夜深了，雨還不見小。
屋裡柴煙漸濃，熏得人眼睛發澀。
阿順把鞋翻了個面，瞧見鞋底烤得發黑，忙拿開了。
馬姓漢子嗤笑：「再烤一陣，明早便省得穿鞋了。」
阿順訕訕收起，抬頭瞧見房樑上的屍首，又嘆了口氣。
「叔，咱們總不能一直守著這三具屍首吧？要不想個法子，把他們弄下來？」
「你去？」
「我又沒說自己去。」
「那叫誰去？」
阿順瞧了眼馬姓漢子。
「看老子做什麼？」馬姓漢子把腰刀往膝上一橫，「誰愛去誰去，別指望我。」
「人死為大嘛。」阿順小聲道。
「你倒有善心。」許老漢說，「方才進門，怎不見你給他們磕兩個頭？」
「那時候不是害怕麼。」
「這會兒不怕了？」
阿順又望了望頭頂，沒話說了。
周礪笑了笑。
火堆里一根柴燒斷了，迸出幾粒火星。
眾人抬頭看了一眼，見三具屍首仍好端端吊著，才各自坐穩。
馬姓漢子啐道：「幾個死人，倒把活人折騰得不輕。」
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許老漢笑道：「山里可不就怪事多。」
阿順來了興致。
「叔，你在山裡走了大半輩子，就沒遇見過？」
「遇見過。」
「什麼事？」
「有一年冬天，老漢迷了路，餓得兩眼發黑，好容易尋到一戶人家，討了碗飯吃。」
「後來呢？」
「吃完才發現沒帶錢，叫人家罵了一頓。」
馬姓漢子忍不住笑了一聲。
阿順急道：「我說的是鬼怪！」
阿順知道叔父拿自己取樂，便不肯再問。
許老漢撥了撥火，過了一會兒，卻自己開了口。
「說到怪事，西澗那邊倒真出過一樁。」許老漢拿火棍撥正一截歪倒的柴。
周礪正拿著水碗，聽到西澗二字，手便停了一下。
「西澗？」
「往西十來里。那兒以前住著個燒炭的，叫趙二。」
阿順道：「叔，你又要編故事唬我？」
許老漢瞥他一眼，「那人窮，山上砍柴燒炭，趕上集便挑到鎮裡去賣。十天半月，也掙不出幾個錢。」
他停下來喝了口水。
「有年秋末，趙二賣完一擔炭，回程耽誤了。
剛進山就下起大雨，澗水漲上來，把常走的路漫了。
那時天已黑透，他捨不得丟擔子，就挑著兩隻空筐，沿著山邊摸路。」
「空筐還挑著？」阿順問。
「窮人的家什，哪捨得扔。」
許老漢抬頭望著門外，隔了片刻才接著道：「他走到快半夜，前頭樹影里忽然亮起一盞黃燈。
趙二心裡一喜，以為碰著趕夜路的，忙快走幾步。
怪就怪在這裡：他緊趕，那燈也往前去；他走得慢了，燈也不怎麼動。
隔著幾十步，怎麼都靠不近。」
阿順道：「那人在等他？」
「趙二也是這麼想的。
他累得走不動，蹲在路旁歇腳，那燈竟也停了。」
「後來呢？」
「後來趙二咬牙追去。趕過一片樹林，燈忽然滅了。他抬頭一瞧，竟到了自家門前。」
「那不是好事？」
「趙二也高興。他扔下擔子，拍門喊媳婦。」
許老漢喝了口水。
「屋裡問，誰呀？他說是我，快開門。你猜他媳婦怎麼答？」
阿順搖頭。
「他媳婦說，你不是已經回來了嗎？」
阿順愣住。
「什麼意思？」
「趙二也愣了。他說我才回來，快開門。話音剛落，屋裡又有人說話。」
許老漢壓低了聲音。
「娘子，別開。外頭那個不是我。」
火堆里啪地響了一聲。
阿順忙朝門口看去。
馬姓漢子放下水碗。
「屋裡還有個人？」
「有。說話聲音與趙二一模一樣，連平日咳嗽的腔調都不差。」
「那真的趙二呢？」
「就在外頭，急得拍門罵街。屋裡那個也罵。兩個人隔著一扇門，從祖宗十八代罵到雞毛蒜皮，誰也不肯認假。」
馬姓漢子問：「趙二不會踹門？」
許老漢看著他。
「踹開了又怎樣？」
「進去把那假貨宰了！」
「他媳婦若說屋裡那個才是趙二，你又怎麼辦？」
馬姓漢子張了張嘴，沒答上來。
阿順忙問：「天亮以後呢？」
「趙二在門外坐了一夜。挨到天亮，媳婦開門出來，問他昨晚到哪裡去了。」
「屋裡那個呢？」
「沒了。」
「跑了？」
「誰知道。趙二翻遍屋子，沒找著第二個人。他媳婦還說，昨晚早早便睡下了，什麼敲門、罵街，一概沒聽見。」
阿順聽得發怔。
「那後來呢？」
「後來趙二添了個毛病。每回出門回來，總要在門外咳嗽三聲，等媳婦應了，才肯進去。」
「這是怕屋裡還有個自己？」
「興許吧。他還叮囑媳婦，若有一天自己已經回了家，外頭卻又有人叫門，千萬別開。」
許老漢講完，便不再說話。
雨打窗紙，沙沙作響。
阿順望著緊閉的木門，悄悄往叔父身邊挪了些。
馬姓漢子卻嗤了一聲。
「什麼鬼東西！依我看，八成是個賊。」
「賊能變出兩個趙二？」阿順問。
「人又沒親眼見著，憑什麼說有兩個？說不準那趙二喝多了，夜裡發癔症。」
他拿起腰刀，摸了摸刀鋒。
「我以前也碰過裝鬼的。一個潑皮往臉上抹豬血，披件破衣裳，夜裡在村外嚇人，趁機偷雞摸狗。」
「後來呢？」阿順問。
「叫老子逮住，一刀砍折了腿。這才知道求饒。」
馬姓漢子說得輕巧，阿順卻笑不出來了。
許老漢道：「原來是個假鬼。」
「自然是假的。世上哪來那麼多真鬼？」
「那咱們眼下遇著的呢？」
馬姓漢子頓了一下。
「還沒見著東西，少胡亂猜疑。」
周礪一直聽著，此時忽然問：「許老伯，西澗近來可還有怪事？」
先前在破廟遇見的幾個江湖客，曾特意提起西澗，叫莫往那邊走。
如今又聽見這個地名，未免有些巧。
許老漢想了想。
「近來倒聽說，西澗死了不少牲口。牛羊好端端圈在棚里，第二天便僵了。
夜裡也有人瞧見林中有燈。」
「與趙二當年看見的一樣？」
「隔了這麼多年，誰認得准？」
周礪又問了幾句，老漢也說不出更多。
馬姓漢子不耐煩道：「東一句鬼，西一句怪，聽得人心煩。真要怕這些，往後索性別趕夜路。」
許老漢笑了笑。
「好漢不怕，倒是我們的福氣。若真有東西闖進來，還得仰仗您。」
「少給老子戴高帽。」馬姓漢子冷笑，「真出了事，各顧各的。別指望誰捨命救你。」
許老漢連連點頭。
「是這個理。」
眾人便不再交談。
火燒得漸漸矮了，堂屋裡也冷下來。
阿順困得打了幾個呵欠，腦袋一垂，險些栽進火里。
許老漢拍了他一下。
「困了便去睡。」
「上樓？」
「不然睡在死人腳底下？」
阿順不吭聲了。
周礪放下水碗。
「樓上總得看一看。大夥一道去，免得出了什麼岔子。」
沈姓女子點頭。
馬姓漢子提刀站起。
「走吧。」
他嘴上不饒人，走到樓梯前卻停了一下，待周礪提燈過來，才邁步上樓。
樓梯年久失修，踩上去咯吱作響。
二樓一條走廊通向兩頭，兩側共六間客房。窗戶關著，地板有些積灰，倒不見什麼異樣。
眾人逐間查看。
床鋪、桌椅、木盆，一應俱全。
有兩間被褥略潮，另幾間還算乾淨。房內不見人，也沒有屍首。
馬姓漢子用刀鞘挑開最後一間的床帳，看了一眼。
「行了，沒什麼東西。」
許老漢道：「大家各尋一間住下吧。夜裡若聽見動靜，也好有個照應。」
他與阿順選了走廊盡頭一間。
馬姓漢子挑了樓梯口的客房，進門前還朝眾人說了一句：「半夜少來敲門。老子睡得警醒，刀也快，別到時候認錯了人。」
沈姓女子住在樓梯旁另一間。
周礪選了中間的屋子。
幾人約定，夜裡若有事，先隔門招呼，莫要獨自往外亂走。
周礪掩好自己的門。
房裡擺著一張木床，窗下有張桌子。
被褥雖舊，還算齊整。
他試了試門閂，插得很牢，又推開窗戶瞧了一眼。
窗外是客棧後院。
雨霧中隱約可見一道院牆，牆旁長著棵大樹，枝葉伸得很高。
再往外便是一片黑沉沉的山林。
周礪關好窗，將長刀擱在枕邊，和衣躺下。
一路趕山，又在客棧折騰許久，身上早已疲乏。
樓下火堆漸漸熄了。
不知過了多久，走廊里響起幾聲腳步。
咯吱。
咯吱。
像有人踩著木板，從樓梯口慢慢走了過來。
周礪睜開眼。
腳步到了他門前，卻不再往前。
他側耳聽著。
門外靜了片刻。
忽然有人咳嗽起來。
咳。
咳。
咳。