伊恩一行共九人離開軍營，最終走出羅德谷的也是九人。
只不過守衛谷口的人，從烏爾里希換成了『鐵鏽』埃里克。
伊恩與格羅斯帶著四名侍從，在出谷後向西行，前往靠近高谷出口的海德谷。
烏爾里希則帶著兩位民兵夥伴往東走，去維納谷招募人口。
眼下，包括本人在內，伊恩能隨時調動的武裝人員總共就這十二個人。
雖然擊退了來犯的獸人，但羅德谷依然面臨著諸多潛在風險。
一口氣把最能打的九個人全派出去，也算是一種梭哈了。
不過伊恩沒得選，他這會能調動的人手實在有限，而且他必須要抓住這個發育的窗口期。
總不能讓那幫普通領民去替他招募人口吧？
現在的高谷危機四伏，真讓普通領民去，人口沒招募回來，自己怕是先丟了。
讓他們回去種田才是人盡其用。
離開羅德谷的谷口後，格羅斯牽著坐騎走在狹窄碎石路上，眼中不由閃過一抹憂色：
「大人，讓烏爾里希去維納谷，是否會有危險？」
「怎麼，怕他出事？」伊恩走在前頭，正不斷打量著道路兩側地形。
「他們人有些少，我是怕獸人還在維納谷里。」格羅斯與烏爾里希還只認識幾天，但兩人也算是結下了戰友情。
而且格羅斯也怕烏爾里希把任務給辦砸了，影響到領地的發展計劃。
伊恩側首看了眼身後的格羅斯，眉梢微微一揚，打趣道：「他足夠機靈，要真碰到危險，跑得可比你這大高個更快。」
而後伊恩回頭繼續觀察地形，「在我們之中，也沒有人比烏爾里希更適合這項任務，他與維納谷的護林官還有獵人都認識，在那邊有熟人。」
「至於獸人......」
伊恩抬手指向北側群山，「能看到吧？那邊的山脈，就是寒峰山脈，從高谷向北走，翻過去就能到日出大道。」
格羅斯順著伊恩手指方向看過去，視線穿過薄薄雲層，能看到連綿的冰封群山。
伊恩頓了頓，開始講解地理知識：「寒峰山脈地形複雜、氣候多變，很多山峰還常年積雪，大部隊根本就沒法通行。
獸人要想大規模入侵高谷，就得先穿過灰石堡，而後沿著日出大道往西走，到了岔路堡再繞道東南，才能進入高谷。
現在岔路堡還在伯爵的控制下，獸人的大部隊進不了高谷，只有小規模的獸人部隊，才能翻過寒峰山脈入侵高谷，就像我們在羅德谷碰到的那批。」
一名優秀的軍事指揮官，必須要熟悉腳下的每一寸土地。
伊恩過去確實只是底層騎士，但他可從未放鬆過對自己的要求。
在前往各地作戰或執行任務時，他總會儘可能地去記住當地的地形地貌。
十年下來，整個東疆伯爵領的大致地形都已牢牢印在他的腦海中。
說到這裡，伊恩停下腳步，取出牛皮水囊喝了口水：
「之前在谷口，你也聽到了烏爾里希說的話，這些獸人小部隊進入高谷後，都會提前劃分好劫掠範圍，不同隊伍間通常不會互相干涉，你知道為什麼嗎？」
格羅斯收回遠眺目光，稍作思索後給出了自己的猜測：「獸人的脾氣都很糟糕，他們應該是怕為了爭奪戰利品而起內訌。」
搶戰功起內訌這種事，在人類的軍隊中也並不罕見。
伯爵的家臣騎士團就時常會發生類似事件。
騎士與侍從們平常都是拿死工資，只有上了戰場才有機會賺到提成。
獸人軍隊能產生的戰利品，無非就是些武器裝備，以及獸人的腦袋。
為了賺提成，在贏下與獸人的戰鬥後，家臣騎士團的各小隊總會爆發這樣那樣的內部衝突。
伊恩微微頷首，補充道：「這只是原因之一，前來劫掠的獸人，大多出自草原上的小部落，這些部落的主業還是放牧或者耕地。
而且這些部落缺乏足夠人口，在外劫掠的這些獸人還得趕回去勞作，他們每年能用於劫掠的時間都很有限，而且很固定。」
格羅斯若有所思地點了點頭：「我完全明白了，也就是說，進入高谷的獸人劫掠部隊，這會應該都已經撤退了。」
話音剛落，格羅斯忽然想起什麼，他看向侍從們牽著的兩匹馱馬：「哦，還有些獸人永遠都回不去了。」
此行前往海德谷，伊恩特意帶上了幾顆經過處理的獸人腦袋。
碰到有可能招攬的本地人口，秀出這些獸人腦袋興許會比一萬句話都管用。
沿著高谷底部的鳴石河一路西行，兩天後，一行人已臨近海德谷的入口。
這天中午，當行至鳴石河南岸一處寬闊河灘時，伊恩抬手示意隊伍停下休整。
河灘上鋪滿了圓潤的鵝卵石，隨處能撿到用於生火的乾枯樹枝，是個適合歇腳的地方。
「就地休息一個小時，吃完午餐再出發。」
隨著伊恩一聲令下，侍從們立刻忙碌起來。
有人負責從馬背上卸下行囊，並牽馬去河邊喝水；有人負責拾取樹枝生火燒水；還有人負責採摘野菜，架鍋煮湯。
行軍途中的午餐很簡單，把烤乾的燕麥餅掰碎丟進鍋里，加上和橡膠鞋底一樣硬的咸牛肉乾與新鮮野菜，就是一鍋熱氣騰騰的燕麥粥。
幾人圍坐在鍋邊，端著木碗安靜享用食物。
這會正是積雪融化時節，鳴石河水量大漲，只能聽到河水撞擊石塊的轟鳴聲。
格羅斯坐在一塊大青石上喝粥，習慣性地用餘光掃視周圍山林。
片刻後，他忽然抬起頭，望向河灘西邊的樹林：「大人，我聽到了馬蹄聲，有人正朝我們這邊過來。」
「多少人？」伊恩放下木碗，抬手示意侍從們保持警惕。
格羅斯閉上眼凝神細聽：「應該不多，就幾匹馬，速度也不快。」
這會伊恩也聽到了林中的動靜，他當即下達指令：「做好戰鬥準備。」