代價報告的覆核結果出來了：二十七項數據，全部站得住。
鴨式布局，立住了。
覆核是兩撥人背靠背做的，一撥所里，一撥外單位，誰也不認識誰。宣布結果那天，鴨式組的賀組長買了一兜橘子，見人就塞。常規組的組長剝了一個，吃完，把橘皮整整齊齊碼在桌上：「鴨式贏了。往後型號出了氣動的毛病，你們別躲。」
「不躲。」賀組長說，「躲了，你拿橘子皮砸我。」
兩派之爭，到這一天，算是把桌面上的帳結清了。可桌面底下，還壓著一道更深的坎。
可常國梁沒有把方案合上。在全組會上，他把報告翻到新的一頁，只問了一句：「鴨式立住了。下一件事——那件看不見的隱身衣，怎麼穿？」
會議室里剛松下去的那口氣，又提了起來。
這是比鴨翼更難的一道坎。新任務書里寫得明白：這架飛機，不光要飛得好，還要讓對方的雷達看不見。問題是，隱身和氣動，天生是一對冤家——雷達喜歡的形狀，又平又滑，稜線全都收著；氣流喜歡的形狀，處處都要稜角。一個要藏，一個要露，這筆帳，全世界的飛機設計師算了幾十年。
論證會開了一個星期。
第一天，隱身組擺數據：稜線怎麼處理，艙口怎麼收，塗層怎麼算。第二天，氣動組擺數據：收一分隱身，機動掉多少；放一分機動，雷達特徵長多少。第三天，兩家的數據投在同一面牆上，中間那條縫，寬得能開過去一輛車。
第四天，常國梁把兩派的頭兒叫到辦公室，關上門談了一個鐘頭。談了什麼，沒人知道。只知道出來的時候，兩個人的臉色都不好看，可第五天的會上，兩派都不再喊口號了，開始一條一條地對數據。
「魚與熊掌。」隱身組的組長揉著太陽穴，「古人早就說透了。」
「古人沒造過飛機。」氣動組的人頂回去。
爭到第五天，兩派把矛頭都對準了對方：氣動組說隱身組保守，為了隱身連飛機的基本性能都敢砍；隱身組說氣動組狂妄，以為天上還是拼刺刀的年代。
第五天夜裡散會，舒揚收拾東西，聽見兩個隱身組的年輕人低聲嘀咕：「照這麼爭，爭到猴年馬月。」另一個說：「急啥，當年人家搞這個，一個外形磨了七年。」
七年。舒揚收拾本子的手停了停。我們這個型號等得起七年嗎？任務書上的節點等不起，天上等著它的人，更等不起。
第六天，來了一位老專家。
老頭是集團請來的顧問，七十多歲了，搞了一輩子雷達，聽說當年國內第一批隱身預研，他就是參加者之一。他坐在會議室最邊上，聽了整整一天，一句話沒說。散會前，主持人請他講幾句，全場的目光都聚過去。
老頭站起來，沒看幕布，先環視了一圈。
「我聽了你們一天。」他說，「隱身組說，看不見才能活。氣動組說，飛不好才是死。你們都對。」
他聲音慢了下來：「隱身這件事，差一丁點，戰場上就是一條命。」
「可是反過來，」老頭接著說，「差一分機動，也是一條命。你們問我怎麼辦？我幹了一輩子，只學會一句話：戰場上沒有滿分的答案，只有活下來的答案。你們造的不是展品，是有人要開著它去拼命的東西。你們今天在這兒爭的每一分，將來都是座艙里的生死。」
老頭說完，坐下了。會議室里沒人說話。
那天散會，舒揚走在最後。她幫著會務的人收投影儀的線，聽見隱身組的組長在走廊里跟手下人說：「都別泄氣。老爺子那番話，不是各打五十大板，是給咱們提了個醒——咱們爭的那個滿分，天上根本沒有。」
第七天，舒揚站起來提了一個折中路徑：把隱身指標按頻段分檔，核心方向保隱身，次要方向讓氣動；氣動外形上，用修形的辦法，把最傷隱身的幾處稜線圓過去，吃掉多少性能，她現場算了三個數。
她講了十五分鐘。
講完，會議室里安靜了下來。隱身組的組長先開的口：「按頻段分檔——分檔的依據是什麼？哪個頻段讓，哪個頻段保，標準誰定？」
「依據雷達威脅的主方向。」舒揚說。
「主方向是今天的。」對方打斷她，「五年後雷達換了體制呢？你這架飛機要飛三十年。你今天讓出去的這一檔，就是五年後人家雷達開機的那一檔。」
舒揚沒答上來。
她答不上來。對方說的每一個字都對——她那個折中，折的是今天的帳，欠的是明天的債。
主持人看了看表，說這個問題先掛起來。舒揚坐回座位上，臉上燒得慌，可心裡出奇地靜。她被駁倒了，駁得明明白白——跟上次在協調會上被質疑不一樣，這一次，對方駁的不是她這個人，是她的方案。被駁倒的方案，比被駁倒的人有意義。
散會的時候，老專家從她身邊走過，忽然停下來。
「剛才那個方案，是你提的？」
「是。不成熟。」
「是不成熟。」老頭點點頭，「可是方向是今天會議室里最有價值的一個。」
舒揚愣住了。
「他們駁你的，是這道題怎麼做。」老頭往門口走，走得慢，她陪著走，「我問你一句話，你回去想：一架飛機飛三十年，雷達換三代，飛機換不換？」
「換不了。」
「對，換不了。所以隱身不能是死的。」老頭在會議室門口站住，看了她一眼，「你去想，怎麼讓一件要穿三十年的隱身衣，還能改。想通了，再來找我。」
那天夜裡，舒揚在隔間坐到後半夜。她把老專家那句話在紙上寫了又劃，劃了又寫：隱身不能是死的。
雷達換三代，飛機換不了。那飛機上的什麼，是可以跟著換的？
她想起鴨翼報告裡常國梁那句「敢寫代價」。代價是分檔的，方案也是分檔的——那隱身，能不能也是分檔的？不是把指標分檔，是把「可改」兩個字，預先埋進飛機的結構里：哪些地方今天做到底，哪些地方留出餘地，留給五年後、十年後還沒影子的新雷達、新材料、新塗層。
她在紙上寫下四個字：預留改進。
寫完，她自己盯著這四個字看了很久。隔行的她，碰的是隱身組的飯碗，這四個字遞出去，等著她的多半是第二回被駁倒。
可是老專家說了，想通了，去找他。
那一夜她幾乎沒睡。她把這個想法從頭到尾推演了三遍：預留在哪裡？代價多少？誰來認這筆代價？推演到天蒙蒙亮，她把那幾頁紙理好，壓進文件袋。
第二天一早，她敲開了老專家房間的門。老頭正在吃早飯。
「想通了？」
「想通了一半。」舒揚把那幾頁紙遞過去，「剩下一半，得隱身組接著想。」
老頭接過去，一頁一頁地看，看了二十分鐘。看完，他把那幾頁紙放回桌上，看了她很久。
「一半？」老頭說，「娃娃，你這一半，是把那道牆鑿出個門來了。」
「門後頭呢？」
「門後頭，讓搞隱身的人自己走。」老頭把那幾頁紙還給她，「你記住，你不是隱身組的，這是你的短處，也是你的好處——你不欠他們哪一派的帳，你才看得見牆。去吧，把這個拿給常總看。他要問，就說我老頭子說的：這條路，值得走一遭。」
三天後，全組會上，常國梁把「預留改進」四個字寫在了黑板上。他轉過身，說的還是那句話的調子：「隱身衣怎麼穿，今天就議到這兒。這四個字，是舒揚提的，老顧問點了頭。往下怎麼走，隱身組牽頭，氣動配合——這不是哪一個組的方案了，是型號的方案。」
散會後，隱身組的組長從她身邊走過，停了半步，低聲說：「那天我駁你駁得太急。這四個字，我服氣。」
「那天的駁，我也服氣。」舒揚說，「沒你那一駁，我想不到牆後頭去。」
對方笑了笑，伸出手，跟她握了一下。
這一握，她忽然明白老專家那句「被駁倒的方案，比被駁倒的人有意義」的下半句：駁倒你的人，有時候就是領你進門的人。