山路崎嶇，周礪走得並不快。
左臂和肩頭的傷雖已縫合，筋骨間的疼痛卻半點未減。
每逢邁步，肋下便隱隱牽扯，他不敢逞強，走一陣，便尋處平坦地方歇息片刻。
後半夜，他在一塊山石旁坐下，取出水囊，仰頭喝了幾口。
山風穿林而過，吹得衣衫貼緊傷口，涼意透骨。
他低頭看了看身上的血跡，開始盤算往後的去處。
銀子倒是不缺。除去這幾日的花銷，身上尚有餘錢，尋個地方住下，養上些時日，並不困難。
可傷養好了呢？
總不能一直躲著。
如今他已入定樁，往後便是煉血。
原主跟隨父親習武多年，學的大多是尋常拳腳刀法。
《子午樁》雖有前人批註，講的也只是樁功。
至於後面的路，書中所言寥寥，父親留下的記憶也不足以解惑。
今夜與胡老三幾人廝殺，更讓他明白，自己這點本事，還遠談不上高明。
若非兩張刀法卡牌相助，又搶先殺了幾人，最後鹿死誰手，尚未可知。
武道一途，終究不能只憑自己埋頭苦練。
到了緊要處，若無人指點，走錯一步，往往便要多費數年工夫。
周礪想起了孫師傅。
老人曾答應去周家村教他樁架，只是鏢局事務纏身，一直沒能成行。
如今自己既已入門，倒不必再勞煩他從頭教起，只求指點幾句後續的修煉門路，便能受益不少。
況且，鷹嘴坡的事情，他也想當面問個明白。
孫師傅當日特意叮囑他，往後無論誰問起鷹嘴坡，都不要多說。
如今想來，這番話絕非無的放矢。
老人究竟知道些什麼？那些劫鏢的山匪，又是否真如表面那般簡單？
周礪心中仍有疑問。
孫師傅的家就在鄰縣青溪。
原主曾隨父親去過，至今還記得大致方位。
那裡既能暫避黑山城的官司，又有熟人可尋，倒是眼下最合適的去處。
先養好傷，再等孫師傅回來。
武道要問，鷹嘴坡的內情也要問。至於官府日後如何處置，等摸清了情況，再作打算不遲。
周礪理順思緒，心中漸漸有了定計。
他收起水囊，扶著山石起身，辨明方向，繼續向北行去。
林間夜色漸淡，遠處山脊浮出一道灰白的天光。
新的一日，快要開始了。
黑山城的捕快趕到周家村時，已近晌午。
昨夜報官的村漢說得清楚：鎮西賭坊的胡老三領人入室殺人，結果五個人全死在周家院裡。替他們帶路的周成，也被周家少年當眾斬了腦袋。
幾個捕快聽了一路，心中早有計較。
胡老三橫行鄉里多年，死了倒也乾淨。只不過六條人命，總須走一趟，回去好向縣尊交代。
韓捕頭帶人進了周家老宅。
院中五具屍首尚在，刀槍散落，滿地血污。他先叫人守住院門，又讓書吏記錄屍首位置，自己查看了門閂和幾處刀痕。
待仵作驗完，還須將死者傷處與兵器逐一比對。
隨後又去了村巷。
周成身首異處，昨夜的幾名見證者仍在村中。韓捕頭將人分開問話，確認周成被殺時，已被周礪踩在地上，無力反抗。
如此看來，這六條人命倒不能混作一案。
他問完經過，正要吩咐書吏錄供，旁邊一個婦人忽然開口：
「官爺，礪哥兒是個好孩子，都是那幫人逼他的！」
韓捕頭抬頭。
來人是劉嬸。
她將周家父子往年的事情說了一番，又道：「那孩子命苦，前些日子跟著他爹出去走鏢，遇上山匪，差點連命都沒了。
如今剛養好些，又遭了這場禍事。」
「走鏢？」
「就在長風鏢局做趟子手。」
韓捕頭原本正低頭整理筆錄，聞言忽然停住。
「哪趟鏢？」
「這我可不知道。」
旁邊一個村漢接話：「好像是鷹嘴坡那趟。他爹便死在那裡。」
韓捕頭緩緩抬頭。
「那少年叫什麼？」
「周礪。」
韓捕頭看了他片刻，又問：「他何時回村的？」
「有些日子了。鏢局還派人送了棺材回來。」
「回來時傷得如何？」
「重得很！連路都走不了。」
「昨夜呢？」
劉嬸嘆道：「渾身是血。我勸他去家裡歇著，他不肯。後來再去，人便沒了。」
韓捕頭又問了幾句，連送棺的是什麼人、周礪回村後可曾見過生客，也逐一問清。
隨後，他叫來幾個捕快。
「把村里幾條出路查一遍，再問問昨夜可有人見他離開。」
一名年輕捕快有些不解。
「頭兒，這案子不是已經問清了麼？五個潑皮入室行兇，被人反殺。
周成勾結外人，也是死有餘辜。縣裡還積著那麼多案子，何必非找那小子不可？」
韓捕頭看了他一眼。
「周成已經被拿住，卻仍被當眾斬首，這也叫問清了？」
年輕捕快一怔。
「六條人命，死者是什麼人，自有律法裁斷。咱們吃著朝廷的俸祿，遇見人命便嫌麻煩，往後百姓還敢不敢來報官？」
他聲音不高，年輕捕快卻被訓得低下了頭。
「屬下知錯。」
韓捕頭沒再理他，轉身進了周家老宅。
周礪的臥房裡，箱子開著，換下的血衣還擱在一旁。韓捕頭看過，又向村民打聽周家屋後的道路。
得知北面有條進山的小徑，他立即帶人過去。
菜園旁的土埂上，留著幾道新近踩過的痕跡。
韓捕頭先叫眾人停下，獨自沿著田埂查看。
鬆軟的泥地里有半枚鞋印，腳尖朝北。
往前幾步，荒草向同一方向倒伏，草根旁又露出一道相近的印子。
他順著痕跡尋去。
到了山腳，路面漸硬，足跡斷了。
他卻沒有急著返回，而是繞到前頭一處濕地，果然又找到兩枚鞋印。
寬窄相近，鞋底後跟都缺了一小角。
「是同一雙鞋。」
韓捕頭蹲下身，看了看腳印之間的距離。
「走得不快。上坡時步子尤其短。」
年輕捕快湊過來。
「是周礪？」
「未必。」韓捕頭道，「不過昨夜有人沿這條路進了山，值得追一追。」
他起身望向山林。
「留下兩個人，協助仵作驗屍，其餘人隨我走。」
「頭兒，要是找到了周礪呢？」
「我有話問他。」
說完，他已邁步上山。
幾名捕快只得跟上。
前方林深路窄，石徑曲折。韓捕頭走出數十步，又在一處泥坡前停下，俯身撥開草葉。
那裡還留著半枚鞋印。
他直起身，朝眾人招了招手。
「就是這條路。追。」