應下楊鈞的差事，劉旭在出發前，尚有一樁心事要了結。
此刻酒肆內，劉旭、司馬子如、侯景三人對坐飲宴，自從先前風波之中侯景、司馬子如與劉旭劃清關係之後，這還是三人首次重聚一堂。
劉旭心裡能夠理解二人當初的抉擇，易地而處，換作是自己，多半也會選擇觀望自保。
可理解歸理解，想起二人當初急於撇清牽連的模樣，心中多少還是有點不爽利。
只是成年人相交，豈能全憑喜怒好惡，多半還是利害二字當頭。
如今司馬子如與侯景這兩個人的身份職位，於劉旭而言，仍有大用。
劉旭面上帶著笑意，舉盞說道：「今日設宴，便是要告知萬景、遵業，往日許諾二位的分潤，我已然備齊。按約本該二月便交付諸位，只是近日我手下諸事繁雜，才遷延至今。」
這世上可能有不喜歡錢的人，但侯景和司馬子如不喜歡錢不太可能。
兩人等了小半年都沒有等到劉旭的分潤，本來都在心中暗罵劉旭不講信用，沒料到今日竟有這般意外之財，心中皆是竊喜。
當然面上還是要推讓一番的。
司馬子如神色一斂，連連擺手：「我與萬景既已抽身局外，局中之事便與我等無干，豈可再貪這份財利。無功而受厚賜，此萬萬不可。」
一旁侯景亦跟著點頭附和：「遵業所言極是，我等何能受此賞。」
劉旭心中暗罵一句，要不是早知道你倆是什麼貨色，差點以為你倆多慷慨正義呢？
嘴上卻從容說道：「何出此言？我劉旭能得今日職位，當初多賴二位奔走扶持。彼時二位抽身避禍，乃是明哲保身，人之常情，我心中半分怨懟也無。
往後在鎮將府周旋行事，還需仰仗二位照拂，還望萬景、遵業收下，也好安我之心。」
此言入耳，侯景與司馬子如俱是心頭一松。
如今劉旭深得楊鈞信重，若是他心中存下嫌隙，於二人而言便是莫大禍患。
侯景性子急躁，當即舉酒：「既是納剌鶴誠心相贈，那我便恭敬不如從命，不曾想納剌鶴還真是個忠厚人啊。」
司馬子如亦隨之舉杯，讚嘆道：「納剌鶴胸襟磊落，日後前程必不可限量。」
劉旭舉起酒盞，聲音放低：「你我本是舊交，如今邊鎮情勢岌岌可危，理當守望相助，攜手而行。」
三人相視一眼，仰頭將杯中濁酒一飲而盡。
宴飲直待到天色將黑，劉旭與侯景一左一右架著醉得不省人事的司馬子如走出酒肆。
劉旭帶著幾分酒意，語聲斷續：「明……明日，我便遣人將財貨送往二位府中。」
司馬子如早已酩酊大醉，渾身重量大半壓在侯景肩頭。
侯景反手將司馬子如扛在肩上，而司馬子如的腳還拖在地上，看起來頗為滑稽。
侯景扛著司馬子如，舌頭也有些打卷：「那……那便有勞納剌鶴。」
劉旭意欲同他一道，將司馬子如送歸宅院。
侯景醉眼惺忪，擺了擺手，只說劉旭府邸離司馬子如家路途迂遠，往返奔波，怕是趕不上宵禁閉坊，一人護送便可。
二人就此作別。劉旭裝作步履踉蹌，一路晃悠向著自家府邸行去。
一踏入府門，方才那一身醉態頃刻消散得乾乾淨淨。
府中尚有甲士護衛，乃是楊鈞特意留在此處，守護劉旭父母的安全。
父親劉遠聞見他滿身酒氣，面色頓時沉了下來。
「又同哪些狐朋狗友縱酒酣飲？」
劉旭答道：「不過是與遵業、萬景小酌數杯。」
劉遠眉頭緊鎖，語氣嚴厲：「我與你說過多少次！這般酒肉之交，真逢危難之時，是萬萬靠不住的！先前你與懷朔豪強相爭，身陷險境之際，此二人可曾登門見你一面？」
劉旭心中想到當然見過，不過是來劃清界限的。
「這般淺顯道理，你如何始終看不透徹，結交此輩，又有何用處！」
劉旭笑著請劉遠落座，神色轉為鄭重：「阿爺此言，孩兒不敢苟同。便是阿爺自己，又能為多少朋友豁出性命？
若是以捨命相報作為交友的標尺，對旁人未免太過苛責。
世人相交自有等差：有點頭寒暄之交，有尋常往來之友，有利害維繫之朋，最後才是可共生死的知己。交情深淺不一，信任自然也分厚薄。
便說萬景與遵業，我與二人如今便是利害相交。一旦禍患大過所得之利，他們不肯助我，本就在我的預料之內。
可如李循、張虎、斛律蒙這般，方是生死相托的弟兄。若是此輩背棄於我，那才真正令我寒心。孩兒能有今日，當初何嘗沒有司馬子如、侯景舉薦之力？」
劉遠默然良久，望著眼前已然與自己身量相仿的兒子，抬手拍了拍他的肩頭，一聲長嘆：「吾兒，當真長大了。」
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正光元年（公元520年）八月中旬
正光元年與神龜三年是同一年，是元叉和劉騰在七月政變成功後所改的年號。
道路之上，劉旭身側緊隨賀剛、斛律蒙、李循、張虎，連同那十二名少年親隨。
劉旭將他們帶在身邊，是想借去往洛陽這一趟長路，叫這些久居邊地的子弟，見識一番中原風物。
另有百名披甲衛士，護送數十車箱籠財貨，對外只宣稱是懷朔鎮進貢朝廷的土貢，實則乃是楊鈞饋贈領軍元叉的重禮。
一行人自懷朔啟程，循稒陽道向南，過雲中、善無，抵達北魏舊都平城，休整補給之後，復又向并州晉陽進發。
預定取道太行陘直抵河內，再由孟津渡橫渡黃河，入洛陽。
自離開懷朔，行軍二十五日，隊伍行至雲中山東麓，此地乃是肆州地界。群山以西，便是北秀容川。
那正是爾朱榮的封地。
此時爾朱榮方才承襲其父爾朱新興的爵位，就任北秀容第一領民酋長。三百里封土盡歸其統轄，牛馬部曲，不可勝數。
其祖父爾朱代勤，乃是太武帝拓拔燾，敬哀皇后之舅，累立戰功，朝廷特許爾朱氏封地免除百年賦役徭役，時至今日，尚有二十餘年豁免之期，家族豪富，冠絕北邊。
這些內情，劉旭一概不知。
正行路間，忽見一隊鐵騎自雲中山的谷口奔涌而出，揚塵向東疾馳。人馬甲仗齊整，氣勢雄悍，迥異常鎮戍卒。
劉旭心中詫異，轉頭看向斛律蒙：「此是何處部曲，騎卒竟如此精強？」
斛律蒙自小長於懷朔，此番乃是第一次離開本鎮，哪裡識得外邊諸部勢力，只能一臉無奈：「納剌鶴，我亦是初出懷朔，怎知這是哪一路人馬。」
劉旭自討沒趣，也不再多問，傳令全軍加速趕路，奔赴晉陽。
待到進入晉陽城中，四處尋訪問詢，方才知曉先前撞見的那支騎兵，便是爾朱氏的契胡部曲。
劉旭默默將那處進出山的谷口，記在了心底。
前後歷經四十餘日跋山涉水，一行人馬終於望見了洛陽。