臘月二十九，太玄宗換下了各院的舊燈。弟子們抱著成束的紅穗穿過長廊，走到臨雲台近前，便放輕腳步，怕驚擾了宗主授劍。
紫鳶入宗將近一年，頭一回在這裡過年。從西坡回來已過七日，她每日照常溫養骨血，孟千山又替她改過兩處運劍的毛病，這日終於准許她去後峰試劍。
姚蓉也得了授業長老的准許，早早候在橋邊。兩人隨孟千山走進長廊，三座高低錯落的石台在雲霧中依次顯露出來，其中最低的一座正亮著陣紋。
台上的弟子雙眼蒙著青布，已被逼到邊緣。最後一道劍氣破風而至，他辨出方位，剛要舉劍抵擋，後腳卻踏出了石台。護腕上的禁制隨即亮起，在他跌落前將人送迴廊下。
他扯下蒙眼布，望著劍台嘆了口氣：「就差最後一劍了。」
守台執事替他解下護腕，說道：「你只顧著聽劍氣從哪裡來，連退了幾步都忘了。真與人交手，誰還替你看著腳下？」
執事收好護腕，抬頭看見孟千山帶著紫鳶和姚蓉走來，連忙上前幾步，躬身行禮：「見過宗主。」
廊下的交談聲隨之停了。候著試劍的弟子齊齊轉頭，認出孟千山後，紛紛放下手中的東西行禮。待宗主示意免禮，眾人的目光卻沒有立即收回，不少人都在看他身後的紫鳶。
她今日沒有系面紗，烏髮束在腦後，露出光潔的額頭。山風吹得她頰上微紅，眉下雙眼清亮，聽見姚蓉在身旁說話，便側過臉去，唇邊還微微帶著笑。靠近廊柱的兩名弟子原在談論劍招，其中一人說到半途，忽然沒了聲音，同伴順著他的目光望去，也忘了追問。
「宗主身後那位，就是寧師妹？」一個男弟子問道。
「嗯，宗主收的親傳弟子。平日都在臨雲台練劍，難得來後峰。」另一個男弟子答道。
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「我聽說她前些日子才入照骨，今日便來試劍了？」
議論聲壓得很低。方才未能過關的弟子本已拿起佩劍，聽到這裡，又在欄邊停下，想看看宗主親自教出的弟子會怎樣應對那五劍。
紫鳶聽見有人稱呼自己，循聲向對方頷首。幾名弟子忙還了禮，其中一人原想再說句話，見孟千山已經轉身，便將話收了回去。
孟千山領她走到欄邊，指著下方的劍台，講明入陣後的規矩。陣中隔絕外來的弦息，只能憑骨血中存下的力量應對五道劍氣。入陣者須蒙住雙眼，劍氣從何處來、何時落下，並無定數；若有危險，護腕上的禁制便會將人送回。
「山風會掩住劍聲，耳朵也未必靠得住。」孟千山說道，「這幾日教你閉眼辨認弦息，便是為了今日。別急著出劍，先分清逼近你的是風，還是劍氣。」
他親手替她扣好護腕，試過鬆緊，又溫聲道：「不必勉強，為師在這裡看著。」
紫鳶應下，將斗篷交給姚蓉，接過執事遞來的青布。走到台心後，她先看清四周的遠近，才蒙住雙眼，在腦後系牢。
陣紋亮起，耳畔只剩崖間的風聲。蒙住眼睛以後，紫鳶總忍不住去想，自己離台邊究竟還有幾步。她沒有隨意走動，先將弦息運至手臂，握著流照，留心聽四周的動靜。
左頰忽然微微刺痛。
她辨出劍氣來自左上方，轉身提劍斜迎。流照撞上劍氣，發出一聲清鳴，震得手臂發麻。她順勢轉腕，將第一道劍氣引向身側，破空聲幾乎擦著耳畔遠去。
尚未站穩，第二道劍氣已貼著台面削向腳踝。她聽見低處的風聲，沉下劍尖，將它挑開；劍才抬起，右肩又覺一緊，第三道劍氣已從上方斬落。
紫鳶急忙橫劍抵擋，手臂被壓得一沉，向後退了半步。她記得方才那名弟子如何落敗，不敢再退，屈膝穩住身形，借轉腰之力將劍氣卸向右側。
廊下已無人說話。姚蓉扶著欄杆，看見第四道白光在紫鳶身後凝成，手指不覺收緊。
紫鳶後背驟然發寒，立刻旋身回劍。流照被撞得往回一震，她掌心頓時生疼。幾乎同時腰腹間又覺一陣刺痛，原來是第五道劍氣緊隨而至，竟比前一道還快。
她若再退，便要被兩劍逼向台邊。
紫鳶咬住下唇，側身撤開劍鋒，先讓第四道劍氣擦著肩頭掠過，隨即沉腕斜挑，將刺向腰腹的最後一劍撥向台外。急風扯起衣袖，她向台心收回半步，握劍的手仍不敢鬆開。
最後一圈陣紋終於暗了。
「過了。」
聽見執事開口，紫鳶才解下蒙眼布。天光重新落進眼裡，她眯了眯眼，這才發覺背上已經出了一層薄汗。
姚蓉在階前迎住她，先看了看她的肩頭，見衣裳完好，才笑起來。孟千山也含笑替她解開護腕。
「頭一回能過，已經很好了。」他抬手比出她最後的劍勢，「只是第四劍接得太實，吃了虧才想起側身。接劍時便讓開半步，手上就不必受這麼重的力。」
紫鳶回想方才那一劍，低頭看了看發紅的掌心，點頭記下。她還想再試，孟千山卻將護腕交還執事：「先察看一下，你還剩多少弦息？」
紫鳶靜下心來察看體內的弦息，才發現已耗去大半。
「下月再來。今日教你試劍，可沒有叫你把三座台都走遍。」
姚蓉隨後也蒙眼入陣。第四道劍氣逼近後背時，她向左前方搶出半步，避開鋒芒，轉身接下最後一劍。待陣紋熄滅，她解下青布，才發現自己離台邊已不足一步。走上石階，她便拉住紫鳶，商量方才那一步該往哪裡落。兩人拿劍鞘比了幾下，孟千山聽完，叫執事各畫一張劍台圖，讓她們回去揣摩。
紫鳶將圖夾進課冊，回程仍望了望雲中更高的兩座石台。今日有這樣多的事，足夠講上好一陣了。
走到長橋，她習慣地向客院看去，才想起白羽不在。
他三日前去了東海。臨行說過有事要辦，她自然不能問他為什麼還沒有回來，只在橋上緩了緩腳步。送燈的弟子迎面走來，她讓到欄邊，待人過去，才抱著課冊下山。
甄氏正和鄰婦一起晾被子。廊下擺著年貨，新買的燈還沒掛上。鄰婦的小孫子也跟來了，從祖母帶來的橘子裡拿了兩個，正蹲在門檻上剝其中一個。見紫鳶進門，孩子便將藏在身後的另一個拿出來，遞給了她。
她接過橘子，摸了摸他的頭，向母親說起今日過了劍台。甄氏起初聽得高興，聽到台下就是深崖，又不放心地拉過她的手。
「有護身禁制，師父也在旁邊。」紫鳶挽起袖口，「娘，你看，連皮都沒有擦破。」
「她師父還能讓她摔下去？」鄰婦笑著勸，又催紫鳶去吃糖糕，「快去吧。你娘隔一會兒就去看火，生怕溫得久了不好吃，又怕你回來吃到冷的。」
廚房窗下擺著拌好的餡，麵團蒙著濕布，案邊還放了一整碗芝麻。紫鳶嘗了一塊糕，將餘下的分裝，另留出兩塊，問母親有沒有食盒。
「白公子回來了？」
「還沒有。我先帶上去，若見著了，正好給他。」
甄氏將食盒擦淨，囑她請白羽明日下來吃年飯，又說橋西已擺起花市，暖房裡的花也運到了。紫鳶蓋盒的手停了停，這才想起，夏末同他約好的那一日，竟已到了。
晚些回山，客院的門開著。
白羽坐在廊下，黑色面具擱在案旁，衣上依舊不沾半點遠行的塵土。紫鳶隔著橋便看見了他，提著食盒快走幾步，到門前才停住，把風吹亂的鬢髮掖回耳後，叫了一聲：「白公子。」
他抬起頭來。她原想先問東海的事，一開口，卻說自己過了劍台。
她把食盒放到案角，還沒揭蓋，便先取出了劍台圖。紙一展開，她指著劍氣的來路，又起身比劃，講到最後半步，連姚蓉當時在階前說的話也記起來。白羽聽她轉述孟千山的指點，讓她依著練，又叫她回劍時鬆開肩背，不必繃得這樣緊。
紫鳶重新走過一遍，果然順暢許多。坐回案前，她才想起揭開食盒，裡面的糖糕一塊也還沒有動過。
「只顧著說話，都忘了給你。娘做的，她讓我請你明日下山吃年飯。」
白羽取過一塊。紫鳶說城裡除夕熱鬧，橋西有花市，夜裡還有歲花，想說的明明很多，到了最要緊的一句，反倒斟酌起來。
「上回說春天一起去看花，你還記得麼？今年年關晚，山下那片梅林已經開了。若是明日早些走……」
「記得。」白羽問，「幾時去？」
她準備的後半句話竟沒有用上。那天在橋上問他，自己連來年的事都不敢認真去想；他應過了，便當真一直記著。
「午前。」紫鳶望著他，「師父准我們練完早劍就下山。我來找你。」
除夕這日，她練完劍便回了住處。緋紅的綾襖攤在床上，領口、袖邊各鑲一圈白絨，細銀線繡成的梅枝斜過衣襟。她穿好襖，系上白綾袷裙，將壓在腰間的褶子理順，淺紅的小花便隨裙擺一同垂下來。
母親送的白玉花簪，她還不大捨得戴。簪進髮髻後，她側身照了照鏡子，又轉過來，怕從正面看不見。
姚蓉在門邊咳了一聲。
紫鳶回過頭，姚蓉看著她，笑道：「你今日若往花攤前一站，恐怕旁人都顧不上賞花了。」
紫鳶原還想再照一眼鏡子，被她這麼一說，便不好意思轉回去了：「師姐，你又拿我打趣。」
「好，不說了。」姚蓉笑著伸出手，「劍台圖借我看看。你若還要照鏡子，我就自己去拿了。」
「我已經好了。」
她將圖遞過去，披上斗篷，走到院外又忍不住扶了一下髮簪。到了長橋邊，白羽已經戴好面具，正從門內出來。紫鳶把手放下，先同他講今日走哪條山路，倒忘了問他有沒有等自己太久。
背陰處的殘雪還沒有化盡，低處的梅花卻開得繁密。兩人沿林邊下山，花影從斗篷上移過去，白羽經過一枝低垂的梅，一朵花恰好落在他肩上，花瓣貼著白髮，不細看幾乎辨不出來。
紫鳶伸手替他拈下那朵花。白羽回過頭時，她的手還停在他肩旁。
「有花落在你肩上。」
她將手收回來，攤開掌心給他看，臉頰卻微微發燙。方才伸手時不曾多想，這會兒才覺得，自己這樣湊過去替他拈花，舉動實在有些親昵。她不好意思再看他的眼睛，趕緊說起昨日那位弟子後來也過了劍台。白羽聽她往下說，那朵梅花卻被她握了一路。經過溪水，她才鬆開手，看著花沿岸邊漂出去，隨後跨步跟上他繼續下山。
城門外已聽得見鑼鼓。紫鳶系好面紗，帶白羽進城，迎面便來了一擔青松枝。挑擔的老漢喊著借過，枝梢從她斗篷邊擦過去，留下一股清涼的松脂氣味。
街口米鋪的夥計站在凳子上貼紅紙，掌柜在下面扶著凳子，一會兒叫他把紅紙往左挪，一會兒又讓他往右移。紫鳶怕碰著凳腳，便停在一旁，等他貼好再過去。一個賣豆腐的正好挑著擔子經過，抬頭瞧了瞧，笑道：「還挪呢？再挪，就貼到隔壁去了。」
掌柜抄起笤帚作勢要打，自己先笑了。夥計趁他不再指揮，趕緊把紅紙按牢，從凳上跳下來：「掌柜，年飯可不等人，我先回了啊。」掌柜笑著擺手，叫他明年再來折騰。
臨街鋪子搬出案板，剁餡聲從門口傳到巷尾。蒸籠一揭，白汽漫過低檐，又被風送到人臉上。紫鳶聞見糖糕的香味，拉了拉白羽的袖邊，告訴他是前面那一家。
他們在攤前等著新一籠糖糕出鍋。街上人來人往，一個拿著風車的孩子從人群里鑽了出來。他的一隻鞋沒有穿牢，跑了幾步，腳後跟就滑了出來。他顧著追趕前面的同伴，拖著鞋又往前跑。母親在後面連喊了幾聲，孩子這才停下來，扶住攤邊的木架，抬起腳想把鞋穿好。
「回家吃飯！你爹等半天了。」
孩子嘴裡答應，眼睛卻還在找同伴。母親擠到跟前，替他提好鞋後幫，又拎住他的後領，帶著人往巷子裡去了。風車還在轉，孩子隔著半條街，仍不忘同夥伴約好天黑以後見。
白羽讓開那隻差點碰到他的風車，聽見紫鳶在身旁笑著。
神宮裡，星潮越過長階，數百年間也未必添得一種新的聲響。他獨處了太久，早已熟悉那片寂靜，從未覺得殿中還該有誰。
此處卻連買一包糖糕也有許多話。攤主與熟客互道吉祥，稱重後又添上一塊邊角；有人說今年來得遲，便要從家中客人講到路上堵住的車。白羽聽著，倒也沒有離開。說話的人彼此熟稔，常常一句還未完，旁邊已有人接了下去；他立在其中，聽過這一段，又聽見下一段，沒有覺得煩擾。
紫鳶回頭看了他兩次，見他還在聽攤主說話，才放心地問起明日是否開門。她想帶他從這裡慢慢走過去，讓他多看些，又怕自己挑的地方太吵，叫他覺得這一趟白來。
糖糕裝好，她接在手裡，朝橋西指了指：「花市還在前面。」
白羽隨她過橋。橋洞下有船家招呼渡客，船頭掛著的紅燈隨著水晃，岸上彩綢一幅接一幅，一直牽到賣花的棚頂。
梅枝插在竹筐里，盆花則用草簾護著。紫鳶才在架前停下，賣花的婦人便揭開帘子，抱出一盆海棠，叫她看裡面新開的花。
「都是暖房裡養開的。帶回去夜裡收進廊內，別受霜，花期還長著呢。」
紫鳶將糖糕交給白羽，俯身挑花。她原先看的那盆已開得很好，旁邊一盆卻只開了兩三朵，枝上花苞密密挨著，才透出一點紅。
「這盆還要幾日？」
婦人說，什麼時候開花得看天氣，照料得好，枝上的花苞能陸續開上許久。紫鳶便選定了這一盆，打算回去擺在白羽案旁，挨著那盞迎春燈。他平日坐在案前，抬頭便能看見花。等過上幾日，枝頭又會添幾朵新花。
她付過錢，請婦人在日落前將花送到母親院裡，退出來時，白羽還替她拿著那包甜糕。她伸手去接，他說不重，仍拿在自己的手裡。
紫鳶挨著他往回走，重新過橋時，又看了一眼那根細紙繩。他手裡只是替她提著一包糖糕，路人望來，也無非覺得是兩個人結伴逛年市。她卻因此抿住了嘴角，一路都沒去催他走快。
迎面上來一家老小，末尾的孩子抱著花盆，看不見腳下。紫鳶往白羽身側避讓，手碰到他的袖子，順勢捉住一角。
孩子過去了，她跟著白羽走了兩步，才鬆開他的衣袖。袖上還留著被她攥出的褶痕，她想替他拂平，手卻沒有再伸出去。
街邊還擺著賣絹花的攤子。紫鳶經過時放慢了腳步，想問他要不要再看看，又記起母親還在家裡等著吃飯，便沒有開口。她想，若是從這裡到家還有好長一段路就好了。他就在身旁，陪她走著，她還有許多話沒有同他說，連不說話的時候，也捨不得走得太快。
「前面就是你母親住的那條巷子。」白羽抬手指了指前方。
紫鳶抬頭看去，熟悉的巷口已經近在眼前。她還只顧著想方才牽他衣袖的事，不知不覺間，竟已走了這麼遠。
「是，轉過去就到了。」
她應著，隨他轉進巷子，又往他身旁靠近了些。
甄氏的院門敞著，鍋鏟碰響鍋沿的聲音傳到門外。紫鳶摘下面紗，脫了斗篷便往廚房去，母親剛將魚盛進碟里，見她來了，叫她端出去，熱湯隨後就好。
白羽取下面具，在窗邊坐下。桌上除了年菜，還有一碟早晨才炸的酥果，紫鳶將它放到白羽手邊，特意離湯碗遠些。
「怪不得不讓我趁熱收起來。」甄氏笑道，「是怕白公子吃的時候不脆了？」
「本來就該涼透了再收。」紫鳶辯解道。
紫鳶拿起筷子，沒敢抬頭接母親的目光。隔壁院裡也開了飯，小孫兒惦記著夜裡的歲花，不肯吃菜，祖父哄他說再吃一筷便讓他出去。緊接著，便聽孩子嚷：「你方才也這樣說！」
甄氏忍不住笑出聲。鄰婦聽見，索性隔著牆喊她夜裡一道去，甄氏也揚聲應了，問清在哪座橋邊等。
紫鳶望著母親端碗的手。去年這時候，娘連端一碗粥都費力，如今竟也要約人出去看燈了。她吃下一口魚，魚刺剔得很乾淨，是母親方才夾給她的。
白羽在身旁嘗酥果，她又將自己面前的一碟往他那邊挪了挪。這樣的年飯，她從前連盼都不敢盼。