正月十九清晨，白羽在江邊停下了腳步。
江上的晨霧還未散盡，遠處城樓的飛檐露在霧外。岸邊已有腳夫等著卸貨，聽見江上傳來船家的喊聲，便紛紛起身，拿起了扁擔。
這一路，他沿著山川察看地弦，走過雪嶺，也看過借地火煉器的山中作坊。煉爐開啟時，附近的弦息會隨之流轉，停爐以後，又漸漸恢復原狀。眼前這座城卻不同。兩股本該在山間散去的餘力，正沿著地下的支脈湧向城中，到了城中央便積聚下來，遲遲不能散開。
白羽望向江灣。
三條小貨船從下游逆流而來，頭一條正緩緩靠岸。船家將長篙抵住石階旁的河底，喚岸上的兒子來接纜繩。那青年抓著繩頭扯了兩下，卻沒扯動。
「先抬腳！繩子叫你踩住了！」船家隔著水喊道。
青年低頭一看，趕忙挪開腳，將纜繩繞上岸樁。見船泊穩，船家收回長篙，掀開艙口的草蓆，露出底下成筐的赤銅。
碼頭邊的石碑上，刻著「雲陵東津」四字。
白羽沿岸走到碼頭。他仍穿著白衣，黑色面具遮住了容貌，散在肩後的白髮被江風吹起，幾縷拂過衣領。神識已循著地下的弦息向城中探去。
卸貨的人已忙了起來。幾筐銅料才被搬上岸，便有修士抬手引來兩道弦息托住筐底，送到停在路旁的車上。腳夫扶正竹筐，另拿繩索捆牢。驗料的工師蹲在一旁，敲過銅塊，又借著天光察看斷面，確認銅料無誤，才在貨單上記下數目。
「送東倉，別同朔寧城送來的那批新銅件堆到一處。」他將單子交給車夫，又對船家道，「驗清了就到城主府結船錢。」
船家聽罷，臉上的倦色散了些，招呼兒子再搭一把手。
白羽讓開運銅的車，沿石階走向東門。城門已經打開，過了門洞，便是喧鬧的長街。
沿街有幾間鋪子正在換梁。拆下來的焦木堆在牆根，一扇舊門板上還釘著黑羽，羽尖穿透了厚木，工匠正用斧頭劈開卡住羽杆的木頭。隔壁賣熱餅的婦人見碎木落下，趕緊將爐蓋扣好，朝上頭喊，叫他們慢些，別把灰落進餅里。
「這會兒還顧得上你的餅？」屋上的人笑道。
「不賣餅，你替我養家？」
她回了一句，見架上的橫樑已經放穩，便揭開爐蓋，繼續招呼過路的人。
白羽從那根殘羽旁經過，神識也已探至城中央。
城主府建在城中央的高台上，四角的高樓俯瞰著內外院落。地弦的異動，正匯在高台下方。
白羽的神識穿過石層，見到了地下的七根銅柱。城中幾條主要的地弦支脈在此交匯，銅柱之間以石環相連，圍住中央的一座石台。刻紋沿柱身亮起，將北方湧來的兩股力量引入，再送向更深處。外圍後來添上的銅環不斷震動，舊刻紋有幾處已經磨損，接過來的力量卻還在增加。
他沒有先去碰那些銅柱，而是沿著來路，察看城外的支脈。
北方山腹里，煉爐正在引取地火。兩股餘力從那裡流出，沿著不同的支脈向外疏散，原本都能通往城外的一片天然石脈，再散入更廣闊的地下。那條通路卻被人為添入的法紋截住，力量無處可去，才被迫轉向雲陵。
地火的餘熱還沿著一條岔路，積在北嶺石谷之下。岩壁上有燒焦的枝條，石縫間殘留著禽羽，幾座巨大的巢已經空了。融雪落在發燙的岩面上，才聚成細流，便又化作白氣升起。
白羽抬起右手，神力循著地下的支脈直抵城外，落在截斷石脈的幾處接點上。
他隔空一引，橫在脈中的法紋便從接點處分開。兩股餘力重新流入原有的通路，向更深的地下散去。他又將石谷下積聚的熱力引入疏通的石脈，直到岩層開始降溫，才收回手。
高台下，銅環的震動停了。七根銅柱承受的壓力一輕，幾處過分明亮的刻紋也暗了下來。
長街上仍有人挑擔叫賣。樓邊的工匠把新梁推入榫口，招呼下面的人遞來木楔。沒人知道，就在方才，城下本已無處可去的兩股力量，終於有了疏散的地方。
白羽卻沒有就此離開。
銅柱底部，還留著一道不該出現在這裡的法紋。
它借著地弦向北延伸，接入更深處，牽住了兩道界律。而兩道界律相接的地方，已經偏離了原位；這股外來的牽引仍在維持那一線偏差，使附近的弦息循著另一種次序流動。
在鹿鳴山見到的逆流，尚在地弦之中。此處有人借凡間的法門，觸及了維繫這片天地的規則。
白羽在街邊停步，神識沿那道法紋繼續向下探去。
他以神力隔開了法紋對界律的牽引。法紋中的弦息仍可流轉，卻再也觸及不到那兩道界律。它們停在已經偏移的位置，不再受外力牽動。
白羽繼續察看相連的支脈。山中的爐火、沿江的水脈，已經與這些後來添上的法紋相接。眼下水脈仍照常運行，若要使界律復歸原位，便須先分清每一處牽連，免得歸位時一併挪動了江底的水脈。
眼前的危險已經止住，接下來要查的，是這套法門從何處而來。
現存的刻紋能讓他看清接法，卻不會告訴他，誰曾把法門交到工師手中，又是誰命人在此添上銅環。經手的人、留下的舊物與工令，都得找到。
白羽抬眼，望向屋脊後露出的城主府。
府中禁制攔不住他。只要他願意，下一刻便能站在地下石台前，連守門的人都不會察覺。
但他要查的，不止是一座石台。取舊圖相驗，找經手的工師問話，都要同府中的人打交道。先見主人，說明來意，再請人帶路，總好過擅入禁地，驚動滿府的人。
他來東陵察看地弦，也不願為圖一時方便，再給這裡的生靈添麻煩。
白羽收回望向城主府的目光，繼續往前走去。
街邊飄來一陣煎魚的香氣。
白羽循著香氣看去。臨江的一家客棧開著半扇窗，夥計正端著木盤從灶間出來，盤中魚皮煎得焦脆，熱油沿盤邊輕輕作響。大堂里坐著船工、行商，也有幾名佩著兵器的修士，一壺茶續過幾回，話還沒有說完。
問這座城的事情，這裡倒是個合適的地方。
他走進客棧。夥計剛把菜送到桌上，回頭見了新客，忙用肩上的布巾擦去手上的水。
「公子，用飯還是住店？」
「用飯。」
「樓上靠窗還有個清靜位置。」夥計側身引路，「公子想吃些什麼？」
白羽看了眼方才端過去的魚：「剛才那道魚，給我來一份。店裡還有什麼拿手的？」
夥計順著他的目光一瞧，便笑了：「香煎江魚，現從江里送來的。冬筍燒肉也好，煨了一早上，這會兒正入味。再添一張蔥油餅？」
白羽都要了，隨夥計上了二樓。
靠窗的桌子旁立著一架木屏，將這張桌子與過道隔開，窗外便是沿河的長街。他坐下，將面具取下放在桌內側。夥計送來茶，見到他的面容，話停了半拍，才記起問餅要整張上，還是切開。
「切開便可。」
夥計放好茶壺，正要收起托盤，白羽望見樓下的人在卸新瓦，便問沿街的屋子為何損毀。
「七日前鬧過魔鷲。這邊還算好的，鐘樓那頭更厲害。」夥計說到這裡，臉上的笑淡了些，「多虧城主趕到，先把人救出去，再去殺那頭最大的。若是晚些，我們這些人還不知能不能逃出來。」
白羽想起北嶺石谷中那些空巢，又問了城主的姓名。
「洛星瑤。公子是頭一回來吧？」
白羽應了一聲。樓下傳來催菜的聲音，夥計告了聲歉，端起托盤下去了。
白羽將茶盞移到一旁。以前在神宮，沒有煙火炊煮，他也從未嘗過飯食。來到東陵後，紫鳶帶他吃過不少東西，他漸漸嘗出了各家手藝的區別。雖不必借飲食維生，走到一家新店，仍願意坐下來嘗嘗那裡的飯菜。
過了一會兒，夥計端來魚，將一小碟醬汁放在旁邊。
「先嘗原味。覺得淡，再蘸這個。」
白羽夾開魚皮。薄脆的一層裂開，裡面的魚肉仍嫩，咸香之間帶著一點姜味。他嘗過一口，又夾起邊上一小塊煎透的魚尾。
夥計還沒走，見他專挑煎脆的地方，笑問：「公子也愛吃脆的？」
「喜歡。」白羽答著，又夾起魚背上煎得酥脆的皮。
「那餅給您多煎一會兒，底下焦些，裡頭仍是軟的。」
白羽點頭。夥計拿著托盤迴到灶間，隔著門帘喊了一聲，替他囑咐了煎餅的人。
冬筍燒肉隨後送來。筍塊吸足了肉汁，咬下去仍有脆意，肉卻已燉得鬆軟。白羽吃得不快，將魚皮、筍塊與後來端來的熱餅依次嘗過。餅邊比正中更酥，他吃完一塊，又取了一塊，桌上的茶反倒漸漸涼了。
待夥計再來續水，他便問這幾樣飯食要多少銀錢。
離開太玄宗前，宗主孟千山特意給他備過一包銀錢與一匣弦珀，說在外行走，尋常店家收銀錢，向修士換取物品，則常用弦珀。弦珀中蘊著可供修煉的弦息，白羽自己雖用不上，若遇見想買的東西，帶著也方便。
他當時將兩樣一同收入自辟的空間，此刻取出錢袋，拿了一小塊碎銀交給夥計。夥計拿到柜上稱過，便將找回的銅錢用小碟託了上來。
「灶上一直燒著熱水，公子要添茶，只管叫。」
白羽用完飯，重新戴好面具，把找回的銅錢收起，下樓走到櫃前。
掌柜正低頭對著貨單算帳。白羽等他記下這一筆，才開口問道：「外來的人想見城主，要怎樣通報？」
掌柜放下筆，抬頭看向他。
「到府門前報上姓名、來處，府衛會替公子通傳。要在府里走動，還得先經主人允許，或是持有府里的通行令。」
這幾日，不少外鄉修士來問過城主府，掌柜以為他也是衝著擂會來的，朝窗外指了指。
「不過今日城主要去東津校場，公子上府門等，怕是見不到人。」
白羽問道：「到校場便能見到城主？」
「今日那場比武，贏到最後的人，城主會親自接見，還要當貴客迎進府里。」
櫃旁一個年輕人剛吃完面，正要背起藥筐。聽到這裡，他又將筐放下，笑著插話道：「不光能進府，好衣裳、好酒菜也都有了，往後哪還用自己發愁？我若有那份本事，也上台試試。」
同桌那人看了眼他的藥筐，樂道：「憑你那兩手，也不怕叫人送下來？」
「我說有那份本事，你倒聽全了再笑。」
年輕人回過頭，見白羽仍站在櫃前，便朝門外指了指。
「公子想去，就順著這條街去東津校場。側門設著報名的長案，午正才閉簿，現在還早。」
白羽向掌柜確認：「勝出以後，便可入府，當面與城主說話？」
「自然，榜上寫著呢。」掌柜答得很肯定，「不過有了令牌，也不能什麼地方都去。別的事，還得見了城主再說。」
白羽點了點頭。
他要查工令、見工師，往後或許還要幾次出入城主府。若有通行令，倒省去了每次等候通傳的工夫。眼下城主就在校場，又肯接見勝者，他便去參加比試，見面以後再說明地下的事情。
白羽向二人道謝，走出了客棧。
年輕人端起面碗，將剩下的一口湯喝了，又朝同伴笑道：「你瞧，還真有人要去。若能贏過邵公子，娶的可就是咱們城主了。」
同伴把自己的碗往桌上一放：「你是惦記城主，還是惦記那一府的好酒好菜？」
「我又贏不了，想想也不行？」
掌柜聽見，拿帳冊在柜上敲了敲：「想歸想，面錢先結清。你們兩個，可別到午後又說趕著看熱鬧，忘了給。」
年輕人笑著摸錢，重新把藥筐背好。
白羽已沿長街走遠。
這日稍早些時候，城主府的車駕已經備好，洛星瑤卻還未動身。
陶湛趕在她出門前送來檢修圖。南邊訂的銅已到東津，可以先修補原有的支架，不必一直等朔寧城。至於朔寧城送來的新銅件，還得等明日同邵文安逐件驗過，才能確定是否合用。
「有把握的就先做。」洛星瑤看過圖上的記號，將圖交還給他，「明日驗完，再把結果送來。」
陶湛收好圖，告退後往東倉去了。洛承鈞從前廳過來，將今日的名冊遞到洛星瑤面前。
名冊已寫了數頁，來處一欄，記的多是沿江幾座城池和附近宗門。邵文安的名字赫然列在最前。
洛星瑤翻過一頁，又往前看了看，輕輕皺眉：「本地的只有這五人？」
「有好幾位來問過，但一聽邵公子也參加，就不肯再留名字。」秦婉棠站在案旁，壓低了聲音，「他們的家人、師門都在城中，有的還在西營當差。今日即使上台，日後也怕被人為難。」
秦婉棠又往後翻了幾頁，語氣緩和下來：「不過，外地趕來報名的人倒是一天比一天多。有些人早就聽說你容貌出眾，想來見一見；還有人聽聞你親自迎戰魔鷲、救下百姓，便特意從鄰城趕來。昨晚還有人剛下船，連住處都沒顧得上找，就先跑到府門前問能不能報名，生怕錯過今日的比試。」
洛星瑤沿著名冊往下看，緊繃了一早上的神情終於緩和了些。她正要細看，洛承鈞卻將冊子翻到名字為杜衡的那一頁。他的師承旁多了「待查」二字。叔父說，已經叫人傳話到客棧，讓杜衡暫且不要去校場。
「問過了，傳他劍法的是個遊方修士，這一帶無人識得。」叔父把那頁推過來，語氣十分自然，「今日人多，謹慎些總沒有錯。」
洛星瑤看完，抬頭問：「他做過什麼傷天害理的事？」
「倒未聽說。」
「那便不能攔。」洛星瑤合上名冊，聲音冷了下來，「榜上寫了不拘宗門，不能到了今日，又拿山門的名帖來挑人。」
洛承鈞皺了皺眉：「萬一真叫他贏了呢？」
「先相見，再查明來歷，這原本就寫在榜里。」洛星瑤轉向秦婉棠，「派人去接杜衡，告訴他，報名仍然作數。誰再私下攔人，讓他到我面前說。」
秦婉棠聽出她壓著怒意，接過名冊，立即出門傳話。
洛承鈞沒再爭，臨走仍留下兩名西營軍官，說是替她照看校場、核驗來人。他走後，洛星瑤叫住正要隨行的軍官，語氣鄭重了幾分。
「你們可以幫著維持秩序。至於誰能報名，按榜上所寫的來，不能再自作主張。」
兩人躬身應下，她這才回內室更衣。
侍女替她扶正金冠，捧來耳墜，她卻望著鏡中的自己，半晌沒有挑選。若真是那邵文安勝了，哪些事絕不能讓步，她已想過許多遍；若來的是旁人，又要怎樣同一個素未謀面的人談婚事，她心裡仍沒有把握。
洛星涵披著出門的斗篷進來，見姐姐遲遲不選，便接過托盤，拿起一隻耳墜往自己耳邊比。
「姐姐，你再不選，我可先挑了。」
洛星瑤這才回神，見珠子被她轉到了里側，輕聲道：「戴反了。」
「那你戴給我看看。」
星涵將耳墜送到她手邊，又把另一隻也遞來。等姐姐戴好，她才說自己要去側棚看比試，回程要同姐姐一起，不許再把她落下。
「知道了，帶著你。」洛星瑤從鏡中看了妹妹一眼，神情總算輕鬆了些。
臨出門，秦婉棠送來回話，說杜衡已經接到，正往校場去。洛星瑤點頭，又囑咐報名的簿子到午正再合，莫因車駕先到，便替後來的人提早關了門。
白羽來到東津校場時，入口外已圍了許多人。
賣茶的將長凳擺在棚下，背著小兒的婦人踮腳往裡望。兩輛裝著銅鼓與幡旗的車剛從側門進去，府衛正沿路招呼眾人避讓。正門前聚著看熱鬧的人，報名的長案擺在側邊，來客不必擠進人群。
白羽循著客棧里問來的路，徑直到了案前。
書吏將壓在冊邊的鎮紙挪開，抬頭問：「公子來報名？」
「是。」
「請報姓名和師承。」
「白羽，不屬宗門。」
書吏寫下姓名，在後面記了「散修」，又問他從哪裡來。白羽說是太玄宗那邊，書吏便將來處添在下一行。
案旁站著一名西營軍官，正是洛承鈞早上留下的人。聽見太玄二字，他靠過來看了看，問白羽是否帶著宗門的憑帖。
「沒有。」
軍官還要再問，秦婉棠已從側門出來，接過名冊看了一遍。
「他已經說了，不屬宗門。」秦婉棠看向軍官，話中帶了提醒，「城主早上怎樣交代的，你也聽見了。」
她把冊子交回書吏，轉而對白羽道：「還未到閉簿的時辰，公子可以報名。」
那軍官沒再追問，退到案邊。書吏補完來處，將一塊候場的木牌交給白羽，指向側門。秦婉棠正要回去，便叫他一同隨來。
候場的院子裡，各處長凳都坐了人，檐下還有幾名修士站著說話，口音各不相同。有人把行囊托給相熟的人，正低頭整理衣冠；有人抱著兵器獨坐，端到面前的茶一口未動。來回添茶的僕從提著空壺出去，險些同門邊的人撞上，連忙側身賠了聲不是。
秦婉棠領白羽走到窗下。這裡還空著一個位置，旁邊坐著兩名修士，一人背著劍匣，另一人正在擦拭槍桿。聽見她走近，兩人都抬頭望了一眼。
「這位是白公子，方才報了名。」秦婉棠向兩人介紹過，又給白羽指了空位，「等午正報名結束，再請諸位出去聽守台人安排。交手只為分出勝負，已經認輸的人，不可追著再傷。」
持槍的修士答應一聲，把布疊好收起，站起來向白羽拱手。
「在下鍾越。」
白羽報了姓名。鍾越見他兩手空著，便好意指了指牆下的兵器架，說那裡備著刀劍，若有需要，可以自取。
「多謝，不必。」
白羽在空位坐下，另一名修士也向他點了點頭。
「杜衡。」
他報過姓名，仍不時朝門外張望。直到秦婉棠告訴他，名字已經核過，稍後安心上場即可，他才低聲道謝，將身旁的劍匣移得近些。今早那道不許赴會的口信，他還記得清清楚楚。
沒過多久，邵文安到了。
隨從替他取下厚裘，接引人上前，將今日的名冊遞給他看。邵文安翻過幾頁，目光在那些外地來客的師承上稍作停留。院中有人認得他，起身招呼；也有人只抬眼看了看，便繼續同身旁的人說話，並未給他讓座。
他翻到新添的末行，見來處寫著太玄宗，便向接引人問了兩句，隨後看向窗邊的白衣人。
「白公子是今日才到雲陵？」
「是。」
白羽答得平靜。邵文安等了一息，見他沒有攀談的意思，便含笑點頭，在近門的位置坐下，將佩劍橫放在膝上。那笑意還留在臉上，接過隨從送來的茶時，他卻又朝白羽多看了一眼。
白羽的神念正沿著先前察見的支脈向北延伸。
石谷下的熱力已經散去，雲陵地下的銅柱也不再震動。白羽留下的神力隔住了法紋對界律的牽引，沿江的水脈仍照常流轉。
可銅柱下的弦息，卻與周圍的不同。地火散出的餘力已經順著支脈流向城外，這股弦息卻仍沿著法紋向地下深處匯聚，直到碰上他留下的神力，才被擋住。先前，正是這股力量牽動了那兩道界律，使它們偏離原位。
尋常工師修築銅柱，只需疏導地弦中的力量，所用的法門本不該觸及界律。而從山中的煉爐到府底的銅柱，數處法紋用的都是同一種接法，顯然有人將這套法門傳授了出去。如果任由這種法門繼續流傳，便可能打亂這片大陸界律之間原有的平衡。各處界律彼此牽連，一旦多處同時發生偏移，地弦中的力量便會隨之改道。
原本深藏山腹的地火，可能湧向有人居住的城鎮；維繫江河的水脈一旦錯亂，也可能引起河床崩塌、江水倒灌。這樣的變化若不斷擴散，受災的便不會只有雲陵一城。白羽可以平息眼前的異動，卻不能任由這套法門繼續傳下去，等別處出了災禍，再來收拾殘局就為時已晚。
等見到城主，便先問清府底的銅柱由誰主持修造，再找到當年施法的工師，查問這套法門究竟是從誰那裡學來的。
廊下的日影漸漸縮短。院外響起鼓聲，書吏將名冊從頭數過，才合攏冊頁，向秦婉棠回稟：「已經午正，共五十二人。本地五人，其餘都是外地來的。」
秦婉棠取過冊子，交給守台修士核名分組。府衛將兩扇院門一併推開，廊下的人相繼起身，拿起各自的兵器。
「請諸位入場。」