「你說……我的臉還能治好？」
她趕上兩步，問出口才察覺自己的聲音有些急。那人方才說得太平常，仿佛只是告訴她山路該往哪邊走。可這件事，她已經不敢向人提了。
男子停下來，看著她：「能治，不過我有條件。」
她原本還想再問一句，聽見後半句，便沒有繼續。自己身上值錢的東西，早在離家時便被收走了，剩下這張弓、這把刀，加起來也付不起一次診金。他若真能治好她的臉，要價又豈會低？
「你先說。」她說道，「我若做不到，也不能騙你。」
「我替你解毒，你告訴我這片大陸有哪些大宗門，各自掌管哪些地方。」
碑上的逆流還不能證實他的猜測。可若當年的對手已有力量滲入此地，那些占據地弦、能夠調動大量人手的宗門，便值得先查一查。採礦、收徒、封山，人間各有各的理由，藏在這些事情背後的異常，反而不容易被察覺。
她等了一會兒，見他沒有下文，反倒不知該怎麼接話。
「就這些？」
「還有路。我要去的地方，你若知道，便指給我。」
方才有那麼一瞬，她幾乎以為自己已經沒有什麼拿得出手的東西，可以換回這張臉。
「我沒去過太遠的地方，許多事也只是聽家中長輩說的。公子若問宗門裡頭的事情，我未必答得上來。」
「不必把聽說的當作親眼見過的。」他說，「分清楚便夠了。」
她點了頭，隨即望向出山的路。自己的臉有了指望，她自然想快些治，可母親還在屋裡等著，那碗早晨剩下的水，多半已經涼透了。
男子順著她的目光望去，說道：「先回你家。」
她終於不再猶豫，領著他繞過溪邊的亂石。趕路時，她便從附近的城鎮說起。這片大陸名叫東陵，山外的城叫臨安，她與母親從前住在那裡，如今想買些米藥，仍得往那邊去。
「臨安是城主說了算，還是宗門說了算？」他問道。
「城裡的事，由幾家人商量著辦。可若是太玄宗來了人，他們也得聽著。」她在岔口指向較寬的那條路，「我父親已經修到照骨境，平日裡誰見了他都很客氣。有一回太玄宗來了一位承岳境的長老，他卻帶著家裡人在城門口等了半日，回來也沒覺得有什麼不妥。」
照骨境能將弦息蓄留在骨血之中，不再每施一術都要藉助腳下的地弦。男子聽著，目光偶爾落向遠處的山勢。他能看清弦息在人體內如何運轉，卻不會因此知道，人間如今將哪些山川劃作誰的地盤。要查那處地弦，先得弄清掌管它的人。
她見他聽得仔細，便說起那位長老進城時的情形。城門上有寧家與另外兩家合設的護陣，要將它完全撤去，須三家一同取出陣令。可那天長老只是走近，整座陣法便停了，守門的人拿著令牌，竟不知道還要不要上前。
「我父親後來才告訴我，到了承岳境，就能借整片山地的弦息。護陣所需的力量，也來自這條地弦，陣令在我們手裡，弦息卻未必還肯聽使喚。」
她小時候只覺得陣法厲害，那天以後才知道，有些人站在那裡，便已經讓她所熟悉的規矩失了用處。至於承岳之上的御衡、奉天境，她只聽長輩提過。御衡境能掌控一方弦息，旁人若在其近處施術，可能討不到半點便宜；奉天境據說還能梳理失序的地弦，讓其中紊亂的弦息恢復流轉。至於怎樣做到，她便說不清了。太玄宗據說有這樣的修士坐鎮，只是她從未見過，不能保證傳聞屬實。至於奉天之上的境界，她連名字都沒聽過，也就無從講起。
說到宗門收徒，她才提起自己修行尚淺。初學聽弦時，她只能辨出地弦中的力量流向，後來才學會循著那些流向，將弦息引入體內施術，算是進了引泉境。如今她施術時，仍要依賴附近的弦息。家裡原本有先生指點，母親病了以後，錢全拿去換了藥，她也顧不上再修煉。她學過的術法多用在尋蹤、藏息上，對付普通獵物尚有用處，遇到山谷里那樣的巨狼，卻幫不了多少忙。即便如此，她也不敢荒廢，能多帶一隻獵物回家，母親便能多吃幾服藥。
男子沒有追問她為何離家，只把話題轉回了路上。見他不提，她也不再解釋。繞過最後一道山坡時，暮色已經落到了林子裡，一間搭著茅草的小屋出現在樹隙之間。
屋前晾著幾件舊衣，柴垛上蓋了塊油布。籬笆門沒有閂，靠近了，便能聽見屋裡斷斷續續的咳嗽聲。
她顧不上再講，推門喊了聲娘。裡頭安靜片刻，傳來一個虛弱的聲音。
「紫鳶？是你回來了麼？」
「是我。」
她把藥簍放在門邊，先過去扶住想要起身的母親。婦人倚著床頭，臉色灰白，枕旁放著那條舊帕子。她看見女兒衣袖上的血跡，立刻伸手去摸，卻被女兒先一步握住。
「蹭破了點皮，已經好了。娘，你看，我真沒事。」
她將袖子挽起來，讓母親看過完好的手臂，才轉身介紹站在門口的人：「這位公子在山裡幫了我，還替我治了傷。我請他回來歇歇腳。」
婦人的目光越過女兒，見到那一身月白衣袍，不由得坐正了些。屋內低矮昏暗，他站在門旁，白髮垂過肩頭，衣袖上卻沒有半點趕山路留下的污跡。她還沒有開口道謝，便又咳了起來。
紫鳶忙去拿碗。床邊的水已經喝盡了，灶里也沒有火，她只好提起水壺往外走。男子先於她到了床邊，看了看婦人的氣色，又將目光落向藥簍。
「那株藥拿來。」
紫鳶連忙回來，把裹著根須的粗布打開。男子看過以後，問了母親幾句發病的情形。婦人說到夜間難以平臥，紫鳶才知道，有好幾回她睡熟以後，母親竟獨自坐到了天亮。
她把床後的舊衣捲起來，想給母親墊高些。男子說道：「這藥能用。她如今承受不住整株藥力，你去取些清水。」
聽見藥能用，紫鳶立即答應了。她去井邊打了水，又把平日煎藥的陶罐洗淨。回來時，母親已經不再勉強坐著，屋裡也少了那一聲接一聲的咳嗽。
男子將藥草放入陶罐，尚帶著泥土的細根懸在水上，泥沙自行沉到了罐底。葉背的銀紋逐漸亮起，映得陶罐內壁也泛出一層微光。紫鳶原本想去添柴，見他沒有用火，便停在灶旁。
一縷銀色的藥液從葉中析出，緩緩融入水裡。那株藥沒有枯萎，枝葉反倒比先前舒展。他將其中一碗遞給紫鳶，讓她先扶母親服下，餘下的藥草則仍留在罐中。
「往後幾日，藥力會慢慢化入水裡。每日換一次水便可。」
母親慢慢喝了半碗，放下碗時，沒有像往常那樣咳嗽。她試著靠回枕上，過了一會兒，才對女兒說：「胸前不悶了。」
在男子眼中，那縷藥力已沿著她的經脈散開，將淤積在肺腑間的濁氣緩緩帶出。他將尚未化開的藥力引向幾處滯塞的地方，直到氣息能夠自行流轉，才收回了目光。
紫鳶仍守在床邊，直到母親安穩躺下，才敢相信這回不是稍緩片刻又要發作。
「病根已經除去，虧損的氣血還要養回來。她今晚能睡個安穩覺，明日也能下床，你可以不必一直守著。」
母親扶著床沿，想坐起來道謝。紫鳶連忙扶住她，母親便就著女兒的手，向男子欠了欠身。
「多謝公子。我還當自己好不了了，最放心不下的就是這孩子。她才這麼大，為了我，日日往山里跑……」
紫鳶從沒聽母親說過這些。她只顧著湊錢買藥，想著下一服也許就會好，卻不知道母親已在擔心留下她一個人。她替母親墊好枕頭，起身向男子鄭重行了一禮。
「謝謝你救我娘。以後有用得著我的地方，你只管說。」
男子將陶罐放到桌上：「把我問的事情講清楚就夠了。」
母親望了望空著的桌子，又囑咐女兒：「光顧著我們了，連口熱水也沒請公子喝。米在灶邊，快去做些吃的。」
紫鳶應了一聲。一路上，她只求那株藥能有一點用處，如今竟真的能安心去做頓飯了。
「還有你的毒。」男子提醒她。
她轉過身，母親也看了過來。
「你說紫鳶的臉……」
紫鳶不敢讓母親先高興，忙將山裡的話簡略說了。婦人聽完以後沒有催問，只將床頭那盞油燈挪到近處，替女兒照亮了解面巾的繩結。
男子讓她搬一張凳子，在燈前坐下，又取了半盆清水放在桌上。紫鳶解開面巾時，下意識地朝母親那邊偏了偏臉。這麼久以來，每次去醫館，她都盼著看診的人不要盯得太久，今日卻只能等著他將那些瘡痂一處處看清。
「會疼麼？」母親問。
「不會。」
紫鳶沒有再說話。母親的咳嗽已經止住，呼吸也不再那麼費力。若這世上真有人能替她解毒，大概也只有這個人了。
桌上的水面忽然升了起來。
那半盆清水沒有潑出一滴，而是在燈前緩緩展開，立成一道薄薄的水幕。屋裡本來有風，吹得燈焰偏向一側，水幕卻紋絲不動。紫鳶從裡面看見自己的臉，也看見臉側漸漸顯出一些深淺不一的灰線。
男子抬手拂過水幕，灰線便被一一分開，露出它們原本糾纏的細絡。有些埋得極深，幾乎與面部的血脈融在一起，尋常弦息若強行侵入，毒未取淨，反會先將這些細絡毀去。
男子看得分明。那些毒性依附著血肉，已經干擾了她體內生息的運轉。他讓水中顯出的細絡逐一恢復原本的規律，盤踞其中的灰線便再也附著不住，被完整地剝離出來。她自身的血脈沒有因此受到半點損傷。
紫鳶先察覺到的是臉上不再發燙。
這種毒並不致命，卻纏了她很久，天熱了、風吹了，甚至睡覺時不小心蹭到枕頭，都會疼醒。如今它一點點消退，她竟不太敢相信，忍不住將目光移向水幕。
水中映著的灰線正在向外退去。幾縷黑氣從她兩頰溢出，被收進水幕，到了裡面便凝成極小的墨滴。它們懸在清水中央，沒有散開，更碰不到盆邊。
母親原本還在想著拿塊乾淨的布，見此情形，連手中的燈都忘了放下。她不懂那是什麼術法，只看見女兒額角破了又結、結了又破的傷處，終於不再往外滲血。
等最後一縷黑氣離開，男子合攏手掌。水幕中的墨滴聚到一處，頃刻化為烏有，連清水也未留下半點渾濁。
他並沒有就此停下。毒已拔淨，被侵蝕的血肉卻還未恢復。細密的微光沿著水中顯出的紋路流轉，斷損的細絡重新接續，原本停滯在傷處的生機，也隨之流遍了她的面頰。
結了許久的瘡痂開始鬆脫，露出底下新生的肌膚。有些地方傷得深，曾被藥膏灼出凹凸不平的痕跡，此時也漸漸恢復。紫鳶只覺得臉上有些癢，卻不敢伸手去碰，母親看著她，想說什麼，又怕驚擾了施術的人。
那道水幕終於落回盆中，輕輕盪開一圈波紋。
男子收了手。桌椅未動，窗外仍是方才的夜色，母親手裡的燈甚至還沒有燃去多少油。那些困住她們、叫她們求醫無門的毒與傷，就這樣被他一一除盡了。
「好了。」他說。
紫鳶摸到自己額角時，沒有碰到熟悉的硬痂。她又摸了摸兩頰，觸到的是完整平滑的皮膚，指腹上也不再沾著藥膏和血跡。她望向母親，忽然不知道該怎樣問。
母親把燈舉近了些，撥開她頰邊的碎發，看了又看。她放下油燈，伸手摸了摸女兒的臉。從前替她敷藥，碰一下都怕弄疼了她，如今總算能好好摸一摸這張臉。
「好了，紫鳶……」母親說著，眼淚也跟著落了下來。她用袖口擦了一把後，笑著望向女兒，聲音里卻帶著哭腔，「都好了，再也不用受這份罪了。」
她聽見了，卻仍舊坐著。臉上的疼已經沒有了，母親也笑著說好了，此刻她竟一時不知該說些什麼。以前每換一種藥，她都要偷偷照一回鏡子，盼著瘡口比昨日小些。可藥換了許多，鏡中的模樣卻越來越陌生。後來鏡子不見了，她也沒問去了哪裡。
如今她卻急著想再看一眼。她想看看沒有瘡痂的自己，想知道笑起來是不是還像從前那樣，可一想到要將鏡子舉起來，又怕照出的仍是那張潰爛的臉。她望著母親，終於輕聲問：「娘，家裡的鏡子呢？」
母親走不了太遠，便指了指床尾的木箱。紫鳶過去打開箱子，翻開幾件舊衣，果然在下面找到了那面銅鏡。鏡背還裹著軟布，邊緣的裂口也與從前一樣。原來母親藏得這樣仔細，竟一直沒有捨得扔。
她沒有立即舉起來，先把鏡面擦淨，又搬著凳子坐回燈下。銅鏡有些舊了，映出來的顏色偏暗，卻仍能照清眉眼。
鏡中的姑娘有一雙極好看的眼睛。眼尾微微上挑，烏黑的眼瞳映著燈火，望過來時，連沒有笑也像含著幾分笑意。她慢慢側過臉，挺秀的鼻樑旁落下一道淺影，襯得面頰愈發細白，嘴唇卻是鮮潤的紅。散亂的頭髮還沒來得及梳，衣領也沾著泥，但那張臉仍然明艷得叫人移不開目光。她摸了摸從前傷得最重的額角，鏡中的手也跟著抬起，擋住了半邊眉毛。直到這時，她這才敢信，眼前的人真是自己。
她試著笑了一下。鏡里的人也跟著笑，眼尾彎起來，還是她從前的模樣。
「娘，你看。」
她回過頭，想把鏡子遞給母親，說完又笑了。母親就在旁邊，早已看得清清楚楚，哪裡還需要她拿鏡子去照。可她仍把凳子往床邊挪了挪，好讓母親再多看一會兒。
母親原本還在點頭，後來卻抬手掩住眼睛。紫鳶把鏡子放在膝上，靠過去挨著她，好一會兒誰都沒有說話。
那條面巾還放在桌邊。方才摘下時，她特意折得很齊，想著若沒治好，至少還可以立即戴回去。如今看見它，她先想到的竟是明早出門，不必再等渡口的人少了才上船。
她又想起站在一旁的男子，忙起身道謝。話到了嘴邊，卻覺得尋常那句多謝公子，實在說得太輕。他救了她，又救了母親，連她以為早已失去的容貌，也替她找了回來。
「我答應你的事，一定會盡力做。」她說，「若有不知道的，我可以替你去打聽。」
男子看過她的面容，確認餘毒已盡，便說道：「先說你知道的。」
他看她時的神情，與她方才滿臉瘡痂時沒有分別。紫鳶本來還怕對上他的目光，這時反而踏實了些。她將凳子讓給他，自己去灶邊添火，準備一邊煮飯，一邊把沒有說完的事情講清楚。
母親躺回床上，還惦記著問：「妾身甄氏，還未請教恩人如何稱呼？」
紫鳶這才發現，自己連這件事都忘了。她報了全名：「我姓寧，寧紫鳶。公子呢？」
「我沒有名字。」
她握著米勺，疑惑地望向他。他坐在桌旁，白髮被燈火映出一點暖色，神情卻十分平靜，既不像玩笑，也不像有意隱瞞。
「從前沒有人給你取過麼？」
「沒有這個必要。」
紫鳶不明白，一個人怎麼會連名字都用不上。她想起自己晚歸時，母親隔著門喚她的那一聲，又看了看眼前的人，終究沒有追問他的來處。
「可現在總得有個稱呼。」她將米勺擱下，「不然你走在前頭，我想叫住你，也不知道該喊誰。」
他知道人間以姓名相稱。那是以前在仙宮裡用不上的東西，如今她一路追著喊了幾聲公子，確實需要一個能叫住他的名字。
他對紫鳶說道：「你取一個。」
她沒料到他會這麼說，望著那一頭垂在月白衣襟上的長髮，認真想了片刻。
「白羽，好不好？」
男子看著她，等她說下去。
「你的頭髮是白的，又是從天上落下來的。」她說到這裡，想起山谷里的情形，便略過了後半段，「叫著也順口。你若不喜歡，我再想。」
「可以。」
「白羽。」她輕輕叫了一聲。
他看了過來。
紫鳶笑了。方才還認真想著名字合不合適，真叫出口，又覺得直呼其名過於親近，便補了一句：「那往後，我就叫你白公子。」
他應下，把她在地上畫過的那條路又看了一遍。
灶上的水沸了，紫鳶連忙過去掀蓋。她把米倒進鍋里，才接著講起東陵的宗門。
「最大的是太玄宗。城裡的世家，若能送一個孩子進去，往後許多事都會容易得多。我父親每年都要打聽他們何時收徒，連宴席上坐在哪邊，都要先看誰家與宗門有來往。」
她說到父親，語氣淡了些，隨後又繼續補充，太玄宗門下分管著許多靈礦與山脈，不少地方要憑他們發下的令牌才能進入。
「另外還有百草谷，外面的藥鋪多半從他們那裡進藥，谷中也有很厲害的醫修。我去求過城裡的藥師，想請他遞個話，可他說谷中不是什麼人都能進去的。」
白羽問起他們是否都管轄著城池，她便搖頭，將四海商會也說給他聽。商會不占山門，卻在各城都有落腳處，遠一些的地方，連載人的飛舟也是他們經營。若要找路、買地圖，去那裡比在街上問人可靠。
她將自己知道的、從前聽說的分開講，有幾處說到一半，覺得記得不准，便停下來說明。白羽問得最多的，卻不是哪位修士名聲大，而是地弦歸誰看守，外人要怎樣入山。
紫鳶以為他想找一處弦息充沛的地方修行，便從灶旁抬起頭：「你若想入宗，太玄宗應該最好。只是眼下去，恐怕得繞路。」
「為何？」
「前些日子我進城買藥，聽人說他們封了西邊的鹿鳴山。那條路原本有商隊走，如今都改道了。有人說山中要采新礦，也有人說是地弦出了岔子，藥鋪掌柜只叫我們這些進山的人離那邊遠些。」
她說完，又趕緊補了一句：「這些我沒有親眼見過。」
白羽問過那座山距城多遠，又問了山間幾條河流的走向。紫鳶用一根未燒盡的細柴，在灶旁的空地上畫了大概的位置。他將這些與碑影里的山勢相對照，才確認地弦中力量逆流的地方，就在她所說的鹿鳴山附近。
太玄宗既然掌著那片山脈，便該從他們那裡查起。封山可能只是尋常採礦，也可能另有緣故，眼下這一點傳聞，還不足以讓他斷定什麼。
母親已經睡熟。紫鳶收起面巾，給白羽盛了粥，又將屋裡僅有的一碟醃菜擺到他面前。
「家裡只有這些，等過兩日，我再給你做些好的。」
白羽接過碗。他見過人間生火做飯，知道人要進食，卻始終不知道飯食究竟是什麼滋味。他天生神體，無須靠這些維持性命，仙宮裡也從未開過火。
米粒煮得很軟，入口有一點淡淡的甜。他吃過一口，又夾了些醃菜，這回米粥的滋味便和方才不同了。紫鳶見他接著吃，才放下心，低頭去盛自己的那碗。
「等我娘好些，我陪你去城裡吧。」她說道，「四海商會有一張大地圖，我知道在哪裡。路上的事，也能一併問清。」
白羽看了一眼熟睡的婦人，說道：「你母親還要休養幾日，你先留下照顧她。我明日先進城查探，你把去商會的路告訴我便可。」
紫鳶答應下來，便從渡口開始，將一路會經過的橋、城門和街巷都告訴了他。她本想親自帶他過去，卻也知道，母親眼下還離不開人，只能儘量說得仔細。
說完這些，紫鳶重新坐下吃飯。窗縫裡吹進一點夜風，她習慣地抬手去擋臉，手到半途，才想起已經不必遮了。
她把手放下，朝窗邊挪開了一些，讓那陣風吹了過來。