考核前夜，外門考生臨時院落里燈火通明，報名考生聚在院中互相探底，誰家師承硬，誰家修為高，誰家行囊里靈玉多，閒話從東頭傳到西頭。岑寂站在院落檐下，腰側別著那柄舊短劍，把院中情形一層層掃進財務透視。
識別考核泡沫：押注盤口、師門補貼、人情籌碼全堆在幾個人身上，基本面與估值徹底脫鉤，這種市場，一根利空針就能刺破。今夜他不報名押注，不替任何人站隊，只把賭盤、考生、莊家三方的基本面摸清楚，泡沫度刻度一項一項標進玉簡。
呂四跟在他身後，手裡端著給考生送過去的粗茶，東張西望：「這院子裡都是要考外門的人物，咱們雜役進來送茶，別亂說話，免得衝撞了哪位少爺。」
「送完茶就走，我只看不說。」岑寂接過呂四手裡的茶盤，先往院心幾張桌子走去。
桌上攤著各家考生的行囊，靈玉、丹藥、法器擺在外頭給人看。楊松柏坐在角落，行囊里只有幾塊下品靈玉和兩卷功法，正低頭擦拭鐵劍；郭守義被兩名家僕圍著，桌上堆著靈玉和兩瓶丹藥，正跟旁邊考生吹噓家中門路。秦鑠那一桌最熱鬧，侯三、宋五一左一右坐著，桌上靈玉堆成小堆，幾個考生圍著奉承，秦鑠本人靠在椅背上，連眼皮都懶得抬。
財務透視掃過去：楊松柏基本面紮實、估值平實；郭守義基本面虛浮，溢價全靠家中補貼和人情撐著；秦鑠帳面人氣最盛，道基最虛。
另外兩名師承旁支出身的考生占了一張桌，行囊里靈玉齊整，法器成色比寒門考生高出一截，兩人正低聲交換初選內幕；再有三四個寒門弟子擠在廊下，身上連件像樣外袍都沒有，眼神里全是緊張。岑寂把一戶戶家底歸進心裡那本人情帳：誰的靈玉來自師門補貼，誰的家底是家裡湊的，誰的修為紮實，誰的人氣靠奉承堆起來，類別分清楚，紮實底子和虛浮人氣各歸各檔。
院心桌子間，幾名考生湊在一起議論初選規矩，聲音飄過來：「秦公子師叔在前廳坐著，這回初選名次還用爭？」「聽說孫珩近來也漲了修為，說不定能壓過一頭。」岑寂聽著這些議論，把人情籌碼的流向一併記下：眾人嘴裡的熱門，多半靠山最硬、盤口最響，道基反倒算不上最強。
送完茶，岑寂繞到院落後側的雜役院藏經舊架。舊架靠著院牆根，架上堆著歷年沒人翻的殘破舊捲軸、山形圖冊和淘汰下來的功法抄本，紙頁發黃，落著薄灰。他借著窗光一本本翻過去，找的是山形地貌相關的舊冊。
翻到架底最裡頭，一卷殘破舊捲軸從捆繩里滑出來，軸頭斷了半截，封皮被蟲蛀出一排小洞。他展開捲軸，裡頭畫著一片連綿山形，山勢走向用墨線勾出，山間一道裂隙從山腰斜貫到山腳，裂隙兩側標著幾道手繪古紋，線條細如髮絲。
岑寂指尖停在那道古紋上。
古紋盤繞成弧形，兩道支線折而向上，交接處一個圓點偏在左下角，走勢收束迴環。他貼身藏著的青銅殘片紋路，正是這一路形制筆意。他把殘片從衣襟夾層摸出來，就著窗光和捲軸上的古紋並排比對：主紋盤旋的角度一致，支線轉折的方向一致，圓點位置一致，連墨線起筆收鋒的筆意都似出一人之手。殘片上那半枚輪廓缺掉的部分，捲軸上正好連著；捲軸這道古紋殘損的地方，殘片上也補不全。
同源是認下了，認到哪一層，他心裡仍存著疑。捲軸只畫了山形裂隙，沒有落款，沒有名目，看不出這古紋出自哪一脈傳承，也看不出和後山路口石壁刻痕、邊州墟痕遺蹟之間隔著幾層關係。他把捲軸展開的位置、古紋走向、山形標記一一描進玉簡，和殘片拓樣掛在同一檔備查線里。
他把捲軸翻到背面，想找一找落款。
捲軸背面大半片墨色被火燎去，焦黃的紙邊捲起來，落款處只余半個殘印，印泥褪成暗紅，印面篆字燒去大半，辨不出是何宗門。火燎的痕跡壓在舊摺痕上，年代不短，不是新近燒的。他把半個殘印的輪廓描下來，同樣記入玉簡，擱在古紋線索旁邊。
裂隙古紋線第一層入檔：捲軸古紋與殘片同源，形制筆意一致，山形裂隙標記待核；殘印殘損，宗門歸屬存疑，不猜來路，不附會師承。
藏經舊架這一處沒有旁人，燈影昏暗，正好容他把比對的細節看完。捲軸展開約三尺長短，山形起於左幅，收於右幅，裂隙兩側各標三道古紋，卷首卷尾都有斷口，像是從一張更長的總圖上撕下來的半截。殘片紋路只夠接上其中一道，剩下兩道古紋他手裡沒有實物可比，先照原樣描下，掛檔存疑。路過架上其餘殘卷時，他又翻了兩本山形圖冊，一冊記著宗門周邊靈脈走向，一冊是早年靈田分布圖，紙頁殘缺，都和那道裂隙古紋扯不上關係，隨手放回架上。
他把捲軸塞回架底原處，拍去手上灰，跟著呂四出了院落，往演武場外走。
演武場外空地上，賭攤已經擺開。莊家鍾滿倉是個五十來歲的精瘦漢子，黑綢短打，站在一張長案後頭，案上立著一塊考核賠率板，板上用墨筆寫著幾名考生的名號和賠率，板角堆著記注的竹籤和木盤。長案外圍了二三十人，考生、圍觀弟子、雜役擠在一處，押注聲此起彼伏。
「秦公子第一，一賠三！」鍾滿倉拍著賠率板吆喝，嗓門壓過人群，「孫珩第二，一賠五！楊松柏、郭守義，一賠八！剩下諸位，一賠十往上走，想押的過來登記！」
呂四拽了拽岑寂袖子，壓低聲音：「咱們也湊一份？秦公子名聲這麼響，一賠三不算高。」
「眼下賠率已高，再追進去只虧不賺，我看別人賭便好。」岑寂站在外圈，目光從賠率板落到長案後頭。
財務透視鋪開，賭盤上各家持倉人情帳浮上來：秦鑠名下押注最厚，靈玉從十幾個考生手裡匯成一堆，其中有一半是人情籌碼，押注落在他身後那位師叔長老身上，跟秦鑠修為高低關係不大；孫珩次之，押注多是寒門出身的小戶；楊松柏、郭守義名下冷清，零星幾塊碎玉；其餘冷門考生盤口上空空落落。
人群里議論聲一陣接一陣。有人說秦鑠修為深不可測，有人說孫珩近來閉關漲了境界，也有人替楊松柏抱不平，說寒門考生賠率定得太高。押注的人擠在長案前，把靈玉往木盤裡一放，報上想押的名號，鍾滿倉身邊兩個幫手提筆登記，竹籤往板上一插。呂四站在岑寂旁邊，眼睛跟著木盤轉，嘴裡小聲念叨誰押得多誰押得少。
他又往長案側邊看了兩眼。宋五不知什麼時候擠到鍾滿倉身邊，兩人湊在木盤邊低聲說了幾句，宋五把一小袋靈玉塞過去，鍾滿倉轉手就在賠率板上把秦鑠的賠率壓低一線，又把另一門考生的賠率抬高。侯三在人群里穿梭，替秦鑠收押注，收上來的靈玉當著眾人面記進冊子，轉頭卻和鍾滿倉核對數。莊家和秦鑠跟班兩頭串通，板上賠率順著秦鑠團伙的意思對倒調出，並不按真實修為排定。
隔了一盞茶工夫，宋五又湊過去一回，這回換侯三把靈玉袋遞到鍾滿倉手邊，賠率板上孫珩的賠率跟著抬了一線，楊松柏的賠率卻被壓下去半檔。岑寂站在外圈，把兩次調賠率的時辰、經手人、靈玉數目一一記下：莊家收了秦鑠團伙的好處，先把熱門秦鑠的人氣抬熱，再借著調賠率製造冷門假象，兩頭吃押注。這一套對倒手法和外門資金盤裡莊家控盤的路數如出一轍，歸檔留用。
這一層公平性利空他當場記下：考核前夜，莊家鍾滿倉與秦鑠跟班宋五、侯三私下往來，對調賠率，收受押注，盤口成色存疑。人證是外圍圍觀的十幾名弟子，物證是賠率板和記注木盤。這條利空留到考核場上再用，眼下只歸檔，不聲張。
墟盤泡沫度刻度轉到秦鑠名下：盤口熱度最高，師門補貼最厚，人情籌碼最密，真實道基最虛，估值和基本面之間的裂口拉大到全場第一檔。泡沫度評級上調，歸入重點觀察標的，和先前建檔的秦鑠空頭底稿並作一卷。楊松柏名下泡沫度最低，基本面平實，不進收割名單。
呂四又湊過來，壓著嗓子問：「真一塊都不押？你看這陣仗，秦公子贏面大得很。」
「人越擠，這局越虛。」岑寂望著長案方向，聲音平淡，「真金白銀押進去，贏了吃點零碎，輸了連本帶利賠進去，不值當。這種熱鬧，站在外頭看就夠了。」
呂四似懂非懂，縮回頭繼續看人群下注。
岑寂站在人群外圈，把最後幾筆人情帳補進玉簡：押秦鑠者十二人，押孫珩者七人，押楊松柏者三人，押郭守義者五人，其餘冷門零散下注不足十筆；莊家鍾滿倉名下抽頭一成，與宋五、侯三往來帳目已記。賭盤、考生、莊家三方基本面摸底至此成型，考核市場泡沫圖譜在玉簡上收攏成一卷。
圖譜上分得清清楚楚：秦鑠是盤口最熱、泡沫最厚的標的，師門補貼、人情籌碼、莊家抬轎三樣堆在一處，真實道基最虛；孫珩熱度次之，基本面尚可，暫列觀察；楊松柏、郭守義名下冷清，一實一虛，各歸各檔；鍾滿倉與秦鑠團伙對倒調賠率的公平性利空單獨歸檔，留作日後場上發難的憑據。他自己在這捲圖譜上排在末列，名號後頭注著雜役出身、靈根駁雜，盤口上沒有一個人給他下注，也沒有一個人把他算進對手名單。
夜風吹過演武場，賠率板上墨字被燈光照得發亮。岑寂轉身隨呂四離開空地，往雜役院方向走。
明日考核一開，盤口熱度還要再漲一截，熱門上的籌碼堆得越高，冷門位置越空。他手裡頭寸不多，正好趁著泡沫還沒吹到頂，在冷門考生身上低位收下人情和籌碼，把布局前置；秦鑠這一團過熱泡沫，留到場內對局見真章時再動手刺破。回院路上他把明日進場要走的路線、要站的位置又在心裡排了一遍，確認自己仍是那個無人看好、隨時準備回雜役院的廢材考生，誰也不會防著他在冷門位置悄悄建倉。