周礪反手掩上木門，風雨聲頓時小了許多。
堂屋裡暖和，火堆燒得正旺。
那老漢招呼道：「小哥，過來烤火吧。瞧你渾身濕的，再站下去，仔細著涼。」
周礪拱了拱手，卻沒急著過去。
「老人家，這三位是……」
「掌柜、夥計，還有廚子。」老漢朝樑上看了一眼，「我們進門時，就已經吊著了。」
周礪抬頭細看。
最左邊那人穿著灰色長衫，腰間掛著串鑰匙；中間是個短褂夥計，肩頭搭著布巾；右邊那個身材肥壯，圍裙上儘是油污。
三人吊得齊整，臉色青紫，腳下離地兩尺有餘。堂屋裡卻不見翻倒的桌凳，也沒有什麼打鬥痕跡。
「那你們還敢留在這裡？」
「不是我們想留。」老漢嘆道，「實在走不出去。」
周礪正要追問，坐在長凳上的背刀漢子忽然開口。
「你也是一個人來的？」
「是。」
「從哪兒來的？」
「北邊山道。」
「沒遇上別的人？」
「沒有。」
那漢子上下打量他，最終落到長刀上。
「夜裡還敢獨自走這荒山，膽子倒不小。」
「趕路罷了。」
「趕路？」漢子冷笑一聲。
周礪看了他一眼。
「閣下不也帶著刀？」
漢子眯起眼睛，隨即咧嘴一笑，把橫在凳邊的刀往膝上一擱，不再言語。
「小哥莫見怪。這位好漢也在山裡轉了半夜，心裡正煩著呢。來，先烤火。」
周礪沒有再爭，挑了張靠柱子的凳子坐下，將行囊放在腳邊，長刀橫在腿上。
火邊眾人這才重新說起話來。
老漢姓許，自稱是附近山裡的獵戶。身旁那個年輕人叫阿順，是他的侄子。
許老漢年過五旬，臉膛黝黑，鬚髮花白，腰間別著把獵刀。
一雙手粗糙得很，指節上儘是老繭。
阿順不過二十來歲，生得清秀，腳邊放著獵弓，背後的箭囊卻是空的。
兩人今日進山打獵，傍晚遇上大雨，走岔了路，後來瞧見林中有燈火，才尋到了這家客棧。
「進門看見那三個死人，我魂都快嚇沒了。」
阿順朝房梁瞥了一眼，聲音不覺低了些。
「我跟叔父當時便想走。誰知出去繞了半天，最後又繞回這兒。」
許老漢接過話：「眼見天黑了，老漢便想著，先避過這一夜再說。外頭不知是什麼東西，屋裡好歹有火。」
說著，他往火堆里添了根柴。
那背刀漢子哼了一聲。
「老頭子不敢走，我倒出去試了兩趟。」
此人姓馬，是個江湖客，三十來歲，生得膀闊腰圓，左臉一道舊疤，從顴骨斜斜劃到下頜。
說話時露出半口黃牙，目光卻銳利得很。
周礪問：「閣下走的哪條路？」
「南邊。」
「也繞回來了？」
「廢話！不然老子還坐在這兒？」
馬姓漢子拿起陶碗喝了口水，將碗往凳上一頓。
「頭一回，我沿著山道往下走，走出去小半個時辰，迎面又見著這破店。
第二回我不走山道了，專挑林子鑽，還在樹上留了記號。」
「後來呢？」
「後來照樣回來。」
他說到這裡，臉色沉了幾分。
「更邪的是，我回頭再去找，先前砍過的那幾棵樹，全沒了。」
周礪聽得心頭一動。
這與自己遇上的情形倒是相仿。
他又看向青衣女子。
她坐在火堆另一側，膝上橫著長劍。
年紀約莫二十餘歲，眉眼秀淨，身上的青色勁裝雖被雨水打濕，卻收拾得齊整。
見周礪望來，女子道：「我姓沈，從東邊山樑過來。」
「姑娘也走不出去？」
「試過一次。」
「怎麼回來的？」
「沿著山道一直往東，後來起了霧。等霧散些，客棧就在眼前。」
周礪沉吟片刻。
自己從北邊來，馬姓漢子從南邊來，沈姓女子走的東面，許老漢叔侄又是另一條山路。
幾人原本素不相識，竟都被引到了這裡。
看來那鬼打牆，並非只衝著他一人。
「老人家。」周礪問，「您常在附近打獵，以前可見過這家客棧？」
許老漢搖頭。
「老漢常走北邊幾座山，倒很少來這片山溝。
只聽老人說，從前這裡有條驛道，後來年久失修，漸漸沒人走了。至於這家店，確實頭一回見。」
「那你們怎麼找到的？」
「瞧見燈火，便過來了。」
周礪又問：「進門時，店裡有人應門麼？」
「沒有。敲了半天沒人答應，阿順急著避雨，便把門推開了。」
「裡面就吊著這三個人？」
「正是。」
火堆旁一時沒人說話。
外頭雨聲漸緊，風鑽過破窗，吹得樑上的屍首輕輕搖晃，麻繩在木樑上蹭出細響。
吱呀。
阿順忍不住抬頭。
馬姓漢子瞥他一眼。
「怕什麼？死人還能跳下來咬你？」
阿順臉上有些掛不住。
「誰怕了？我只是覺著，把人吊在頭頂，總不大像話。」
他抬頭望向房梁。
三具屍首吊得齊整，腳下卻不見墊腳的桌凳。
「這三人究竟怎麼死的？」
許老漢搖頭：「誰知道呢。」
「總不能約好了一齊上吊吧？」
「興許是仇家尋上門，殺完再往樑上一掛。」馬姓漢子接過話，咧嘴笑道，「江湖上殺人報仇，什麼稀奇事沒有？」
阿順忍不住問：「殺了便殺了，何必還吊起來？」
「沒準就是吊給咱們看的。」
這話一出，阿順又不說話了。
許老漢皺眉道：「好漢，眼下大家都困在這裡，何必再說這些？」
「怕就別聽。」
馬姓漢子冷哼一聲，拿起腰刀擦拭起來。
周礪見這三人死狀古怪，顯然不是尋常的上吊自盡，至於其中緣故，眼下也無從查起。
正想著，腹中忽然咕嚕一響。
許老漢聽見，便道：「小哥還沒吃飯？後廚有灶台，柴火也有。若是餓了，自去弄些吃食。」
周礪謝過，起身往後堂去。
阿順提了盞油燈，跟著替他照亮。
廚房不小，灶台靠牆，旁邊堆著些劈好的柴禾。
鍋碗瓢盆倒還齊全，只是許久沒人打理，灶台上蒙著一層薄灰。
周礪尋了口鐵鍋，揭開鍋蓋看了看，又拿起灶旁的水瓢。
「有水麼？」
「後院有口井。」阿順道，「我去打。」
不多時，阿順便提了半桶井水回來。
周礪舀水將鐵鍋洗淨，架在灶上，又從隨身包袱里取出幾塊肉乾和兩張干餅。
肉乾是早先備下的，曬得又黑又硬，邊角還泛著一層鹽霜。
他用案板上的菜刀，將肉乾切成薄片。
阿順蹲在灶前，幫著生火。
先塞進一把乾草，吹了幾口氣，待火苗竄起，又添上兩根細柴。
沒多久，灶膛里便燒得通紅。
周礪往鍋里添了兩瓢水，將肉片丟進去煮。
肉片煮了片刻，顏色漸漸泛白。
周礪挑起一片看了看，仍硬著，便往灶里又添了根柴。
湯麵浮著一層薄油，聞著倒香。
他拿木勺把肉片撥到一旁，掰了兩塊干餅下鍋，剩下的收好，留著路上吃。
餅子剛下去時還浮著，煮上一陣，便吸足湯水沉了下去。周礪用勺底壓散幾塊，鍋里稠了些，灶旁也跟著暖和起來。
「這肉餅粥還真有滋味。」阿順蹲著看火，鼻子動了動。
「鹽放得重。」周礪舀了點湯嘗嘗，鹹味剛好，便把鍋往外挪了挪。
他找了只粗瓷碗盛飯，碗沿燙手，拿衣袖墊著才端穩。
第一口吃得太急，舌頭燙了一下，只得先吹著氣慢慢喝。
肉還得費些牙口，煮軟的餅子倒很管飽。
周礪接連吃了幾口，只覺一股暖意從肚腹間散開，渾身都舒坦了許多。
阿順坐在旁邊，眼睛不住往鍋里瞟。
「你還沒吃飯？」周礪問。
「吃過些乾糧。」阿順撓了撓頭，「不過聞著這味，又有些餓了。」
周礪笑笑，取過另一隻碗，替他盛了半碗。
「多謝周兄弟。」
阿順忙伸手接過，捧著碗吹了幾下，便迫不及待地吃了起來。
兩人便圍著灶火吃起來。
外頭雨聲不斷，堂屋裡偶爾傳來馬姓漢子粗啞的嗓音，聽不清說些什麼。
阿順吃了幾口，忽然問：「周兄弟，你當真不怕鬼？」
「怕。」
「可我瞧你方才進門，臉色都沒怎麼變。」
周礪夾起一片肉。
「臉色變了，鬼就不來了？」
阿順一愣，想想也是。
過了一會兒，他又問：「那若真遇上鬼，你這刀砍得著麼？」
周礪筷子微停。
「不知道。」
他低頭喝了口粥。
「不過真能隨便砍著的，想來也算不得什麼厲害的鬼。」
阿順聽了，越發覺得有理，連連點頭。
吃罷飯，周礪打了些熱水，與阿順回到堂屋。
火還燒著。沈姓女子抱劍坐在原處，見他回來，忽然問道：「周兄弟身上有傷？」
「前些日子受了點傷。」
「怎麼傷的？」
「遇上幾個山匪。」
沈姓女子點點頭，沒有再問。
馬姓漢子卻抬起眼來。
「山匪？」
「嗯。」
「運氣倒不錯。」
周礪笑道：「是他們運氣差些。」
馬姓漢子眯眼打量他，半晌才扯了扯嘴角，低頭繼續擦刀。
外頭雨勢未減。
山風裹著濕冷的草木氣息，從破窗里灌進來，吹得火焰一伏，幾點火星捲入半空，轉眼便滅了。
堂屋裡忽明忽暗，火光照得見眾人的臉，照不透四周的黑。
房樑上三具屍首半隱在暗處，只有幾雙垂下的鞋，不時被火光照亮。
阿順仰頭看了半晌，忍不住道：「叔，咱們今晚就睡這兒？」
許老漢望了眼樓梯。
「二樓不是有客房麼？待會兒上去看看。」
「上頭什麼光景都不知道，你倒先想著睡覺。」馬姓漢子道。
「不睡怎麼辦？總不能瞪著眼熬到天亮。」
周礪朝樓梯望了一眼。
火光只照得見下面幾級，往上連扶手也看不真切。
幾扇客房門關著，從這兒瞧不出裡面有什麼。
許老漢往火里續了根柴，慢聲道：「先烤烤吧。雨下成這樣，出去也是白跑。上樓的事，等身上暖和了再說。」
風從破窗里直灌，幾縷雨絲斜斜打在桌角。
山裡的泥土與濕葉氣味跟著飄進來，沒一會兒便被柴煙蓋過去了，熏得阿順咳了一聲。
火苗被吹得一歪，半截燒紅的柴迸出幾點火星。
三具屍首也在微微打晃。
樑上傳來繩子蹭過木頭的聲響，細而悠長。
吱呀。
吱呀。