日頭偏西，寧嫣被領進待客廳。
來時她想同周婆子說句話，弟子卻將她們分開，連上車也不許挨在一處。如今見到父親，她趕緊叫了一聲爹，見父親沒有迎來，才看見坐在孟千山身旁的紫鳶。
妹妹穿著月白宗服，鬢邊只簪了一支銀簪。日光照在臉上，原先傷得最重的地方連一道淺痕也沒有。寧嫣從額角看到臉頰，找不出一點能讓自己寬心的痕跡。
寧嫣還想再看，寧遠山已經催她行禮。
她跪到廳中，叫了聲孟宗主，又向甄氏那邊望去。婦人坐在女兒身旁，連一句話也不肯替她說。
白羽戴著面具坐在窗旁，清冊放在手邊。寧嫣不認得他，只覺得父親始終避著那個方向，不肯抬頭。
孟千山問道：「當年給紫鳶的那盒藥膏，是你叫人送的？」
寧嫣點頭，隨即說道：「那是我送給妹妹養顏用的，我也不知道後來怎麼會生瘡。」
「你送出去之前，往裡添過什麼？」
「沒有。晚輩只是好心……」
陸齊將胡記送來的藥帳與三張收貨憑據放到桌上。烏髓芝、寒蛻花、玉蝕藤、沉星砂，共四樣藥，分了三次才尋齊，領藥處都有周婆子的畫押。掌柜也到了，說明其中兩樣是托外郡商會尋來的，寧嫣另付過一筆重金，連同藥錢都是她私下給的。
周婆子被領進來，看見這些東西，便跪了下去。她剛說出藥是大小姐吩咐配的，寧嫣便轉向她：「我讓你配些養顏用的藥，是你自己弄錯了，倒要推到我頭上？」
周婆子急得抬起頭：「藥是大小姐要買的，方子也是她從族中舊典上抄的。我在內院調了這麼多年的外敷藥，從沒見過那張方子。她怕我弄錯，一直守在旁邊，哪樣都不許改。」
寧遠山沉著臉，叫她把話想清楚再說。陸齊看了他一眼：「寧家主，讓她自己說。」
婆子伏下身，把取藥、配藥、送去紫鳶屋裡的經過說了。寧嫣當時特意囑咐，配好的東西不能沾到手上，碰著皮肉，便會一直爛下去。她聽見了，卻還是照著吩咐，將藥送了過去。
陸齊把那捲舊藥典遞給孟千山。他對過藥名，翻到後面附著的醫案，越看臉色越沉。四味藥單用各有藥效，合在一起，卻會生出糾纏血肉細絡的毒。中毒之人不會因此喪命，瘡口卻會一日壞過一日，即使結了痂，也很快便會再次潰破，終身不得安生。
「醫案中那個病人請過數位丹道宗師，毒始終沒能除盡。」孟千山合上舊典，「事到如今，即便是最頂尖的丹師，也只能延緩潰爛。若強行拔毒，便會連血肉細絡一併毀掉，損傷再也無法復原。」
他說完，看向身旁的紫鳶。日光落在她臉上，曾經潰爛的地方，竟連一道淺疤都找不出來。
甄氏攥住女兒的衣袖，朝窗邊問道：「白公子，那毒還會不會再發作？」
白羽說道：「毒已經除盡，壞了的細絡也續好了，不會再犯。」
甄氏聽清了他的話，才慢慢鬆開抓著女兒衣袖的手。
寧嫣始終低著頭。那篇醫案，她當初讀過不止一遍，正因為治不好，才選了這一種。
「我沒有想要她的命……」
「所以，就可以讓她一輩子這樣活著？」
紫鳶站了起來。
「娘揭開濕布，求你告訴大夫，藥膏里到底添了什麼。你明明知道，卻還說是尋常藥膏。你連大夫治不好都知道，還看著娘帶我一趟趟去求醫。」
寧嫣攥住父親垂在身側的衣袖。寧遠山擋到她身前，向孟千山躬身求情：「小女無知，犯了大錯，容我帶回去嚴加管教。紫鳶受的委屈，我寧家一定補償。」
紫鳶叫住他：「庫房的東西呢？也是她一時無知？」
陸齊將另一張取藥條放在桌上。這一回，領走的是寧遠山湊了七年的三味主藥。搜屋前一日，寧嫣冒稱奉父親之命，要把藥送去給藥師驗看，親筆在條子上簽了名。
周婆子已經不敢再替她瞞，將後來的事一併說了。寧嫣拿到藥後，挑出最難尋的那一味，親自放進罐子裡煎廢。周婆子則趁母女外出求醫，將餘下兩匣藏進紫鳶的柜子，再把藥渣倒進她們的藥罐，隨後去稟報家主，說夫人偷了庫里的珍藥，給二小姐治臉。
「她親手煎的？」
寧遠山這句問得很急。婆子說是，又說寧嫣煎藥前還特意問過，這味藥煎成湯後，是不是就不能再拿去煉丹了。
他盯著大女兒。為了那一味藥，他求過多少人，寧嫣都知道。方才還在替她求情，此刻卻恨不得將那張條子摔到她臉上。
「夫人請的大夫越來越多，總追著問藥膏里的東西。」周婆子說道，「大小姐怕被查出來，便叫我謊報夫人偷藥。她說，等她們被趕出去，再說什麼也沒人信了。」
紫鳶望著那張取藥條。娘還帶著她四處找大夫，姐姐已經想好，要讓她們連喊冤的地方都沒有。
寧遠山把紙按住，正要說自己不知情，陸齊已將掌管寧家藥庫的王伯叫了進來。
王伯捧著庫簿，低聲說起搜屋那晚的事。寧遠山曾私下召他去書房，問三味主藥既有專人看管，母女是怎麼拿到的。他當時不但帶了庫簿，也交出了寧嫣的取藥條。
「家主看過以後，叫我把帳收回去，說藥既在二小姐屋裡找著了，就照搜出來的辦。領藥條上的事，不許外傳。」
甄氏扶著椅背站起來：「你看過？」
寧遠山沒有看她：「領走不等於就是她藏的。我那時還沒有查實，不好把事情傳得到處都是。」
「沒有查實，你就當著那麼多人的面，說是我和娘偷的？」
紫鳶等著他回答。寧遠山聽見門外還有弟子走動，壓低聲音，想叫她回去再說。甄氏已經走到女兒身旁。
「你那晚肯問別人，怎麼就不來問問我們？第二日，你叫我跪下，說我心術不正，才教得女兒偷父親的藥。大夫開的方子就在你手邊，你看都不看。」
「出了這樣的事，族裡總要有個交代。我讓你們另住，也是想著讓你們避開那些閒話，這是為了你們好。」
甄氏朝前邁了一步，聲音高得門外都能聽見：「藥還沒丟的時候，你就嫌她丟人了。如今倒成了為我們好？」
寧遠山的臉色變了。
紫鳶剛病時，他也請過大夫。後來幾個有名的大夫都搖頭，他便漸漸不再進女兒的院子。有一次，妻子帶紫鳶經過前院，被客人看見，當天他就發了話：往後須將臉遮嚴，有客來時，連院門也不要出。
那些客人不過問一句「令愛的病可好些了」，他便要猜，人家是在關心，還是在笑話他。別人提起寧家的小女兒，總要說到那張爛臉，連他也覺得抬不起頭。
他早就想把母女送走，卻不願讓旁人說他心狠，連病著的女兒都容不下。如今藥從她們屋裡搜了出來，正好可以依家法逐人。往後誰來問，他都能將偷藥的事再說一遍，讓人知道他受了多大的委屈。
王伯拿來的條子只會壞了這件事。若查明母女無辜，他便沒有理由逐人；若查到寧嫣頭上，寧家還要多一樁姐妹相殘的醜事。於是那張紙被收回庫簿，次日他照舊召齊族人。旁人果然都在勸他，莫為不孝女氣壞身子。
甄氏盯著他：「她疼得整夜睡不著，你問過幾回？旁人說她不好看，你卻一句也沒有忘。」
寧遠山想叫她住口，看見孟千山，終究沒有出聲。
紫鳶已經不必再等他的解釋了。
「你扣下娘的東西，她還要背著偷藥的名聲求人，才湊得出給我看病的錢。你怕別人說你無情，就讓他們罵我和娘偷藥。」
寧遠山沒有回答，先朝門邊看了一眼。掌柜與王伯都還在，方才那些話，一句也沒漏聽。
「爹，東西是我們偷的嗎？」紫鳶帶著些許的哭腔問道。
他低下頭，終於說道：「不是。」
「那你把這句話記好。」孟千山開口，「三日後，當著當年那些人的面再說一遍。你查到過什麼，又為何不肯往下查，都說清楚。」
寧遠山應了，聲音幾乎聽不清。紫鳶扶母親坐回原處，也在她身旁坐下。她握住母親的手，才發覺那隻手一直在抖。
孟千山讓陸齊收好桌上的帳，叫寧嫣起來。
寧嫣慢慢站起，膝上已經沾了灰。她望向父親，寧遠山忙上前一步，將她護在身後，向孟千山又行了一禮。
「宗主，這孽障回去我一定重罰。可紫鳶如今已經好了，只要您饒她這一回，我寧家願意.......」
「她好了，是你們治的？」孟千山冷冷地問道，沒有留絲毫情面地餘地。
寧遠山抬起頭，沒能接下去。
孟千山望著他：「有人救了她，你便覺得以前的帳可以不算了？」
寧遠山還想上前，肩上驟然一沉，整個人被甩回椅中。他急忙催動弦息，想撐著扶手站起來，那股力量才到胸前便散了，連手臂都抬不起來。
寧嫣退到廳柱旁，轉頭去找紫鳶。父親偏寵她的母親，每當姐妹間起了爭執，受責備的總是紫鳶。她從沒把這個同父異母的妹妹放在眼裡，平日呼來喝去，卻又聽不得旁人夸妹妹生得好看，甚至不惜下毒毀了那張臉。如今父親被壓在椅上，連起身都做不到，她才真正慌了，只盼紫鳶還肯認她這個姐姐。
「紫鳶，你替我說句話啊。我是你姐姐！」
紫鳶握著母親的手，沒有起身。
寧嫣還要再求，孟千山已經抬手。她慌忙護住臉，想用弦息擋在身前，可她不過引泉，那層剛聚起的微光一碰便散了。
一道灼熱的力量越過雙臂，落在她額上，沿著半邊臉蔓延下去。
寧嫣尖叫著往後退，背抵住廳柱，再也退不了了。她拿衣袖去擦，灼痛卻直往皮肉里鑽，從眉骨到下頜接連紅腫、開裂。她想捂住，又不敢碰，雙手抬在臉前，連哭聲也變了調。
孟千山將手放下。
陸齊讓弟子取來銅鏡，寧嫣一把奪過，想看清到底傷了多少，鏡中卻連半邊眉形都辨不出了。銅鏡從手裡掉下，砸在磚上滾出了幾步遠。她顧不上去撿，踉蹌著撲到父親身旁。
「爹……叫大夫，我的臉……」
寧遠山想扶她，手卻仍抬不起來。她抓住他的衣袖，血和眼淚落在衣料上，他只能坐著，聽她一聲聲喊疼。
紫鳶看著，沒有將臉轉開。姐姐也在求大夫，也怕那張臉好不了了。可當初母親求父親讓她們等大夫到了再走，他卻連這點工夫都不肯給。
寧嫣再來喚她，她沒有應。
「命給你留著。」孟千山說道，「往後照鏡子時，想想你妹妹當年怎麼過的。」
寧遠山身上的重壓這才撤去。他扶住大女兒，正要說什麼，陸齊已叫人進來，將寧嫣與周婆子分別帶到偏院看管。周婆子今日說出了實情，當年親手配藥、藏藥的罪責，也須一併追究。
廳里還有寧嫣的哭聲，不一會便漸漸遠了。寧遠山望向門外，邁了兩步又停住了。
「寧家主。」孟千山叫他。
他回過身，衣袖上仍沾著血。
「三日內，把扣下的東西備齊，叫齊當年在場的人。陸齊會陪她們去取，也會聽你把話說清楚。」
寧遠山低頭應了。叔公也答應會將當年的族人請齊，家裡的名聲，再也沒提。
孟千山轉向紫鳶：「至於回不回寧家，你自己決定。誰若不肯聽，讓他來找我。」
紫鳶起身向師父拜下，起來時，眼中已有了淚。
甄氏也想行禮，被孟千山扶住。他叫弟子備好下山的車，讓她們先回去歇著，剩下的事有陸齊料理。
紫鳶陪母親走到門邊，父親忽然叫住她。
她停下腳步。
「我明日便叫人重新收拾你的院子。你和你娘……」
「東西備齊便好。」紫鳶說道，「三日後，我們來取。」
她扶著母親下了石階。門邊那些禮盒仍一樣不少地堆在那裡，管事追出來，捧著銀匣想遞過去，看見陸齊站在廊下，又縮回了手。
等母女下山，陸齊叫人將寧遠山與叔公帶去偏廳，核清帳目便准他們回城。孟千山這才對白羽說道：「前輩，是晚輩疏忽。她來了這些日子，我只顧著教她修行，竟不知她從前受過這些委屈。」
白羽將舊清冊收回袖中，起身往外走。孟千山親自送到廊下。
紫鳶是他的徒弟，他自然要護。今日前輩見了，總該能放心將她留在這裡。孟千山又惦記起了拜師的事，送到階前，仍跟著往下走了兩步。
「前輩，晚輩還有一事相求。」
「不收徒。」
孟千山腳下一頓：「晚輩還沒說是什麼事。」
白羽便停在階上。
「那你說。」
陸齊正捧著帳冊走來，聽見這話，也停在了廊下。
孟千山張了張嘴。眼前兩個人都在等，他一時竟想不出第二件值得開口求白羽的事。
「……晚輩再想想。」
白羽應了一聲，沿石徑走了。孟千山轉頭見陸齊還捧著帳，便將最上頭那本接了過來。
「核到哪兒了？」
「您手裡那本已經核過了。」
孟千山把它放回去，換了下頭一本。
山門下的小院已經點了燈。膳房送來的飯菜還溫在爐上，照管院子的婦人聽見動靜，出來迎她們，說熱水也備好了，歇一歇便能吃飯。
紫鳶謝過她，將流照解下放進屋裡。院門關上，她在母親床邊坐了下來，方才在廳里說過那麼多話，此刻卻什麼也不想說，連外衫也沒有脫。
母親端水進來，見她仍坐著，便放下水碗，在她身邊坐下。
紫鳶靠過去，將臉埋在母親肩上。母親抱住她，撫著她的背，過了好一會兒，她終於哭出了聲。
這一次，院外沒有人催她們走。