夜裡二更，雜役院後院只余馬七私室窗紙上透出一點燈光。呂四貓著腰從牆角繞過來，朝柴房方向壓了壓手，岑寂從陰影里走出去，兩人貼著後院土牆站定。
「人已經叫進去了，韓小石。」呂四聲音壓得貼在喉嚨里，「馬七今晚要收債，屋裡還點了燈，桌上攤著命契。你要看就看一眼，別出聲，被他撞見咱們都討不了好。」
「你怎麼也過來了？」岑寂低聲問。
「我在隔壁柴堆抱柴，聽見他把人往裡拽。」呂四咽了口唾沫，「上月底他收趙滿倉那筆債，也是這麼個時辰，在屋裡罵了半宿，第二天趙滿倉就被派去後山背料。我不放心，過來瞅一眼。」
岑寂點頭，目光落在那扇掛著舊布簾的木門上。
債務到期強制平倉：逼債是馬七的劣跡，不是我的手筆；我只在平倉窗口收集暴力利空證據，倉位到點落袋，絕不替任何人強平無辜。這場局裡他不上前一步，不遞一句話，只站在暗處把對方催收的手段、言辭、人證物證一一記進台帳。馬七爆得越難看，將來出清時道義上越站不住腳。
他在心裡先把今夜要記的證據列了一欄：債契原件、命契畫押、在場人證、催收原話、抵償名目，五樣缺一樣，這一筆利空就不算紮實。
布簾一掀，馬七先把韓小石推搡出來半步，又一把攥住他的後領拽回屋裡。韓小石踉蹌著撲到桌邊，膝蓋一軟跪倒在地，懷裡那張命契副本滑出來，落在泥地上。
「七日借期到了。」馬七拍著桌案，桌上攤著債契和一疊畫過押的命契，墨跡被燈光照得發黑，「一塊半下品靈玉，連本帶利兩塊二，今晚上交不出來，你想往哪兒躲？」
韓小石趴在地上，額頭抵著泥地，聲音發抖：「馬管事，弟子這個月月例剛發下來，先扣了鄭六他們的利息，手裡實在湊不齊。求管事寬限幾日，弟子一定湊齊。」
「寬限？」馬七上前一步，一腳踹翻桌邊的舊木凳，「院裡多少人求著寬限，我拿什麼寬限？三日之內還不上，就把你靈田差事和隨身法器抵了！」
吼聲穿過布簾，落在後院靜悄悄的夜色里。牆角兩隻夜棲的雀鳥撲棱著翅膀飛走。
岑寂站在暗影里，把這句話一字不漏接住，神識探進懷中玉簡，把時日、人物、債額、原話記了進去：第七日夜，馬七私室，韓小石名下借債一塊半，到期本息兩塊二，限三日，以靈田差事、隨身法器抵債。命契副本在泥地，債契、命契原件在馬七桌案。
魏小滿縮在門柱陰影里，懷裡抱著一個舊布包，臉色慘白。他欠的是半塊靈玉，馬七轉頭看見他，又呵斥了兩句，說他那筆也一併算在三日期限里，逾期就派去後山塌方地段背料。魏小滿嘴唇哆嗦著點頭，一句話也說不出來。
馬七從桌下拖出一隻舊木匣，匣蓋掀開，裡頭碼著一疊命契，紙邊磨得發毛。他抽出最上面一張，對著燈念了兩句，又扔回匣里，伸手揪住韓小石的衣領把人從地上拽起來。
「別跟我裝窮。」馬七鼻子裡哼出冷氣，「你上個月領的靈米換了誰？身上那件舊外衣是哪兒來的？家裡若還有什麼人在山下，湊不齊玉，一併抵進來也抵得過。」
「弟子是孤身進宗的，山下沒有親人。」韓小石被揪得直喘，「外衣是舊年發的，靈米都換成口糧了，實在沒有餘玉。」
馬七揚手在他肩背上抽了一巴掌，把人摜回桌邊：「孤家寡人正好，差事奪了，法器押了，看你拿什麼活命。」
韓小石趴在桌腳邊，疼得蜷起身子，不敢出聲。
岑寂站在暗影里，神識再入玉簡，把這一層也補記進去：木匣內命契一疊，在場可證；馬七當眾威脅奪差事、押法器，又以山下家小相挾，言語涉連坐；動手打人，肩背一掌。人證除呂四、魏小滿外，巷口值夜的老雜役周福生隔著院牆聽見了吼聲，明日可再核實。
呂四貼著牆根挪到岑寂身邊，順著他的視線往屋裡看了一眼，倒抽一口冷氣，壓低聲音：「他真要收差事和法器，韓小石這以後怎麼活。」
岑寂望著屋裡馬七叉腰罵人的背影，對呂四低語：「他逼債手段越狠，將來翻出來時名聲越臭。」
呂四隻當他是感慨馬七欺人太甚，點了點頭，又探頭往巷口望風。
屋裡馬七罵夠了，彎腰撿起地上那張命契副本，對著燈看了看，順手把韓小石腰間繫著的舊法器袋扯下來丟在桌上。法器袋裡只有一枚裂了紋的護身木牌，不值幾個靈玉，馬七拿在手裡掂了掂，嫌輕，罵罵咧咧又塞回袋裡，扔回韓小石面前。
「這破東西先押在我這兒，湊不齊玉，人也別走。」
韓小石抱著法器袋從地上爬起來，垂著頭退到屋外，魏小滿跟在他身後，兩人順著牆根往後院角的柴堆走去，一路腳步發飄。屋裡馬七重新坐回桌後，把債契一張張碼齊，塞進舊木匣上鎖。
岑寂沒有跟上去，先轉身繞到後院側門，等在那裡。
韓小石和魏小滿抱著胳膊蹲在柴堆邊，兩個人半天沒出聲。魏小滿抬頭看見岑寂走過來，慌忙站起來，從懷裡摸出一個小布包，雙手遞到他面前。布包里是小半袋粗靈米，袋子還帶著體溫。
「岑師兄。」魏小滿聲音壓得極低，眼圈發紅，「我們兄弟倆沒什麼能謝的，這袋米你拿著。你跟馬管事跑腿熟，能不能替我們說句話，寬限幾日？我們以後給你當牛做馬。」
韓小石也跟著站起來，站在一旁，眼睛裡全是祈求。
「岑師兄，你手頭要是有玉，先借我們兩塊應應急也行。」韓小石聲音發啞，「利息我們照樣算，等月例發下來就還。」
岑寂看了一眼那個布包，沒有伸手接。
「米你們自己留著。」他把布包推回魏小滿懷裡，語氣平淡，「差事的事，我遞不上話，也不敢遞。你們欠的是馬七的債，我勸不了他，更不能替你們答應什麼。我手裡也沒有餘玉可借，你們不必在我身上費心思。回去把能省的口糧省下來，先把利息湊上，別再借新債；舊命契的副本各自收好，往後再有文書要畫押，先看清楚數目和期限，不明白就別按手印。」
魏小滿捧著布包愣住了，韓小石臉上的期盼一點點褪下去。兩人又站了一會兒，見他確實幫不上忙，抱著布包低頭回了柴堆。
岑寂站在原地，目送兩人走遠。
紅線在這裡立死：被逼債弱雜役的飯碗靈米，他分文不碰；弱戶的差事、法器、口糧，不進自己池子，不替馬七代收，不借討債的名義從中抽成。今晚他手裡這半袋米要是收了，性質就和馬七盤剝弱戶沒有分別。他也不借錢給弱戶周轉，私人債務關係一立，將來剪不斷、理還亂，反而把自己綁進別人的爛帳里。做空只做馬七自己帳上的閒玉、宗門存量里被蛀空的部分，弱戶這一層，碰都不碰。
回到柴房，他把門掩緊，取出舊玉簡，把今夜自己的頭寸清了一遍帳。
套利帳戶：上一場軟收割落袋的兩塊跑腿靈玉折成舊玉簡一枚，零碎靈材庫存若干；月例帳面三塊下品靈玉，帳內開銷另記；欠馬七、侯管事等人的債務為零，人情負債掛在呂四名下，數目極小。自身套利頭寸到期清帳，現金流第一次轉正，帳面沒有待償的窟窿。
馬七那邊：三十塊閒玉套牢在西山坳廢礦名額里，礦封告示尚未發下，浮虧掛著；今夜暴力催收兩筆弱債，命契、債契、原話、人證全部入檔。他名下債務鏈局部爆倉的徵兆已經顯出來：手裡閒玉鎖進廢礦，弱債又逼得太急，後院人心浮動，侯管事分潤的靈米照收，外門靠山隔著一層。暴力平倉的醜態被完整記錄，這些利空留作後期市場出清的道義彈藥，歸檔存著，不提前出手。
風險敞口逐欄收縮：弱戶紅線立清，自身現金流轉正，馬七利空台帳增厚，退路和後手都在自己手裡。
他把庫存逐項點進玉簡：舊玉簡一枚，存帳用；零碎靈材一份，考核備料待用；半袋粗靈米，口糧；柴刀一把，差事器具；舊雜役外衣兩件，換洗。名下無債，無押契，無掛名差事，人情往來只欠呂四兩回跑腿的照應，日後以零碎好處還上即可。整份資產負債表乾淨、單薄、沒有破綻，正是一枚低估值棄子該有的帳面樣子。
馬七的債務鏈再往下推演一層：閒玉鎖進廢礦之後，他手裡現錢見底，弱債收不上來，外門那邊若有定期分潤，眼下也湊不齊；侯管事只收靈米，不替他填窟窿。三日期限一過，韓小石、魏小滿的差事被奪，弱戶被逼到絕路，院裡怨聲一起，馬七在雜役院的信用就要塌一半。這是局部爆倉，不是全盤出清，眼下只記錄、不插手，等恐慌盤自己湧出來。
後院方向傳來韓小石壓抑的哭聲，一聲接一聲，落在夜深的院子裡。哭聲還沒散透，前院忽然炸開一陣叫嚷，幾個雜役的聲音疊在一起，順著風傳過後院土牆。
「這月寒衣靈玉又斷供了！說好入冬發的靈玉，庫房那邊說提不出來！」
「連寒衣都不發，這日子怎麼熬到下雪！」
「我去年那件舊棉衣早破了，夜裡凍得睡不著，誰還管咱們雜役死活！」
呂四從後院側門繞回來，臉色發白，湊到柴房門口低聲說：「前院亂成一鍋粥，侯管事讓人去庫房問了兩回，庫房推說執事堂沒批下來。這月寒衣玉怕是真發不出來了。」
「知道了。」岑寂應了一聲，「夜裡涼，呂師兄早些回屋。」
呂四站著沒動，又嘆口氣，才披著外衣回了隔壁。
岑寂坐在草蓆上，聽著前院的叫嚷，把「寒衣靈玉斷供」六個字記進玉簡。恐慌的引子已經點著，明日一早，院裡的情緒就要散開來，那些被利息壓得喘不過氣的雜役，會慌著把手裡僅有的零碎家當拋出去換玉過冬。
他吹熄蠟燭，在黑暗裡躺下。明日不必製造半點風聲，只需要等別人慌起來，再在折價的位置接住別人拋售的籌碼。