胡克難見父親的樣子像是恢復了理智，他興奮地叫了一聲，「父親！」胡唐坐在炕上倚著牆壁點了點頭，「克難，你回來了。」
一瞬間胡克難熱淚盈眶，痴傻了十幾年的父親竟然恢復理智了，胡克難咬著嘴唇強忍著，可淚水還是像衝破堤岸的洪水流個不停。胡唐看了看胡克難，露出了微笑，說：「你手裡的兔子是從哪弄的？」
胡克難抹了一把眼淚，笑了，說：「是我在山上打的，父親，您等等，我這就把兔子給您燉了。」
胡唐說：「好，好久沒吃兔子肉了，再弄一瓶酒，咱爺倆兒喝兩盅。」胡克難興奮地答應了一聲，跑出去張羅起來。胡克難打了一壺酒，燉了一鍋兔子，還做了其他一些菜，滿滿地擺了一桌子，比過年的年夜飯還豐盛。
胡克難端著酒盅和胡唐喝了起來，父子倆都很高興，回憶起以前的事情感慨萬千。十幾年了，胡克難從未體驗過這種幸福，他真想讓時間停住，永遠停留在這一刻。胡克難不停地給胡唐往碗裡夾著菜，胡唐看了看胡克難，忽然說了一句，「克難，世態炎涼，黑白顛倒，忍，忍，忍。」
胡克難握著筷子的手停在了半空，父親的話讓他想起了這些年的遭遇，心中的恨像一團烈火似的燃燒起來。胡克難和胡唐吃了一頓父子情深的飯菜，夜深了，胡克難鋪好被褥在父親身邊睡下了。
由於高興胡克難多喝了幾杯酒，第二天日曬三竿才醒來。胡克難起身發現父親還沒有醒，不對啊，平時父親總是早早地就醒了。胡克難叫了幾聲父親，胡唐閉著眼睛安詳地躺著，毫無反應。胡克難探了探父親的鼻息，摸了摸父親的體溫，失聲痛哭起來，胡唐已經辭世了。
安葬完胡唐之後，胡克難了無牽掛了，可以做自己的事情了，他跟著萬靈道的道友踏上了傳教的道路。胡克難有文化基礎，再加上他勤奮刻苦有天賦，很快就在萬靈道眾多信徒當中脫穎而出，一次，在辯論教義的大會上，胡克難駁倒了幾位長老，引起了時任教主陸高升的注意，陸高升召見了胡克難，並一點一點提拔胡克難。幾年之間，胡克難就成為了萬靈道的上層骨幹。陸高升病逝之後，胡克難登上教主的大位，剷除異己，對萬靈道進行整改，萬靈道被改得面目全非，已經背離了當初作為宗教的初衷。
一天晚上，范廷亮正和吳美嬌坐在驛館的院子裡賞月，一輛馬車停在了驛館門口，走下來幾個衣冠楚楚的人，其中為首的一個人手裡捧著一卷黃綢。他見到坐在院子裡的范廷亮，問道：「漢安城治頭大祭酒范永明在嗎？」
范廷亮眨了眨眼睛，「我就是。」
「你就是？好吧，范永明聽令，」那人開啟了手裡的黃綢卷，「教主特招漢安城治頭大祭酒范永明入萬福宮。」那人合上了黃綢遞給了范廷亮。
范廷亮接著黃綢還沒說話呢，吳美嬌火爆脾氣跳了起來，「幹什麼，又要進宮去比武啊，怎麼胡教主就盯上我們家永明一個人了，上次打的傷現在還沒消呢！」
吳美嬌一副氣急敗壞的樣子，把傳令的幾個人搞得一頭霧水，范廷亮急忙拉住了吳美嬌，對傳令人說：「我馬上就去，麻煩幾位道友了，進屋喝杯茶吧。」幾個傳令人說：「不必了，范道友你還是趕快收拾收拾進宮吧，別讓教主久等啊。」
幾個傳令人跳上馬車走了，范廷亮拿著黃綢卷吩咐驛館的吏卒準備馬車，吳美嬌叫道：「你幹什麼，急著去找打啊？」
范廷亮說：「胡克難叫我去，我能不去嗎？」
吳美嬌撇了一下嘴，說：「你等等，我去把水果刀給你拿來，他要是再敢對你下黑手，你就拿刀扎他。」
范廷亮笑了，說：「那我不成行刺教主了嗎，衛兵還不得把我當場擊斃啊？」
吳美嬌看了范廷亮一眼，說：「你要是不敢扎他，我跟你一起去，我倒要看看那胡克難是個什麼東西。」
范廷亮說：「你別這麼衝動好不好，胡克難叫我不一定就是比武，我范四爺也不是任人欺辱的軟貨，什麼事我自己有分寸，你就消消火氣，在這安心待著。」
吳美嬌氣咻咻地說：「這次胡克難要是再敢把你打傷了，我一定去找他理論去，不要回這口氣來我吳字倒著寫！」
「你真是一顆小辣椒啊，胡克難要是知道你這脾氣，肯定不敢招惹你，」范廷亮吻了一下吳美嬌，坐上馬車前往萬福宮。按照慣例，夜晚沒有重大事件胡克難是不會招信徒進萬福宮的，范廷亮也有些忐忑，不知道胡克難這老小子葫蘆里賣的是什麼藥。
進了萬福宮衛兵攔住了馬車，范廷亮下馬將手裡的黃綢卷遞給衛兵，衛兵辨別了一下真偽，又將黃綢卷傳到了內宮。過了一會兒，幾個僕役走了過來，笑嘻嘻地對范廷亮說：「治頭大祭酒，教主請您到靈珠花園去。」
靈珠花園是萬福宮裡建造在人工湖湖心島的一處花園，花園裡遍栽奇花異草，四面環水，像是神話故事中的仙境一樣。范廷亮登上一艘小船向湖心島的靈珠花園駛去，島上隱隱約約亮著幾盞燈籠，范廷亮看見一些丫鬟、僕役正在那忙活著什麼。
登上湖心島到了靈珠花園，僕役領著范廷亮來到了一間涼亭里，胡克難一身便裝坐在涼亭里。涼亭的中央擺著一個火爐，火爐上面蓋著一張鐵絲網，幾個僕役蹲在地上滿頭大汗地扇爐子，丫鬟們端著一個個瓷盆走來，盆里放著生鮮的牛羊肉和魚蝦扇貝，范廷亮愣了一下，心想這是要吃燒烤啊？
東西都擺好了，胡克難朝岸邊的僕役招了一下手，僕役手裡抓著一根繩子，慢慢地往上拽著，拽出了一個木箱，木箱裡全是密封的玻璃酒瓶。胡克難開啟了一瓶酒遞給范廷亮，說：「這是條頓國的啤酒，皇上喝的貢品，你嘗嘗。」
范廷亮站著接過了酒瓶，詫異地看著胡克難，胡克難擺了一下手，「別站著，坐坐，你們這些不長眼色的東西，快給范道友拿餐具。」僕役拿出一副碗筷遞給范廷亮，范廷亮坐在了胡克難的對面，胡克難把瓷盆里的牛羊肉和海鮮夾到鐵網上，說：「范道友，別客氣，多吃多喝。」
肉和海鮮被炭火一烤，香味立刻四散瀰漫，范廷亮正好肚子餓了，咽了一口唾沫，夾著帶血絲的肉就大快朵頤吃了起來，這種半生不熟的肉吃著最帶勁。吃得嘴巴幹了，范廷亮就舉起酒瓶喝一口清涼的啤酒，啤酒灌進肚子裡，渾身上下透著一股清爽，真他媽的過癮啊。
范廷亮吃得很盡興，旁邊的僕役們看得直皺眉頭，以前也有人和教主一起吃飯，都是畢恭畢敬，象徵性地吃幾口，這位爺可真實惠，狼吞虎咽，一點不拿自己當外人。胡克難面帶微笑看著范廷亮，說：「范道友是真性情真漢子，好，我就喜歡這樣的，來，咱們喝一個。」
胡克難舉起酒瓶子和范廷亮撞了一下，咕咚咕咚暢飲起來。吃得肚子飽了，喝得頭有些暈了，范廷亮倚著涼亭的欄杆長舒了一口氣。這時，范廷亮聽見身後的湖水裡有響聲，扭頭一看湖水裡冒著水泡，「教主，這是怎麼回事？」
胡克難說：「這是湖裡的魚兒聞到了香味，跳出來找你要吃的。」范廷亮笑了，說：「這魚也有鼻子，好玩，好玩。」范廷亮抓起一個花生粒拋向湖裡，幾隻金紅色的大魚竄出了水面，帶著一身晶瑩的水珠張開大嘴，一口吞掉了花生粒。范廷亮覺得很新奇，又撥了幾粒花生扔到湖裡，看著魚兒們爭搶著花生，范廷亮不亦樂乎。
胡克難看著范廷亮，突然問了一句：「范道友，你今年多大了？」范廷亮愣了一下，「我今年二十四。」范廷亮納悶，心想胡克難冷不丁問我年齡幹什麼，想要給我介紹一門親事？
胡克難讚許地點了點頭，說：「英雄出少年啊，才二十四，將來前途無量。」范廷亮收斂一些頑皮，說：「這都是教主的栽培提拔，永明願為聖教奉獻出一腔熱血，鞠躬盡瘁死而後已。」
胡克難吩咐僕役沏上醒酒茶，說：「范道友，你讀過書嗎？」范廷亮實話實說，「在儒學一共念了十幾年的書。」胡克難哦了一聲，繼續問：「文章寫的怎麼樣？」
范廷亮開始謙虛了，「粗通文墨而已，算不得會寫文章。」胡克難喝了一口茶，沉思良久，突然說道：「范道友，明天你就搬到萬福宮裡來，認真研讀一下聖教的著作，學著寫一些宗教文章。」
范廷亮完全沒有想到胡克難會讓他搬進萬福宮裡來，萬福宮對胡克難來說就等於皇帝的紫禁城。胡克難一輩子沒有娶過妻妾，更沒有兒女，現在歲數又大了，對女人是提不起興趣了，萬福宮裡的丫鬟都是一些干雜活兒的，長得漂亮也僅僅是當做花瓶，視覺欣賞一下而已。萬福宮裡一直很空曠，偶爾有貴客或者是胡克難老家的親戚朋友來了，能在萬福宮裡住幾天，這已經是莫大的榮幸了，像范廷亮這樣常住萬福宮的，史無前例。
范廷亮帶著吳美嬌住進了萬福宮的旭日閣，這個名字好啊，猶如一輪初升的太陽，冉冉升起光芒萬丈。住進了旭日閣之後，范廷亮的待遇標準升到了最高階別，比那些護法、長老都要高。范廷亮不明白胡克難為什麼要對自己這麼好，想來想去也是想不明白，後來乾脆就不想了，人有時候活得簡單一點反而更快樂。
胡克難讓范廷亮搬進萬福宮說是為了范廷亮安心學習，學的就是一些萬靈道的宗教理論著作。范廷亮看著那些毫無道理枯燥乏味的東西就頭疼，反正胡克難一天也不監督范廷亮，范廷亮就在萬福宮裡胡作非為起來，騎著一匹西域的汗血寶馬，每天帶著吳美嬌在萬福宮裡風馳電掣。騎馬騎累了，范廷亮就拿出弓箭射箭，范廷亮的射箭技藝是不敢令人恭維的，經常指東打西，指南打北，箭矢飛得到處都是。丫鬟、僕役們知道了范廷亮的厲害，到了旭日閣附近都是繞著走，生怕被范廷亮胡亂射來的箭矢誤傷。
范廷亮和吳美嬌在旭日閣的時光可能是一輩子最開心的時光，無法無天胡作非為，想幹什麼就幹什麼，神仙也沒他們這麼自由。而且無論范廷亮做出什麼出格過分的事，萬福宮裡的人誰也不敢管，胡克難最信任的老總管，頂多也就是陰沉著臉在范廷亮面前撇撇嘴，多餘的話半個字也不敢吐出來。