深夜三更，柴房門板被人從外頭輕輕敲了三下，力道不大，敲得人心頭髮緊。岑寂沒有睡，草蓆上睜著眼，聽見門板響動的一刻，手已經按在了枕邊那把柴刀上。
「岑寂，開門。」門外是馬七的聲音，壓得又低又干，「馬管事有話跟你說，後山廢柴窯，有人要收你手裡的玉，跟我走一趟。」
岑寂起身拉開門閂。馬七站在門外陰影里，臉色發青，嘴唇抿得死緊，往常那種斜眼看人的油滑勁全沒了，兩隻手在袖筒里發抖。院牆外不遠的樹影里，呂四按岑寂白日囑咐過的位置蹲著，只露出半個肩頭。
「管事深夜引路，弟子敢問是什麼人要收玉？」岑寂站在門內，沒有立刻邁出去。
「到了你就知道了。」馬七喉結滾動了一下，目光往身後一瞟，像是怕黑暗裡有什麼東西盯著自己，「人家說了，你手裡那兩塊跑腿玉、零碎靈材，按高價收。馬七我是被逼著來的，你我都別節外生枝。」
岑寂看著他眼底那層壓不住的懼意，心裡那本帳已經翻到了昨夜小徑上記下的那一頁：後山廢柴窯，披黑斗篷的陌生人，收命契，老雜役失蹤。黑市惡修摸清了他這幾日有零星進項，又買通或脅迫馬七引路，要在窯邊動手。
越階硬收割：對手是害民黑修，合規出清；贓資零損耗提純為本金，風險用地形與夜寂對沖，成本壓到最低。這一場他實力在對方之下，鍊氣三層未滿，正面交手沒有勝算；能贏的只有一樣，把對方引進自己提前摸熟的地形里，借夜寂、借窯場舊物、借對手輕敵，把風險壓到最低，再借墟盤掠奪零損耗收口。
他換上舊外衣，把柴刀別在腰後，又把舊玉簡和殘片貼身收好，跟著馬七出了院門。
出門之前，他在心裡把這場硬收割的勝率條件列了一遍：對手鍊氣三層，他鍊氣三層未滿，修為上壓不過；對手是黑市惡修，出手陰狠，正面纏鬥他撐不過十招。能借的只有三樣：地形，白日裡搬廢柴時摸熟的窯場布局；夜寂，三更後山無人，打鬥聲響傳不進院子；輕敵，灰爪把他當成手無寸鐵的雜役廢材，不會提前提防一個廢材手裡的柴刀和腳下的灰坡。三樣條件湊齊，才敢接這一場；缺一樣，今夜就該閉門不應。
夜霧壓在山腰間，月色被樹冠遮得支離破碎。兩人順著院後小逕往後山走，馬七在前，腳步發飄，岑寂落後三步，一路把地形記進心裡：岔路口一塊歪倒的石碣，左手邊一條排水溝，右前方老槐樹根拱出地面；再往前半里，便是白天燒廢柴的舊窯場。
廢柴窯是早年砌來燒窯燒炭的地方，一口半塌的老窯立在坡上，窯邊堆著半人高的灰渣坡，四下散著斷牆、破木架和成捆的乾柴。白日裡他來這裡搬過廢柴，每一處窯口深淺、灰坡虛實、斷牆缺口，都摸清過一遍：灰坡底下埋著一口早年塌廢的淺窯，浮灰蓋著虛土，踩重了就塌；斷牆中段有一道半人高的缺口，正好側身過人；乾柴垛靠在斷牆根，被風一吹就倒。
走到窯邊，馬七停下腳步，往身後讓開，嗓子發緊：「人在裡頭，我在外頭等著。」
窯門口黑暗裡，一個人影緩緩直起身。
灰爪裹著一件洗得發灰的黑斗篷，兜帽壓得很低，臉上一道灰疤從眼角拉到下頜，指甲磨得又尖又黑。他靠在斷牆邊，腳邊擱著一隻鼓鼓囊囊的贓玉囊，斗篷下懷裡揣著一疊命契，紙角露在外面。他掃了岑寂一眼，見只是個灰布短打的雜役廢材，鼻子裡嗤出一聲，語氣里全是輕敵。
「廢材把玉交出來，留你全屍。」
岑寂站在窯口外三步，身未動，聲發冷：「害命立契、盤剝同門，你已是宗門通緝惡修，今夜便在此了結。」
「找死。」灰爪獰笑一聲，身子先撲了出來。
他是鍊氣三層的修為，爪上裹著一層暗沉靈機，走的是黑市橫練的路子，出手又快又狠，一爪子直取岑寂咽喉。窯場夜間寂靜，這一撲帶起的風掀動了灰渣坡上的浮灰。
岑寂沒有硬接。他腳下一錯，側身從斷牆缺口讓過去，灰爪一爪抓在牆頭上，青磚被抓出五道深痕。借這一讓，岑寂已經把窯門口的地形占住：身後是半塌的窯口，身前是浮灰厚積的灰渣坡，左手斷牆擋著去路，右手乾柴捆成一垛。
「躲什麼？」灰爪反手又是一爪，爪風掃過岑寂肩頭，外衣被撕開一道口子，皮膚上火辣辣一道紅痕。
岑寂矮身從乾柴垛底下鑽過去，灰爪一爪拍在柴垛上，成捆乾柴嘩啦散了一地，擋住他追過來的腳步。他借著柴垛遮擋繞到灰爪側後方，呼吸壓得又輕又慢，窯場夜寂，對方聽不准他的位置。
記住我們101看書網
「馬七那個廢物，把人藏哪兒了？」灰爪罵了一句，轉身四下搜尋，爪上靈機掃過斷牆，牆皮簌簌往下掉。
岑寂借著他這一爪的力道滾到灰坡側邊，順手從坡面上抓起一把浮灰，反手揚了過去。浮灰揚起來，迷了灰爪的眼睛。灰爪罵了一聲，抬手去揉，腳下踩在鬆動的灰渣上，身形一晃。
就在這一晃的空隙。
岑寂繞到他側後方，柴刀出鞘，照著他腿彎狠狠劈下去。刀是劈柴的舊刀，不算鋒利，砍在腿彎皮肉上還是見了血。灰爪吃痛，單膝跪到灰坡上，左手一把去抓岑寂手腕，指頭眼看就要扣上脈門。
岑寂沒有退，識海里墟盤驟然亮起，掠奪零損耗視界鋪開。灰爪身上那疊攢了多年的贓玉、靈機存量，在視野里浮成一團厚薄不均的帳冊；他腕上那一點靈機剛透出來，墟盤已經貼了上去，灰爪儲存在贓玉囊里的零碎靈機順著接觸點被抽出來，一絲一縷都不浪費。墟盤只收贓資存量，不抽對方修為根基，收進來的每一縷玉氣都提純沉澱，不留駁雜濁氣。
灰爪臉上的兇悍第一次變成錯愕。他感覺自己攢下的玉氣在往廢材身上泄，想要撤身後退，腳下灰坡卻鬆了。他白天沒來過這處窯場，不知道灰渣坡底下埋著一口早年塌廢的淺窯，坡面浮灰蓋著虛土。他這一跪一掙，虛土塌下去半邊，整個人失了平衡，順著坡面往淺窯口裡滾。
「不，不可能……」灰爪卡在淺窯斷壁間，腿骨摔斷，上半身還在掙扎，懷裡命契散了一地。
馬七躲在窯門外，看見這一幕，嚇得腿一軟，順著門框滑坐到地上，連爬帶滾往小徑方向逃，連頭都不敢回。
岑寂站在坡上，等灰爪掙扎得氣力漸衰，才一步一步走下去。灰爪抬眼死死盯著他，嘴裡還放著狠話，聲音已經發顫。岑寂不跟他多話，柴刀壓下去，了結了這樁越階出手。害命立契、失蹤雜役、倒賣命契，帳面上的惡跡一筆勾銷在今夜窯場裡。
窯場重新靜下來，夜霧裡浮著血腥氣和灰渣味。
岑寂先蹲下身，把地上那一疊黑市命契一張張撿起，就著月色看了一遍：八張契紙，寫著院裡雜役的名字、借債數目、畫押指印，正是灰爪這幾夜從弱戶手裡收走的東西。契上有孫二、劉滿倉、趙滿倉，還有三個掛名在雜物處和看門房的雜役，債額都不大，都是被利息逼得走投無路才把命契轉手。他把命契收進懷裡，先作為物證入檔，契上弱戶的名字逐一記下，不拿這些契紙去逼債，不以此拿捏任何人；這些契紙將來清算馬七、灰爪這條黑市脈絡時，一併銷毀或歸還本人。
灰爪的贓玉囊系在腰帶上，囊里十六塊下品靈玉，另有四小塊零碎靈材和一枚成色普通的舊儲物袋，袋底壓著兩卷抄來的粗淺功法。墟盤掠奪零損耗視界罩下去，囊里玉氣、靈材殘餘被提純得乾乾淨淨，沒有一絲損耗，盡數沉澱進他自己的本金庫存；舊儲物袋和粗淺功法不入庫存，留在窯場邊的灰堆里，不帶走半分無用之物。第一筆硬收割積累到手：贓資從零提純為本金，頭寸一夜增厚一截。
斷牆邊擱著一本灰爪隨身的殘存帳冊，封皮磨破，內頁記著黑市交易流水，另有幾頁夾著宗門舊帳抄錄。岑寂借著月色翻到那幾頁，財務透視一層層穿透進去：「邊州墟痕遺蹟勘驗」的名目在帳上連年出現，三年五次，開支數額一次比一次厚，經手人名目卻全是外門掛名的閒差，借山務勘驗的名義報帳，錢銀去向掛著空名。常年虛支，借名報帳，帳面上的窟窿被山務名目一層層蓋住。
墟痕帳冊線第三層看穿，帳目線索閉合：那一筆筆反常支出，全是年年掛帳、借名套取的常年虛支，算不上一年兩年的偶發開銷，背後連著同一片墟痕遺蹟。這條線到此掛在備查檔最深處，不追人，不攤牌，等日後那個人自己現身。
灰爪帳冊最後幾頁記著他和院裡管事往來的脈絡：馬七早年就把雜役們的命契私下轉賣給他，一筆一筆記著年月和數目，今夜又是被灰爪拿刀逼著引路，不敢不從。勾連黑市、倒賣命契的把柄入檔，連同馬七當年賣契的年月數目一併記進玉簡，留待日後一併清算。
岑寂把帳冊、命契、贓玉囊分別收好，又回淺窯邊查看了一遍：灰爪屍首卡在斷壁間，腿骨摔斷，氣絕多時。他把屍首往淺窯深處推了推，蓋上一層塌落的斷磚和浮灰，身上痕跡被夜色和灰渣蓋住。他沒有現場動手掩埋，只把腳邊散落的命契殘紙收乾淨，柴刀上的血在灰堆里蹭淨，插回腰後。
窯門邊乾柴垛被打鬥掃倒一角，他扶回原位；灰坡上踩塌的浮灰用腳推平，斷牆缺口處遮掩好；散落在地的柴枝撿回垛上。現場收拾成夜風吹過的尋常樣子，看不出一場廝殺的痕跡。他肩頭那道爪痕用舊外衣裹緊，撕破的袖口掖進衣襟里，不讓人看出破綻。
他站在窯場邊，聽了片刻四周動靜。呂四從樹影里繞出來，臉色發白，湊到他身邊壓著嗓子：「成了？那人是誰？」
「黑市惡修。」岑寂只說了四個字，「馬七先跑了，別聲張。」
呂四捂住嘴，重重點頭，不敢再問。
兩人順著小逕往回走，山路里夜露濃重，露水打濕褲腳。走到半坡，岑寂停下腳步，回身望向後山方向。
廢柴窯那點將熄的灰火被夜風一壓，徹底熄滅，窯場陷入濃黑。就在灰火熄滅的一刻，後山遠處山道上，傳來一串零星鈴響，一聲，兩聲，散在夜風裡，時斷時續，聽不出來自哪一處山坳。
岑寂抬眼望去，山道隱在林木陰影中，看不見人影。鈴聲散在風裡，片刻便歇了，山重歸寂靜。
他收回目光，沒有往鈴聲方向去，轉身隨呂四走回雜役院。帳面之上，第一筆硬收割的贓資已經提純入庫，馬七勾連黑市的把柄入檔，墟痕帳冊線帳目閉合；院裡頭，他依舊是那個垂頭做雜役、無人看好的廢材，今夜出窯場的路走得悄無聲息，沒有人再來小覷他，也沒有人知道他懷裡多了一筆本金庫存。