正月十二，雲陵城的雪停了。
大江穿過北面的群山，從雲陵城東側繞過，浩浩蕩蕩地向南流去。沿江還掛著年節的紅燈，腳夫挑著貨擔，踩過剛掃淨積雪的石階。船家在岸邊喊人，等候上船的夥計抱起鋪蓋，往碼頭趕去。
城主府建在城中央的高台上。洛星瑤站在東閣窗前，望著江上的帆影。去年此時，等著靠岸的船能排到下游石橋，今年橋邊卻空了許多。昨日送來的船稅冊還攤在案上，旁邊壓著今年檢修城基的用料清單。
她穿著一襲深緋色長裙，窄金帶束住細腰，綢緞順著腰胯垂落，勾出豐盈勻稱的身段。玄色外袍披在肩上，襯得衣領間露出的脖頸格外白皙。她轉身走向案邊，袖緣的金線雲紋隨之泛起微光。裙側自膝上開衩，邁步間，修長的雙腿從緋色綢緞中交替露出，待她停下，裙裾才輕輕合攏。
頭上的烏髮高綰，一支赤金鳳簪斜插在髻間，幾縷碎發貼著鬢角。她的臉頰豐潤，下頜卻收得秀巧，濃秀的長眉斜向鬢邊，為柔和的面容添了幾分英氣。侍女走到案前，她側過臉來，抬眼看向對方。濃長的眼睫下，一雙眼睛烏黑明亮，眼尾微微上挑，右眼下還點著一顆淺痣。她沒有笑，眉眼間卻自有幾分嫵媚。此時目光落在侍女臉上，等著對方開口。
廊下腳步聲近了，她從江上收回目光。
「朔寧城派來的使者已經到了。」侍女道，「您叔父也在前廳等著。」
洛星瑤將紙簽夾在尚未看完的那一頁，合上稅冊。
「把檢修城基的用料單也送到前廳。」
她便是雲陵城主洛星瑤。洛氏世代鎮守此地，父親在世時，已定下由她繼任。三年前父親去世，她接過城主印信，坐上了如今的位置。
洛星瑤走進前廳時，朔寧長史許淮已經起身行禮。叔父洛承鈞仍坐在左側喝茶。她向叔父略一點頭，在案前坐下，拆開使者送來的婚書。
邵家替她定下的成禮之日，是三月初六。
父親的喪期才滿，她還沒應過這門親事，紙上卻連迎禮的時辰都寫好了。許淮候在案前，等著她在末尾落印。
婚書下還壓著一份隨朔寧城主之子邵文安進駐雲陵的名冊。兩名將領負責統領守軍，一名官員掌管錢糧。看到這裡，洛星瑤抬眼望向許淮。許淮以為她要說話，她卻低下頭，將餘下兩頁也看完了。連負責檢修地下銅柱的管事和工師，邵家都已替她選好了。
她將名冊遞到使者面前，平靜地問：「許長史，這份東西是不是送錯了？」
許淮躬身答道：「是照邵城主的意思擬的，沒有送錯。」
「我以為你來送婚書。」洛星瑤將名冊往他面前又遞了些，聲音冷了下來，「原來是替雲陵安排官職。」
廳內安靜了片刻。
許淮沒有接她遞來的名冊，仍恭敬道：「兩城結親，往後本是一家。公子總須有幾個用慣的人，邵城主也是怕他獨自在這裡，無人相助。」
她點著名冊上錢糧官員的名字，反問道：「照料起居的人，何必去管我的府庫？」
洛承鈞在左側輕咳了一聲，許淮看過去，又收回目光。
許淮把語氣放緩了些：「名目都可再議。邵城主的意思，是先把兩家的喜事定下來，其餘慢慢商量。」
洛星瑤將名冊放回婚書上，一併推到案邊。
「這門親事，我從未答應過，邵家也不必替我定下成親的日子。」洛星瑤語氣堅決，「許長史若只是為此而來，就請回吧。」
許淮沒有動。洛承鈞放下茶盞，開口道：「星瑤，朔寧此次送來的，不只有聘禮。」
洛承鈞年近百歲，修為停在御衡後期，面貌仍如壯年。他掌著西營，也管城西的族田、礦場。父親還在時，洛星瑤多在家宴上見他；如今城中遇到要事，總少不了他坐在案前。
「檢修城基所需的銅件，公子已親自押來，今日便能入城。」許淮接過話，目光在被推開的婚書上停了一下，才繼續道：「只待兩家議定婚事，後面三年的修繕，就不必再為費用爭執了。」
洛星瑤尚未答話，東市方向忽然響起了警鐘。
第一聲還沒落下，後面兩聲便緊追而來。許淮轉頭望向廳外，洛星瑤已經起身。遠處的屋脊後騰起一片灰塵，碎瓦飛上半空，街上有人在喊，聲音很快被一聲尖厲的嘶鳴蓋住。
府衛統領秦婉棠奔到階前，指著東市急聲道：「魔物進了東市，已經傷了人！」
洛星瑤將弦息送入啟陣令。府前四盞石燈亮起，城牆上的光柱隨之升起，在屋舍上空連成穹頂。護城大陣平日不封上空，方才鷲群已經越過城牆，此時都被隔在了陣內。
「帶府衛去東市，叫醫師帶上傷藥！」洛星瑤一面快步走出前廳，一面急聲吩咐，已顧不上再理會身後的許淮。
她走下石階，將啟陣令交到秦婉棠手中，隨即拔劍騰空，越過城主府的圍牆，朝東市疾掠而去。
東市的十字街上，兩輛貨車撞在一起，堵住了通往石橋的路。人群擠向兩旁的巷口，頭頂不斷有瓦片落下。
十二頭魔鷲已經散進街市。九頭體型較小的貼著屋脊撲向行人，另有兩頭落在酒鋪和臨河布莊上。最大的一頭仍在高處盤旋，黑翼遮過鐘樓，樓下的人只覺天色驟暗。
一名婦人抱著孩子跑進巷口，身後忽然響起木架斷裂的聲音。魔鷲踏碎攤棚，伸爪抓向她的背。
三面長盾搶先合在一起。軍士將弦息運入臂膀，盾面頓時泛起黃光，硬接下了這一爪。前排一人被壓得單膝跪下，校尉抵住他的肩，回頭吼道：「帶孩子進去！」
婦人跌跌撞撞地爬過門檻。屋頂一名修士甩出長索，纏住魔鷲的腳，另一人雙手結印，引來一股狂風，卷著檐上的積雪撞向它的雙翼。
魔鷲翻身斬出兩道風刃。一道切斷長索，另一道劈進盾面，引得鐵屑飛濺。校尉卻趁它抬翼，挺槍從腹下刺入。兩名軍士跟著壓上盾牌，將它撞在街邊的石柱上。
「守住這條巷子！」校尉拔出長槍，朝屋頂喊，「別讓它們落下來！」
盾槍軍士擅長近身搏殺，幾名守城修士則分據屋脊，以術法攔截撲向街面的魔物。一人剛在路口壘起石牆，替逃來的百姓擋下風刃，不料背後的酒鋪又響起了呼救。
那裡的魔鷲比街上這頭大出一倍。灰白骨刺沿翼端排開，裸露的長頸滿是皺皮，喙尖還掛著血。它俯身扒開屋瓦，頸下的喉囊鼓了起來，薄皮下透出紅光。
一團烈火轟進酒鋪，櫃檯連著半面門牆被撞倒。掌柜撲在地上，拽著夥計往外爬，夥計的小腿卻壓在斷木下，怎麼也拖不出來。
魔鷲再次張喙，火光已經照到了兩人臉上。
一道白亮的劍氣從街口橫貫而來，迎面劈進火團。烈焰向兩側炸開，緊跟而至的金光卻已罩住鋪門，將碎火盡數擋在外面。
原來是洛星瑤落在門前，她左手結印，向上一送。罩住酒鋪的光障陡然撐開，卷著烈火衝過屋脊，在高處炸成一片火雨。碎火落回光障上，沒能觸到下面的屋瓦。
她沒有等魔鷲重新吐火，長劍向前一指。劍氣穿過尚未散盡的煙塵，打碎它頸下的護鱗，將它從屋頂掀落。
兩名軍士衝進鋪內搬開斷木。魔鷲翻身欲起，洛星瑤已經隔空壓下一掌。金色掌印轟然落下，按住了它的雙翼，震得街面的石板接連崩裂。校尉匆忙帶人趕來，三桿長槍刺進頸下，將它牢牢釘在了地上。
洛星瑤撤去掌印，轉身朝鋪內喝道：「把人抬去南街，別留在這裡！」
掌柜扶著門框起身，手裡還抓著夥計扯破的衣角。
鐘樓上方忽然傳來一聲長鳴。
那頭魔鷲首領俯衝下來，展開的雙翼幾乎橫過整條街。它頸後覆著厚重的骨甲，右翼缺了一大片羽毛，頸背的燒傷也已經結痂，振翼時卻又扯開了痂皮。但它絲毫沒有減速，雙爪徑直抓向從橋頭逃來的人群。
洛星瑤抬掌迎上。奉天初期的弦息從她周身湧出，兩排屋檐上的積雪被卷向半空，金色掌印托住了撲落的巨影。
魔鷲首領頸後的骨甲逐片亮起，渾厚的弦息壓向她的掌印。兩股力量抵在街道上空，轟響中，掌印竟被壓低了數尺。
洛星瑤腳下的石板裂開。她左手仍托著掌印，右手長劍向上疾點，三道劍氣先後擊中它的胸腹，最下方一片骨甲被震得向外翹起，但劍氣卻沒能再度深入。魔鷲首領昂起長頸，一道赤紅火柱隨即從喙中噴出。
她左掌向後一引，托在半空的掌印隨之散開，沿兩側屋檐鋪成護障。右手長劍橫過身前，數丈長的劍芒迎火而去，兩股力量從正面相撞。兩側門窗同時向內彈開，赤紅的烈焰被從中剖開，沿護障向高處倒卷，抬眼望去，半條街都被映紅了。
「伏下！」她朝身後厲聲喊道。
秦婉棠剛帶府衛趕到，立刻撲進人群，將摔倒的老人護在身下。火浪擦過頭頂，撞在護障上發出來一聲震響。
洛星瑤穩住劍勢，將魔鷲首領逼回鐘樓前。它收起雙翼，落在樓廊上，厚木橫樑被踩得向下彎折。
樓下還有百姓在奔逃，洛星瑤停在街中，向秦婉棠急聲道：「走西巷，繞去南街！鐘樓後的貨場也清出來！」
鐘樓以北是一片石鋪貨場，年前的貨已運走大半，餘下幾輛空車停在圍牆邊。秦婉棠分出府衛趕去開門，自己留在街口疏散百姓，又遣人趕往北樓，調二十名擅長御劍的修士前來，攔截撲向街面的魔鷲。
魔鷲首領喉間的紅光漸漸暗下，頸側兩排肉瘤卻鼓脹起來。它低頭張喙，吐出的不再是火。
灰綠色的濃霧越過樓廊，順著檐角涌下。
洛星瑤看見霧氣中的布幌迅速發黑，立刻並起兩指在身前結印。弦息沿衣袖流轉，在她周身凝成護障。第一股毒霧撲來，被擋在了身外，她隨即翻掌捲起街風，想將後續涌下的濃霧推回去。
魔鷲首領卻在這時振起雙翼。四道風刃接連斬下，最前面的一道已經切進她護住街面的金光。洛星瑤不得不回劍抵擋，毒霧失去了阻攔，沿著地面分向兩旁，鑽進了尚未閉合的巷口。
只見路邊一個漢子才走出幾步，忽然劇烈咳嗽，扶著車轅跪了下去。旁邊賣針線的婦人伸手想拉他。洛星瑤急喊了一聲：「別過去！」可惜為時已晚，那婦人卻已經彎下腰，吸進去的一口毒霧已經在五臟六腑裡面亂竄，頓時七竅流血倒地不起。更遠處也接連有人倒下，而後面的人還在往這裡擠。
「有毒！都往後退！」秦婉棠拔劍攔住人群大喊道。
洛星瑤揮劍震碎最後一道風刃，正要追擊，便見毒霧已經漫進了兩旁的民居。她隔著霧氣望向巷口，已看不清剛才倒下的人。
「關門，別出來！」她向那幾戶人家喊道，又指向守城修士，「從後門進去接人，別穿這片霧！」
隨府衛趕來的兩名醫師掐訣護身，搶進巷口，將倒地的人帶到霧氣之外。他們修習醫道，一人取出解毒丹化成藥液，送入傷者口中，另一人則以弦息護住傷者的心脈，壓住侵入體內的毒。
對街忽然落下一排長翎。
魔鷲首領將雙翼抖開，黑羽在弦息裹挾下疾射而出，接連貫穿遮雨的棚布，扎進了青石牆面。只見石屑迸濺，一道剛升起的護障被連穿數羽，當場碎開。
秦婉棠聽見破空聲，猛地推開抱著藥箱的醫師。長翎擦過她肩甲，帶出一道血線，釘在了身後的門板上。
她拾起藥箱塞回醫師懷裡，急聲道：「去南街！」
洛星瑤騰身躍上街邊屋脊，手中長劍立起，劍身上浮出細密的紫電。她左手結訣，向前一引，雷光沿著劍鋒迸出，在長街上空分成數道，迎頭劈中射來的黑羽。
雷聲壓過驚呼，斷羽裹著火星落了滿街。魔鷲首領猛然偏頭，一道電光擦著喙尖過去，擊碎了它腳下的樓廊。
它張翼躍起，頸後骨甲隨之豎開，一聲尖嘯直衝洛星瑤而來。
屋頂的碎瓦被聲浪掀飛。洛星瑤腳下的檐角轟然塌落，她凌空結印，將護障推向身前。嘯聲撞得光面不斷震動，街口的低階修士卻已承受不住，一人踉蹌跪下，擋在巷口的護障也裂開了一角。
「撐住南邊！」洛星瑤落回街心，抬手補上那處缺口。
魔鷲首領已借著嘯聲俯衝下來。她揮劍迎上，兩股弦息在空中炸開，將魔鷲首領震得倒翻出去。它猛振雙翼，剛穩住身形，便張喙噴出一股烏黑的毒液。洛星瑤縱身掠上屋脊，毒液緊隨其後潑落街面。厚實的石板被蝕得嗤嗤作響，轉眼便化成一灘黏稠的黑漿，騰起陣陣刺鼻的濃煙。
臨河布莊又在此時傳來一陣轟響。盤踞在上面的另一頭大魔鷲燒斷了廊柱，半面樓牆向外倒去，兩名夥計抱著斷梁，懸在石橋旁。
洛星瑤轉頭看見，正要抬劍，一道雄渾的掌力已經從東街升起，將斷梁連同兩人托在半空。
「樓上的人交給我！」邵文安掠上橋頭，回身喝令護衛，「去後面的樓梯接人！」
他抬劍迎向布莊的魔鷲，奉天中期的弦息隨劍而出。魔鷲吐來的火團剛離開巨喙，便被劍光撞碎。邵文安借勢躍上殘樓，劍鋒從它張開的口中貫入，壓著龐大的頭顱撞穿外牆。
魔鷲跌落橋邊，再也沒能站起。護衛已經奔到樓上，接住了橫樑上的人，邵文安才將斷梁緩緩放下。他落回樓前，又托住傾斜的半面牆，叫護衛繼續往外接人。橋頭也被他撐起的護障遮住，逃來的百姓從裡面經過，跟著軍士去往南街。
兩頭稍小的魔鷲從鄰近屋頂撲來。他的護衛舉盾擋住前爪，守城修士從側面發出數道火符，符火撞在它們胸腹，將雙翼逼得向後翻折。長槍緊跟著刺入，兩頭魔鷲接連倒在橋頭。
求援的軍士這時才跑回秦婉棠身旁，喘著氣道：「北樓今早換了西營的修士值守。領隊說，須先請示洛將軍，才能派人過來！」
「人都傷成這樣了，還要等誰的回話？」秦婉棠臉色發沉，話未說完，身後又有人喊她。她看見剛抬出的傷者，只得將軍士拉向巷口，「先來救人！」
通往南街的路終於空了。守城修士兩人一組，以護障隔住巷口，盾槍軍士沿著石牆接應。餘下的小魔鷲幾次撲來，都被屋頂射出的法術逼回，落地後又陷進槍盾之間。
一名府衛從鐘樓後奔出，朝洛星瑤大喊：「貨場和周圍幾條巷子的百姓都撤走了，兩邊的門也關上了！」
洛星瑤抬劍，一道劍氣鑽進魔鷲首領胸前的甲縫。鮮血從翹起的骨甲下濺出，她隨即掠過鐘樓，落進北面的貨場。魔鷲嘶鳴著追來，巨翼掃斷樓廊，殘木與檐瓦翻飛著砸向地面。
洛星瑤落地轉身，手中長劍脫手而起，懸在頭頂。她雙手結印，奉天境的弦息毫無保留地湧出，散落四周的石屑被狂風捲起。一道道劍氣從劍身分出，在半空凝成數十道劍影，隨她的法訣向兩側展開，封住了首領左右閃避的去路。
魔鷲首領越過牆頭，喉囊已脹得近乎透明。烈火從半空傾瀉而下，貨場裡的積雪頃刻化盡，停在牆邊的空車燃了起來。
洛星瑤兩手向前一推，劍影同時穿入烈火。火柱從中裂開，接連被劍氣絞碎，烈焰翻卷著衝上半空。長劍緊隨其後，從紛飛的火雨中直貫而下，刺向魔鷲胸前翹起的骨甲。
首領橫過左翼擋住劍鋒，翼端骨刺被斬斷數根，胸前的厚甲也被震得裂出細縫。它怒鳴著振開雙翼，交錯的風刃切進劍陣，接連撞碎十餘道劍影。長劍被翼骨擊偏，它趁著陣勢出現缺口，俯身衝下，巨爪抓向洛星瑤的頭頂。
洛星瑤踏空而起，身影從爪間掠過。巨爪轟進石地，整排石板被掀得翻飛出去。她左手掐訣，向下一揮，盤旋在貨場上空的狂風驟然收攏，凝成三道巨大的弧刃，交錯著斬向首領。
魔鷲縮頸躲過第一道，頸後的骨甲仍被削去一角。第二道斬中左肩，將它逼得向後仰去。第三道緊貼著石地掠來，首領急忙騰身避開，身後的半面場牆卻被攔腰切斷，轟然向外倒塌。
洛星瑤右手一引，散開的劍氣悉數歸入長劍。長劍低鳴著折回，懸在首領上方。它仰頭盯住那柄劍，雙翼猛地抖開，密密麻麻的黑羽向洛星瑤疾射而去。
最前面的長翎已逼到身前，洛星瑤左手法訣忽變。尚未散盡的風刃迴旋而來，在她面前捲成一道急轉的風渦。黑羽接連扎入，尖銳的摩擦聲響成一片，有的當場折斷，有的被卷得橫飛出去，釘入兩側的磚牆。
風渦擋在身前，洛星瑤迅速逼近，左手向上一挑。整片斷羽被狂風托起，倒卷著撲向魔鷲的頭頸。首領急忙收翼護住面門，她已掠到它身前，指間兩道弦索分向左右，繞住了它的翼根。
她左手向下一按，弦索陡然繃緊，將護在胸前的雙翼向兩旁扯開。魔鷲被拽落地面，雙爪踏碎了石板。它奮力掙動，兩道弦索被拉得不斷顫動。
洛星瑤右手並指，朝它胸前一點。長劍從高處疾落，正中那片裂開的骨甲。劍鋒沿著甲縫切入，隨著她手上劍訣一轉，整片厚甲被猛地掀飛，連血帶肉砸進場牆。
魔鷲頸後的骨甲一片片豎起，慘厲的尖嘯迎面爆發。聲浪將洛星瑤逼退，纏在翼根的弦索也被震得鬆動。首領強行撐開雙翼，兩道弦索應聲崩斷，飛散的弦息在它身側炸出一圈氣浪。
弦索剛斷，魔鷲便振翅猛撲，巨爪直取洛星瑤。右翼根部尚未癒合的傷口隨之裂開，鮮血濺了出來。它痛得縮起右翼，龐大的身軀頓時失去平衡，向右側歪去。
洛星瑤看準這一瞬，從它收起的右翼下方穿過。巨爪在她身後抓空，她已掠到首領側後，右手並指向上一引。長劍從它身前折回，繞過背脊，重新懸到頭頂。
首領扭頭追咬，洛星瑤在半空轉身，雙手法印合攏。劍氣沿著劍身暴漲，化作一道數丈長的劍芒，迎著它揚起的左翼轟然斬落。
厚羽與骨刺一同炸開，粗大的翼骨被斬成兩截。首領的左翼當場折向身後，只剩受傷的右翼勉強扇動，再也撐不住沉重的身軀。它一頭栽進貨場，將牆邊另一輛空車壓得粉碎。
它雙爪扣住石地，仍在強撐著抬頭。頸下重新透出火色，巨喙對準半空的洛星瑤，噴出的烈焰比先前更盛，幾乎將她整個人吞沒。
洛星瑤右手一招，長劍倒飛入掌。她橫劍催動弦息，劍氣抵住迎面撲來的火浪。左手掐訣向上一引，電弧從劍鋒竄入半空，在翻湧的火焰上方迅速交織。
頓時四面雷聲驟起。她轉過劍鋒，直指首領胸前失去骨甲的傷口。
一道雷霆迎著火柱貫下，烈焰轟然潰散。首領還想縮頸抵擋但為時已晚，雷霆已經擊穿它裸露的前胸，將整個前身轟進石地。碎石裹著泥土衝上半空，連鐘樓上的大鐘都被震得響了一聲。
首領頸側的毒囊也被餘力震裂，濺出的汁液落在石上，騰起刺鼻的濃煙。它喉中的殘火漸漸熄滅，頭顱重重垂下，殘破的雙翼攤在碎石間，再也沒能抬起。
洛星瑤收劍落地，護身弦息仍隔著毒煙。聽見場門外的腳步聲，她揚聲道：「毒囊破了，別靠近，叫醫修過來！」
她繞過仍在冒煙的屍體，走到臨街的門前。府衛從外面推開歪斜的門板，街上抬送傷者的呼喊隨之傳了進來。
鐘樓下，最後一頭小魔鷲也被縛住雙翼，幾名軍士壓住長槍向前刺去，直到它不再掙扎，才喘著氣鬆開手。