執律堂一夜之間出了名。
消息傳得比風還快：甲字七號那隻吞了青州三千人的黑蛟，被個新來的小卒，一炷香判了死罪。第二天一早，執律堂門口圍滿了人——緝妖堂的捕快，獄妖堂的獄卒，連帳房先生都踮著腳往裡看，像是要看看那個「不怕死的新人」長什麼樣。
「喲，這就是那個律骨傳人？」一個緝妖堂的刀客靠在門框上，上下打量陸昭，咧嘴一笑，「看著也沒三頭六臂啊。別是那黑蛟自己油盡燈枯，讓這小子撿了便宜。」
「撿便宜？」老吏蹲在門檻上吧嗒著旱菸，「你去撿一個我看看。甲字七號那地方，門口的風水都被前三任的血餵肥了，你站一個時辰，怕不是腿先軟。」
刀客被噎了一句，臉上掛不住，還要說什麼，門外忽然傳來一聲沉喝：
「都圍著幹什麼？衙門重地，成何體統！」
人群嘩地散開。走進來一個中年男人，緝妖堂執事趙承嗣，腰懸銀牌，步履沉穩，目光掃過眾人，最後落在陸昭身上，眯了眯眼。
趙承嗣在鎮妖司是有名號的。緝妖堂三執事之一，執掌京城緝妖大權十幾年，司里上上下下，沒有不給他三分面子的。據說當年黑蛟落網，就是他帶人拿下的——十七個緝妖好手摺了九個，剩下八個，都算他趙家的恩人。
「你就是執律堂新來的？」他走到陸昭面前。
「是。」
「昨兒的事，我聽說了。」趙承嗣背著手，居高臨下，「少年人，有點本事是好事，但得知道分寸。那隻黑蛟，緝妖堂折了十七個好手才拿回來，你一句話就判了——這滿司上下的臉面，可都讓你一人踩完了。」
這話說得不輕。院裡的空氣都緊了幾分——誰都知道，執律堂和緝妖堂這幾年的舊怨，就差一張窗戶紙沒捅破了。執律堂死一個執律人，緝妖堂就多一分權；執律堂立一次威，緝妖堂就少一分臉。三年了，兩邊明里暗裡鬥了不知多少回。
「我只是按律執刑。」陸昭說。
「按律？」趙承嗣笑了，「規矩是死的，人是活的。你新來，不懂這裡面的門道——從今天起，甲字號的妖，先報緝妖堂過目，你才能動。明白？」
院裡安靜了一瞬。所有人都看著陸昭，等著這個新來的低頭認錯——在鎮妖司，新人見執事，頭三年就沒有敢抬頭的。
陸昭抬起頭，看著趙承嗣：「趙執事，敢問《妖律》第一條是什麼？」
「……什麼？」
「《妖律》第一條：妖犯天條，按律執刑，刑期由執律堂定，三堂不得干預。」陸昭一字一句，「執律堂的規矩，只認天條，不認人情。趙執事要是覺得這條該改——」
他頓了頓，目光平靜得沒有一絲波瀾：
「可以去殿上，求陛下改天條。」
院子裡，靜得落針可聞。
趙承嗣的臉，一瞬間漲得通紅。他死死盯著陸昭看了半晌，胸口起伏，最後冷笑一聲：「好，好一個伶牙俐齒的小卒。行，你立你的規矩——我倒要看看，你能立幾天！」
他拂袖而去。人群哄然議論，有人搖頭，有人咂舌，也有人悄悄朝陸昭豎了個大拇指。老吏蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，眯眼看了看陸昭，什麼也沒說，只是那渾濁的老眼裡，多了一點異樣的光。
當夜，執律堂的偏房，燭火如豆。
陸昭坐在燈下，閉著眼，緩緩吐出一口濁氣。白天那場執刑，看著雲淡風輕，只有他自己知道——念出那篇律文時，他掌心的律令之力幾乎被抽空，到現在，指尖還是麻的。
「律骨初醒，根基太淺。」他低聲自語，「三千年的妖，判一次就接近極限。若是萬年的……」
他盤膝坐在榻上，試著引動眉心那縷律骨的氣機。金色文字在眼底明滅，像潮水般湧來又退去——那是三百年來，歷代律骨傳人刻在血脈里的天條。大多他還讀不懂，只有最淺顯的幾篇，能勉強凝成文字。
「還是太弱。」他睜開眼，掌心的金光散盡，指尖還在發麻。按《律骨篇》所載，真正的執律人，念律如念咒，一字千鈞，萬妖俯首。可他現在念一篇三百字的律文，就要歇上整整一夜。
「若是萬年的妖……」他搖了搖頭，沒再想下去。正要去吹燈，門被人從外面推開了。
老吏端著半碗糙米飯，一碟鹹菜，蹣跚著走進來，放在桌上：「吃吧。執律堂的飯，不差這一口。」
陸昭看了他一眼：「你來送飯？」
「我是執律堂的文書，不送飯誰送飯。」老吏在對面坐下，忽然壓低聲音，「小子，你知道你昨兒判的那隻黑蛟，臨刑前……說了什麼嗎？」
陸昭抬眼。
「它說——『九幽的信物，在京城。』」老吏的聲音很輕，像是怕被誰聽見，「三年前緝妖堂拿它，不是因為它吞了青州。是因為它從青州地底，帶出了一件東西。那東西，當年見過的人，都死了。只有它活著。」
「什麼東西？」
「不知道。」老吏搖頭，「但我知道一件事——那件東西，這三年，有人一直在找。找它的人，不是妖。」
陸昭握著筷子的手，頓住了。
「找它的人，是人。」老吏站起身，蹣跚著往門外走，聲音在夜風裡飄散，「執律堂三年死了七個執律人，你以為，都是被妖殺的？」
門在他身後合上。燭火搖曳，陸昭坐在燈下，許久沒有動。
他想起白天趙承嗣那句話——「規矩是死的，人是活的」。
原來這執律堂的死地，不只是妖凶。是有人，不想讓規矩活。
他低頭，看著掌心那枚重新溫熱的金色律文，眼底的光，緩緩沉了下去。
「那就從查這樁舊案開始吧。」他說，「三年七條人命，我一條一條，還他們公道。」
窗外，一隻夜鴉撲稜稜飛過。執律堂的白燈籠在風裡晃了晃，映出一道倚在廊柱下的影子——老吏正眯著眼，看著偏房裡的燈火，不知在想些什麼。