有一天，范廷亮無意中從一個老僕人的嘴裡得知，胡克難讓范廷亮搬進萬福宮，竟然是要培養范廷亮當他的接班人。范廷亮呆若木雞，隨即笑了笑，不可能，開什麼玩笑，萬靈道里資歷比自己深，功勞比自己大的有多少人，就是按資排輩論功行賞，一個一個往下輪，輪到五十年後或許會輪到范廷亮。這玩笑開得太荒誕了吧，一個剛剛加入萬靈道幾個月的毛頭小子，轉眼之間就成教主的接班人了，呼，做白日夢也沒有這麼誇張的。
老僕人笑了笑，說：「治頭大祭酒，我一把年紀了，是那種隨便開玩笑的人嗎，教主真的選中你當接班人了，要不你想想，教主為什麼讓你搬進萬福宮學習寫文章，你住的地方叫什麼，旭日閣，剛剛冒出頭的太陽，教主不就是信徒們心中永遠不落的太陽嗎，教主是大太陽，你是小太陽，這你還不明白嗎？」
范廷亮仔細想一想，老僕人說得還真有些道理，這個胡克難為什麼要選中自己做他的接班人呢，真是匪夷所思，莫名其妙。老僕人又告訴范廷亮一些萬靈道的往事，最早胡克難有一個得力的助手叫金卯刀，這個金卯刀在胡克難整頓萬靈道，搞個人崇拜的時候，為胡克難搖旗吶喊衝鋒陷陣。胡克難獨霸萬靈道之後，重用金卯刀，金卯刀成為了胡克難的接班人。結果金卯刀勢力越做越大，而且很多觀點都與胡克難背道而馳，大有與胡克難分庭抗禮之勢，胡克難趕緊在金卯刀羽翼豐滿之前，找個藉口除掉了金卯刀。
除掉了金卯刀之後，胡克難又提拔自己的心腹林護法為自己的接班人，結果表面上聲嘶力竭地擁護胡克難，背地裡卻和朝廷勾結，想除掉胡克難，自己早日當上教主。陰謀被胡克難識破了，胡克難派人去抓捕林護法，林護法絕望中舉家服毒自盡。
經歷了金卯刀、劉護法這兩件事之後，胡克難心性大變，對所有早年追隨自己的老道友都不信任了，轉而提拔一些沒有根基的年輕人，老東西被打倒，小年輕站了起來。
胡克難曾經對人說過，他選擇接班人的標準，第一點是要年輕，沒有根基沒有背景，就是那種窮人家的孩子，苦出身，這一點范廷亮算是。第二點是要有所作為，膽氣豪壯有一股衝勁，范廷亮殺死李裨，當上了治頭大祭酒，也算是符合這第二點。第三點就是這接班人相貌要好，范廷亮雖然不是貌似潘安，但是總比萬靈道那些上了歲數的糟老頭子要順眼，年輕就是資本，年輕就是活力。這第四點接班人要會寫文章，胡克難雖然欺師滅祖，但是他文章寫得卻特別好，詩詞也算得上是天下一絕，范廷亮念過書會寫文章，和這第四點出入也不大。各方面綜合考慮，范廷亮就是胡克難接班人的最佳人選了。
范廷亮成了胡克難的接班人，那就是萬靈道的皇太子了，為了給范廷亮增加威望，一些不是太重要的活動或者會議，范廷亮就代表胡克難參加出席。萬靈道為了加強對年輕信徒的精神控制，搞了一個「巾幗不讓鬚眉」的活動，就是在各地挑選一些表現良好的年輕女信徒，讓她們到清涼城來公費旅遊一圈，其中最高潮的部分就是與教主見面。
胡克難歲數大了，受不了那些年輕女信徒們的尖叫擁抱，就派范廷亮代替自己去接見女信徒們，接見之前胡克難封范廷亮為赤袍護法，萬靈道的護法一共分為赤橙黃綠青藍紫七個等級，其中赤袍護法是最高等級。金卯刀當過赤袍護法，金卯刀被胡克難弄死之後，赤袍護法一直空缺著。林護法就是因為想當赤袍護法遭到了胡克難的拒絕，才心生反意的。
如今眾人垂涎三尺的赤袍護法，讓范廷亮這麼個乳臭未乾的黃毛小子輕易得到了，眾人那個羨慕嫉妒恨啊，無以復加。范廷亮穿著一身紅袍出現在女信徒們的面前，當時人群里就爆發了一陣騷動。偉大的赤袍護法竟然這麼年輕這麼帥氣，哪個少女不懷春？異性相吸，范廷亮是死死地吸住了少女們，吸得少女們透不過起來。少女們被范廷亮迷得神魂顛倒，一個個不顧衛兵的阻攔撲到了范廷亮的面前。
場面失去控制了，少女們爭著搶著去摸范廷亮去吻范廷亮，無數張少女的芳唇在范廷亮臉上吻來吻去，弄得范廷亮滿臉都是少女的甜津。吻不到臉的少女就去吻范廷亮的手，少女們七手八腳地拉扯著，簡直要把范廷亮撕成了碎片。吻不到臉抓不到手的，被逼無奈，就去脫范廷亮的鞋襪要吻范廷亮的腳趾。
范廷亮當然喜歡花團錦簇這種感覺，但是這種瘋狂的行為還是讓范廷亮吃不消的，他連聲喊著救命。一群女人圍著自己的丈夫又親又摸的，吳美嬌在旁邊氣得七竅生煙，想要去阻止卻又無能為力。現在吳美嬌要是喊一嗓子，都給我滾開，范廷亮是我的男人，不許別人碰！恐怕吳美嬌就要在瞬間被踩踏抓撓成一堆肉醬了。
少女們越來越瘋狂，和范廷亮有肌膚接觸還不夠，有的少女扯掉了范廷亮的衣袖，說是要拿回家去日夜供奉。這一下子提醒了少女們，少女們開始瘋狂地撕扯范廷亮的一身行頭，有的搶不到行頭，甚至要揪范廷亮一綹頭髮，拔范廷亮幾根鬍子。范廷亮受不了了，聲嘶力竭地喊著救命，等衛兵們把他救出來的時候，他渾身上下就剩一條短褲了，要不是自己護得緊，這條短褲也早被人扯去了。
范廷亮換了一身新衣服穿上，坐在椅子上氣喘吁吁，再看底下，因為衛兵的阻攔無法和赤袍護法親近了，少女們哭成了一片。有的少女甚至喊出來了，「赤袍護法，我愛你，陪你睡一宿這輩子當個女人也值得了！」
聽到這話吳美嬌瞪起了眼睛，什麼，說什麼呢！范廷亮看了看吳美嬌，叫道：「你別瞪著我呀，是她發自肺腑自己說的，又不是我叫她說的。」吳美嬌指著范廷亮，叫道：「我告訴你啊，你要是敢有半點非分之想，我、我、我我就叫你成太監！」吳美嬌想了半天，放出了這麼一句血淋淋的狠話。范廷亮打了一個寒顫，「最毒不過婦人心！」
為了平復少女們的情緒，范廷亮拿來了一摞摞的《克難真經》，《克難真經》是胡克難寫的宗教理論書，是萬靈道信徒人手必備的經典，范廷亮在每本《克難真經》上都簽上了范永明三個字，然後送給少女們。少女們捧著范廷亮簽名的《克難真經》那種幸福的表情，簡直就是上了天堂一樣。
接見少女們用掉了一天的時間，這一天，范廷亮比到礦井裡挖礦還要累，骨頭架子都快散了。休息了一晚，第二天早上還有活動，范廷亮要代表胡克難去檢閱黃巾軍。槍桿子裡面出政權，軍事力量對任何政權組織來說都是最重要的，尤其是在這種兵荒馬亂的年代。范廷亮代表胡克難檢閱黃巾軍有很大的象徵意義，這是胡克難在向黃巾軍的軍官們傳遞一個訊號，范廷亮是我的接班人，你們要接納他，以後要效忠他。
檢閱完黃巾軍范廷亮還要去祭奠先教主陸高升，去慰問家庭貧困的信徒，給家庭貧困的信徒送米送面，讓他們感激涕零。在貧困信徒家裡待一會兒之後，范廷亮又轉向他處，出席一個表彰大會，為積極分子優秀信徒佩戴紅花，贈送《克難真經》。
連著忙了半個月，這一天，胡克難叫范廷亮代替自己接見一下外賓。萬靈道已經成功地踏出國門走向世界了，羅剎國、和寧、安南等國的萬靈道也很有規模，胡克難要做一統寰宇的天下霸主，自然少不了這些外番小國來捧臭腳，所以胡克難對這些外番小國一向很重視的。胡克難讓范廷亮接見這些外國人，也是要把范廷亮這個接班人介紹給外國人看看。
范廷亮在百鳥朝鳳堂接見了這些外國人，和寧人、安南人都會說一些簡單的唐話，外貌上和寧人就是北方唐人，安南人就是南方唐人，同為黃種人區別不是太大，就是那個大鼻子藍眼珠一身是毛的羅剎人，范廷亮看著彆扭一點。
范廷亮首先對各國人員遠道而來表示慰問，吩咐驛館的吏卒要照顧好外賓，不能失了泱泱大國的禮數。范廷亮也是混跡官場多年，假大空的話還是會說一些的。
和寧人、安南人、羅剎人倒是爽快，說了一聲謝謝之後，就嘰哩哇啦說了一大堆。范廷亮問翻譯什麼意思，翻譯說：「和寧遭遇旱災了，和寧的道友們要我們援助他們五萬斤糧食，安南今年風調雨順，只要一萬五千斤糧食就夠了，羅剎國路途遙遠，糧食就不要了，要我們拿二百兩黃金就夠了。」
范廷亮聽得一頭霧水，說：「怎麼了，我們欠他們的？」翻譯說：「不是，教主每年都有對這些兄弟之邦的無償援助計劃。」無償援助，就是白給人家了，算是請客了？翻譯點了點頭。
范廷亮怒火中燒啊，幾千年來困擾東土華夏最大的問題就是吃飯問題。吃飽飯那是不敢奢求的，不餓死人那就是太平盛世了，皇上就是有道明君了。自己家孩子都吃不飽，還要擠著奶水餵別人，你媽的，你腦袋讓驢踢了？
范廷亮對翻譯說：「你告訴他們，東土華夏遭災了，顆粒無收，讓他們把往年援助他們的糧食吐出一點來還給我們。」
翻譯面露難色，說：「赤袍護法，這樣不好吧，給了人家的東西還往回要，太小家子氣了，有損咱們泱泱上國的顏面。再說了，援助兄弟之邦是教主的既定方針，教主很重視這項工作的，教主說了這是外交策略，我們失去的是一點糧食，得到的卻是兄弟之邦的偉大友誼」
范廷亮擺手打斷了翻譯的話，「行了行了，不是我這個人勢利，省下自己的口糧換回來這些人的友誼，有什麼用，這些人除了向我們要東西還能幹什麼，造輿論壯聲勢。」范廷亮還有半句話咽在了肚子裡，這純他媽是愛慕虛榮的人拿老百姓的性命換自己的面子，真的是一張血淋淋的面子。
范廷亮調整了一下情緒，對翻譯說：「你告訴他們，東土華夏今年遭災了，收成不好，他們提出來的要求只能減半。」翻譯把范廷亮的話告訴了幾個外國人，這些外國朋友當時就嘰哩哇啦，拍桌子跺腳叫嚷起來。
范廷亮看了看他們，問翻譯：「怎麼著，想在咱們這地盤上撒野？」翻譯說：「他們抱怨減一半減得太多了，他們接受不了。」
「去他媽的！」范廷亮瞪著眼睛暴怒起來，「要飯的還敢這麼猖狂，一粒米一文錢也不給了，愛他媽上哪要就上哪要去！」
一個和寧人盯著范廷亮說了一大堆，看那表情就知道沒一句是好話，范廷亮一下子把劍抽出來了，「耍橫是不是？來呀，四爺叫你們一起上，皺一下眉頭四爺不算是好漢！」
身邊的衛兵們見到這劍拔弩張的場面，急忙過來勸解。范廷亮氣得五臟六腑都要炸了，「這是些什麼東西，山蟊野獸，轟出去，別讓我見到他們！」翻譯低聲對幾個外國人說了幾句話，外國人瞪了范廷亮一眼，恨恨地拂袖而去。
范廷亮氣得渾身發抖，這幾個外國人憑什麼這麼橫這麼囂張，你要說你船堅炮利，咱們打不過你，受這窩囊氣也就忍了，你們一群要飯的，脾氣比老太爺還大，誰慣著你這臭毛病。不行，范廷亮咽不下這口惡氣，一定要教訓教訓這些外國人，讓他們懂點規矩。
事情越鬧越大，翻譯、衛兵們都勸阻不住了，急忙去稟告胡克難。胡克難把范廷亮叫來了，向范廷亮講了一堆大道理，什麼做事要不拘小節放眼大局，金錢有價情義無價，大國要有大國的風度，四海之內皆兄弟。胡克難講的話，范廷亮一句都沒聽進去，范廷亮怕越聽越生氣。但是表面上范廷亮還是要裝出一副虛心接受的樣子，胡克難以為孺子可教，就拍了拍范廷亮的肩膀，叫范廷亮下去休息了。
范廷亮走出胡克難的屋子就去找翻譯，問翻譯那幾個外國人哪去了，翻譯說外國人去領糧食領黃金去了，范廷亮又問領多少糧食領多少黃金，翻譯說要多少就領多少。范廷亮心裡暗罵了一聲，胡克難你就裝吧，讓自己人餓肚子，去餵那些白眼狼，你是賤還是壞，或者是又壞又賤，氣死了，氣死了！
范廷亮氣呼呼地回到旭日閣，丫鬟、僕役們見他這副樣子都不敢招惹他，他抓起水壺灌了一肚子的涼水，吩咐僕役們：「把弓箭拿出來，把靶子拿出來！」僕役們急忙去把弓箭、靶子搬了出來，靶子就是用稻草紮成的一個人形。
范廷亮搭箭拉弓把那個靶子稻草人想像成了胡克難，對著稻草人的臉就一箭射了過去，箭矢扎進了稻草人的腦袋裡。范廷亮心裡痛快了一些，死老頭子，我讓你死要面子，打腫臉充胖子，顯擺什麼，自己的信徒餓肚子，去討好那些白眼狼、歪瓜裂棗，你怎麼不餓肚子，你那紅燒肉頓頓都不斷，吃得肥頭大耳油光滿面的，可恨。你想當秦始皇，你有那氣概嗎，你個欺師滅祖的泥腿子！
范廷亮射光了一壺箭又射一壺，無辜的稻草人整個腦袋都被紮成了刺蝟。僕役們都戰戰兢兢，不知道範廷亮發的什麼瘋，最後還是吳美嬌過來拉住了范廷亮，「行啦，行啦，稻草人招誰惹誰了，你拿它撒什麼氣？」
范廷亮扔下了弓箭，說：「你不知道，氣死我了」吳美嬌說：「我知道，不就是無償援助那些外番小國的萬靈道嘛。」范廷亮情緒激動，「你說說，氣人不氣人，我要是信徒我早就撂挑子摔耙子了，爺不伺候你這猴兒了！」
吳美嬌捅了捅范廷亮，低聲說：「哎，注意點，別冒傻氣。」范廷亮看了看身邊的驚訝的丫鬟、僕役，也自覺失言，平復了一下情緒，說：「端一盤冰鎮西瓜上來。」丫鬟端上來了冰鎮西瓜，范廷亮和吳美嬌吃著西瓜消了消肚子裡的火氣。
下午范廷亮沒什麼應酬，就和吳美嬌在萬福宮裡散步，胡克難出城打獵去了，一時半會兒回不來，萬福宮裡最大的就是范廷亮了。范廷亮和吳美嬌走到了萬福宮門口，看見衛兵攔著一個人，在那沒完沒了說個不停，范廷亮走了過去，說：「什麼事啊？」
衛兵抱拳行禮，「啟稟赤袍護法，這個人自稱是漢安城的信使，有密信要交給教主。」漢安城，那不是自己發家的地方嗎？范廷亮大量了一下那個信使，說：「誰派你來的？」
信使不認識范廷亮，傲慢地看了范廷亮一眼，說：「我是來傳達機密情報的，見了教主我才能說。」
「瞎了你的眼睛！」衛兵怒喝一聲，「這位是我們的赤袍護法。」信使驚訝地看著范廷亮，范廷亮面帶微笑，說：「小道友，我是赤袍護法，教主出城打獵了，可能三五個時辰就能回來，可能三五天也不回來，你要是願意等就在這等著，你要是著急，信得過我，就把信交給我。」
信使狐疑地看著范廷亮，衛兵叫道：「你個蠢貨，你知道赤袍護法是什麼分量嗎，林護法知道嗎，當年權勢熏天也沒當上赤袍護法，死木頭疙瘩，這麼點你還不明白？」
范廷亮來個欲擒故縱，轉身走了，衛兵壓低聲音對信使說：「小子，實話告訴你，赤袍護法就是教主的接班人，教主升入天國之後，赤袍護法就是新一任的教主，你得罪了下一任的教主，有什麼後果，你自己好好想一想吧。」
信使驚出了一身冷汗，急忙追趕范廷亮，叫道：「小的愚昧無知，還請赤袍護法恕罪。」范廷亮大度地笑了，說：「談不上什麼恕罪，你盡職盡責是個合格的信使。」
「多謝赤袍護法誇獎，小的擔當不起，」信使從懷裡掏出了一封信，「赤袍護法，這是教務祭酒王季王祭酒呈給教主的，王祭酒說了，這裡面是個大秘密，千萬不能泄露出去。」
范廷亮接過信封，說：「我知道了，這一路跑來你也辛苦了，到驛館休息去吧。」范廷亮叫信使退下，信使卻站在那裡猶猶豫豫，好像有話要說。范廷亮看著他，「你還有什麼事情嗎？」
信使笑著說：「赤袍護法，您得給我寫一個回執，要不我回去沒法向王祭酒交差。」范廷亮皺了一下眉頭，「我現在在這怎麼給你寫，你先到驛館去，我寫好了給你送去。」信使點頭哈腰退了下去，范廷亮拿著王季的密信回到了旭日閣。
王季為什麼要給胡克難寫密信呢，還要信使親自交到胡克難的手裡，防著誰呢，是不是在防著自己？范廷亮關上門拆開信封，拿起信剛看了幾眼，就驚出一身冷汗，然後就火冒三丈。王季告訴胡克難，范廷亮這個人底子不清楚，和李裨、喬萬金不清不白的，不能重用。
范廷亮知道王季這個人不是好東西，但是沒想到王季會這樣背地裡使絆子。畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心，今天要不是及時截獲了這封密信，麻煩事可就多了。范廷亮拔出一根火摺子把信紙燒個乾淨，然後叫過來衛兵隊長吩咐了幾句話，衛兵隊長領命行事。