初二清早，臨雲台上還結著薄霜。
孟千山手中的木劍停在紫鳶腕前。她本該向內轉身，卻只顧擋開眼前這一劍，等師父停了手，才察覺自己已經退到了台邊。
孟千山看了看她腳邊的台沿，將木劍收回：「上回試劍才記住的，怎麼又只顧著看劍了？」
紫鳶垂下流照，低聲認錯。孟千山沒有再出劍，等她收回散開的弦息，才問：「白前輩同你說過了？」
她點了點頭。
「為師知道你捨不得他。可他有事要辦，你也不能因此荒廢了自己。真到了與人交手的時候，誰會停下來等你回神？」
紫鳶重新站到台中，先看好與台沿的距離，再提起流照。木劍刺向肩頭時，她向內讓過半步，借回劍之勢撥開緊隨而來的第二劍。這回腳下尚有餘地，師父再變招，她也來得及轉身。
孟千山陪她練熟，見她總算能靜下心來，便收起木劍，讓她午後照常溫養，不必再急著添新招。
姚蓉候在台下，接過她昨夜寫的紙，上頭列著兩家糕鋪，末尾連如何裝盒也記了。
「栗糕和酥餅還要分開？」
「栗糕有熱氣。放在一處，酥皮會軟。」
兩人先去橋頭訂栗糕，又繞到西街，約好初四清早現取。掌柜說會替她包得妥當，紫鳶臨出門，仍回頭補了一句，酥餅要隔層放，別壓碎了。
姚蓉午後要回去見師父，在巷口與她分開，答應初四替她留早飯。紫鳶將憑條收好，獨自去了母親的院子。跨進院門，才解下擋風的面紗，收進袖中。
甄氏正在堂屋添燈油。聽說白羽初四要走，她先把燈放穩，才問這一回要去多久。
「還沒有定。他仍在東陵，只是不住客院了。」
紫鳶把菜單放到桌上，問明日能不能借廚房。甄氏嗔道：「自家的灶，還要向娘借？缺什麼，我叫膳房送來就是。」
「食材送來就好。菜由我來做。」
紙上的字添改過好幾處。甄氏看完，將椅子往自己身旁挪了挪，叫她坐下，解開她頸下的斗篷扣子。紫鳶這才發現，進門這麼久，自己竟忘了脫。
她靠到母親肩上，半晌才出了聲。
「娘，我還沒有同他待夠。」紫鳶說得很輕，末尾幾個字卻有些發顫。她又低低喚了一聲「娘」，將臉埋在母親肩上，沒有再說話。
甄氏撫著她的頭髮，沒有勸。女兒對白羽的心意，她早已看在眼裡。她也曾年輕過，懂得這樣的惦念，卻又隱約覺得，白羽與女兒終究不是一路人。有些話說出來，只會讓女兒更難受；可那些「來日方長」的寬慰，她也實在說不出口。她將紫鳶攬在懷裡，母女倆誰也沒有再說話。
院外有孩子跑過，還在問除夕夜的金魚今晚會不會再放。紫鳶閉了閉眼。除夕那夜，她也是這樣，見到什麼都想叫他看。她那時哪裡想得到，過了年，竟要開始數著日子，算自己還能再見他幾回。
從前傍晚離開客院，她只需想著明日早些練完劍。今日沒說完的，留到明日；哪怕什麼事也沒有，過去坐一會兒也好。那些可以隨意用掉的日子，竟不知不覺到了頭。
她坐直身子，重新鋪開菜單。甄氏這才同她商量，魚要挑鮮活的，筍要嫩，先做哪一道，哪一道得等人坐下以後再下鍋。
紫鳶一一聽著，又去廚房看了灶，才告辭回山。
午後，她到了客院，告訴白羽明日的飯菜由自己來做，若有不合口的，讓他一定說。
白羽答應了，目光落到她腰間的流照上，叫她解下來給他看看。
紫鳶解開劍帶，雙手遞過去。淺紫和細銀線編成的劍穗從他指間垂下，白羽將長劍拔出半尺，察過劍身，再送回鞘中，交還給她。
紫鳶接回流照，重新佩在腰間。白羽說道：「這柄劍留著，平日修行足夠了。我另給你一柄護身。」
他說完站起身，仍面向紫鳶，只將右臂抬起，屈肘握拳，朝身體右側橫叩了一下，仿佛那裡立著一面無形的牆。
沉悶的震響驟然壓過了庭中的風聲。白羽拳下的虛空向內塌陷，一線漆黑隨之迸開，從他手旁向上、向下同時延伸，轉眼便高過廊檐。裂縫兩側的日光也隨之扭曲，近處的梅枝、遠處的院牆，隔著那道裂口竟錯開了位置。
裂口緩緩張開。院牆與梅樹都還在原處，紫鳶卻從白羽身側望見了一片深不見底的幽暗。偶有冷光從極遠處掠過，許久才隱沒。那裡面遠不止一間屋舍、一座庭院，她竭力望去，竟看不見邊際。
她從前見白羽取物，開口只在袖下一閃，原來並非袖中藏了什麼器物，而是他自己辟出了一處天地，將隨身之物都收在其中。
「來。」隨著白羽一聲令下，深處驟起劍鳴。
一線銀光頃刻穿過幽暗，直抵院中。廊下銅鈴還斜懸在風裡，擺動卻已停了，紫鳶腰間的流照自行長鳴，弄得劍鞘撞在了她的手上。
白羽抬手，銀光便定在身前。一柄長劍連鞘橫懸在半空，與他的手掌相隔不到半尺。
身側裂隙合攏，日光重新鋪滿石階。
那劍連鞘長三尺有餘，烏木劍鞘窄而平直，越近末端，收得越細。深黑的木色在日光下透出細密紋理，鞘口與鞘尾各包著一截暗銀，銀邊壓著一道細細的回紋，泛著柔和的光。
劍柄上纏著深青細絛，一道壓著一道，編出緊密的菱紋，柄尾收在一枚扁圓的銀飾里。護手也是暗銀鑄成，兩端伸出狹長的葉形，葉尖朝劍鞘微微彎攏，恰好護住握劍的手。鞘口下方豎刻著兩個古字，筆畫深入木中，刻痕里透出暗褐的顏色。
紫鳶剛走近兩步，流照便在鞘中震響。白羽伸手拂過新劍，一道金紋從劍柄貫入劍身，將盛氣凌人的劍氣收了回去，廊下的銅鈴也隨之搖動起來。
白羽握住劍鞘，將劍柄朝向紫鳶，遞到她面前。
「拿穩。」
紫鳶伸手接住。長劍比流照略長，分量卻合適，柄上的細絛握在手中穩妥服帖。她側身朝向院中的空地，左手持鞘，右手緩緩將劍抽了出來。
劍身修長筆直，約有兩指寬，雙刃到末端才漸漸收成銳尖。中央的劍脊微微隆起，向兩側斜削成鋒，刃口冷白，薄處近乎透光。一線深灰沉在劍脊之中，從護手一直延伸到劍尖。紫鳶稍稍轉動劍身，日光沿著兩側鋒刃流過，那條灰影卻仍沉在深處，如清水之下的一痕墨色。
紫鳶將劍稍稍放低，抬頭望向白羽，好奇地問道：「它叫什麼？」
「承影。」白羽答道。
紫鳶低頭看著鞘上的古字，輕聲念了一遍，眉眼間露出喜愛。她沒有急著收劍，又迎著日光細細端詳，目光停在那道深灰色的劍脊上，漸漸有些疑惑。
「它是用什麼煉成的？」
「神宮旁的一截樹枝。」
紫鳶怔了一下，隨即睜大了眼睛。她原以為會聽見某種未曾見過的靈材，卻怎麼也沒想到是一截樹枝。她抬頭看向白羽，見他說得平靜，才又低頭去看手中的劍。
「那截枝幹取自神樹，與尋常木料不同。」白羽看出她的疑惑，便解釋了一句。
「多謝白公子。」紫鳶抬眼望著他，認認真真道了謝。她低頭再看承影，目光漸漸柔和下來。以後他不在身邊，這柄劍仍能陪著她。每逢握起劍柄，便能想起今日他遞劍的模樣；想得真切了，仿佛只需要抬起頭，還能看見他站在面前。
日光正映著雙刃，那冷白的鋒芒透出逼人的寒意。她遲疑著轉動劍身，連護手與劍脊相接的地方都看過了，仍找不出半點木質的痕跡。
那是許多年前的事了。白羽察過各處碑影，神宮中再無別事，便從宮旁老樹上削下一段碗口粗的枝幹。粗枝懸在掌前，他以神力施展煉器之法，枝皮片片剝落，堅實的木心漸漸化作銀白的流光，沿著他落下的法紋聚攏、凝實。待最後一縷光沉入其中，一柄冷白的劍胚已橫在身前，而木質外觀早已褪去，再尋不見原先的年輪。
劍鋒初成，尚未揮出，殿外雲海便從中分開。翻湧的白雲向兩旁退去，露出一道綿延至遠方的長隙。他抬指拂過劍脊，將外散的劍氣一重重收回，凝在劍身深處，雲海才緩緩合攏。
後來配了劍鞘，便一併收進隨身的天地之中。對白羽而言，這只是昔年閒時煉成的一柄劍，今日見紫鳶需要護身之物，才將它取了出來。
白羽讓她將劍橫過來：「以血認主，再送一縷弦息進去。」
紫鳶用劍鋒在左手食指上劃開一道小口，將一滴血落在劍脊上。血珠沒有順著鋒刃滑落，而是緩緩沁了進去，化成一線細紅，沿著深灰的劍脊游向劍尖。
她依言送入弦息。細紅所經之處，劍上金紋逐一亮起，又沉入刃中。最後一縷血色消失時，承影忽然發出一聲長鳴，清越的餘音掠過屋檐，在院中久久未散。
紫鳶並沒有用力，劍鋒卻隨她心念轉了過來，停得恰到好處。她將劍歸鞘，放到案上，自己退至階前，再於心中引動血契。長劍隨她的心念飛來，劍柄穩穩落入她掌中。
「血契已成。」白羽說道。
紫鳶握住劍柄，能察覺自己的弦息已與劍中氣息相連。她將劍拔出少許，試著多送了些弦息，刃上泛起寒光，金紋隨之顯現，將更深處的力量封在其中。
「它會隨你的修為一同成長。」白羽說道，「你能使出的劍威會逐漸增強，封印也會隨之解開。如今只可動用照骨境的力量，不要強催，否則會傷經脈。」
他又道：「這柄劍尚無靈智，御劍須憑你自己的心念。等你日後修為高深，再以弦息長年溫養，劍中才會漸漸生出靈智。」
紫鳶收回弦息，將長劍歸鞘。劍雖已認主，她的修為並沒有因此多出半分。
孟千山和陸齊恰在這時進院，見紫鳶手中的長劍，兩人都停了下來。宗主探出神念，才觸到劍鞘，那縷神念便被一層禁制擋了回來。他察覺劍中封存著極深的力量，卻無法再探入分毫。
「前輩，晚輩能否試上一招？」
白羽讓紫鳶把劍放到案上，退到案後等著，又叫陸齊留在廊內，才將承影引出鞘，懸在紫鳶身前，劍尖朝下。
「劍中封著一重護身禁制。」白羽告訴她，「認主之後，便可隨你佩帶。強勁外力逼近時，會引出舊存的劍氣抵擋。今日先讓你看清它如何護身。」
白羽抬手一划，松枝仍在牆外搖動，聲音卻消失了。孟千山腳下那片空地已與四周隔開，廊前幾片飄落的花瓣懸在界限之外，遲遲沒有落下。
宗主催動《經天錄》，奉天后期的力量在掌前匯合。既有白羽隔絕餘波，他便不再留力，將掌印一重重收攏。那掌印縮至拳頭大小，仍有震響從中傳出，隔著它看向地面，磚縫已扭曲成兩道重影。
掌印迎面壓來，承影劍身上的金紋隨之亮起。深灰的劍氣自劍脊透出，在紫鳶身前展開，薄得近乎透明。
兩股力量相撞，掌印從正中裂開，沿那層劍氣向兩旁散去。尚未越過劍鋒，便已一重重消解。廊前的石階近在咫尺，連一道余勁也沒有落上去。
而院中再無震響。
孟千山的手還停在半空。他這一掌沒有半分留力，竟被劍中一道護身禁制盡數化去。案後的紫鳶仍站在原處，從始至終，未曾向劍中送入弦息。
白羽將劍移回紫鳶面前，刃上的冷光已經暗了許多。原本貫通劍身的灰影從劍尖退回，只剩下中間一段。
紫鳶連忙接住它：「它受傷了？」
「沒有。方才耗去的是劍中積存的劍氣。」白羽說道，「認主以後，須以你的弦息慢慢溫養，旁人不能代勞。你如今修為尚淺，補回來要費些時日。」
紫鳶沒有急著收劍，低頭看著那段退去的灰影。
白羽又道：「劍氣用盡，若接連受敵，也未必護得住你。該退的時候就退，不可倚仗它與人爭強。平日練劍、比試，須先收住護禁，以免誤觸。該怎樣應對對手，仍要由你自己學。」
紫鳶將自己的弦息送入劍中。深灰的邊緣浮起極淡的一線，隨即靜了下去，遠未恢復方才的模樣。白羽教她以血契啟閉護禁，她試過一遍，才將劍收入鞘中。
白羽撤去阻隔，松濤重新入耳，懸著的花瓣也隨風落地。陸齊本想問宗主用了幾分力，見孟千山仍在看那柄劍，到了嘴邊的話便收了回去。
孟千山收回手，走到紫鳶身邊，欣慰地看了看她懷中的長劍：「好好收著。明早照常來臨雲台，今日學會的那幾劍，可別又忘了。」
「我不會偷懶。」
「為師知道。」他笑著拍了拍她的肩，「有了它，你往後下山，我也少擔些心。」
陸齊這才將帶來的宗史草稿呈上。冊中記著修陣、傳法的經過，末頁夾了一幅小像，照白羽的容貌所繪。孟千山說明來意，宗里想為前輩留像，好讓後來修行這些法門的弟子知道，應向誰謝恩。
白羽看過，讓他們自行安排。陸齊收起畫像，先去送給匠師。
孟千山正要告辭，白羽叫住他，掌中多了一枚青玉。
玉面本來光潔無紋。他抬指從上方划過，三道銀線便自玉中浮出。孟千山凝神看去，其中一道竟仿佛伸向無盡遠處，山川從神念旁飛掠而過；他尚未來得及辨認，銀線已重新收為寸許，留在玉中。
白羽將青玉遞給他。
「若遇上宗里應付不了的危難，催動一道銀紋，將所在地和事情說清，我便能感應到。一道只可用一次，用過即散。」
孟千山雙手接住。三道銀紋各自完整，他將玉符翻看過來，又立刻放正，沒有貿然試用。
白羽繼續道：「我還會在東陵留些時日，此間事了便要離開。若在別處有事，也未必能回應。宗里該守的，你仍須自己守好。」
「晚輩明白，絕不敢把宗門的安危都推到前輩身上。」
孟千山將玉符貼身收妥，鄭重拜謝。三次求援，便是在太玄走投無路時，仍有一處可以求告。他知道白羽自有要事，能將這枚玉符留給宗門，已是厚待，不敢再求他有召必至。
白羽目送他走過長橋，想起初到太玄那日，孟千山還在橋頭獨自支撐亂流。
萬千大陸的界律相連，鎮界碑承受著其間的變動，碑毀則一界傾覆。他自誕生起，便須守住這些。至於各宗爭奪山河、世家因強弱而興衰，本是生靈自己的事，不能由他選出誰該永遠昌盛。
從前他往來於神宮與封禁之間，從未親身踏入任何大陸。偶爾遙望人間，也不過看見村落、城池與其中來往的人影。這一年住下來，碑影后的山河裡，才多了許多他認得的人。
有人來還書，有人送吃食；紫鳶每日過橋，講過劍招，也講甄氏下棋下到一半，忽然想起灶上還燉著的湯。那些事與界律無關，她偏要細細講給他聽，講完坐在案旁，連走前都要問明日還能不能來。
白羽沒有過這樣的牽掛，也不能從她的喜怒中生出同樣的感受。他卻已記得，她講到母親時會放鬆些，講師姐的糗事，往往還沒說完就先笑了。他無事時會聽，聽過後，也沒有覺得這些聲音妨礙了自己。
她說下山看花，他便陪她去了。有人叮囑哪樣食物須趁熱，他也會依言先嘗。如今離開，留下一點照拂，於他並不難。
他可以留劍給她護身，也可以在力所能及時應一聲求援，卻不會替太玄掃清異己，更不會許它憑這些贈物獨占東陵。界律之下，還有許多他不曾見過的人；守住他們所處的天地，也是他的職責。
紫鳶正在桌旁量劍帶。新得的劍還沒有佩好，她已想著明早仍須照常練劍，白羽方才叮囑的話，一句也沒有忘。
她放下劍帶，認真向他道謝：「多謝白公子。我會好好養著它，也會好好練劍。」
白羽點頭。紫鳶原還想說些什麼，目光落到他案邊，此前借來的書已經還完，案上只餘下杯子的身影，後面還掛著那盞迎春燈。她收回目光，問他明日能不能早些去。
「可以。你準備妥當以後，來叫我。」白羽回道。