去請大夫的快馬剛奔出縣衙，陸公明就帶著人從值房那頭趕過來。
他臂彎里還抱著個藥匣，藥匣里裝著的剪子、布卷，還有金瘡藥。
他腿上的傷還沒好利索，走得急，一腳深一腳淺的，晃得藥匣里的瓶瓶罐罐叮噹作響。
「快救人，把人扶到廊下去，背著點風。」陸公明把藥匣往台階上一擱，「地上涼，傷重的抬去耳房。」
跟他過來的三班差役連忙上前，開始救治傷員。
陸公明蹲下身去，查看一個快班手下的情況。
這個手下名叫邱勇，正趴在一塊門板上，傷在肩膀和後背上，衣裳破了巴掌大一塊口子，底下的傷口從肩頭一直剌到腰。
傷口邊緣的皮肉翻著，往外滲的不是血，情況十分糟糕。
「頭兒，我……」邱勇齜著牙，悔得腸子都青了。
他是快班的差役，原本應該聽陸公明的差遣。
可顧彥臣的許諾太誘人了，他覺得這麼多人一起上山，簡直是白撿的功勞，就跟著去了。
沒成想，在山上見到了這輩子見過最可怕的東西。
「哪裡疼？」陸公明從來沒見過這種傷，不是刀傷，也不是淤傷，更不是野獸的爪痕，不知道該怎麼處理。
「冷！」
「哪兒冷？」
「骨頭縫裡冷。」邱勇把手在門板上攥緊，手背上一條條筋繃起來，「跟浸了井水一樣，從裡頭往外冒。」
陸公明沒接話，掰開一瓶金瘡藥，倒在他的傷口上，然後再取布條從肋下繞過來，一圈一圈纏緊。
……
院子另一頭，陸羽剛從蔣宅回來，一進門就見到了滿院子傷員。
「真出事了！」燕三行想起早上一群人還在值房裡開玩笑，沒想到上山的三班差役真的出事了。
「別愣著了，先救人。」陸羽擼了兩把袖子，跑上去開始幫忙處理傷口，一邊救人一邊喊道：「去個人，看看伙房裡有沒有熱水，提一桶過來。」
陸公明接了一句：「再去個人，把耳房騰出來，鋪板架高，放炭盆，別讓傷號躺地上。」
一名快班衙差縮在牆根底下，滿臉驚恐的反反覆覆念叨一句：「妖怪……有妖怪……」
這名衙差叫劉全，以前是跟樊承虎的。
自從樊承虎下獄之後，他得尋新的靠山，只能跟著顧彥臣去搏一搏，結果就遇到了這樣的事。
陸羽拿著金瘡藥過去，給他處理傷口，皺眉問道：「你說什麼？」
「妖怪……小五爺，有妖怪……」劉全抓著陸羽的袖子，臉上滿是驚恐和後怕。
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「你看清楚了？是什麼妖怪？」陸羽睜大眼睛，抓著他的手追問。
劉全卻搖搖頭：「看不清楚，山洞裡光線太暗，什麼都看不到。但太可怕了，所有人都在慘叫，死人了，肯定死人了……」
陸羽發現他手上糊著一層黑泥，有一股涼氣從裡頭往外沁。
陸羽拿熱水一點一點替他洗，洗到指甲縫的時候，手上的動作停住了。
黑泥里嵌著一點黃褐色的東西，指甲蓋大小，像是鱗片，在燈下泛著一層金碧色澤，移開燈光，那一絲碧綠金光又會暗下去。
「這東西哪兒來的？」
劉全搖了搖頭，嗓子發虛：「不知道，我不知道……我看不清楚，但我碰到那東西了。它從我面前鑽了過去，軟的，冰的，太可怕了……」
陸羽沒有再問，從藥匣里抽出一張包藥的桑皮紙，將這片鱗片包起來，收進袖袋裡。
……
正救治傷員的時候，衙門外響起馬蹄聲。
胡玉清是被長隨從馬上扶下來的。
老先生六十多歲，頭上已經有了幾縷花白，山羊鬍被風吹得結了一層霜，一身半舊的青布棉袍有些褶皺，拎著藥箱，進門就開罵：「你這馬騎得跟催魂一樣，你們縣衙是嫌老夫命長！」
罵到一半，看見院裡這一地泥血，便把後半句咽了回去。
他挽起袖子，先挨個看了一遍，然後開始處理傷口。
藥粉、布條、剪子，幾樣東西在他手下走得飛快。
邱勇背上的傷最麻煩，藥撒上去，人疼得直抽氣，那塊門板被他蹬得咯吱咯吱響，陸公明跟一個雜役一邊一個，把他的肩膀按住。
輪到劉全的腿，胡玉清蹲下去看了看，取出針線，就著燈穿針：「皮肉對得齊，才不留瘸。小子忍著點，縫完這條腿，往後還能娶上媳婦。」
劉全咬住布巾，嗚嗚直哼。
燕三行在邊上按著他的肩，咧嘴想說句什麼，終究沒說。
……
所有傷員裡面，傷得最重的兩個是周順和賀大年，已經不省人事，是被人背回來的。
周順是個年輕後生，平素最愛說笑。
此刻他仰面躺著，脖頸上一圈青紫，像被什麼東西勒住過。
賀大年身上看不出傷，但他是情況最嚴重的，躺在鋪板上，呼吸十分微弱，就快看不到胸口的起伏了。
湊近聞，可以聞到他呼出的氣息十分腥臭。
胡玉清先看周順的情況，翻開眼皮看了看，又搭上脈，手指在腕上按了按，眉頭一點點擰緊。
隨後他解開周順的衣裳，從藥箱裡取出一根銀針，扎在傷口邊上。
針抽出來的時候，針身上凝了一層白蒙蒙的東西，在燈下泛著冷光。
胡玉清把針舉到鼻端，聞了聞。
「腥。」他低聲自言自語，「……還有一點甜。」
他把針擦了，又去看賀大年。
翻眼皮、切脈、掰開牙關看舌苔，末了直起腰，長長吐出一口氣。
「胡大夫，他們兩個的傷……」陸公明湊近些詢問。
「這兩人的外傷，倒是問題不大。」胡玉清目光落回鋪板上那兩個人身上，搖頭道：「但他們身上還有別的情況，著實沒有辦法。」
「他們的傷得這麼重嗎？」
「不是普通傷。」
「那是什麼？」
胡玉清沉默半晌：「像是中毒，可這毒，老夫沒見過。」
他收拾藥箱的手慢下來：「老夫行醫四十年，上百種毒，見了面總能認出個大概。這兩位身上，一樣都搭不上。他們的脈，一會兒擠作一團，一會兒像要散開。這不是藥能壓得住的東西。」
說到這裡，他抬起頭，正對上台階上顧季理的目光。
顧季理一直站在那裡聽著，從頭到尾沒動。
燈籠掛在他頭頂，把他的臉照得半明半暗。
「顧典史。」胡玉清把藥箱蓋上，拱了拱手，「老夫把實情告訴你，這兩人的命，老夫只能盡力吊著，但想治好，恐怕要找到傷他們的東西。」
顧季理沉吟片刻，問道：「能撐幾天？」
胡玉清考慮片刻，伸出三根手指：「左邊這個五天不成問題，但右邊這個，最多三天。」
顧季理的下頜繃了一下，轉過身，往籤押房走，經過顧彥臣旁邊的時候，咬著牙低聲說了句：「跟我進來！」
……
顧季理將顧彥臣拖進籤押房，然後把門關上，院子裡的嘈雜被隔在了門外。
炭盆里只剩一點暗紅。
顧季理沒坐，站在案前，燈在人臉上壓出一道影子，忽明忽暗。
「山上到底發生了什麼？」
顧彥臣站在燈影里，那身青袍只剩半幅下擺，額上的血痂一說話就裂開，滲出一點新血。
「我們辰時出城。晌午前，到了安麓寺。」
「寺里香火敗了，前殿只留著一個耳背的老沙彌，問不出話。我帶著人往後院搜，在後院發現了婉娘。」
「她看見官差，轉身就跑，眨眼的功夫就進了後山。我喊她，她不答應，也不回頭。」
顧彥臣頓了頓，繼續往下說：
「我們追了上去。後山沒有路，很難走，但她跑在前頭，速度卻很快。我們追了小半個時辰，追到一處崖根底下，藤蔓後頭有個洞口，她鑽進去了。」
「你帶人追進去了？」顧季理眼中目光沉了下來。
「一個婦道人家敢往裡鑽，我帶了十幾號身手不錯的捕快，覺得應該沒什麼危險，就進去了。」
顧季理沒接這句，臉上的表情更加陰沉。
燈花在兩個人中間爆了一下。
「洞裡沒有光線，我讓人點了火把，繼續往裡走。」顧彥臣往下說，嗓子慢慢發緊，「那洞先窄後闊，越往裡，腥氣越重……」
「走了二三十步，前頭有水聲。再往裡，火苗忽然矮了一截，火光搖晃。」
「接著，有一個黑影從眼前一閃而過，火把就滅了。」
「我喊人重新點火把，但還沒找到火摺子，突然身後傳來一聲慘叫。我身後的一個捕快，不知道被什麼東西掀飛了出去，撞在石壁上。」
「我拔了刀朝黑影砍過去，但刀砍上去像砍進一團濕棉花里。虎口一麻，刀就被捲走了。」
「然後洞裡就開始傳出慘叫聲，此起彼伏。我不知道被什麼東西撞到，摔飛出去，膝蓋磕在石棱上，爬了兩回才爬起來。」
「我知道遇到可怕的東西，所以立即命令撤退，帶著人往外跑。幸好跑得快，才把這群人帶回來。」
屋裡靜了下來。
只有炭盆里偶爾彈出幾聲火星子的噼啪聲。
顧季理臉色非常難看，一巴掌拍在案上，罵道：「你這叫把人帶回來嗎？少了兩個人，你不數的嗎？」
顧彥臣回罵道：「拿什麼數？拿命數嗎？要不是我當機立斷，剩下這十幾個，都得死在那裡！」
顧季理深吸幾口氣，強制壓下心中怒氣，問道：「洞裡的是什麼東西？看清楚了嗎？」
「沒有。」顧彥臣搖頭答了一句，然後回憶之前發生的事情，臉上露出後怕的表情：「回來的路上我問過其他人，沒有一個能看清的，都說只看到了一個黑影，很大的黑影。」
顧季理站在那裡，神情變了又變。
「秦五和宋老蔫，怎麼丟的？」
「往外跑的時候，人擠人。我出了洞，來不及清點人數，就帶著人往山下走。走到半坡上，才發現少了兩個。」
顧彥臣抬起頭，牙關緊了緊，繼續道：「我也不敢帶人回去找，如果回去找，恐怕要再賠進去幾條命。」
顧季理在屋裡走了兩個來回，停在案前，把燈撥亮。
他鋪開一張箋紙，壓上鎮紙。
「這個案子，到這裡就不是縣衙能辦的了。這不是盜匪作案，多半是妖物作祟。妖物的事，歸天刑司管。寫了呈文連夜報上去，請天刑司派人下來查辦。」
顧彥臣愣了一下，連忙伸手過去阻攔：「不行，不能上報天刑司！」
顧季理蘸墨的筆停在半空，抬眼看他：「你什麼意思？如今這個案子已經出事了，而且可以肯定是妖物所為，這是天刑司的辦案範圍，應該立即上報。」
「不行！」顧彥臣往前一步，堅決搖著頭：「伯父，我這次帶人上山，沒有立功，還導致兩人失蹤，若是此時上報天刑司，我就沒有銓選機會了。」
他又往前半步，聲音急切的說道：「伯父，給我一道手令。我這就去調巡檢司的弓兵來，連夜上山，把秦五和宋老蔫救出來。人救回來，就算是死的，上報天刑司時，呈文就好寫了……」
他的話還沒說完，顧季理已經氣得滿面漲紅，揚起手一掌扇過去，結結實實扇在顧彥臣臉上。
啪！
籤押房地方不大，這一聲脆響撞在四壁上，撞得廊下的燈籠都跟著抖了一下。
顧彥臣的頭被打得偏向一邊，腳下踉蹌半步，後腰重重磕在案角。
他半邊臉先麻後燙，耳朵里嗡的一聲長鳴，把屋裡屋外的動靜全蓋了下去。
一絲血腥味，從嘴角慢慢漫開。
顧季理打完，大聲怒罵：
「都這個時候了，你還想著這點事！人命關天！巡檢司的弓兵只能對付普通盜匪，現在山上那個是妖，調巡檢司弓兵上去，非但救不回人，還要再搭上幾十條人命。」
他喘了口氣，把手放下來，轉身坐回案後，不再看他，指著門口吼了一句：
「滾出去！」
顧彥臣站著沒動。
燈把兩個人的影子投在牆上，一個坐著，一個立著，誰也不看誰。
許久之後，顧彥臣慢慢直起腰，抬手抹了抹嘴角的那道血跡。
他看了一眼伯父的背影，什麼都沒說，轉過身拉門出去。
門軸澀響一聲，門板磕在門框上，發出一聲悶響。
半晌後，顧季理提筆寫下一份急報，命人連夜送去東臨天刑司衙門。
……