辰時剛到，水井旁已經圍了一圈雜役，地上攤開一件件舊家當：半舊的棉袍、碎了角的藥囊、紮成束的靈草、磨禿了鋒的短刀，誰也不講價，只盼著早點換成兩塊碎玉揣進懷裡。
岑寂站在井台邊，先把這一圈攤子掃了一遍。
恐慌是最好的折價券：情緒越慌，籌碼價格越脫離基本面；我只收別人恐慌出手的低價貨，不製造恐慌，只利用恐慌。昨夜寒衣靈玉斷供的消息一傳開，院裡人人自危，手頭沒有現錢的雜役把僅有的零碎東西往井邊一攤，價格壓得比平日低出大半。這一場恐慌不是他放出來的，他只負責在折價位置進場收貨。
趙滿倉蹲在第一個攤子前，面前鋪著那件穿了三年的舊棉袍，袍肘磨出兩個圓洞。「誰給一塊碎玉，這袍子拿走，我不需要了。」
岑寂彎腰看了看針腳，棉絮還厚，付了小半塊碎玉把袍子收下。趙滿倉捏著玉，轉身就往靈玉兌換處走，生怕夜長夢多。
第二個攤子是孫二的，賣一個舊藥囊和三小塊零碎靈材，藥囊上沾著藥漬，靈材成色普通。岑寂又付了小半塊碎玉，連囊帶材卷進懷裡。路過鄭六、吳九的攤子，兩人賣的是舊護身木牌和一把缺口短刀，開價兩塊靈玉，比旁人還硬氣。岑寂看了一眼，沒有還價，轉身走開。護身木牌對應各自的差事護身用途，短刀是上山砍柴的傢伙，這種東西他不收，也不壓價逼賣。
攤子盡頭，看門的老雜役劉滿倉蹲在地上，面前擺著一雙補過兩次的舊皮靴和一柄禿了柄的木勺，靴底已經磨薄，開價只要小半塊碎玉。岑寂想了想，把靴子和勺子一併買下，靴子夜裡行路能護腳，勺子留給灶房煮粥。劉滿倉接過碎玉，數了兩遍，攥進懷裡往兌換處跑。
恐慌指數在意識里拉出幾道刻度：最早拋貨的是趙滿倉、孫二這類名下有債、現錢見底的弱戶，價格壓到地板也無人還價；跟風擺攤的是劉滿倉這類手頭略有餘物的老雜役，只求換玉過冬；撐著不賣的是鄭六、吳九，等著債主逼到門口才肯放。越往後，恐慌盤出清得越徹底，價格還會再跌。他眼下先收第一批便宜貨，剩下的籌碼等午後價格再落一截，不急於一次買滿。
呂四抱著胳膊跟在他身後，看他一件一件往懷裡收舊物，越看越納悶。
「眾人都在拋東西換玉過冬，岑兄弟反倒收破爛？」呂四湊到他耳邊，壓低聲音，「這些舊物不值錢，換不成靈玉，你收回去堆柴房裡做什麼。」
「他人恐慌時，我撿些能用的舊物罷了，談不上眼光。」岑寂把藥囊繫到腰間，語氣平平，「袍子我自己穿，靈材留著配藥，木牌短刀是人家吃飯的傢伙，我不碰。」
「你倒是有章法。」呂四咂咂嘴，「換了旁人，這時候先恨手裡沒錢，恨不能把自己的棉衣也當了。」
岑寂沒有接話，繼續往院子另一頭走。
恐慌情緒的傳導路徑他一路記在心裡：起夜的雜役先聽見前院叫嚷，辰時點卯時消息散給眾人，井邊第一批人擺攤，第二批跟風還價，鄭六、吳九這種掛債的反而硬撐著不肯賤賣。情緒從侯管事、庫房那一層一路壓到最底層雜役身上，恐慌指數越堆越高，手裡沒有現錢的人最先拋，有債務在身的人撐到最後也會撐不住。這套傳導路徑歸檔為輿情素材，往後外門資金盤遇到同類場面，可以直接套進路子裡。
將近午時，侯管事差人把岑寂叫到外門靈玉兌換處幫工，說執事堂要核對舊年支取帳冊，缺個搬東西跑腿的雜役。岑寂抱著收來的舊物跟著去了。
出雜役院往西，沿石板路走半盞茶工夫，便到外門街邊一排鋪面。兌換處門臉比院裡小肆寬敞，櫃檯後擺著靈玉、靈材和兌換木牌，幾個外門弟子湊在櫃檯前兌靈米、換零碎丹藥，夥計老陶在櫃檯後撥著算盤應酬。貨架最裡層堆著一摞舊帳冊，紙頁發黃，落著薄灰。執事堂小吏王德全已經到了，三十來歲，青布吏服，手裡抱著一疊名冊，正指揮老陶把舊冊搬到後屋桌上。
「手腳輕些，別翻散了頁。」王德全一邊說，一邊把舊冊按年份排開，「這些是前年老冊子，庫房清帳，抽出去核對幾筆舊開銷。你，」他指了指岑寂，「在旁邊看著，別讓夥計拿錯了。」
「是。」岑寂放下懷裡的舊物，站到桌角邊。
老陶搬完冊子，湊到王德全跟前賠笑：「王吏目，這些舊冊子堆在棚里三年沒人翻，庫房說秋後就要當廢紙清出去，今日怎麼忽然想起核對？」
「上面交代的，核對幾筆早年山務開銷。」王德全頭也不抬，「清出去之前，先把舊帳對一遍，省得日後翻舊帳對不上數目。」
岑寂站在桌邊，等王德全和老陶對帳的間隙，目光順著翻開的帳冊掃過去。冊子上記的是雜役院歷年靈米支取、月例發放、差事開銷，一筆筆數目工整。財務透視在意識里舖開，帳頁上的墨字浮成一疊厚薄不均的收支清單，常規開支他幾眼就歸了類，目光卻被其中一行支出條目釘住。
那一行夾在年終靈米發放的條目之間，是三年前冬季的帳頁，名目寫著：邊州墟痕遺蹟勘驗·銀錢若干。支出數目比旁邊三行常規靈米開銷加起來還厚一截，按折算夠院裡十名雜役半年的月例。落款沒有執事堂印記，也沒有侯管事籤押，只壓著一個模糊的私記，記不清是哪一位管事的筆跡。
宗門常規開銷里，從來沒有「墟痕遺蹟勘驗」這樣的名目。雜役院帳上掛外門山務的支出，數額又大，這一筆既不入公倉流水，也不見在後文核銷，名目和去向都對不上財務基本面。他把前後三頁常規條目和這一筆反覆比對：靈米支取按月例名冊走，差事開銷按分派木牌走，唯獨這一筆兩頭都不沾，像是有人借著雜役院的帳面，把一筆外門開銷從公帳里挪了出去。可疑條目先入檔，記成墟痕帳冊線第一層：邊州墟痕遺蹟勘驗，異常大額支出，印記存疑，年份為三年前冬。
他不動聲色，把冊子往王德全那邊推了推，借著低頭整理散頁的動作，往後翻了一卷。
第二卷舊冊更舊，紙邊脆得一碰就掉渣。他翻到中段，發現後半卷被人整整齊齊撕去了數頁，撕口沿著書脊，斷痕新鮮，不像陳年舊傷。他用指尖比了比撕口寬度，約莫撕去四五頁紙，頁碼前後銜接不上：前一頁記到三年前秋，後一頁直接跳到三年後春，中間那一段冬天的往來帳全空著。被撕去的那幾頁位置，正是接在前一卷「邊州墟痕遺蹟勘驗」條目之後，相鄰幾頁記的都是同一片山務相關的往來帳。
「看什麼呢？」王德全斜眼掃過來。
岑寂立刻把手從冊子上收回來，垂首拱手：「回吏目，冊子上有幾頁脫了膠，弟子想替您壓平。」
王德全這時回頭，見他盯著冊子看，咳了一聲：「新來的，舊冊上的帳目有什麼好看的，去門口看著鋪面。」
「是。」岑寂拱手退到門邊。
站在門外，他把這筆發現重新過了一遍。第一卷帳冊里「邊州墟痕遺蹟勘驗·銀錢若干」單獨成行，數額反常；第二卷後半卷被撕去數頁，缺失的正是墟痕遺蹟相關往來；前後兩卷中間的橋被人親手抽走。有人不想讓這幾頁帳目留在可查的舊冊里。有資格動庫房舊冊的，至少是執事堂管事以上的人物，這條線先掛檔，眼下不追人，只留帳。
午時光影斜過鋪面，井邊攤子上的舊物已經賣出去大半。午後第二批恐慌盤湧出來，鄭六、吳九到底撐不住，舊護身木牌和缺口短刀還是賤賣了，只是價錢壓得太低，岑寂沒有再接手。他抱著收來的袍子、藥囊和零碎靈材回院，先去柴房把東西清點入庫：舊棉袍一件，藥囊一隻，零碎靈材三塊，另加今早順手收下的半束靈草、一塊舊磨刀石和一雙舊皮靴。恐慌折價吸來的零碎籌碼逐項登記玉簡，成色、價格、來歷一一註明，留作考核備料。
這套恐慌傳導的路徑、分批出手的節奏、不同賣家的價格底線，一併歸檔成輿情素材，往後外門資金盤遇到同類情緒場面，可以對照著用。
帳面上，這批存貨增厚了一截，成本壓得極低；人脈上，馬七的空頭底稿已經成形，西山坳封禁告示一到就能平倉兌現；外門層級那一檔人物還在視野之外。順著帳冊這一雙財務透視的眼睛，接下來該把視野抬到外門層級，把師門堆砌、人氣溢價蓋過真實道基的對手一個個篩出來，挑出下一筆合規空頭標的。
他把舊物塞進柴房牆角的乾草堆里壓好，隔壁呂四喊他去灶房盛午飯，他應了一聲，推門往外走，懷裡那枚殘片貼著衣襟，沒有半點動靜。