黑夜中的義軍腳步聲雜沓，揚起滾滾塵土，一點一點逼近虎州城，范廷亮站在城樓上覺得整個城樓都在微微震顫。洪定邦和龔軍豹不慌不忙，指揮著黃巾軍將士們進入戰鬥崗位，看樣子義軍的這種深夜襲擊對洪定邦、龔軍豹來說已經不是第一次了。
突然，幾支火箭劃亮了夜空射向城樓，義軍吶喊著對虎州城發動了進攻。等待已久的黃巾軍將士隨著洪定邦的一聲令下，開始將滾木礌石砸了下去。炮聲、槍聲、弓箭聲、滾木礌石聲、人的慘叫聲混雜在一起，茫茫黑夜成了人間煉獄。
范廷亮躲到了後方，後方也不安全，是不是就竄過來幾支火箭，火箭扎在地上映得四周紅彤彤一片。范廷亮正發呆，耳邊一聲呼嘯，一枚炮彈打了過來，打在了范廷亮前方一個黃巾軍士兵的腦袋上，當時這個可憐計程車兵半個腦袋就被削掉了，腥熱的液體四散飛濺，其中還有一滴濺到了范廷亮的臉上。范廷亮急忙抬起衣袖擦了擦，跑下了城樓，這要是被義軍的槍炮打死了，死在了自己人的手裡，那可真是滑稽了。
范廷亮逃走了，洪定邦和龔軍豹還堅守在城樓上和黃巾軍將士們並肩作戰。虎州城城堅池深，義軍強攻了幾個回合不見效果，洪定邦和龔軍豹臉上露出了微笑，看來今晚又是一場勝仗啊。洪定邦和龔軍豹正高興呢，一個小卒慌慌張張地跑了過來，叫道：「啟稟將軍，啟稟治頭大祭酒，不好了，不好了，糧倉起火了！」
洪定邦和龔軍豹回身一看，糧倉的方向傳來了熊熊火光，火勢很大，半個虎州城都被照亮了。糧食就是生命啊，洪定邦急得滿頭大汗，命令黃巾軍將士們趕快去救火，把城裡所有的百姓都動員起來，一起救火，糧食燒光了都得餓死！
黃巾軍們去救火，城外的義軍趁機又加強了攻勢，洪定邦留在城樓上指揮應戰，龔軍豹帶著其他人去救火，兩個人忙得是焦頭爛額。龔軍豹跑到火場的時候看見范廷亮正在指揮人救火，火勢已經燒到了無法控制的地步，人們拎著水桶徒勞地向火場裡潑著水。
龔軍豹叫道：「赤袍護法，這樣不行啊，火太大了澆不滅啊，這樣吧，大夥衝進去搶糧食，搶出來的糧食上交一半自己留一半，不去搶糧食的餓死了活該！」龔軍豹慫恿人們衝進火海里搶糧食，有的人看著騰空的烈焰，挪著腳步不敢去，這麼大的火，隔著幾十米都灼燒得人皮肉痛癢，衝進去還不燒成木炭了？
龔軍豹見沒人肯去，又喊道：「不用上交了，搶出來的糧食全是自己的，快進去搶啊！」此話一出人群里立刻有幾個愣頭青動心了，張牙舞爪地衝進了火海里。過了一會兒，就聽見撕心裂肺的慘叫聲，幾個火人逃了出來。身邊的人們急忙抓起水桶撲滅他們身上的火焰，結果有幾個直接燒成了一截木炭，有幾個燒成了黑乎乎的一團，任誰也看不出來這是個人了。
龔軍豹無奈，只能眼睜睜看著黃巾軍將士們用鮮血生命換來的糧食，在大火中化為灰燼，燒成了一團團黑煙。城樓上洪定邦拼死一搏，擊退了義軍，黃巾軍傷亡一片，洪定邦本人肩膀上也中了一箭。得知糧倉里的糧食都被燒毀了，洪定邦捂著胸口差點一口血噴出來。
洪定邦下令調查，糧倉到底是怎麼起的火，查出來的結果是有人故意縱火，這個縱火的人是誰？洪定邦繼續查下去，卻一無所獲。城裡混進了義軍的細作，洪定邦開始在虎州城大規模抓捕細作，折騰了一番，真正的細作沒抓到幾個，無辜百姓倒是有不少被冤枉，弄得民怨沸騰。
糧食沒有了，虎州城的軍民陷入了恐慌之中，洪定邦又寫信向胡克難求援。胡克難把洪定邦臭罵了一頓，可罵歸罵，糧食還得籌集。胡克難東拼西湊又弄了一些糧食運往虎州城，這次義軍是截獲了黃巾軍的情報，在半路設下埋伏，全殲了黃巾軍的運糧隊伍，胡克難東拼西湊的糧食成了義軍將士們的盤中餐了。
沒過幾天虎州城的軍民就斷糧了，義軍暫時停止了對虎州城的進攻，圍而不打，想讓飢餓攻破虎州城。虎州城裡所有能吃的東西都被吃光了，連城西的觀音土都被老百姓挖光了。傳說觀音土這種東西吃進了肚子裡無法消化，吃的人會因肚脹而死，餓紅了眼睛的老百姓管不了那麼多了，吃了觀音土起碼還能活一陣，不吃，立時就要餓斃街頭。
范廷亮走在蕭索的大街上，現在虎州城的街上空空蕩蕩什麼也沒有，人們連飯都吃不飽了，誰還有心思去消費，所有店鋪一律關門停業，酒樓、糧店這種地方更是空無一人，食物早就被打砸搶一掃而空。街上就連麻雀、老鼠都沒有了，麻雀、老鼠現在那可是精貴的美味，人們早就開始吃蟲子了，蟲子吃光了就吃草吃樹皮，連土都挖著吃了，還有什麼不能吃的？
范廷亮一邊走一邊想著，過幾天虎州城的軍民們可能就要把城牆磚拆了吃。走著走著，范廷亮突然聞到了一股肉香，這城裡怎麼可能有肉呢，是自己想肉想瘋了吧？范廷亮皺了皺鼻子用力聞了聞，沒錯，真是肉香啊。
范廷亮尋著肉香一路走過去，在一條胡同里，范廷亮看見幾個黃巾軍士兵正在圍著一口小鍋吃著煮肉。幾個黃巾軍吃得滿嘴流油，范廷亮看著他們那幸福的吃相，不禁咽了咽口水。
范廷亮走了過去，幾個黃巾軍嘴裡塞著肉，詫異地看著范廷亮，有人認出了范廷亮，「赤袍護法，您坐，您也吃幾塊？」黃巾軍指著飄著肉香的小鍋說道。
范廷亮看了看鍋里的肉，說：「你們好大的本事啊，還能弄到肉吃，這是什麼肉，從哪弄的？」幾個黃巾軍臉色有點不自然，其中一個笑了笑，說：「這是人參果肉，我們在集市上買的。」
「人參果肉是什麼肉？」范廷亮疑惑不解，幾個黃巾軍都低著頭不說話了，范廷亮俯下身子拿起勺子舀了一塊鍋里的肉，肉從湯鍋里露了出來，范廷亮驚出一身冷汗，這竟然是嬰兒的半個手掌。范廷亮扔下勺子拔出了劍，「你們這幾個天殺的，竟敢吃百姓家的孩子，不殺你們天理不容！」
幾個黃巾軍見狀急忙跪地求饒，「赤袍護法，您饒了我們吧，這孩子是我們花錢買的，他爹娘賣給我們吃的。」
「胡說，天底下哪有父母把孩子賣了吃肉的！」范廷亮瞪著眼睛目露殺機，黃巾軍叫道：「赤袍護法您要不信，我們可以找到那戶百姓，當面對質，確實是他們自願賣給我們的。」
范廷亮深入了解了一下，確實如黃巾軍所說，是父母親自把孩子賣給黃巾軍煮著吃的。而且范廷亮還了解到現在虎州城黑市上非常流行賣孩子吃，孩子肉被稱為人參果，價錢比老鼠肉、蟲子肉都要貴。飢餓已經把虎州城軍民的人性底線摧毀了，有人餓死在街上，不用清理，因為一炷香的時間內就會有人把餓殍拖走吃掉，人吃人的場面在虎州城裡比比皆是。
范廷亮心情陰鬱走回了住處，院子裡幾個親兵正聚在一起嘀嘀咕咕，范廷亮叫道：「你們研究什麼呢？」一個拿著匕首的親兵走了過來，說：「赤袍護法，弟兄們最近餓得眼睛都藍了，每天頭昏眼花的，走路都費勁，再這麼下去弟兄們就要都餓死了。」
范廷亮說：「現在是非常時期，不光是你們餓，整個虎州城都餓，我和洪將軍、龔大祭酒就不餓嗎？忍一忍，沒有過不去的火焰山。」親兵說：「赤袍護法，我們知道，我們想自己找點吃的，您看行嗎？」
范廷亮笑了，說：「怎麼不行，你們要是有本事找到吃的，我還鼓勵你們呢。」親兵們很興奮，說：「赤袍護法，有您這句話我們就放心，我們打算把那個小親兵殺了吃掉，」說著親兵們就抽出匕首磨刀霍霍。
范廷亮愣了，說：「等等，你們要幹什麼，要殺誰？」親兵們說：「殺那個小親兵啊，就那個姓吳的，長得又瘦又小白白淨淨像個娘們兒似的，他那德性手無縛雞之力，留著他還多一張吃飯的嘴，不如殺了他讓弟兄們填飽肚子。」
范廷亮冷冷地看著親兵們，說：「你們把我殺了得了，我比他胖，還能多剔幾十斤肉。」親兵們目瞪口呆，說：「赤袍護法，那姓吳的就是一個廢物，您留著他浪費糧食啊。」
范廷亮一下子抽出了腰裡的劍，說：「我告訴你們，不准碰他，你們要想碰他就先殺了我，誰再敢打他的主意，我殺他全家！」親兵們從來沒見過范廷亮如此暴怒，都呆呆的說不出話，范廷亮拂袖而去。
范廷亮走進了屋子裡，吳美嬌正偷偷地吃著糕點，這糕點是范廷亮費盡九牛二虎之力給她弄來的，弄這些糕點比登天都難。吳美嬌見范廷亮走了進來，捏著一塊糕點，說：「你看，這糕點都壞了，都長毛了，叫人怎麼吃啊？」
范廷亮卸下了腰裡的劍，說：「有的吃就不錯了，你別不知足了，你知不知道外面都什麼樣了，你剛才沒聽見院子裡的幾個親兵說什麼？」范廷亮把外面的見聞和剛才親兵們的話對吳美嬌說了。
吳美嬌拿著糕點愣住了，范廷亮又說：「上午和洪定邦、龔軍豹他們開了一個會，討論這城裡食物匱乏的問題。龔軍豹說了，城裡的孩子吃得差不多了，下一步就要吃女人了，先吃歲數小的，歲數小的肉嫩。女人既不能打仗還得吃飯，把她們吃了又填飽肚子又省口糧，一箭雙鵰。」
吳美嬌氣咻咻地看著范廷亮，「龔軍豹真是這麼說的？」范廷亮叫道：「那當然了，我還能騙你不成，你沒聽說過張巡殺妾饗士的故事嗎？安史之亂，叛軍圍攻睢陽，守將張巡據城死守。城裡糧食吃光了，和現在虎州城狀況一樣。將士們打仗需要力氣，得吃飽肚子啊，怎麼辦呢？張巡想來想去，看著自家的小妾想出了一個辦法，把家裡這些小妾殺了，煮一大鍋肉搬到城樓上讓將士們飽餐一頓。張巡可是力挽狂瀾的大英雄啊，沒有他歷史就要改寫，大唐王朝就要提前一百多年覆滅了。」
吳美嬌看著范廷亮，說：「看來你很欣賞張巡的做法嘍？」
范廷亮說：「我再給你講個故事，《三國演義》看過吧，劉備在徐州被呂布擊敗了，老婆孩子都顧不得了，一個人落荒而逃。咱這劉皇叔跑到了一戶獵人的家裡，獵人得知了劉皇叔的身份崇拜得五體投地，請劉皇叔吃頓飯吧，沒有菜，不能怠慢了劉皇叔。獵人見自己媳婦兒肥肥的，身上有些肉，獵人就把媳婦兒叫到了廚房，來呀，寶貝，來來來，和你說點事。把媳婦兒騙到廚房獵人就一刀宰了媳婦兒，剔了點肉下來給劉皇叔打打牙祭。劉皇叔吃完了肉抹了抹嘴巴上的油，看見獵人的媳婦兒扔在廚房地上，胳膊上的肉沒了。哎呀，劉皇叔這個感動啊，連連稱讚這個獵人為義士。後來劉皇叔發達了，派人去尋找這個獵人，可惜找不到了。」
吳美嬌撇了一下嘴，說：「那個獵人是被雷劈死了吧？」范廷亮說：「你怎麼能這麼說人家，劉皇叔都說了嘛，這個獵人是義士。」
吳美嬌說：「那你要是那個獵人，你也會那麼做唄，殺了自己的老婆討好權貴。」范廷亮說：「這不是討好權貴，這是一種精神，一種對英雄的敬仰與崇拜」吳美嬌打斷了范廷亮的話，說：「我問你，假如我們兩個在一起沒有吃的了，必須吃掉對方才能活下去，你會不會把我吃了？」
范廷亮吱吱唔唔不知道該說什麼好，吳美嬌哭了起來，「你想要吃了我是不是？我真是又傻又笨，竟然跟了你這麼個沒良心的。」范廷亮攤著兩隻手不知所措，「我什麼時候說要吃你了？」
「你猶豫那麼長時間幹什麼，這就說明你動了要吃我的心思！」
范廷亮笑了，說：「我這牙口可吃不了你這筋頭巴腦。」吳美嬌嬌嗔地踹了范廷亮一腳，「說實話，你到底想不想吃我？」范廷亮搓著手壞笑，「我現在就吃你，吃你的小胸脯、吃你的小臉蛋、吃你的小腳丫。」
「先吃我的小拳頭吧，」吳美嬌一拳打在了范廷亮的眼睛上，咯咯笑著逃跑了，范廷亮捂著眼睛，說：「你這小東西越來越不像話了，別跑！」范廷亮在屋子裡追趕著吳美嬌，兩個人說說笑笑惹來了窗外親兵們的偷窺。
親兵們看見范廷亮扭著胳膊把吳美嬌按在了地上，說道：「難怪赤袍護法不讓我們碰這個小親兵，原來他是要一個人獨吞，這麼多肉他一個人能吃了嗎？」
親兵們正嘀嘀咕咕，一個高大的漢子走了過來拍了拍他們的後背，把他們嚇了一跳，漢子說：「請問赤袍護法在嗎，洪將軍、龔大祭酒請赤袍護法到城樓將軍府開會。」
餓得都走不動路說不了話了，還要沒完沒了地開會，范廷亮很氣憤，只好暫時結束和吳美嬌的嬉戲，向將軍府走去。范廷亮現在到哪去只能是走路步行了，馬都被吃光了，坐轎子又找不到轎伕，現在大家活著都費勁，誰還有力氣給你抬轎子？
范廷亮走了一頓飯的功夫走到了將軍府，將軍府大門敞開著，門外幾個士兵面黃肌瘦，雙手抓著長矛支撐住身子，不至於被一陣風吹倒。門內的院子裡東倒西歪躺著幾個士兵，一動不動，不知道是死還是活。地上沒有老鼠的痕跡，天上沒有麻雀的蹤影，連草都吃光了，范廷亮搖了搖頭，走進將軍府。