在烏爾里希的陪同下，伊恩率隊進入羅德谷。
羅德谷的地形與之前路過的海德谷有些類似，都是入口極窄的漏斗型。
唯有深入谷內，才能看到其中的別有洞天。
從谷口到核心地帶，要沿著崎嶇小路再走上四、五個小時。
一路上，伊恩邊留神觀察兩側的地形與風景，邊與剛認識的堂弟烏爾里希討論谷內情況。
不錯，烏爾里希雖是伊恩伯父的兒子，但他的年齡要小上半歲。
從血緣上算是伊恩的堂弟。
按照他的說法，他名義上的父親，是羅德谷的前任護林官，母親則是領主宅邸里的一名侍女。
他的母親在懷孕之後，就被伊恩的伯父送出宅邸，嫁給了那位護林官。
這算是封建領主的常規操作了，把地位低下且懷有身孕的侍女許配給下屬。
讓下屬來接盤，同時也給私生子一個合法身份。
偏偏這些下屬還大多甘之如飴，他們不僅能白得一個長得不錯的老婆，還能獲得領主更多的信任。
簡直就是雙贏，贏麻了。
對這些下屬而言，代價不過是給領主養個私生子罷了。
這年頭養個孩子又不難，無非是家裡添一套餐具。
只不過那位護林官死得比較早，烏爾里希十五歲就繼任為領地的新護林官。
等到伊恩的伯父在灰石堡外戰死，他又接過了守衛領地的重任。
在他麾下，還有十來名同樣出身羅德谷的年輕人。
也就是伊恩此前看到的弓箭手與長矛手。
「所以說，你們平日裡就在山上狩獵與耕種，順便監視領地周圍的情況？」
伊恩對這股武裝力量的情況很感興趣。
如果能收為所用，就等於多了一支可靠的民兵。
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談及此事，烏爾里希不由愧疚地撓了撓頭：
「說來也有些可笑，護林官的責任本是防止領民進入森林偷獵，但領地上的資源非常有限，戰爭又導致我們很難從外邊買到物資。
為了避免饑荒，我只能被迫開放森林，讓所有人都自由進入森林。」
從法理上來說，領主擁有領地上的一切，包括河流、山川與森林。
其中森林的產出相對較多，而且較為容易獲取變現。
譬如蜂蜜、菌子、動物皮毛等。
和平時期，每年都會有行商來領地上收購這些緊俏山貨。
因此，在一塊小型領地上，護林官通常都是領主最信賴的人之一。
「沒人會因為這事而責怪你，我接任領主之後，你們依然可以在山中自由活動，你也依然是我的護林官。」
伊恩表現得頗為慷慨，似乎他根本看不上森林裡的這些貴重產出。
事實也確實如此。
只要能把領地發展起來，穩定的稅收可比這些土特產強多了。
而且要從森林裡賺錢也得付出大量的人力。
不如賣個順水人情，先把這伙民兵拉攏過來。
烏爾里希本來已經做好了進一步解釋的準備，全然沒料到伊恩竟如此慷慨大方。
如果是放在戰爭爆發之前，如果烏爾里希的親生父親還活著。
他一定會在暴怒之下敲斷兒子的腿。
森林裡的寶貴財富，豈是賤民們能隨意獲取的？
激動之下，這名年輕的護林官竟有些結巴起來：「我...我可以相信您的許諾嗎？」
伊恩微笑著輕輕頷首：「當然，只要你們不濫伐樹木，不在繁殖期捕殺野獸，森林裡的東西你們可以隨意取用。」
「您的慷慨......我實在不知道該如何感謝。」
烏爾里希現在痛恨自己的學識淺薄。
除了謝謝，他都不知道該如何表達心中的感激。
伊恩輕輕將手掌搭在烏爾里希的肩膀上：「是我要謝謝你，沒有你的果決，羅德谷肯定會比現在更糟糕。」
既然要拉攏人心，那就得貫徹到底。
伊恩其實很慶幸自己動身得足夠快，也慶幸烏爾里希過於年輕。
權力厭惡真空。
強大的外敵又會促進權力的集中。
羅德谷的領主之位已空缺了近一年。
若任由這塊領地繼續保持無主，那烏爾里希以及那幫民兵必然會發展成實質上的領主與領地軍隊。
屆時，外邊來的新領主再想控制領地的難度就將指數級攀升。
哪怕伊恩頂著『羅德後裔』的旗號。
烏爾里希不也是一名『羅德』嗎？
真論血統，人家也不差。
「好了，現在和我聊聊獸人的情況，比起狩獵野獸，我對獸人更感興趣......」
在與堂弟交談的同時，伊恩能夠看到羅德谷的【領民信任度】出現了上漲。
【領民信任度：5→8】
從進入山谷到現在，伊恩就只和烏爾里希說過話。
領民信任度卻出現了較大幅度的波動。
伊恩猜測，這或許是因為烏爾里希在領民群體中具備較高的影響力。
他對新領主的信任與否，會影響一批領民的判斷。
在面板上，伊恩還能看到最新的任務。
【主線任務：收稅】
【任務目標：向你的領地徵收稅款】
【任務獎勵：解鎖領地發展知識庫】
備註1：如同嬰兒的第一聲啼哭，一位新領主在他的新領地上收到了第一筆稅款。
備註2：不能產生效益的領地毫無價值，領民需要向他們的領主展現自己的價值！
這主線任務看得伊恩有些無語。
不是，哥們。
我剛到領地，還是春耕之前，領民還時刻面臨獸人的威脅。
你叫我收稅？
伊恩怕自己剛開口要收稅，就得面對領民們憤怒的草叉與連枷，剛認下的堂兄弟也會反目成仇。
可這任務又確實在詭異中透著合理。
當領主收不上來稅，那不是白當了嗎？
伊恩到羅德谷，也不是來開善堂的。
賺不到錢，他就還不上侏儒銀行的高利貸，也就保不住自己的領地。
在主線任務之下，伊恩還能看到一系列的支線任務。
包括【統計領地人口】、【清點領地存糧】、【重建領地防禦】......
看完之後伊恩更無語了。
明明這些支線任務才更重要吧？
新領主上任，不得先統計了人口，清點了存糧才好收稅嗎？
你這任務不按套路出牌啊。
把最難、最麻煩、耗時最長的任務放在主線里，獎勵還最關鍵。
倒反天罡了屬於是。