寧遠山寫那封信的前一日，寧嫣正在臨安城裡挑衣料。
掌柜把新到的綢緞搭在她臂上，夸這顏色襯人。隔著一道屏風，另一個客人正說起太玄宗的新名錄，孟千山收了個親傳弟子，叫寧紫鳶。
寧嫣將料子翻了個面。掌柜又取來另一匹，她卻沒接，只說先前那幾樣都包起來。
回府後，她叫來常替內院採買的管事，問名錄上寫的是哪個寧家。
「名錄是這一季新發的，前日才貼。上頭沒寫出身，只列了姓名，旁邊注著孟宗主的親傳弟子。」
寧嫣聽完，反倒覺得不可能。也許只是同名同姓之人。
妹妹離家時，連買藥的錢都湊不齊，那張臉又爛成了那樣，憑什麼進太玄宗，還讓孟千山親自收徒？
管事見她不再問，便準備告退，走到門邊又被叫住。
「明日給太玄宗送東西，你跟著去一趟。問問那姑娘多大年紀，長什麼樣。」
她將方才買的衣料往旁邊一推，又補了一句：「父親若要送禮，總得先弄清是誰。」
第二日，管事直到天黑才回來。
寧嫣正在試新買的耳墜，聽見腳步聲，仍對著鏡子問：「打聽到了？」
管事請使女退下，等門合上，才說道：「大小姐，是二小姐。」
她扣著耳墜的手停了。
「你親眼見著了？」
「見著了。夫人住在山門下的院子裡，二小姐恰好也在，站在檐下替她收衣裳。沒有戴面巾。」
寧嫣從鏡前轉過身：「她的臉呢？」
「好了。」管事說，「額角、臉頰，一點瘡痕也沒留下，跟從前沒生病時一模一樣。我起初也不敢信，等她出了院子，又跟了一段。守山弟子驗過她的玉牌，叫她寧師妹，放她上山去了。」
那隻耳墜還懸在耳邊。寧嫣伸手去摘，扯疼了自己，才發覺扣子沒有解開。
她當然記得妹妹從前的模樣。藥膏送去以後，她還去探過病，親眼見過那半張臉被濕布蒙著，甄氏揭開布角換藥時，裡面連一塊好皮肉也找不出來。
她原以為，這輩子都不必再擔心了。
那張毒方，是她偶然在族中舊藥典里翻到的，夾錄在末尾幾頁。書上寫著，中毒之人肌膚日漸潰爛，終身難愈。她把後面附的醫案也看完了，才動用積攢的私房錢，托胡記尋藥。其中兩味臨安沒有，胡記又托商會從外郡購回，藥錢連同酬金，耗去了她大半積蓄。
「誰給她治的？」
管事搖頭。
「那你回來做什麼？再去問！」
話出口，寧嫣才看見管事臉上的詫異。她把耳墜放回匣里，說妹妹得了這樣的好事，家中總該知道是誰幫了忙。
管事退下後，便將此事稟給了寧遠山。不多時，寧嫣被父親叫到書房，桌上已經鋪好了信紙。
寧家這些年遞進太玄宗的帖子，能送到長老手裡的沒有幾封。寧遠山又問了一遍守山弟子如何稱呼紫鳶，聽管事說完，便拿起筆來。
寧嫣走到桌邊，低聲說道：「爹，她未必願意見家裡人。」
「先寫封信。」寧遠山說道，「她娘的身子不好，再挑幾味溫和的補藥，一併送去。」
他落筆寫了兩行，將「從前有些誤會」幾字劃掉，想了想，又換了一張紙。舊屋、院中的花，這些總還能說。信末他叫紫鳶得空回家看看，寫完後親手封好，另附了一張來訪帖。
寧嫣在旁邊看著。父親既肯出面，興許還能將母女接回家，再慢慢壓下從前的事。等父親出去，她又叫人請周婆子來。
「若有人問起從前的事，就說那藥膏是給二小姐治曬傷的。」
周婆子應了一聲。寧嫣看著她，又道：「藥是你買的，也是你配的。我不過叫你送過去，別的我並不知情。」
婆子抬頭看了她一眼，嘴唇動了動，終究沒敢接話。
信送出去第三日，寧遠山帶著管事和族中的一位叔父到了太玄宗。
寧遠山一直沒有等到回信。他想，女兒既在學藝，興許是顧不上看信；等見了面，親自賠幾句不是，這比一封不會開口的信要好得多。馬車經過山門下的小巷時，他朝里望了兩眼，沒有叫停。今日若能見到孟宗主，親自道一聲謝，再請母女回府住幾日，事情就好辦了。
山門前，守山弟子收了名帖。寧遠山說起自己的來意，特意提了女兒的名字。
「寧師妹還在練劍。」弟子說道，「我先去問一聲，她若願意見，請幾位移步外院。」
寧遠山原想說自己是她父親，話到了嘴邊，又咽了回去。他遞帖時已經說過了。
傳話的弟子找到紫鳶時，她剛收完最後一式。流照劍上的白光漸漸斂去，劍氣分開的薄霧從石台兩側合了回來。
她聽清父親帶了誰，便請弟子去山下接母親。
外院的待客廳里，寧遠山已經喝過一盞茶。
紫鳶換下練功衣，佩著流照來到門前。甄氏也已被弟子接來，她陪著母親往裡走，引路的弟子替她扶住門扇，叫了一聲寧師妹。
寧遠山迎上前，目光落在女兒臉上，好一會兒才說出話來。
「氣色比從前好多了。」
紫鳶見過禮，扶母親在左側坐下。寧遠山也回到對面的椅中，她等著父親再問問母親的病，他卻已經讓管事打開了禮盒。
衣料、首飾，還有幾盒滋補的藥，一樣樣擺到桌上。寧遠山說山中比城裡涼，該多添些衣裳，又把裝著銀錢的小匣推到她面前。
「往後缺什麼，叫人回家說一聲。」
甄氏看著那幾盒藥，沒有伸手。
「這裡都備了，不缺。」
寧遠山只當她還在置氣，轉而對紫鳶說道：「你姐姐也惦記著你，今日原想一起來，怕你見了不高興，才沒跟著。」
「她不來，我便能忘了嗎？」
他停住了。叔公在旁咳了一聲，勸道：「一家人，哪能記恨一輩子？你如今又拜了好師父，總是件喜事。」
寧遠山順勢問起孟宗主平日怎樣教她，幾日見一回。聽說是每日親授，他又叮囑女兒好好學，日後才不負宗主看重。甄氏就坐在紫鳶身旁，他這一盞茶的工夫，問的都是孟千山。
「你的院子還留著。」他最後說道，「在外頭住了這些日子，也該回家看看了。」
「爹，我那時不是出來小住。」
寧遠山皺了皺眉：「那時你病著，家裡人多嘴雜，換個地方，也能清靜養病。」
「是你趕我們走的。」
紫鳶望著他。
「娘求你等大夫來了再走，你不肯。她回屋拿被子，柜子已經鎖上了。管事說，裡頭的東西都是寧家的，誰也不許動。」
寧遠山轉向妻子，盼著她勸一勸女兒。她卻看著桌上的藥盒，眼淚落在了衣襟上。
「我只想拿床厚被子。」她說，「那時候紫鳶還燒著，我怕她夜裡熬不過去。」
管事垂下頭，往叔公身後退了退。
叔公說道：「那是你父親衝擊承岳的主藥，湊了七年才湊齊。藥師已經約好開爐，偏偏最難尋的那一味被熬廢了。他如何能不動怒？」
寧遠山停在照骨多年，為了那三味主藥，托人問遍了臨安的藥行，又幾次向外地商會求購。藥錢、請藥師的人情，全已花了出去。誰知臨到開爐，竟有人將其中一味擅自拿去煎煮，煉藥所需的藥性盡失，連湯汁也不能再用。其餘兩味雖找了回來，這一爐藥卻再也煉不成了。
「東西為什麼在我屋裡，你們查過嗎？」
叔公轉頭看向寧遠山。他卻已將銀匣推近了些，說那幾樣東西不必再提，甄氏留在家裡的首飾，回去便讓人取來。女兒問的是當年查沒查，他一句也沒有答。
「不是留在家裡的，是被你扣下的。」甄氏說道，「那是我娘給我的東西。」
寧遠山把手按在匣蓋上，沒有收回。他連族中長輩都請來了，禮也備足了，只要母女肯跟他回去，這件事傳出去，便是父女和好。她們卻偏要在太玄宗的弟子面前翻舊帳，日後叫他如何見人？
「有話回家再說。」他壓低聲音，「鬧到這裡來，成何體統。」
紫鳶合上銀匣，推回他面前。
「我不回去。娘的東西，請你還給她；我的臉和庫房的事，也請你查清楚。當初你是怎麼當著眾人的面趕我們走的，就怎麼把話說明白。」
寧遠山沉下臉：「你如今入了太玄宗，連父親的話也不肯聽了？」
「我聽過。」紫鳶停了一下，「你讓我走的時候，我不是走了嗎？」
寧遠山霍然起身，剛要開口，門外便傳來腳步聲。陸齊先踏上石階，在門邊側過身，孟千山隨後走了進來。
叔公忙從椅中站起。寧遠山認得孟千山，迎出去半步，深深彎下腰。
「臨安寧遠山，拜見孟宗主。」
孟千山本想來見見徒弟的家人，卻在廊下聽見了方才那些話。他走到上首坐下，沒有接寧遠山的客套。
「紫鳶，過來坐。」
他指的是自己身旁的椅子。紫鳶走過去，甄氏也被陸齊請到一旁坐下。
「你說臉上的事，是什麼事？」
「有一回，姐姐讓人送來一盒藥膏，說是養顏用的。她說自己用了之後，皮膚比從前細膩了不少，便特意給我也送了一盒。」紫鳶說道，「塗過以後，臉就開始疼。我洗掉了，夜裡還是腫了起來，後來連眼睛都睜不開。娘去問她，她只說是尋常藥膏，連大夫都問不出裡面添過什麼。」
寧遠山插話道：「當時她自己也……」
孟千山看了過來。
「我問的是她。」
寧遠山嘴唇動了動，沒有再出聲。他在臨安憑著照骨境的修為，也曾讓人這樣閉過嘴，如今卻只能站在那裡，聽女兒把他不願再提的事一件件說出來。
紫鳶又說起庫房的事。餘下的兩味主藥從她櫃中搜出，那味被毀的藥渣，卻在她們煎藥的罐子裡。父親當時咬定，是母親為了治她的臉，偷拿了他準備破境的珍藥。到了第二日，便當著族人與管事的面，將母女逐出了家門。她們此前請過哪些大夫，用過什麼方子，藥單明明都在，他卻不肯聽她們說。離家以後，母親仍四處求醫，後來自己也病倒了，紫鳶只能上山採藥，險些喪命，幸而遇到了白羽才撿回一條性命。
孟千山聽到這裡，轉頭看了看甄氏。婦人一直坐得很拘謹，聽見女兒說起那趟求藥的遭遇，忍不住用帕子掩住了臉。
「紫鳶，這些事怎麼沒同我說過？」孟千山終於開口問道。
「我原想著，不回去便不用再見了。」
孟千山沉默了一會兒，叫陸齊取來紙筆，擱在寧遠山方才坐過的桌邊。
「把你另一個女兒叫來。送藥、買藥、經管庫房的人，也一併找來。」
寧遠山看著紙筆，勉強說道：「宗主，家中舊事，容我先回去問清再……」
「你從前沒想著問，今日便讓我來問個明白。」孟千山打斷了寧遠山，繼續說道，「她既叫我一聲師父，這事便不能算了。寫吧。」
寧遠山只得坐回去，落下的第一筆便歪了。他寫完召寧嫣上山的信，交給管事，還想另叮囑幾句，陸齊已經叫來了弟子。
「帶著他去寧家，信只給寧嫣看。再傳訊臨安外院，分頭找人、取帳。經手的人先分開，別讓他們湊在一處商量。」
管事應下，跟著兩名弟子出門。寧遠山向門口邁了一步，陸齊便攔在了他面前。
「寧家主，請坐。」
弟子撤下桌上的禮盒，放回門邊。孟千山沒有再讓母女留在廳里聽勸，帶她們去了後面的暖閣，又叫人送來熱飯。
他又問了幾個當年經手人的名字，母女記不全的便暫且擱下。藥膏早已丟了，紫鳶只知道裡面有毒，至於毒叫什麼、怎樣配的，她並不清楚。
「剩下的，我來問。」孟千山說道。
白羽從鹿鳴山回來，聽說陸齊在外院，便帶著新找到的舊清冊尋了過來。
寧遠山聽見廊下有人喊「前輩」，下意識抬頭。來人戴著黑色面具，白髮垂在肩後，陸齊迎到階前，稟完話仍立在一旁等候。片刻後，連孟千山也從暖閣出來了。
寧遠山原想上前搭話，見孟千山親自將人引進去，到口的話便沒敢說。
暖閣里，紫鳶見白羽進來，便起身喚了聲白公子。他摘下面具，在桌邊坐下，聽孟千山將事情說過，又看向仍站在一旁的紫鳶。
「坐下吃飯。」甄氏對著紫鳶說道。
見女兒沒回話，甄氏便將筷子遞給她。她這才坐下來，心裡卻還惦記著方才廳里的事，好一會過後向白羽說道：「我不會再回寧家了。」
「不願回去，便不回去。」白羽還是一如既往的平淡。
紫鳶點點頭，低頭吃飯。母親碗裡的湯喝完了，她伸手拿過來，又添了半碗。
午後，臨安外院傳回消息，寧家的舊庫簿已經取到，胡記掌柜也找出了當初替寧嫣尋藥的帳目與收貨憑據。周婆子在臨安外院受問時提到過一卷族藏藥典，弟子照她指的地方，把原冊一併帶了出來。陸齊讓人分別押送寧嫣與周婆子，不許兩人傳話。孟千山叫母女在暖閣歇著，等人到齊再來請。