「埃里克，你的任務，是帶領兩名侍從守衛領地。
在給『高個』布置完任務後，伊恩也沒忘記麾下另一位騎士『鐵鏽』。
「是，大人。」
埃里克點頭領命，隨後好奇問道，「您近期是打算離開領地嗎？」
「不錯，我明天要去海德谷一趟，就是我們來時路過的那座山谷，正好也能與格羅斯同行。」伊恩沒做過多解釋。
「我明白了，在我倒下之前，我不會允許任何人破壞領地。」
埃里克雖然個頭矮了些，但他顯然也能理解騎士這份職業所承載職責的真正含義。
騎士，或者說所有的職業士兵，都應以服從命令為天職。
在服從命令的基礎上，再去遵守那些所謂的美德。
伊恩坐在小馬紮上，環顧在場的騎士與侍從，眉目舒展，語氣很是放鬆：
「倒也沒必要這麼嚴肅，我都了解過了，獸人在春季一般只會來一次，而且我就離開幾天，要真碰到突發情況，你就護送領民們退入山林中，以保護人口為首要任務。」
次日清晨，伊恩九人齊齊出營，直奔羅德谷的谷口。
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在田間勞作的領民們不免感到驚嚇，還以為是獸人又打過來了。
等了一會沒聽到號角聲，他們便繼續安心勞作。
雖然還沒到春耕的時候，但羅德谷這會已經正式進入了冬休後的忙碌時節。
在春耕開始之前，領民們需要完成農具加固、運輸肥料、清理土地等一系列準備工作。
部分男性領民還要在村長老的帶領下，去參與修補道路、疏浚水渠等集體性工作。
伊恩一路向東，將領民們的操勞身影盡收眼底。
以此時的農業發展水平，這些農民即使辛辛苦苦幹上一整年，拋去各種成本、稅收與損耗，到了年末也攢不下多少額外積蓄。
在完成任務解鎖【領地發展知識庫】後，伊恩確實掌握了不少領先於時代的農業技術。
其中有少量技術還具備投入低、見效快的特點，能夠立刻小幅提高羅德谷的農業生產效率。
不過伊恩也知道，要想推廣這些技術的難度可不低。
羅德谷的領民們世代耕耘，祖祖輩輩傳承的農業經驗早已根深蒂固。
事有輕重緩急。
發展窗口有限，伊恩必須得先儘快把領地人口規模給弄上去，後續他有得是時間來整頓農業。
剛到谷口，遠遠瞧見隊伍的烏爾里希就迎了上來。
「大人。」
烏爾里希依舊背著他那柄紫衫弓，身上卻穿著伊恩送他的石渡城量產硬質皮甲。
腰間的舊匕首也換了，換成伊恩提供的軍用精鋼短劍。
雖然從血緣上看，烏爾里希算是伊恩的堂弟，但他在羅德谷內可不敢以領主堂弟自居。
這年頭私生子與婚生子的地位差距，比人和狗都大。
比如同樣身為伯爵的兒子。
婚生子就享有繼承權，自幼錦衣玉食。
私生子卻可能在某個骯髒馬廄里當馬夫，或者在某個偏遠鐵匠鋪里打鐵。
烏爾里希在名義上的父親是一位護林官，那他這輩子就是護林官的兒子。
受到教會祝福並承認的婚姻，幾乎是不可能更改的。
只要是在婚內所生下的孩子，就會與父母的婚姻高度綁定。
哪怕羅德谷的領民們看發色能猜出真相，也不敢承認他就是羅德家的孩子。
不過伊恩對這位堂弟倒很是倚重。
戰爭過於殘忍，羅德家的血脈大多凋零。
伊恩在世的親人已經不多了。
除了血緣關係，烏爾里希能挺身而出穩住混亂的羅德谷，本身的能力絕對不差。
在伊恩看來，只需稍作培養引導，這位堂弟將來也能成長為得力幹將。
「這裡的哨塔暫時交給埃里克來負責，我需要你幫我一個忙。」
既然要培養，那肯定就得派發任務了。
不幹活怎能成長？
「沒問題，我隨時都有時間。」烏爾里希未經多想就應承下來。
伊恩從馬鞍袋中取出一疊羊皮紙，同時問道：
「如果我沒記錯的話，羅德谷的東邊和西邊應該各有一座山谷，這兩座山谷也是東疆伯爵下轄的騎士領地？」
烏爾里希當即回覆：「是這樣的，羅德谷東邊是維納谷，西邊是西格谷，這兩塊領地與羅德谷之間都隔著好幾座山。」
伊恩攤開羊皮紙：「根據我在堅定堡找到的法律記錄，羅德谷過去與這兩塊領地應該都爆發過不少爭端。」
烏爾里希掃了眼羊皮紙，發現自己完全看不懂，便點點頭：
「確實存在這種情況，不過一般都發生在領主或者護林官之間，比如我父親就曾與維納谷的護林官為搶奪獵物而吵過幾次架。」
他所說的父親，自然就是那位曾擔任護林官的父親。
伊恩又問：「那領民之間的關係呢？會不會受到影響？」
「這倒是影響不大，我們領地上就有從維納谷嫁過來的姑娘，也有嫁去維納谷的，畢竟森林裡的獵物和普通領民也沒關係。」
身為繼任護林官，烏爾里希對這些事很有發言權。
「那你覺得，是否可以從維納谷招募些領民到我們領地上來？」伊恩收起羊皮紙，看向烏爾里希。
「嘶......這就不好說了。」烏爾里希終於出現了遲疑。
伊恩眉頭輕皺，分析道：「在我來之前，兩座山谷應該都沒有領主，他們那邊肯定也經常遭到獸人劫掠。
你還記得吧，前幾天那隊獸人是從東北邊的山上過來的，他們沒有去維納谷，卻繞路來了我們羅德谷，這說明什麼？」
「說明什麼？」烏爾里希一時沒想明白。
「說明去維納谷的是另外一隊獸人，而且他們的實力極有可能比來羅德谷的這隊要強。」
伊恩語氣極為篤定，他可太熟悉獸人的秉性了。
烏爾里希茅塞頓開：「確實有這個可能，獸人每次來劫掠，都是分成很多小隊，分別進入不同的山谷，他們似乎在劫掠之前就劃分好了範圍。」
伊恩臉上終於浮現笑容：「維納谷的目前應該還沒有領主，你到了那裡後就跟裡頭的人說，羅德谷新來的領主能夠輕鬆擊敗獸人。
我還特意帶了幾個獸人腦袋過來，你可以拿去給維納谷的人看。
只要有人願意過來，我不僅能給他們分配上百畝的上好土地，還能借給他們牲畜使用。」