當天傍晚，堅定堡南邊的石渡城，西城區的一座老舊小教堂。
伊恩騎著馬，風塵僕僕趕到石渡城，找到了在教堂里當讀經員的布魯諾。
「布魯諾，你一定要幫我這個忙，和我一起去羅德谷！」
在講明成為領主的緣由後，伊恩直白地邀請這位年輕教士共同赴任。
兩人曾經在石渡城的初級教會學校里當過五年同學。
伊恩在修完基礎的語文和算數課程後就離開學校，給一位騎士當侍從，後又在父親陣亡後子承父業，勉強算是拿了個小學文憑。
布魯諾則出身相對富裕的商人家庭，在父親資助下從教會學校畢業，又進入石渡城唯一的高等文法學校進修，成績始終優異。
如果不出意外的話，這位邊境出身的優秀做題家，將會前往卡爾斯蘭帝國的首都攻讀大學。
前途堪稱不可限量。
但不出意外是不可能的。
戰爭爆發了。
帝國與獸人的慘烈戰爭致使商路斷絕。
雪上加霜的是，布魯諾的父親又突然重病身亡。
繼承家業的哥哥迅速中斷了對他的學業資助。
這導致他連文法學校的畢業證都沒能拿到，讀大學更是成了泡影，學歷上約等於高中肄業。
被迫輟學後，布魯諾為謀生計，在石渡城找了份讀經員的工作。
這年頭的普通信眾大多不識字，就需要專業人士來為他們誦讀宗教典籍，引領他們沐浴神的恩澤。
布魯諾抬頭白了伊恩一眼，便繼續伏案疾書：「幫忙？你沒見我正忙著嗎？」
他所在的教堂雖小，卻要負責近千教眾。
這些教眾的生老病死、婚嫁生育都由教堂管理，日常文書工作極為繁重。
布魯諾名義上是讀經員，可實際上大部分工作內容都與文書相關，經常要加班到天黑。
伊恩從辦公室的角落搬了把椅子過來，坐在布魯諾對面，繼續勸說：
「以你的才能，待在這小教堂實在是太浪費了，我的領地正好需要你這樣的人才。」
伊恩不是什麼公爵伯爵的兒子，沒有一塊富庶的領地等著他去繼承，更沒有可以隨意調用的各行業人才。
像布魯諾這種，接受過高等教育，書寫算數記帳樣樣精通，還懂得搞宗教儀式的人才，正是伊恩最急需的合伙人。
在這個類似中世紀的世界活了超過二十年，伊恩很清楚宗教對人的影響力。
眾生皆苦，日常又缺乏廉價的娛樂項目。
普羅大眾也就只有信一信宗教，才能欺騙自己繼續吃生活的苦。
布魯諾拿起鵝毛筆蘸了蘸墨水，連珠炮般發問：
「我這教區有一千人，你那羅德谷多少人？有一百人？能養活你的侍從還有我？那地方就沒別的教士嗎，非得找我？」
以此時低下的生產力水平，光養活一名騎士連帶兩個侍從，就需要至少一百農民。
教士同樣是脫產的食利階層，亦需平民供養。
「我找漢斯爵士問過了，羅德谷現在至少有兩百人，教士肯定是沒有的，不是跑了就是死了！」
伊恩語氣篤定，就差拍著胸脯作保了。
他絕非頭腦一熱就要去當領主。
早在與城堡總管普默交談之前，他就找人了解過羅德谷的大致情況。
漢斯是伯爵騎士團的一名隊長，還是伊恩父親的老戰友，在軍中對伊恩也多有照料。
幾周前，他曾奉伯爵命令去東邊探查多塊領地的實際情況。
按照漢斯的說法。
現在的羅德谷確實遠比戰前凋敝，但只要用心經營並抵擋住獸人的襲擾，還是有那麼點發展前景的。
只不過這兩項條件都很難達成。
打仗殺人這塊騎士們確實手拿把掐，可要他們去精細管理領地那就有些抓瞎了。
至於獸人，那玩意可是東疆伯爵領乃至整個帝國的頭號大敵。
雖說帝國與部落聯盟已大致達成停戰協議，但依然會有小股獸人部隊劫掠邊境。
從常理來說，這時候不宜去羅德谷蹚渾水。
收益不一定有多大，風險還高上天。
可伊恩有掛。
【領地財富管理系統即將激活】
【系統核心機制：你的領地實力每壯大一分，都將成為你前進道路的基石。】
【領地實力判定：領地的綜合收入。】
備註：金錢就是物資，金錢就是人口，金錢就是軍隊，沒錢你當什麼領主？
【激活任務：君臨你的領地，宣誓你的主權！】
備註：領主一定要有領地！
掛確實是發到位了，可伊恩還需最後一步才能激活。
羅德谷的前景或許不算好，但他都開了，憑啥不能賭一把？
機會難得，正如城堡總管普默說的那樣，成為領主的機會就這麼一次。
風險固然高，可風險往往也伴隨著機遇。
布魯諾手中鵝毛筆停了下來：「兩百人？你確定那個偏僻山谷還有兩百人？」
伊恩臉不紅心不跳：「你忘了？我就姓羅德，沒有人比我更清楚羅德谷的情況！
而且你想想，如果那塊領地毫無希望，我又怎麼會回去？」
昨天還是城堡總管苦勸伊恩接受領地，今天就輪到伊恩巧勸好友入伙。
多報個幾十人口算騙人嗎？
在伊恩看來肯定是不算的。
羅德谷在鼎盛時期有超過六百常住人口，只要領地能夠維持一段時間的和平，招攬些山野流民並不困難。
「......」
布魯諾沉思片刻，手中鵝毛筆再度轉動：「你確實很少做沒把握的事情。」
伊恩知道他心動了，當即加了把火：
「我們可是認識十多年的老交情了，碰到好機會我怎會忘了你？待在這小教堂里固然安穩，可要想往上爬有多困難，你比我更清楚。」
帝國有句老話，村子的首席要勝過帝都的次席。
布魯諾現在的工作也算是鐵飯碗了，但薪水微薄，晉升前景更是極為渺茫。
教堂比軍隊還要講究出身和資歷。
同樣都是次子，伯爵公爵的次子就是主教預備役，去大學裡鍍個金就能平步青雲。
而像布魯諾這樣沒落商人家庭的次子，就只能從最底層的讀經員干起。
讀經員往上是輔祭，輔祭往上是助祭，助祭往上是負責教堂的本堂神父。
到了神父這一層級，才有資格獨立主持各種宗教儀式，能被人尊稱一聲『神父大人』。
神父再往上，便是主管地區教會的主教。
看似只有四階，可每往上爬一層都是千難萬難。
布魯諾所在的教堂總共有五個讀經員，有機會當輔祭的卻只有一人。
其餘四位同僚的資歷都比他要老，關係都比他要硬，學歷也完全不遜色於他，根本就輪不到他晉升。
「在這裡，你餘生都只能當讀經員，連個輔祭都當不上，但到了羅德谷，你起步就是代理神父，全領地的信眾都要聆聽你的禱告。
而且你別忘了，這只是個開始，我的領地現在確實只有兩百人，可未來呢？
五百，甚至一千！等領地達到一定規模，你就可以去掉『代理』之名，成為掌管一座教堂的真正神父！
我甚至可以向你保證，無論領地發展到多少人，你都是我領地上唯一的神父！」
伊恩現在就像個忽悠好兄弟入伙的初創公司老闆。
分紅？股權？高官厚祿？
沒問題，應給盡給！
初創公司都是靠畫餅，不然怎麼招攬人才？
聽到這裡，布魯諾是真心動了。
他握緊鵝毛筆，面色幾番變幻，最終左手握拳砸在了老舊辦公桌上：
「賭了，我明天就向神父申請！」
「這就對了，我們可是兄弟！」
說罷伊恩抬起手，對方便心領神會地迎上來。
雙拳相撞，二人相視一笑，都在對方眼中看到了名為『野心』的光彩。
布魯諾對過去四年的讀經員生活早就厭煩了，這種一眼望到頭的人生實在令人壓抑。
不過他要想調走還是要走流程，得先向本教堂的神父申請調令，後續再獲取石渡城主教的許可。
一套流程走下來，怎麼也得三、四個工作日。
伊恩知道不能急於一時，拉著布魯諾就朝門口走去：
「今晚先去泡澡喝酒，我請客，明天我再帶你去辦樁大事！」
一夜暢飲自不必說。
次日下午，布魯諾站在侏儒銀行的氣派大門前，抬頭看了眼銀行紋章上標誌性的侏儒長耳朵，再看向門口那兩名全副武裝的人類衛兵，一臉懵逼：
「你帶我來銀行幹什麼？」
伊恩推門就進：「廢話，來銀行當然是借錢。」
創業哪有不貸款的？
既然決定要賭上一把，那當然要將自身的潛力壓榨到極限。
「不是，沒錢你當什麼領主？」
「笑話，有錢我當什麼領主！」