秦婉棠領白羽走進前廳時，洛星瑤已經解下斗篷，遣退了等候回話的書吏。
兩名女官將名冊和備好的文書放到案上，正要展開，洛星瑤先抬手止住。
「我先同白公子說幾句話。你們到外間等候。」
女官應聲退下。秦婉棠將人送到廊下，讓侍從也退遠些，回來掩好廳門，抬手在門窗間落下一層隔音的禁制。洛星瑤起身相迎，請白羽在客位落座。
到了近前，她才看清白羽的身形。他比她高出大半個頭，肩背寬闊，白髮垂過肩頭，隨著落座的動作滑到衣袖上。黑色面具遮去了面容，那雙眼睛卻始終平靜。他在台上使邵文安動彈不得時如此，此刻坐在廳中，也沒有絲毫侷促。
洛星瑤原本預備了一番客套，真正同他對上目光，反倒覺得無須繞遠。
「今日多謝公子留手。」她在主位坐下，向他略一頷首，「先前只在名冊上見過姓名，還未正式相識。我是洛星瑤。」
「白羽。」
他回了一禮，說話時也沒有顯出剛獲勝的喜色。洛星瑤看了看他的面具，語氣放得客氣，卻仍問得認真。
「依榜上的約定，入府以後，還須核實來歷。公子若方便，可否暫且摘下面具，讓我認清面貌？」
白羽應了一聲，抬手取下面具。
面具移開，額前一縷白髮隨之滑落。窗外的天光照進來，洛星瑤這才看清他的眉目。
面具下的臉比她預想的年輕。長眉英挺，鼻樑挺直，下頜的線條清晰。他看著不過二十五六歲，白髮垂在頸側，越發襯出面容的清俊。洛星瑤的目光從他的眉眼移開，竟又不自覺地望了回去；恰好白羽也抬起眼，平靜地看向她。
洛星瑤怔了一瞬。
她從前也見過容貌出眾的修士，卻從未因誰的目光而這樣不自在。白羽把面具放在手邊，等著她繼續，她才發現自己忘了問話。
洛星瑤垂眼取來名冊，心跳比方才快了些。她翻到記著白羽來處的那一行，稍稍定了定神，才重新開口。
「公子是從太玄宗來的？」
「在那裡住過一段時日，並非宗中弟子。」
「師承也不在太玄宗？」
「不在。」
洛星瑤點了點頭。來歷可以隨後另行核查，今日當面相談，也不能像問犯人一樣，只拿著名冊追問。她放下冊子，看向白羽，先把最要緊的話說了出來。
「我設擂，是想自己選一個願意同守雲陵的人。公子今日勝出，成婚的事，我們可以慢慢商議。有幾件事，我也想先說清楚。」
白羽正要說起地下的事情，聽到這裡，停了下來。
「你說的成婚，是什麼意思？」
秦婉棠原在替兩人斟茶，聽到這句話，便將茶壺放回托盤，抬頭看向白羽。
洛星瑤臉上的客氣淡了些。方才那一點不自在尚未退盡，如今聽見他這樣反問，難免覺得自己被人戲弄了。
「白公子若不願談，可以直說。」她把名冊擱在案邊，語氣已有些冷，「不必拿這種話取笑我。」
白羽看著她，神情沒有變化。
「我並未取笑你。這個詞，我確實不懂。」
廳里靜了下來。
洛星瑤望著他，等他改口。白羽卻仍認真等著她回答，眼裡沒有半點戲謔，倒使她自己遲疑起來。
「公子以前……從未聽人說過？」
「沒有人同我講過。」
秦婉棠在旁聽著，也覺出他不像說笑，便輕聲提醒：「星瑤，他似乎當真不知道。」
洛星瑤壓下心中的疑惑，認真解釋道：
「成婚，就是男女結為夫妻，往後相伴一生，家裡的事，兩個人一同擔著。」洛星瑤起初還解釋得從容，說到後面，話卻停了停，「還會……生兒育女，一起把孩子撫養長大。」後半句說得輕了些，她的兩頰也泛起了一點紅。
這樣的話，她從未對一個初次見面的男子講過，偏偏白羽還望著她，聽得極認真。她避開他的目光，稍稍緩過那陣窘意，才重新開口：「所以擇夫，是要選一個能與自己共度一生的人。」
白羽聽明白了，卻沒有立即回答。
「我還要去別處，不能一直留在雲陵。」他坦然道，「也沒有來求親的打算。」
洛星瑤愕然看著他。方才預備好的那幾條約定，此時一句也用不上了。
「既然不打算求親，公子為什麼來報名？」她問得急了些。
「我在客棧問過，怎樣才能入府見到城主。掌柜說，今日比試的勝者，會被請到府里，還能得到通行令。」白羽將經過說清，「我只問了這些，便去了校場。」
洛星瑤轉頭看向秦婉棠。秦婉棠記起報名時的情形，一時也不知該怪誰。
「他徑直到了書案前，名姓、來處都答得清楚。」她無奈地道，「我還同他說了比試的規矩，哪裡想到，先該告訴他這擂台是做什麼的。」
這一場比武，從頭到尾，竟是他們在擇夫，他在尋入府的路。
秦婉棠忍了忍，到底將臉偏開了些。
洛星瑤看見她的神情，先有些惱，隨即又覺得這事荒唐得實在叫人無從責怪。白羽神色嚴肅地坐在客位，等著她處置這場誤會，絲毫不知道她方才還在想，該如何同他談以後。
白羽已經看明白，這場誤會讓她很難辦。他站起身，鄭重向她致歉：「是我事先沒問清楚，給你添了麻煩。」
他道歉得這樣坦然，洛星瑤反倒說不出責備的話了。
她將婚議文書移到案角，請他重新坐下。
「既是誤會，總不能就這樣定下婚事。我會向外頭說明，不會為難公子。」
秦婉棠收起了方才那點笑意。擂台上剛定了勝負，洛承鈞必定很快就要來問婚事；此刻若傳出白羽根本無意求親，他哪裡肯輕易罷休。
洛星瑤看出了她的憂慮，只搖了搖頭，沒有讓她再說。
「公子既另有正事，不妨先講。」她向白羽示意，「今日得見，總不能還讓你白跑一趟。」
白羽抬手指了指腳下。
「我要到這座府邸的地下，察看城中的地弦。」
洛星瑤的手停在了文書上。
「公子說的，是府底的調弦處？」秦婉棠先問了一句，語氣也鄭重起來。
「是。七根銅柱圍著石台，東側的一根換過，上面另添了向北相接的刻紋。」白羽望回洛星瑤，「這處接法有問題。我想請經手的工師陪同下去，指認當年改過的地方。」
銅柱在地下十七丈深處，入口常年有人看守，連府中許多管事都沒有見過。洛星瑤自己隨工師去過，東柱的形制和位置，都與白羽說的相合。
「公子以前到過那裡？」她問得很慎重。
「沒有。我入城時，以神識察看過。」
白羽的修為已遠出她所料，可府底連著全城幾條主要地弦，任何一處改動，都可能牽動城基。她不能只因他贏了比試，便讓一個初次相見的人進去。
「那裡是雲陵的根本。」她正色答道，「我知道公子修為高，可調弦並非只憑修為便能辦妥。我連公子要查什麼、會動到哪裡，都還沒問清，不能此刻就答應。」
「我先看看銅柱原來是怎樣布置的，後來又改了哪些地方，不會貿然動城基。」白羽說道，「北邊山中的煉爐一直在引取地火。煉爐用不掉的那部分地火之力，本來會沿城外的一條石脈散入地下。」
說到這裡，他稍作停頓，見洛星瑤仍在認真聽，便繼續解釋：「後來有人用法紋堵住了這條通路。地火之力無處可去，才轉而湧向雲陵，積在城主府下面。」
「我已重新打通那條石脈。」白羽語氣平穩，「如今這部分地火之力能沿原來的通路散去，不會再往城中積聚。」
洛星瑤抬起眼，將信將疑地問道：「已經疏通了？」
「今早的事。北嶺石谷里的熱力也已散去。」
洛星瑤望向秦婉棠。秦婉棠知道她在想什麼，立即出門交代侍從，請陶湛帶著地下銅柱的圖過來，再取今日的值守記錄。
白羽沒有催促，等她回來，才繼續說起自己的來意。
「我還要追查法門的來歷。只看眼下的刻紋，查不出當初是誰改的，得把舊圖、工令與經手人的話相互核對。」
洛星瑤等著工師徹底消除城下的隱患，已經等了三年。眼下突然聽說石脈已經疏通，她盼著這話是真的，卻還得等陶湛核實地下的情形，才能放心。
她還沒開口，白羽卻望向了案角的那份文書。
「方才那件事，若我暫且應下，可以免去你眼下的麻煩麼？」
洛星瑤怔住：「哪件？」
「婚事。」
秦婉棠也看了過來。
白羽說得很清楚：「不當真成婚，只對外這樣說。我會留在雲陵查這些法門，旁人若來問，也不必讓你獨自解釋今日的誤會。」
從前催她答應的人，總把婚事與雲陵的兵權、府庫連在一起。如今白羽坐在面前，問的卻是能不能替她免去一場麻煩。他聽明白了，也道過歉，本可以由她向旁人解釋，卻沒有急著把事情撇清。
「公子是為了進府底？」她索性直言問道。
「我確實要進去察看。」白羽並未隱瞞，「查人、查工令，都須在城中住些日子。這段日子，我也可以幫你應付來問婚事的人。」
洛星瑤已有意接受他的提議，卻沒有立刻答應。白羽還不知道，邵家一直想逼她嫁給邵文安。他若對外說要娶她，便等於擋了邵家的路，對方未必會就此罷休。
她不能只顧自己擺脫逼婚，卻讓他毫不知情地卷進來。有關邵家和叔父的事，她得先說清楚，再問他是否還願意幫忙。
「有些話，我不能瞞你。」她的語氣鄭重起來，「邵家想借婚事插手雲陵，我叔父也一直替他們說話。今日設擂，就是因為我不願任人安排。你若應下，叔父和邵家多半也會來為難你。」
白羽看著她，示意她繼續。
「這些爭執，我會自己處置，不需要公子替我同誰爭權。」洛星瑤說道，「只請你先在府中住些日子，對外暫且答應婚事。你要查的舊圖、工令，我現在就能取來；要見的工師，也可請來當面問。只是府底連著全城，還請公子容我慎重一些。等雲陵的情形真正好轉，我便請工師陪你下去察看。」
她稍停片刻，又補了一句：「事情辦完，公子要走，我絕不會拿這樁婚事攔著。」
「你說的好轉，要等到何時？」白羽問。
洛星瑤想了想，沒有許下一個連自己也沒把握的日子。
「至少得確認地弦已經穩住，舊架修好，也不必再事事受制於朔寧的工師。」她看向白羽，認真許諾，「到時我親自帶公子下去。若需要改動地下的布置，還請公子先同我和工師說清，我們一道核實。」
白羽聽完，點了點頭。
「可以。我要查的人和舊法，都還在這裡，本就須留些日子。你肯配合，我便按你的規矩來。」
洛星瑤聽著這句平靜的話，終於將案上的婚議文書收進匣中，沒有落筆。
「這份文書不必簽了。」她合上匣蓋，「對外如何說，我會安排。你答應的是幫我應付眼前的局面，不必真的受婚約拘束。」
秦婉棠一直沒有插話，直到此時才輕聲提醒：「星瑤，來歷還是要查。太玄宗那邊，也得去封信。」
「自然。」洛星瑤看向白羽，「這件事，請公子見諒。」
「孟千山知道我在宗中住過，可以問他。」
他提起宗主的姓名，口氣與說起客棧掌柜並沒有什麼分別。秦婉棠記下了，見兩人已將話說定，便撤去門窗間的隔音禁制。她開門向外一看，陶湛已經到了，正在廊下等候。