東市的火漸漸撲滅，傷者被送往南街藥鋪。洛星瑤命人打開東倉旁的空院，安置傷者和無家可歸的百姓，撫恤所需的銀錢，先從她名下的田莊調來。
洛承鈞帶人趕到時，府衛已在清理棚架。北樓那二十名御劍修士也進了街，領隊先向他行禮，才來到洛星瑤面前。
秦婉棠將北樓等候西營回話的事說了。洛星瑤看著領隊，話里已有怒意：「今日誰接的令，又是誰叫你們等，都報上來。人命關天的事，不能就這麼算了。」
洛承鈞揮手讓他們先去守街口，待人散開，才轉向她。
「警鐘一響，四門都得守。」他仍用平日議事的口氣同她說話，「不能為了街上，把城門也抽空。」
「我只調二十名御劍修士。」洛星瑤沒有讓他把話帶過去，「他們在樓上等回話的時候，街上還在死人。叔父，救人的事，為什麼非得等西營點頭？」
藥鋪外傳來哭聲，洛承鈞朝那邊看了一眼，沒有再答。洛星瑤先讓人去接街尾的傷者，也沒再同他爭。
邵家的護衛仍在巷中幫忙轉移傷者。一個老婦人拉住其中一人，問今夜會不會留下。邵文安走近，扶住她的胳膊，溫聲道：「您放心，今夜也會有人照應。」
老婦人連聲道謝，附近幾戶人家也跟著圍了過來。洛承鈞便叫來護衛首領，吩咐他們沿河巡夜。
護衛首領正要應聲，洛星瑤走到兩人跟前。
「叔父，雲陵的巡守，由我安排。」洛星瑤的語氣很堅決。
洛承鈞皺起眉：「西營還要顧著城外。邵公子今日救了人，你總不能轉頭便趕他走。」
洛星瑤轉向邵文安，欠身謝道：「今日援手之情，我記下了。府里會供給醫藥，諸位先去北門外舊驛歇息，熱食隨後送去。」
聽到舊驛二字，邵文安沒有應聲。他看向她身後的府衛，有人肩甲已破，還在幫著抬門板。
「他們也才打完這一場。」邵文安放輕了聲音，像是在替她擔憂，「你還能從哪裡調人？難道連城主府的人也要撤出來？」
「府里留一半便夠了。」她迎著他的目光答道，「這裡夜裡得有人守。」
邵文安見她沒有改口的意思，轉頭吩咐護衛首領：「傷者抬完，便去舊驛。」
那人這才領命。洛星瑤向老婦人保證，夜裡自有府衛來巡。只是如此一來，原該歇息的府衛，也只能再守一夜。
臨走前，兩人去看了魔鷲首領的屍體。胸前的雷傷是新添的，頸背和右翼的焦痂卻早已結硬。邵文安俯身辨認片刻，皺眉道：「北嶺的魔鷲，怎麼跑到了城裡？」
洛星瑤派巡山卒去北嶺查探巢穴。十二頭魔鷲的屍體另院存放，破裂的毒囊交給醫修封住，免得再傷人。
回府已過晌午。妹妹洛星涵才從東倉回來，聽說姐姐到了，便抱著乾淨衣裳迎到廊下。她拉著洛星瑤進屋，追問過幾句，聽姐姐說沒有受傷，才去端飯。
「你櫃裡那兩床厚被，我也送過去了。」她把熱粥擺上桌，「今夜你來我這裡睡。」
「被子送出去，連我睡哪裡也替我安排好了？」洛星瑤故意板起臉。
洛星涵才不怕她，替她把湯匙擺好：「總不能再去討回來吧。我那床被子夠大，分你一半。」
她又將另一碗粥蓋好，免得涼得太快：「這碗留給婉棠姐，她還沒回來呢。」
父親去世後的那個冬天，星涵夜夜抱著被子來找她。如今妹妹已不再害怕獨自入睡，卻仍喜歡臨睡前挨著姐姐說說話。
洛星瑤換好衣裳，才在桌邊坐下，侍女便來報，叔父帶著兩位洛家的長輩到了，邵文安也在前廳。
她剛要起身，星涵便將粥碗往她面前推了推。
「叔父的茶還熱著。」星涵沒有讓開，難得認真地催她，「姐姐，你先吃幾口再去。」
洛星瑤看著妹妹，終於拿起湯匙。她吃了幾口，囑咐星涵也別餓著，才出去見人。
洛家的長輩問她為何調走府衛。洛星瑤答過，命人取來城防圖，鋪在叔父手邊。
「把北樓原來的兩隊守軍調回來。」她當著兩位洛家的長輩的面提出，等著叔父給一個準話。
洛承鈞只往圖上掃了一眼：「他們還在城西巡守，哪能說調就調。」
「今日魔物已經傷人，北樓卻還在等西營的令。」她將城防圖推到叔父面前，指著東市的位置，「下一次再有魔物闖進來，我還得派人去西營等回話麼？」
叔侄兩人僵在那裡，一名洛家的長輩放下茶盞，緩聲勸道：「星瑤，你叔父也有他的難處。眼下人手緊，一時抽不出來，何不先添些幫得上忙的？」
他將話頭轉向邵文安，語氣也親近起來：「邵公子今日如何，大家都看見了。他已有奉天中期的修為，肯留在雲陵，你也不必事事親自撐著。」
邵文安朝許淮看了一眼。許淮隨即將裝著婚書的木匣送上來，邵文安卻向洛家的長輩勸道：「星瑤今日還未歇過，婚事可以慢慢談。」
木匣已放在洛星瑤案前。他說完，也沒有叫許淮收回去。
許淮正要揭開匣蓋，洛星瑤伸手按住。
「先說守軍。」洛星瑤望著叔父，語氣冷了下來，「東市才出了人命，這時候談什麼婚期？」
許淮只得退開。洛承鈞將圖捲起一半，說要先回營查問，再給她答覆，隨即起身告辭。兩位洛家的長輩又勸了幾句，見她不肯改口，也跟著告辭。
旁人都走了，邵文安仍留在案前。
「星瑤，往後再遇上這樣的事，我還是會來。」他語氣放緩了些，「你要每回都把我的人擋在城外？」
洛星瑤打開木匣，將隨婚名冊翻到掌管兵馬錢糧的那一頁。
「掌兵的，掌庫的，都替我選好了。」她將名冊遞到他眼前，問得很慢，「邵公子，你要來幫我，還是替我把這城主也做了？」
邵文安看著那一頁，沒有伸手去接。
「都是父親替我選的。你若不喜歡，往後再換。」他看向她，「星瑤，我等了你三年，這些事就不能坐下來慢慢談麼？」
洛星瑤收回名冊，聽見他提起這三年，臉色便冷了下來。她將名冊放回匣中。
「我守了三年父喪，從沒有答應過要嫁給你。」她合上匣蓋，將木匣推到他面前，「這不是婚期早晚的事。」
邵文安看著推回來的木匣，仍沒有接。
「今日出了這樣的事，你心裡不好受，我知道。」他耐著性子勸她，「三月若太早，日子還可以再商量。」
廊下傳來腳步聲，一名書吏抱著東市送來的冊子候在門外。洛星瑤沒再看他，叫書吏進來，將冊子放在自己面前。邵文安這才拿起木匣，告辭出了廳門。
到了府門外，邵文安將木匣交給隨從，把許淮叫到車旁。
「星瑤請來的那幾位修士，如今怎麼樣了？」
「城外的兩位都回了信，說是不來了。已經進城的那位，還沒給準話。」
邵文安望了一眼身後的府門。離開洛星瑤，他臉上那點溫和也收了起來。
「你去見洛將軍，請他派人同那位修士談談。星瑤許下的弦珀和丹藥，都要從洛家的族庫里取。洛將軍不肯給，他拿著聘書也領不到。」
弦珀是弦息在岩層間凝結成的晶體。修士能吸納其中的弦息，用來修煉，也能補充鬥法時的消耗，是城主府聘請供奉時必須備下的報酬。
許淮會意，低聲道：「屬下這就去辦。」
「讓西營的人出面。」邵文安登車前又叮囑了一句，「別讓她知道是我安排的。我還要來見她。」
晚些時候，秦婉棠送來西營的回文。洛承鈞仍不肯調回北樓原來的兩隊守軍，只說要等明日再議。
洛星瑤看完，將回文放在一旁。
「南邊訂的銅照常運來。讓本地工師先檢查舊銅架，能修的便先修，不能一直等朔寧城的人。」
她交代完，獨自去了後堂。
父親的佩劍還掛在牆上，護手缺了小小一角。那個缺口，她小時候就認得。三年前，劍被送回府中，上面的血已擦淨，卻沒有人能告訴她，父親臨終前有沒有給她們姐妹留下什麼話。
她從書案的抽屜里取出一道手令。那是父親最後留下的幾行字，吩咐各處渡口加派船隻，入夜沿岸點燈，末尾寫著：渡錢由府中出，不得向逃難的人索要。
今日撥錢撫恤死傷的百姓時，她想起的就是這句話。
洛星瑤看了一會兒，將手令折好，放回抽屜，才回到前廳。
書吏已經退下，秦婉棠仍在桌邊等著。見她回來，便遞上兩封信，臉色不大好。
「一位說要閉關，另一位直說不願得罪朔寧城城主。進城的那位也去了西營，方才托人回話，要等你叔父定下每月給多少弦珀，才肯來府里。」
洛星瑤讀完兩封回信，沒有說話。那位已經進城的修士，拿的是她親筆寫的聘書，肯不肯入府，卻要先看叔父的意思。
「我手裡還存著一些弦珀。」秦婉棠看著她，試探著提議，「加上你自己的，先請一位留下，往後再想辦法。」
「那是你修煉要用的。」洛星瑤搖了搖頭，「我也存著一些弦珀，可要請能與邵家抗衡的人，便得常年為他備好弦珀和丹藥。我手裡的這點，支撐不了多久。何況，他們怕的也不只是拿不到報酬。」
她將其中一封信攤開。寫信的人謝過城主厚意，卻明言不願捲入雲陵與朔寧的爭端。
秦婉棠看過，沒再提自己的積蓄。
桌上還放著西營的回文。守軍調不回來，已經進城的修士，也在等叔父決定每月給多少弦珀。邵文安送來的名冊上，掌兵、掌庫的人倒是一個也不缺。他們催她答應婚事，連成婚以後誰來管雲陵，也替她安排好了。
洛星瑤將幾封信收好，另鋪了一張紙。
「婉棠，明日叫人收拾東津校場。」她抬頭看著好友，鄭重地說，「我要設擂擇夫。」
秦婉棠一怔，隨即按住她剛拿起的筆。
「你是被他們氣糊塗了？」她顧不得放緩語氣，「不肯嫁邵文安，也不能隨便挑個人嫁了。比武只看得出修為，哪裡看得出品性？」
「所以贏了以後，還要相見，還要查明來歷。」洛星瑤沒有急著落筆，「我不會只看他打贏了誰，便將自己許配給他。」
「那你何必要設這個擂台？」
洛星瑤望向午後放過婚匣的地方，忍了一日的惱意終於露了出來。
「我已經當面說過不嫁，他卻還同我商量婚期。叔父和洛家的長輩也只勸我，說他修為高，邵家能替我守城。」說到這裡，洛星瑤的語氣里多了幾分譏諷，「照這樣下去，下一回他們再來，怕是連喜服都要替我備好了。」
她緩了緩語氣，接著說起自己的打算。
「我要把榜貼出去，讓所有人知道，我從未答應邵家的婚事。既然要擇夫，就請四方修士來比。誰有本事，誰願意與我同守雲陵，便自己站出來。來求親的是誰、婚事怎麼談，都該由我自己決定，不能再由他們替我安排。」
秦婉棠慢慢移開按在筆上的手。她明白星瑤為什麼要這樣做，卻仍放心不下，便問起了最壞的結果：「邵文安已有奉天中期的修為。倘若沒人能勝過他呢？」
洛星瑤沉默下來。她最不願見到的，恰恰就是這個結果。
「我會按榜上的約定，同他談婚事。」這句話說得有些勉強，提起條件時，她的態度才又堅決起來，「可他也得先答應我的條件：成婚不會讓邵家得到雲陵的兵權，更不能往府里安插掌兵、掌庫的人。他若不肯，便沒有再談的必要。」
「他可以先答應，成婚以後再變卦。」秦婉棠眉間的憂色更深。她將椅子移到好友身旁，放輕了聲音，認真勸道：「星瑤，你總想著怎麼守城，也得替自己想想。你要同什麼樣的人過一輩子。」
這一次，洛星瑤沒有馬上回答。
她也想先喜歡上一個人，再談終身。可父親留下的城要守，叔父又遲遲不肯歸還守軍，她連多請幾位修士都處處受阻。邵家越是擺出援手的姿態，洛家的長輩便越覺得，這門親事由不得她不答應。
「我也怕選錯。」洛星瑤的聲音低了下去。
她一直盼著婉棠能支持自己，可真說到日後該怎樣過下去，心裡也沒有底。
「比武看不出真心，誰也不能替我保證日後會怎樣。可我還想自己選一次。若有人願意同我守住雲陵，也肯尊重我的心意，那我願意將自己嫁給他。」
秦婉棠沒有再勸下去，望著好友的神情柔和了些。她取過另一張紙，放到了兩人中間。
「已有妻室、已有婚約的，都不許報名。」她另取一支筆，將這兩條寫下，又鄭重叮囑，「還有欺師叛門、殘害無辜的人。哪怕本事再大，也不能讓他進來。」
洛星瑤點了點頭，將這幾條一併記下。
兩人商議到更鼓響起。榜上寫明，勝者先以貴客之禮入府，查明來歷後，再談婚事；雲陵的兵權與府庫，不因城主成婚而交給夫家。
秦婉棠讀完，輕輕嘆了口氣：「就照這個寫吧。」
洛星瑤將榜文謄清，逐句讀過，才蓋下城主印。
回到後院時，星涵屋裡的燈還亮著。聽見開門聲，妹妹從被子裡探出頭來，往床里讓了讓。
「怎麼這麼晚。」她帶著睡意埋怨了一句，又替姐姐掀開被角。
洛星瑤將佩劍放在床邊，脫下外袍，躺到她身旁。星涵很快靠了過來。
翌日清早，雲陵四門都貼出了蓋著城主印的新榜。
東門的榜紙剛貼上，便有人停下腳步，湊過去看。負責張榜的府衛見圍觀的人漸漸多了，忙招呼道：「往路邊站一站，給進城的車馬留條路。」
待眾人讓開通道，他清了清嗓子，照著榜文高聲念道：
「雲陵城主洛星瑤尚未定親，今於東津校場設擂擇夫。自正月十三日起接受報名，待十九日午正截止後開擂。凡有意求親的修士，不論宗門、門第，皆可報名；已有妻室或婚約，以及欺師叛門、殘害無辜者，不得參加。」
人群里有人問：「沒有師門的散修，也能來嗎？」
府衛循聲看去，爽快地答道：「能啊，榜上寫著呢，不拘宗門。」
他答完這句，便接著往下念：
「勝者由城主府以貴客之禮相迎，授予通行令。待查明來歷後，再商議婚事。持令者可自行出入城主府；但內宅、府庫及城防禁地，須另得城主准許。成婚後，不得借姻親身份掌管雲陵的軍隊與府庫。」
念完最後一句，他往旁邊讓了讓，留出位置給眾人看榜。識字的人湊上前去細看，還有人沒等人群散開，便趕著回去報信。
消息很快傳到北門舊驛。不到午時，邵文安的名帖便第一個送到了府中。
名帖來得這樣快。她剛退回婚匣，邵文安便照著新榜來報名，半點退意也沒有。
洛星瑤壓下心中的厭煩，將名帖交給秦婉棠，語氣平穩地吩咐：「照榜上的規矩，給他報名。」