣後頭拍馬屁。
顧彥臣畢竟有個當典史的伯父，在衙門裡確實說話好使。
馬六一吆喝，立即有四五個快班差役彈起來，拿上傢伙什，就跟著馬六走了。
「走走走，跟小顧大人查案去。」
這撥人出去查案，甚至都沒有找陸公明報備一聲。
自從樊承虎入獄之後，縣衙里只剩陸公明一個捕頭。
按程序來說，快班衙差的任務都由陸公明安排，而不是聽刑房命令的。
大周朝的縣衙部門分為三班六房。
刑房就是六房之一，快班是三班之一。
正常來說，刑房管不到快班差役。
不過，馬六這幾個捕快，都稱呼顧彥臣「小顧大人」了，奉承之意不用多說。
其實，陸羽被一眾捕快稱作「小五爺」，也是同樣的原因。
都是拼爹，誰也別說誰。
陸公明沒說話，燕三行先氣不過，把手裡的餅往案上一拍。
「頭兒！你看見沒？不知道的，還以為馬六幾個調去刑房了呢。」
他越說越生氣，額頭上青筋都凸起來了：「咱們查了這麼多天紅疹案，風裡來雨里去，一家一家敲門問出來的病例！姓顧的這玩意，是想要摘桃子啊！」
「豈止是摘桃子。」張龍也從凳子上撐起來，「他是想把整棵樹都刨走！顧彥臣這龜孫最貪功，吃進他嘴裡的，不會給我們分半點功勞！」
「可不是嘛。」另一個捕快跟著嘟囔，「去年城隍廟那樁案子，明明是我們盯出來的賊，一份呈文遞上去，首功就成了刑房的。頭兒忙活半個月，賞錢還沒人家一半多。」
值房裡七嘴八舌，怨氣烘得比炭盆還熱。
「你們還沒看懂嗎？馬六這是想當捕頭了。」
「就憑他？也配？」
「那不好說，樊捕頭進去了。現在衙門空缺一個捕頭，這不得從快班裡提拔嗎？誰負責這事？這還不明顯嗎？」
「對啊。這事表面上是吏房在管，但最後拍板的還是典史大人。馬六這龜孫巴結好顧彥臣，捕頭的位置可不就落他口袋了嘛。」
這些衙門裡的貓膩說出來，在場捕快的脾氣都上來了。
燕三行著急道：「小五爺，顧彥臣已經去查案了，我們不能在這耽擱了。不然案子辦完，又全成他的功勞了。」
陸羽倒了一碗值房裡煮的散茶，喝了一口，「噗」的吐掉嘴裡的茶梗，慢悠悠的說道：
「別著急，這個案子沒那麼簡單。」
燕三行幾人還是著急：「可是，我們查了這麼多天，所有線索都指向裕金堂，現在顧彥臣這龜孫搶著去查這條線，我們就算現在趕過去，也肯定沒他快。」
「我們查另一條線。」
「怎麼查？我們都聽小五爺的。」
「去南市大街，把一個諢號叫做崔三針的人拿住，帶回衙門問話。」陸羽當即安排任務。
「崔三針，得嘞，兄弟們，帶上傢伙，跟我走！」燕三行抬手一招呼，一群快班差役抓起鐵尺就往外沖。
嘭嘭嘭……
「嘿！嘿！嘿……」陸公明猛拍桌子，大聲嚷嚷：「沒籤條呢，到底誰才是捕頭？」
燕三行幾人回頭嘿嘿一笑，回道：「小五爺的意思，不就是頭兒的意思嘛。」
這幾人說完，就魚貫而出。