剛聽說獸人之名的時候，伊恩還以為是那種綠皮膚長獠牙的經典款獸人。
後來，他才逐步了解到，這個世界的獸人真就是字面意義上的獸人。
也就是具備大量野獸特徵的類人生物，和人一樣能直立行走，且擁有一定的智慧和語言交流能力。
要放在伊恩穿越前，獸人這樣的生物興許會有個更可愛些的稱呼。
但在東疆伯爵領，那些跟獸人真正廝殺過的士兵總是談獸色變。
他們最清楚獸人的可怕之處。
「我確實沒有與獸人廝殺過，說真的，我都沒見過幾次獸人，唯一有印象的一次，應該還是在市場裡看到關在籠子裡的獸人奴隸。」
像布魯諾這種從未摸過刀兵的文化人，自然會對獸人抱有一些不切實際的猜測與想像。
譬如可以在羅德谷抓獸人賺錢。
聽了布魯諾的回答，格羅斯臉上露出副『這就不奇怪了』的表情。
但身為虔誠教徒，他並未較真，依然態度平和地為布魯諾解惑：
「神父，你看到的應該是幼年或者女性獸人，與他們不同，成年後的男性獸人很難活捉。
男獸人的力氣都很大，而且能夠忍耐劇烈疼痛，斷了條腿都能發起反擊，瀕死時還有可能陷入狂暴。」
『鐵鏽』埃里克吐出嘴裡叼著的草根：「嗨，總之男獸人都是瘋子，要想活捉，只能把他們打得半死，可要真打成半死，也就失去了當奴隸的價值。」
布魯諾一聽，心中頓時又打起了退堂鼓，面露憂色：「那要這麼說，獸人的軍隊豈不是很難對付？」
不僅年輕神父心生恐懼，就連隊伍後頭那幾名看驢的侍從也暗自嘀咕起來。
鐵鏽埃里克笑著擺了擺手，語氣放得很輕鬆，有意緩和眾人緊繃的心弦：
「倒也沒那麼難對付，獸人的武器裝備普遍不如我們。
你恐怕不知道，有些獸人還在用骨頭做的武器，而且獸人大多空有一身力氣，卻缺少使用力氣的技巧。」
「真要到了戰場上，高個一人就能打兩個獸人。」
鐵鏽抬起下巴朝身側的格羅斯揚了揚，隨後目光望向隊伍最前方伊恩的背影，
「咱們的領主老爺就更強了，死在他槍尖下的獸人不知道有多少。」
鐵鏽這些話多少帶著點吹捧意味。
但出門在外，身份都是自己給的，領主老爺和格羅斯越強，也能順帶拉高埃里克的實力。
我們三實在是太強了，面對獸人嘎嘎亂殺啊！
這頓吹捧的效果也是立竿見影。
不僅布魯諾面色緩和，就連後邊跟著的侍從們也重新開始談笑風生。
伊恩將整個隊伍的動靜都看在眼裡。
作為隊伍的發起人與領導者，他當然很清楚這支十人小隊的真實含金量。
布魯諾是個文職教士，戰鬥這塊肯定不能指望，能不拖後腿都算盡力了。
新招的六名侍從其實也沒多少實際作用，主打一個氣氛活躍組。
都是些沒經歷過真實戰場洗禮的新兵蛋子，見了獸人不尿褲子都能叫勇敢。
真正有戰鬥力的，其實也就伊恩本人，以及高個和鐵鏽兩名新晉騎士。
其中高個格羅斯在戰場上的作用或許最顯著。
他的建模和數值太高了，近兩米的大塊頭往那一站，獸人都得矮一個腦袋。
鐵鏽埃里克稍遜一籌，卻也不乏與獸人搏殺的勇氣與經驗。
不過伊恩倒並不擔心這支小隊的戰鬥力。
在真實的戰場上，本來就是兩三個勇士帶著幾十號懦夫在作戰。
一支十人的騎士小隊裡，只要有一個人敢於衝鋒陷陣，剩下的人就能被他帶動起來。
以前，伊恩是被帶動的那個人。
而現在，他必須要挺身而出，引領隊伍乃至一塊領地的前進。
要說沒點畏懼，那肯定假的。
但伊恩有不能畏懼的理由。
他的存款和徵信可都砸進了這場豪賭里。
一想到失敗的代價，他的心中就源源不斷湧出無畏與勇氣。
誰要敢來侵犯他的領地，他就砸爛誰的腦袋。
莫說是獸人了，巨龍來了他也要跳上去拔幾塊鱗片下來！
......
伊恩一行人沿日出大道向東走了好幾天，經過數個城鎮與村莊。
越往東走，沿途風景也在悄然變化。
西邊的田野連片且平整，村莊外圍都圍著高高的柵欄，有些村口還立有哨塔。
再向東前進，奔流河兩岸的平原逐漸收窄，兩側山體慢慢靠攏，連片耕地消失，只剩下零碎的小塊田地，村落也變得稀疏簡陋。
每往前走個十來公里，道路旁便會出現一座石砌瞭望塔。
塔上常駐有哨兵，見到外來隊伍便會吹響號角，待到確認身份後才會放行。
出發後第六天中午，河谷地勢驟然收束，兩側陡峭山壁如同兩扇半開巨門，控扼住整條日出大道。
前方山崖之下，岔路堡就矗立在奔流河北岸的岩石台基上。
城堡的主塔樓高近二十米，俯瞰著奔流河的兩岸。
「日出大道在岔路堡東邊一分為二，繼續向東，沿著奔流河北岸深入，通往早已陷落的灰石堡；
另一條路折道向東南，鑽進一條向東南方向延伸的河谷，那就是高谷。
高谷彎彎繞繞，兩側又分出無數小型山谷，我們要去的羅德谷就在高谷深處。」
伊恩率領小隊在岔路堡外臨時休息解決午餐，順便在用餐時為小隊成員補習地理課。
高谷是一條被河流開鑿出來的山谷，因地勢高聳險峻而得名。
過去，東疆伯爵死死控制住了領地最東邊的灰石堡。
那是一座矗立在灰脊山脈上的堅固堡壘，整條山脈就那一個地勢低矮的隘口。
只要灰石堡在人類手中，獸人就難以翻過山脈攻入伯爵領的腹地。
堪稱伯爵領第一雄關。
但隨著灰石堡陷落，獸人湧入河谷，東疆伯爵只能退守到百公里之外的岔路堡，並將岔路堡與灰石堡之間的奔流河山谷拱手相讓。
至於羅德谷及其所在的高谷，則因為地形複雜，獸人的大部隊進不去而得以倖免於難。
但依然會有小規模的獸人部隊翻山越嶺入谷劫掠。
這些獸人小部隊將是伊恩面臨的最主要敵人。