仁州城裡的老百姓差不多都跑光了，康伯輝和范廷亮嘴上沒說什麼，心裡卻都責怪吳遠志年紀小不懂事。打仗是殺人掉腦袋的事，是無所不用其極，是沒有道德可言的。作為一個有經驗的將官，是絕對不會允許麥達把老百姓放出城的，老百姓留在城裡，一來可以消耗城裡本來不多的糧食，二來還可以傳播消極情緒動搖軍心，老百姓多是老弱婦孺，打仗還幫不了什麼忙，留在城裡就是守城部隊的負擔和累贅。夠壞吧？沒辦法，打仗就是這樣。
巳時到了，老百姓都跑光了，仁州城的城門又重新關閉了，康伯輝、范廷亮決定對仁州城發動總攻，一鼓作氣拿下仁州。義軍的幾十門火炮對準了仁州城，震耳欲聾的響聲過後，仁州城籠罩在一片硝煙之中，義軍將士們衝殺上去，撞開了仁州城的城門，騎兵、步兵率先進城。
城裡又是一場血戰，留下來的黃巾軍都是把生死置之度外的死士，一寸土地一寸血。戰鬥一直打到了下午傍晚，義軍才算全面控制住了仁州城。康伯輝、范廷亮、吳遠志等義軍將官進城了，義軍將士們正在收拾戰場，只有犄角旮旯少數地方還有黃巾軍的零星抵抗，已無礙大局。
康伯輝、范廷亮、吳遠志害怕遭到黃巾軍餘孽的襲擊，在衛兵的簇擁下，下馬步行。街道上到處都是黃巾軍和義軍的屍體，空氣中瀰漫著令人作嘔的腥臭。康伯輝、范廷亮、吳遠志登上了城樓，城樓上的黃巾軍旗幟被拔掉扔在了地上踩踏，現在城樓上飄揚的是義軍的大旗。
范廷亮看見一群士兵圍在一堵牆前議論紛紛，士兵們見長官來了，急忙退到兩旁讓出了一條路。人群閃開，麥達的身軀顯現在眼前，麥達倚著殘破斷裂的牆壁，手中緊緊攥著一把刀，胸膛被子彈打爛了，披散的頭髮在秋風的吹動下狂亂飄舞，眼睛仍然活著，望著前方，眼睛裡的一團火焰還沒有熄滅。麥達就這麼立在義軍將士們的面前，巋然不動，像一具血肉之軀打造的神像，范廷亮和康伯輝、吳遠志不約而同地摘下了頭盔。
攻克仁州城之後，范廷亮命令汪俊帶著六千人馬留下來守城，其餘的將士前去攻打黃巾軍控制的新陵，去新陵大軍路過邦鎮，在邦鎮停下來休整。邦鎮的居民多是萬靈道信徒，對胡克難盲目崇拜，為了安撫他們，范廷亮特意讓同是萬靈道信徒的王季擔任邦鎮知縣，李俊英為縣城。
王季和李俊英親自出城迎接范廷亮的大軍，范廷亮不計前嫌重用王季，王季把范廷亮當做再生父母一樣看待，親自扶范廷亮下馬，在范廷亮身邊畢恭畢敬唯唯諾諾，康伯輝、吳遠志都嗤之以鼻，覺得王季這個人簡直就是一個海蜇沒骨頭。
王季擺了一桌奢侈的酒宴為諸位將官接風洗塵，范廷亮詢問了一些關於邦鎮的情況，王季說：「回將軍的話，邦鎮的居民大都是萬靈道信徒，實話實說，都有點排斥義軍，心向著胡克難。卑職認為這不是百姓們的錯，是百姓們受胡克難迷惑太久，一時還無法醒悟，用強硬的手段只能使矛盾激化，有百害而無一利。卑職和李縣丞正在慢慢疏導他們，擺事實舉例子，使他們逐漸認清胡克難的真面目，從心底里接受我們義軍。」
范廷亮點了點頭，說：「好，王知縣，你做的非常好，我當初在秦王面前保舉你，就是要你起到這樣的效果。要想長治久安，攻城為下，攻心為上。」王季一臉的諂笑，「謝謝將軍的誇獎，將軍對卑職的大恩大德，卑職沒齒難忘，沒別的，卑職只有將這一腔熱血投入到邦鎮的治理上，使邦鎮富庶安寧，不辜負將軍的一片期望。」
范廷亮笑了，說：「老王，你能有這份心我就知足了，現在很多人都有一個誤解，以為我們義軍要消滅萬靈道，大錯特錯。老王，我當過一段萬靈道的信徒，萬靈道的書籍我也看了不少，很好，有些地方講的很有道理。我們現在之所以攻打萬靈道的自治區，是因為萬靈道已經被胡克難這個卑鄙小人利用了，我們做的一切其實是在拯救萬靈道，不然的話萬靈道就會被胡克難帶向萬劫不復的深淵。」
范廷亮這種混官場的，假惺惺的漂亮話還是要學著說一些的，王季在旁邊一副洗耳恭聽的樣子，滿臉堆笑連連點頭。范廷亮看了王季一眼，說：「老王，消滅了胡克難，仗打完了之後，緊接著就要改造萬靈道。天下有那麼多的萬靈道信徒，我們義軍不可能觸怒民意取締萬靈道，但是萬靈道的理論當中，那些胡克難新增進去的宣揚暴力，宣揚仇恨，宣揚個人迷信等等有害的東西必須剔除，解鈴還須繫鈴人，改造萬靈道你得是骨幹啊。」
王季立刻挺起了胸脯，信誓旦旦地說：「將軍放心，為了大唐王朝，卑職就是粉身碎骨也在所不辭！」范廷亮說：「粉身碎骨太誇張了，不過你要受點累。改造之後的萬靈道需要一個領袖，我會向秦王提議讓你當萬靈道的總護法，教主這個稱呼取消了，總護法就相當於教主啊。」
王季激動得都要哭了，叫道：「將軍，您對卑職這麼器重，卑職卑職這條命以後就是您的了！」范廷亮笑了，舉起酒杯，說：「言重了，來來來，喝酒。」范廷亮和王季等人暢飲了一番。
喝完了酒范廷亮回到住處，吳美嬌正坐在屋子裡等他，窗外，漆黑的夜突然亮了起來，下雪了，鵝毛般的雪花飄飄灑灑飛落滿天。吳美嬌生起了一個小火爐，坐在火爐邊，說：「真美啊，這是今年的第一場雪啊。」
范廷亮看了看窗外，說：「嗯，下雪好啊，能把最近打仗留下來的屍臭、污穢壓一壓。」吳美嬌皺起了眉頭，「你真是大煞風景，不和你說話了。」
范廷亮說：「我哪裡說的不對了，你們女人就喜歡做作矯情，好像那樣就可愛就高貴似的，不管男的女的，人就是人，一種卑鄙貪婪殘忍骯髒的動物。不下這場雪，戰場上的屍毒、穢氣沒處理乾淨，很容易滋生瘟疫，瘟疫爆發了，又要大量的非戰鬥減員了。」
吳美嬌瞪著范廷亮，說：「我看你是殺紅了眼睛，一天就想著打仗殺人。」
「有人不老實想禍害天下，我們義軍作為仁義之師，有保衛天下黎民蒼生的重責，能不打嗎，看著他們興風作浪禍害死更多的人？」范廷亮喝酒喝得頭有些暈，躺到了床上。
吳美嬌說：「不和你說這些了，我問你，這場仗什麼時候能結束？」范廷亮想了想，說：「現在胡克難已經是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了，戰事進展順利，春節前能結束，要是不順利，估計清明節之前也能完事。」
吳美嬌說：「打完了胡克難是不是還要打虞軍啊？」范廷亮說：「打唄，打完了胡克難、赫連慶福說不定又冒出哪個個混世魔王，還得打，我是習慣了，不打幹什麼，閒著我還難受。」
「打仗就得死人，那是作孽！」
「樹欲靜而風不止。」
吳美嬌看著四仰八叉躺在床上的范廷亮，說：「明天咱們就要離開這裡繼續趕路啊？」范廷亮說：「行軍打仗很艱苦，你就不要去了，邦鎮現在算是後方，比較安全，王季又是我提拔起來的，我還是他的救命恩人，他對我感激涕零，一直叫著喊著要報答我，我就滿足他，讓他好好伺候伺候你。」
吳美嬌說：「我總覺得王季那個人挺討厭的，奴顏婢膝是個小人。」范廷亮拍了拍吳美嬌，說：「媳婦兒，小人怎麼了，都是海瑞那樣的鐵骨錚錚的忠臣，你受得了嗎？王季是小人，所以他才會不遺餘力地溜須拍馬，才能把你服侍好了不是？你在這待著吧，等我打完了新陵，我就送你回山莊。」
黃巾軍在戰場上節節敗退，已經完全喪失了反撲的能力，龜縮在幾個據點裡做困獸猶鬥。義軍一點一點向前推進，不斷地打壓著黃巾軍的空間。此時，胡克難的老巢清涼城也由安寧的後方，變成了瀕臨前線的陣地。
自己選定的接班人叛逃了，而且這個接班人竟然是義軍打入萬靈道內部的細作，胡克難覺得自己簡直是蠢到了極點，好像天下所有人都在嘲笑自己似的，因為這件事胡克難躺在病床上整整休養了一個月。
身體恢復了一些，胡克難站在萬福宮的萬歲殿裡，凝視著牆上巨大的地圖。百萬里河山秀麗妖嬈，刺痛著胡克難的勃勃野心。幾個月前胡克難還躊躇滿志，而現在卻要為生存而苦苦掙扎。黃巾軍被打得七零八落，信徒銳減，各地的分壇神廟都被搗毀了，幾座萬靈道的自治城鎮也被攻陷了，敵軍馬上就要殺到清涼城前了，幾十年的努力就要毀於一旦了！
胡克難坐到椅子上喝了一口茶水，然後取出一個小藥瓶，將小拇指長長的指甲伸進藥瓶里挖出一點藥膏抹在太陽穴上。在藥物的刺激下，胡克難消除了多日失眠造成的疲倦，精神振作了一些。
這時，僕役跑進來通報，「啟稟教主，中山王麾下指揮使田政彪，宋王世子赫連厚德在門外求見。」
「叫他們倆進來吧。」
田政彪和赫連厚德並肩走進了萬歲殿，向胡克難行了禮，胡克難聲音蒼白，說：「田將軍，小王爺，快請坐。」田政彪和赫連厚德坐下了，胡克難又吩咐僕役沏茶。
茶香四溢，沁人心脾，胡克難喝了一口茶，說：「柳王爺和赫連王爺還好嗎，兩位王爺準備什麼時候發兵？」田政彪和赫連厚德說：「多謝胡教主的牽掛，兩位王爺都很安康，兩位王爺準備合兵一處組成聯軍，開啟一條通道支援清涼城，但是張文宗和魚得源陳兵二十多萬堵在路上，我們與他們現在正處於僵持狀態，每天劇增的傷亡讓我們有點喘不過氣來。」
胡克難氣得直想罵娘，柳行空、赫連慶貴和張文宗、魚得源交戰了嗎，還傷亡劇增吃不消，柳行空和赫連慶貴一直在觀望，他們倆與義軍的零星摩擦，還不如大街上小流氓打群架壯觀呢。
胡克難有些急躁，說：「當初我們三家可是歃血為盟對天起誓的，一家有難兩家支援，現在，戰事進行了幾個月，一直是我黃巾軍在單打獨鬥，我沒有看到一個中山軍和宋軍的影子。」
赫連厚德見胡克難唧唧歪歪的，臉色不悅，田政彪要比赫連厚德穩重一些，急忙朝赫連厚德使了一個眼色，叫赫連厚德壓下火氣。田政彪對胡克難說：「胡教主，我們三家是一個整體，生死存亡息息相關，我們絕對不會看著胡教主遭難而坐視不理的。」
胡克難說：「我完蛋了，唐軍下一個對付的目標就是你們兩家，我里在這是替你們阻擋唐軍，輕重緩急你們自己掂量掂量。」田政彪說：「是，我們知道，我們王爺和宋王都不是糊塗人，心裡清楚呢。」
「心裡清楚你們要有點實際作為啊，」胡克難叫道，「我現在最缺的就是糧食和軍隊，你們兩位王爺給我派來十萬援軍，再給我送來十萬石糧食，我馬上就能扭轉局面。等我收復失地，再召喚起各地的信徒，不出一年的時間，我就能把張福六趕進大海里！」
胡克難情緒激動，說得像模像樣，赫連厚德忍不住想笑，急忙端起茶杯假裝喝茶，掩住了臉上的笑意。不出一年你把張福六趕進大海里，痴人說夢呢？看來這老頭子已經瘋瘋癲癲，快廢了。
柳行空和赫連慶貴其實已經放棄了胡克難這個盟友，之所以還派田政彪、赫連厚德來與胡克難見面，主要是在心理上安慰一下胡克難，就像探望垂死的病人一樣。田政彪和赫連厚德口頭上答應胡克難，半個月內派來十萬援軍，送來十萬石糧食，胡克難強迫自己相信田政彪、赫連厚德的話，滿心盼望著援軍的到來，就像臨死前的洪秀全一樣，鼓舞將士們，自己要到天國找天父降下天兵天將剷除清妖。
田政彪、赫連厚德的到來像是一針強心劑，讓胡克難又振作了一些，胡克難告訴將士們，一個月，再堅持一個月就勝利了，援兵到了，萬靈道受神的庇護，是永遠不會失敗的。
冬日柔和的陽光照射著血腥的戰場，義軍正在攻打新陵。士兵們向螞蟻一樣，一邊高聲吶喊給自己壯膽，一邊擎著盾牌握著武器，腳踩雲梯向上攀爬。滾木礌石從城樓上拋下來，炮彈在城樓上炸出濃煙碎末，子彈、箭矢往來穿梭。范廷亮和吳遠志、陳忠、侯楠等人站在遠處的土堆上觀戰。
「今天這是怎麼搞的？」吳遠志揚起馬鞭指著戰場，「強攻了這半天，一點進展也沒有。」
陳忠皺著眉頭，說：「可能是弟兄們連日作戰，有些疲憊吧？」
侯楠說：「實在不行就鳴金收兵，改變一下戰術，小小新陵不足畏懼。」
義軍將士在新陵城下傷亡嚴重，許多人看著同伴的屍體，哆哆嗦嗦，不敢前沖了。這時，傻牛叫喊著沖了上來，傻牛不拿盾牌，舉著兩把李元霸似的鐵錘，冒著槍林箭雨，登上了雲梯。
傻牛雖然傻，但是膽氣豪壯，有一股雖千萬人吾往矣的氣概。有幾個士兵受到了傻牛的感召，跟在傻牛的身後也登上了雲梯。守城的黃巾軍愣了一下，隨即就把滾木礌石都砸向了傻牛，傻牛揮舞雙錘，撥開了傾瀉而下的滾木礌石。
黃巾軍窮凶極惡，義軍將士被打得抬不起頭，寸步難行。傻牛被惹惱了，他把幾十斤重的鐵錘掛在了身後，把一面盾牌綁在了胳膊上，向城樓上猛衝。一塊足球的大小的礌石砸向了傻牛的腦袋，火爆脾氣的傻牛沒有躲閃，竟然張開雙手，一下子接住了砸下來的礌石。城樓上的黃巾軍都看呆了，我的天吶，打了這麼長時間的仗，還沒見過這樣的牛人。
傻牛雙手接住了礌石，雙腳用力勾住了雲梯，穩住了身子之後，大吼一聲把礌石又扔了上去。礌石猶如破膛而出的炮彈，砸在了城樓上，城樓上傳來幾聲慘叫，星星點點的血污噴濺下來，落在了傻牛的臉上。傻牛越打越興奮，一路叫喊往上沖。
傻牛一個人就攪得黃巾軍人人膽寒，黃巾軍在城樓上架起了油鍋，大油鍋比澡盆都要大，一頭整豬扔進去都能炸熟了。油鍋里倒滿了烈油，幾個黃巾軍蹲在油鍋旁邊，滿頭大汗，不停地往鍋下添著柴火。烈油燒得劈啪作響，一個黃巾軍拿起一根木棍伸進了油鍋里，木棍浸到油鍋里立刻變成了冒著煙兒的黑炭，黃巾軍興奮地喊了一聲：「油鍋燒開了！」
冰雪未消的冬日正午，幾個赤著上身的黃巾軍轉動著鐵鏈，準備將一大鍋燒開的沸油傾倒下去。雲梯上的義軍將士都渾身僵硬起來，現在懸在半空，上也上不去，下也下不來，只能聽任沸騰的烈油將自己燙化成一具焦屍，黃巾軍們的臉上露出了狠毒的微笑。
就在油鍋傾斜著即將倒出烈油的時候，突然響起了一聲霹靂，傻牛使盡全力將兩個掛在身後的鐵錘砸向城樓。鐵錘擊中油鍋反彈回來，落在了城下，油鍋改變方向向里傾倒。黃巾軍們想要躲閃已經來不及了，城樓上一片鬼哭狼嚎。
傻牛竄著身子向上爬，三下兩下就摸到了城牆垛口。傻牛看了看城樓上的情況，沒有跳上去，城樓上到處都是滾燙的烈油，冒著灼人的熱氣。橫七豎八，倒著幾具燙焦的屍體，那屍體的模樣就像是風乾了上千年的木乃伊。還有幾個黃巾軍倒在烈油里，胸膛還在起伏，人還沒有死，但是渾身上下已經一點人的模樣也沒有了。
遍地都是沸油，沒有落腳的地方，傻牛不知如何是好。這時，一支箭從暗處射了出來，射中了傻牛的肩膀，傻牛沒有防備，叫了一聲從雲梯上栽了下去，幸虧一個士兵及時扔出了繩索，傻牛抓住了繩索，否則就摔成一堆肉醬了。
新陵遲遲攻不下來，范廷亮鳴金收兵。