神龜三年，正月初五，正午時分。
兩天天前，杜詔就被找到，渾身是傷的被帶回。
此刻楊鈞府邸張燈結彩，懷朔鎮大大小小的豪強都在此匯聚一堂。
楊鈞坐在主位，舉盞放聲道：「鈞到任半載，承蒙各位配合，鈞十分感懷。」
眾人連忙舉杯應和。
話音未落，楊鈞臉色驟沉，將酒杯重重地頓在案上
道：「然有宵小盜我印信，襲殺南門侯劉旭，分明沒把大魏律法放在眼裡！若不嚴懲，何以彰顯朝廷之威！今日還請諸位做個見證。」
說罷手掌一拍，劉旭領著十餘名甲士按刀而入。
除婁、竇、斛律三家外，在座豪強無不色變，只恐楊鈞要在席間大開殺戒。
劉旭將手中口供拿出，向眾人展示，大聲道：「賊人王貴已招供，言乞伏盜竊印信，實為主謀。
異奇斤為輔，派人襲殺於吾。韓氏家主韓行、段氏段釗從旁給予便利。按大魏法律，乞伏、異奇斤族，韓、段誅其主謀。」
乞伏悅、異奇斤拔、韓行三人聞言如墜冰窖，面色慘白。
而段連心中則暗暗高興，段釗不過一支脈，當初為家族計而行險，如今由他頂罪，正是求之不得。
於是段連當即起身，眼中淚水說來就來。
對著楊鈞下拜，哽咽著開口道：「在下治家不嚴，以至出現此等敗類，幸蒙楊公寬仁，只誅首惡段釗一人，然在下心中難安請楊公治在下之罪。」
劉旭一旁看著，心中直呼：好演技。
乞伏悅、異奇斤拔聽得此言猛地醒悟，段連先前那番「聯結眾豪強，共抗鎮將」的說辭，全是騙他二人的鬼話。
異奇斤拔怒火直衝頂門，霍然起身，指著段連破口大罵：「段連！我入你母！你才是主謀！如今楊鈞不殺你，你就跟條狗一樣，你還算是懷朔兒郎嗎？！」
罵完就要撲過去毆打段連。
劉旭搶步上前一腳將異奇斤拔踹翻在地，對著身後的甲士道：「堵上他的嘴。」
兩名甲士應聲上前，用麻布塞住異奇斤拔的口，反縛其雙手。異奇斤拔額頭青筋暴起，只能發出嗚嗚之聲。
楊鈞起身，親手將段連扶起，溫言道：「叔固（段連字無可考，作者編的）何出此言，段釗乃是支脈，與卿何干？況吾素聞卿有大才，今吾欲以司馬相待，卿意下如何？」
段連自己都迷糊了，卻仍極快地伏身道：「願為楊公效力！」
乞伏悅見狀，當即明白當下是要保全部族。
乞伏悅見狀，心知此刻唯有認罪，方能保全部族。他膝行至堂中，伏地大哭，悲聲道：「悅認罪！悅雖萬死，也難熄楊公之怒。悅斗膽，只求楊公開恩，放過悅的族人！」
楊鈞起身勃然大怒道：「朝廷自有法度，豈容更改！你犯下此等大錯前可曾想過你的族人？左右！將此僚壓下去。」
甲士上前，依樣堵嘴縛手，拖了下去。
韓行此時已看得明白，自己唯有以一死，才能換得部族平安。他整了整衣冠，跪伏於地，叩首道：「謝楊公開恩！」
僅此一鬧，在場眾人無不心中戚戚，坐立不安。
楊鈞卻又展顏一笑，端起酒盞道：「諸位不必懼怕。吾只誅有罪之人。今日飲宴，還請諸位同飲一杯。」
說完將酒盞一飲而盡。
諸豪強你看我，我看你，終究還是紛紛端起酒盞，仰頭飲盡。
楊鈞哈哈大笑，轉頭對斛律金道：「還請卿速速率軍前往，剿滅異奇斤和乞伏兩部。」
斛律金抱拳道：「遵命！」隨後大步離去。
經此一宴，楊鈞算是在懷朔站穩了跟腳，懷朔豪強不得不認下這個事實，楊鈞也能在懷朔這個邊鎮中分下一杯羹。
光陰一轉，已是神龜三年七月，天已入秋。
自楊鈞與懷朔豪強談妥利益分配之後，底層軍戶勉強能吃飽的日子，便算到了頭。
楊鈞根本不在乎底層士卒的死活。他所做的一切，全是為了自身利益。當利益得到滿足，當初為拉攏底層而給出的那些好處，自然也就一併收回。
甚而至於，懷朔豪強為奪回失去的利益，貪墨之風愈演愈烈。底層士卒在段長任上尚能領到六成軍糧，如今只餘五成半，勉強果腹而已。
士卒怨聲載道。
劉旭見此情形，心下不忍，尋到楊鈞，進言道：「明公，當今士卒所得糧餉，尚且不及段鎮將任期，軍中怨氣四起。倘若生變，於明公無益。」
楊鈞毫不在意道：「就這些軍戶，這麼多年都沒反，今日亦不會，汝多慮也。」
劉旭抱拳再勸：「還望明公三思！」
楊鈞這才打量了一下劉旭，面露不耐，道：「罷了，就依你，我少拿一點，將士卒糧餉恢復至與段長時期等同。」
劉旭深知自己不能再勸，於是道：「明公英明。」
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在懷朔看著風平浪靜的時候，洛陽發生了重大變故。
宦官劉騰、元叉閉宮門，矯詔召清河王元懌入見，殺之於宮中，又幽胡太后於北宮，只稱太后染疾，還政於帝元詡。
元詡年十一，自此深居禁中，詔令皆出元叉、劉騰二人之手。
元叉自為太師、錄尚書事，總宿衛；劉騰為中侍中、衛將軍。二人更相表里，朝野盡為所控。
元懌素有才望，為政清簡，天下歸心。此人一死，洛陽士人無不寒心。元叉粗疏貪墨，賣官鬻爵，州郡之職皆有定價，邊鎮之事，更無人過問。
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消息傳到懷朔鎮，已是八月初。
楊鈞宅邸，書房。
楊鈞召段連、劉旭議事。
「洛都生變，朝中是元叉當政。」楊鈞道，「我輩邊將，須得早做打算。」
段連道：「明公英明。元叉此人貪財好貨，最易結交。不若遣使入洛，獻上一份厚禮，再求一個內職。只要朝中有人替明公說話，懷朔的事，便可便宜行事。」
楊鈞點頭：「此計甚善。」
隨後對著劉旭道：「此次財貨，由你率軍護送至洛陽，我修書一封，向朝廷為你求一個幢主。」
劉旭心中一喜，抱拳道：「是。」