黃昏時分，伊恩的隊伍途經下羅德村。
殘陽將羅德谷兩側山林染上了誘人的蜂蜜色，晚風裹挾著初春寒氣掠過溪流旁的零散農舍。
羅德谷內共有三個主要村莊。
這些村莊全都毗鄰谷底的溪流，並根據溪流上下游的位置關係，分為上、中、下羅德村。
伊恩的隊伍剛剛靠近下羅德村外圍的柵欄，一道纖細倩影就從村口的木屋旁迎了出來。
她當即就注意到了隊伍最前方的烏爾里希，眼前一亮，快步上前。
隨即她又瞥見了烏爾里希身後那支陌生的龐大隊伍，腳步不由慢了下來。
隔著好幾十米，她小心翼翼地打量著伊恩一行人：「他們是什麼人？」
烏爾里希走到妹妹身前，用嚴厲眼神示意妹妹不得喧譁，同時回道：
「是新的領主，瑪格蕾塔，你先回屋裡去，我要帶他們去中間村子的領主堡宅，其他事等我回來再說。」
「領主？」少女瞳孔微微一縮，下意識地就後退了一小步。
但她旋即又想起什麼，問道：「那你還回來吃晚餐嗎？我燉了燕麥野菜粥。」
「不一定，如果我晚上沒回來，你就自己睡覺，別往外面亂跑。」
「嗯。」
烏爾里希叮囑好妹妹，並目視她返回木屋後，方才回來與伊恩匯合。
隊伍沒有進入下羅德村，而是沿著柵欄外的小道繼續前進。
透過木柵欄的縫隙，伊恩能看到有一些村民趴在窗口觀察隊伍。
「剛才那位，是你的妻子？」
天色有些黯淡，伊恩剛才沒有看清楚女孩的容貌與發色。
風聲也有些大，讓他沒能聽清兩人的交談。
伊恩只記得女孩穿著樸素的亞麻長裙，肩膀上披了件白色羊皮坎肩，身材還算高挑，聲音也很清脆。
最重要的是，女孩與烏爾里希的關係似乎很親密。
「我還沒結婚呢，那是我妹妹瑪格蕾塔，下次有機會，我帶她來見你。」烏爾里希如實回復。
伊恩不由好奇：「你都過二十歲了還沒結婚？村子裡難道就沒有你喜歡的姑娘？」
這個時代，普通人結婚的年齡通常都在二十歲以下。
只有騎士以及更高階層的貴族存在晚婚情況。
他們的婚姻往往牽扯太多的利益糾葛，談不妥就難以成婚。
烏爾里希搖了搖頭：「村子裡已經快兩年沒人結婚了，得不到神父的祝福，沒人願意結婚。」
兩年前，羅德谷還有一位代理神父。
但在一次獸人入侵中，這位神父下落不明。
羅德谷的領民們基本都是虔誠信徒，祖祖輩輩都在神明光輝的沐浴下生活，
他們認為生活中的一切重大事項都必須得到祝福，包括出生、婚姻以及死亡。
谷中的小教堂失去了主持婚禮的神父，領民們就乾脆不結婚了。
布魯諾就跟在伊恩身後，一聽霎時來勁：「那你的意思，就是你有喜歡的姑娘唄？只是無法成婚。
這事好解決啊，我就是神父，我能主持婚禮，你把喜歡的姑娘帶過來，我明天就能為你辦婚禮！」
都是年輕人，又同行了整整一個下午，彼此漸漸熟絡，已經到了可以互相開些小玩笑的地步。
「神父，我不是這個意思......」烏爾里希的臉霎時泛紅，卻依然想著狡辯。
一行人這會已經逐漸遠離村莊，布魯諾的嗓音也大了起來：「什麼嘛，你分明就是這個意思！」
「鐵鏽，你也聽出來了吧？」布魯諾還扭頭想尋求埃里克的認可。
埃里克自然跟著起鬨：「我用兜里最大的那塊咸牛肉乾打賭，明年這個時候，我們的護林官就會有孩子了！」
一番嬉笑吵鬧之後，眾人原本沉重的步伐也再度輕快起來。
等抵達中羅德村時，天色已經徹底黑了。
烏爾里希提前派人通知過。
因此該村的長老帶著十幾個村民在村口等候，並端上來早已準備好的食物。
這些食物遠稱不上豐盛。
也就是兩大鍋燕麥粥、醃漬過的鹹菜、一些粗糙的乾酪，外加一點點燻黑的豬肉。
不過飢餓永遠都是最好的調味料。
伊恩一行人過去十來天吃的基本都是乾糧，今天又從早到晚連續趕路。
這些熱乎乎的簡單吃食已足夠讓騎士與侍從們胃口大開。
用餐地點，是領主堡宅外的一處空曠草地。
這座擁有低矮石牆加木質圍欄的三層木質建築已大半坍塌。
短時間內伊恩是不可能住進去了。
因此他在堡宅外安營紮寨，並以軍營作為自己的臨時居所。
用餐人員除了伊恩的十人小隊，還有烏爾里希和他的民兵戰友，外加中羅德村的部分村民。
......
木柴劈啪作響，橙紅色火舌揚起細碎火星，眾人圍著溫暖的篝火席地而坐。
陶鍋中的燕麥粥翻滾沸騰，誘人的麥香隨晚風飄散。
「今天最開心了，來啊，喝酒喝酒！」
神父布魯諾充當著連接兩撥人的橋樑，他抱著一隻酒桶遊走在篝火周圍，不停地給人倒酒。
出發前，他還很牴觸這次冒險。
可到了羅德谷後，他卻無疑是最開心的那個人。
只因領民們在看到他的黑色教袍後，都會恭恭敬敬地尊稱他一聲『神父』。
在西城教堂里的那種壓抑一掃而空，布魯諾現在只想盡情享受身份地位的躍升。
伊恩同樣坐在篝火旁。
喝完杯中剩下的半杯麥酒，他抬起頭。
山谷的夜空乾淨且清澈，億萬星辰鋪滿整片天穹。
星空低懸，仿佛觸手可及。
一個念頭在伊恩腦海中浮現：自己似乎從未離星空如此之近。
「大人，您的杯子空啦，我幫你倒酒！」
鐵鏽埃里克的聲音將伊恩的注意力拉回現實。
還沒反應過來，他手中的杯子就又滿溢了。
「給我省著點啊，臭小子，從石渡城帶來的酒一共就十桶。」
「大人，這條命令我可沒法遵守，大夥正喝在興頭上呢！」
伊恩循著鐵鏽的聲音看了一圈篝火旁的眾人。
布魯諾抱著空蕩蕩的酒桶，正和村裡的長老談笑風生。
『高個』格羅斯握著酒杯，似乎正在向幾名年輕的新侍從講述些什麼，時而令這些小伙子一驚一乍。
烏爾里希就在伊恩的身旁，卻早已躺在草墊子上呼呼大睡。
燕麥粥就數他吃得最多，興許是暈碳了。
隨後，伊恩的視線又掃過坍塌的領主堡宅，以及山坡下黑漆漆的村莊。
他突然想起，村長老不久前介紹過，這座堡宅遭到過獸人的放火焚燒，村莊也不止一次被燒毀。
此時此刻，伊恩的心態發生了一點微妙的轉變。
他頭一次強烈地意識到，屁股下的山谷是他的領地。
是完完全全獨屬於他的東西。