鍾越走到台心，向白羽橫槍一禮。
「白公子，當心了。」
白羽頷首，等他出手。
鍾越的槍鋒緩緩抬起。弦息一重重匯入槍身，槍尖前已凝起風勁，仍有一道後勁蓄在杆中，遲遲未發。台上的碎石開始向槍前滾動，細碎的響聲連成一片。
方才那位在欄邊叫好的年輕修士忽然收了聲。
同伴碰了碰他：「怎麼了？」
「方才藏到最後的那一槍，這回一上台就使出來了。」
話音未落，鍾越已橫越台心。
槍鋒破開前方的空氣，帶著一聲沉厚的嘯鳴刺到白羽身前。後續的弦勁尚在槍中奔涌，只等這一擊被擋，便要接連壓上。
白羽伸出了右手。
沒有交擊聲。
他的手落在槍鋒後方，握住了那截槍桿。鍾越前傾的身形隨之停下，衣擺還在向前拂動，長槍卻已經不能再進。
鍾越心中一震，立刻催動留在後面的弦勁。
槍桿輕輕響了一聲。
蓄在槍中的後勁還未送到槍鋒，便已散去。白羽的神力循著槍桿落在鍾越身上，他正要抬起左手變招，才發現自己連手臂也動不了了。台邊的護障仍在流轉，近處的細塵被風捲起，他卻只能保持著向前遞槍的姿勢。
他試著撤步，雙腳卻一動不動。
白羽握著長槍，沒有再做別的。
場外的人還等著鍾越換招。有人見他停得太久，以為正在同白羽角力，忍不住高聲催道：「把槍撤回來，再換一招啊！」
鍾越聽見台下的催促，又試著催動弦息，想先掙開身上的束縛。可他才一發力，那股力量便將他的弦息壓了回去，連握槍的手也沒能鬆開。
他這才徹底明白，兩人的修為相差太遠。自己最強的一槍被白羽徒手截住，如今連撤身都做不到，換什麼招式都是一樣的結果。白羽沒有繼續出手，是在給他留下認輸的餘地。
鍾越不再強行掙扎，望著白羽苦笑了一下，語氣里已帶著服氣：「白公子，我認輸。」
白羽鬆開手。
鍾越收槍站直，才發現自己連半步也沒踏出去。方才向前衝出的力道，連同槍中接續的勁力，都已經消失了。他低頭察看槍桿，握過的地方沒有凹痕，槍上刻紋也完好如初。
「多謝手下留情。」鍾越重新行了一禮，聲音回的鄭重。
白羽點頭，沿石階走下台去。
守台人報出勝負，前排卻有片刻沒能接上喝彩。後面的人伸長脖子，追問方才究竟出了什麼事。
洛承鈞叫住從看台下經過的鐘越，眉頭皺得很緊。
「你方才為何不再試一招？」
鍾越轉過身，向他行禮。
「已經試過了。」他看了看手中的長槍，坦然答道，「白公子沒有鬆手之前，我連一步也動不了。再爭下去，也只是讓大家在旁邊等著。」
洛承鈞沒有再問。
洛星瑤一直看著鍾越，直到他退到台下，才將目光轉向白羽。
鍾越方才怎樣制住三柄飛劍，她看得清楚。那柄槍里的後勁，她也能察覺。可白羽從抬手到鬆手，周身沒有顯出蓄力的跡象，連台邊的弦息都未被他擾亂。
先前幾場，白羽雖勝得輕鬆，對手卻都不及鍾越。如今連這一槍也沒能讓他退上半步，洛星瑤才覺得，今日或許真能有人勝過邵文安。
書吏撤下鍾越的名牌，將白羽的名字留到了最後一處簽位。鍾越回到廊下拿起外袍，便提槍走到杜衡身邊坐下。
杜衡見他仍在察看槍桿，忍不住問：「連後勁也沒使出來？」
「使了。」鍾越將槍橫在膝上，搖頭苦笑，「才催動，就散了。接下來這場，咱們一起看吧。」
邵文安仍站在廊柱旁。他望過白羽，才從隨從手中取回佩劍，拔劍出鞘，轉身登台。
持鐧修士已經在台上等著。先前一戰讓他耗費不少弦息，調息時又服了一枚丹丸，此刻氣息已穩，卻不敢像方才那樣與奉天中期的對手纏鬥。
守台人剛一退開，他便雙手舉鐧，迎面劈下。鐵鐧上的刻紋逐節亮起，一道厚重的虛影隨之壓落，尚未碰到石台，台面已被壓出細碎的裂紋。
邵文安迎著鐧勢抬劍，劍柄上嵌著的火髓陡然亮起。這種晶料凝於地火之中，能聚火助勢。他將弦息貫入劍身，熾熱的劍氣順著鐧前的虛影向上切去，先撕開凝聚的弦息，隨後才與鐵鐧相撞。
一聲巨響傳過校場，持鐧修士的雙臂被震得揚起。他急忙回鐧護身，邵文安已經欺近，左手法訣變換，迸散的火焰在鐧身兩側重新合攏，化成兩道急轉的火輪。
兩道火輪貼著鐧身反向旋轉，將鐵鐧絞在當中。持鐧修士一時抽不回來，邵文安的劍已穿過火輪之間的空隙，停在他胸前。
「我認輸！」他喘著氣喊道，雙手仍緊握著鐵鐧。
邵文安收劍，火輪隨即散去。那人後退一步，向他抱拳，轉身走下台去。邵文安也回到廊下，收劍入鞘，交給隨從。守台修士報過勝負，書吏將最後兩塊名牌並在一處。
白羽，邵文安。
方才還在爭論誰能取勝的人，此時都望向了那兩塊牌子。賣茶的老漢想趁著調息的空當再擠進去，走了幾步，又被人群擋了回來，只好站在外頭揚聲叫賣。
洛星瑤將手邊的簽單重新展開。從五十二個名字，到此刻只剩兩人。白羽的來歷她還沒有問清，但這場比武終於走到了她先前不敢輕易指望的一步。
一刻之後，守台人走到台邊，請兩人登台。
邵文安接過佩劍，走向石階。
只要贏下這一場，他便能依照榜上的規矩，再去府中同洛星瑤議婚。洛星瑤寫在榜上的條件，可以先答應。真成了婚，他與她朝夕相對，又有洛承鈞和洛家長輩相助，總能慢慢換掉她身邊那些不肯聽話的人。到了那時，她再想像今日這樣將他拒在府門外，可就沒這麼容易了。
可若今日輸了，獲准入府議婚的便是別人。他再提親，洛星瑤盡可以拿這張榜堵回來。
邵文安抬頭，看見洛星瑤正望著另一側的石階。那白衣人已經上來，她的目光也隨之停住。
他拔劍出鞘，將鞘遞迴隨從手中，走上台去。
「白公子，請賜教。」邵文安仍維持著禮數，聲音卻比先前低沉。
白羽在他對面站定。
守台人退開，劍柄上的火髓隨即亮起。邵文安沒有搶近，長劍先在身前一划，灼熱的劍氣便分向兩側，掠過石面，留下數道彼此錯開的焦痕。
台下的鐘越看見那幾道劍勢，神情一凝。
正面與兩側都已被封住，白羽身後卻始終空著。先前那名藍衫刀客退到了界外，邵文安顯然還想用逼人退讓的辦法取勝。如今對手換作白羽，邵文安的劍勢卻遠比先前沉重，連腳下的石面也被烘得發出細響。
邵文安將長劍立在身前，左手結印，沿劍脊一抹。台上的幾道焦痕接連燃起，烈焰循著劍勢升至數丈高，將白羽的正面與兩側一併圍住。火壁之中，灼亮的劍鋒交錯著向內迫來，沿路裹起地上的碎石，頃刻便燒得通紅。隔著那三面炎壁望去，白羽的身影也被熱浪扭曲了。
看台上的洛星瑤已直起身。
白羽卻迎著正面的炎壁走了過去。
第一步落下，迎面的炎壁便從正中分開。貼著石板攢起的火舌向兩旁退去，灼亮的劍氣停在裂口兩側，讓出了一條路。
邵文安改換法訣，手中長劍向上一挑。左右兩側的劍氣不再向中間合攏，而是旋過半圈，自斜下方托起白羽腳下的一整塊石板，要將人連同立足之處一併掀向界外。
石板四周響起密集的裂聲。
白羽踏出第二步。
掀離台面的石板沉了回去，穩穩落在原處，四周翻卷的碎屑也一同墜地。兩側的劍氣停在半途，既不能再進，也無法回到邵文安的劍上。
邵文安看見白羽又往前走了一步。
他當即收劍，想先撤離原位。長劍剛回到身前，他的雙臂便被定住，正要後退的雙腿也動彈不得。
邵文安強行催動劍中尚存的弦息，柄上的火髓驟然亮起。那股力量卻在透出劍柄之前散了。
白羽右手一抬，邵文安的雙腳便離開了石面。
兩名守台修士同時向前邁了一步。
白羽的手往旁邊一送。
邵文安連人帶劍移過半座石台，越過界線，穩穩落在外側的空地上。白羽收回手，他身上的束縛也隨之解開。
三面炎壁與縱橫交錯的劍氣一併散去，被托在半空的碎石紛紛落回台面。最後一聲細響之後，整座校場靜了下來。
前排的一個漢子剛借了旁人的長凳，踩上去，便看見邵文安站在界外。他伸著脖子往台心望，遲疑著問道：「這就比完了？」
凳子的主人也在看，過了片刻才記起扯他的衣擺，叫他下來。
守台人停在界線旁。他看過邵文安腳下的位置，又回頭望向台心，隨後抱拳，揚聲報出勝負。
「白羽勝！本次擂會，由白公子奪魁！」
書吏將最後一筆寫上，舉起名牌。後排的人看清了名字，才跟著叫起來，場外一時儘是白公子的喊聲。
鍾越望著尚未離台的白羽，半晌沒有說話。
方才他只知道自己動不了。直到看見邵文安也這樣被送出界線，他才明白，那隻握住長槍的手究竟留了多少餘地。
邵文安的隨從已經趕到近前，伸出的手卻沒能扶上——他站得很穩，身上沒有一處傷。
這比受了傷還叫他難堪。
白羽從他身旁經過，向他頷首。隨從將劍鞘遞來，邵文安垂眼收劍入鞘，抬起頭時，面上已重新帶了笑意。他向白羽還了一禮：「領教了。」
看台上，洛星瑤取過名冊，站起身來。
「婉棠，請白公子去府中相見。」
秦婉棠應下，沿石階迎了過去。洛承鈞也從椅中起身，叫住身旁一名軍官，低聲吩咐他向相熟的修士打聽白羽的來歷。
洛星瑤剛走到階前，邵文安便從另一側過來。
「城主。」他抬頭喚她，等她停步，才把聲音放緩，「明早去東倉驗銅件，我會同梁師傅一道到。舊件也留著，一併看看。」
洛星瑤點頭，依舊以議事的口氣答道：「有勞。陶湛會在東倉等你們，驗過以後，將結果送來。」
「好。」
邵文安應得很快。只要修繕的事還在，城主府便不能不接待他。擂台上輸去的機會，未必不能從別處找回來。
他沒有再看白羽，往旁讓了一步，將石階前的路空了出來。
侍女捧著斗篷上前，替洛星瑤披好。洛星涵已經從側棚過來，等在車旁，見姐姐走近，先朝白羽那邊望了一眼，隨後扶著車門，讓姐姐上去。
車簾放下，她才挨著姐姐坐好。
「方才那一場，我都沒看明白。」星涵說著，將斗篷上被金冠垂珠勾住的系帶輕輕解開，「姐姐，你看清了麼？」
洛星瑤搖頭。
「我也沒有。」
她望著妹妹，想到回府以後，便要同這個來歷尚未問清的人談終身。台上的一勝讓她鬆了口氣，接下來該怎樣開口，卻仍要斟酌。
星涵本想再說兩句玩笑，見姐姐靜下來，便把話咽了回去，只往她身邊挪近了些。
車駕駛出長街。校場外的人還不肯散，爭著向從側門出來的修士打聽白羽。賣茶的老漢又換過一壺熱水，招呼站累了的人到棚下歇腳。原先卸掉的窗板還靠在牆下，樓上幾個客人仍探著身子，看那白衣人去了哪裡。
白羽已隨秦婉棠走到城主府門前。
秦婉棠向當值的府衛示過腰牌，側身讓出石階。
「白公子，請。」她的態度比初見時鄭重了些，「城主在前廳等候。」