北魏朝廷考慮到婆羅門自立為可汗，想要助阿那瓌奪取柔然可汗之位，免不了刀兵一場。
於是自柔然可汗阿那瓌抵達懷朔鎮，邊地局勢驟然一變，素來剋扣嚴重、年年欠缺的邊鎮糧餉，竟然全數足額下發。
六鎮糧道盡數通暢，倉廩補給源源不斷輸送北地。
朝野給出的理由是，漠北局勢大亂，高車橫行、柔然張狂，北疆或再起戰事。
朝廷欲以六鎮精銳為屏障，提前補足糧草以安軍心，準備來日塞外征伐。
消息一出，整個北疆震動。
從景明元年（公元500年）起，邊鎮剋扣便日益嚴重，六鎮軍戶早已習慣食不飽腹，上報朝廷多次都未見糧草增加，何時見過朝廷如此大方？
一時間，六鎮人心沸騰，流言四起，言：
朝廷欲以武川、懷朔兩鎮為主力，其他四鎮為輔，大舉出塞，助阿那瓌平定漠北、奪回可汗之位！
但凡有識之士皆看得明白，朝廷拿出二十萬石粟米資贈阿那瓌，又足額補發六鎮糧餉，種種姿態，無不是大舉用兵的前兆。
流言越傳越真，連沉穩自持的劉旭，都漸漸信了。
亂世將至，出塞大戰迫在眉睫。
就在北疆全軍備戰、人心躁動之際，懷朔鎮內一場私宴悄然擺開。
設宴之人，正是高歡。
聽聞兩鎮或將大舉出塞的風聲，他當即設下私宴，邀一眾新銳武人、鎮府僚佐相聚議事。
座中有：
新晉幢主劉旭，以及功曹史侯景，省事司馬子如，另有數名鎮中幢主、豪強子弟列席。
看得劉旭咋舌，暗道高歡不愧是歷史上的北齊神武皇帝，僅憑一介函使身份，竟能結交這般多的懷朔才俊。
此時的侯景，任職功曹史，終日埋首人事考評、文書案牘之間。面對日漸複雜的邊鎮形勢，他如今心中最大的念想，便是謀求外兵史一職。
外兵史雖無獨立統兵部曲的權力，卻總攬全鎮兵籍簿冊、兵馬徵調、斥候差遣、軍備核驗，乃是鎮將府之中，最貼近軍務實權的佐吏。
一旦謀得此位，便可提前洞悉調兵動向、隨軍博取軍功，從而進入軍事體系。
酒過三巡，座中話題終究繞不開滿城流傳的出塞戰事。
高歡舉杯，拋出議題：「如今滿城皆傳朝廷將興出塞之師，不知諸位兄弟對此有何見解？」
侯景、司馬子如、劉旭三人俱是緘口不言，只靜坐旁觀，聽其餘眾人各抒己見。
「婆羅門包藏禍心，阿那瓌孤身歸魏，朝廷既傾力扶持，必然要出兵助其穩住漠北！」
「武川、懷朔為北疆首鎮，精銳盡出，此戰必然以我兩鎮為主力！」
「秋高馬肥，便是出兵之時，我輩戍邊多年，終於有仗可打、有功可立！」
一眾人豪言壯語，仿佛剝削壓迫士卒的不是他們。
幾番推演議論，眾人達成共識：朝廷造勢數月，糧餉足額撥付，大舉出塞、扶助阿那瓌奪得可汗之位，已然是定局。
宴席之上，人人摩拳擦掌，期盼沙場立功、博一份前程功名。
劉旭靜坐席間，聽著眾人分析，結合近日糧餉足額、全鎮整備的現象，心中也認為此戰不可避免。
亂世將至，每一場戰事，都是積攢實力、博取資本的良機。
宴席散去，劉旭不敢有半分懈怠，他深知戰事將啟，甲械精良方能保命殺敵。
他即刻登門求見楊鈞，懇切請援：「明公，朝野風聲確鑿，兩鎮大舉出塞在即，大戰近在咫尺。
我部新編五百步卒軍紀已成、戰力初立，唯獨各級軍官甲冑短缺。懇請明公撥付精良鎧甲二十餘套，以備戰時之用。」
楊鈞亦對出兵傳言深信不疑，聞言頷首：「此事我已知曉。聽聞你素來擅騎戰，卻缺少一件趁手武器，府庫之中新得一馬槊，便一併贈予你。」
當即傳令，自鎮府庫房調撥二十八套精鐵甲冑，連同一桿上等馬槊，一併撥付劉旭。
劉旭得甲之後，優先將甲冑分發給麾下十二親衛少年以及全幢隊主，整支幢隊自此日日嚴整，時刻保持臨戰戒備。
整個懷朔、武川兩鎮，士卒磨礪兵刃、修繕甲冑、勤練騎射陣形，所有人都以為，橫掃漠北的遠征大戰，已是板上釘釘。
可誰也未曾料到，世事無常，瞬息萬變。
六月末，一封千里加急驛報，自漠北馳入洛陽，又火速傳達六鎮，一紙消息，瞬間擊碎一眾少壯軍官的建功夢想，反倒令底層軍士暗自鬆了一口氣。
漠北劇變！
郁久閭婆羅門，接連兵敗，被高車部族徹底擊潰，部眾潰散、無立足之地，最終率殘餘柔然部眾，南下歸降北魏！
至此，漠北柔然兩大可汗，雙雙歸降大魏。
洛陽朝堂見狀，當即下詔傳命至懷朔：
由鎮將楊鈞領兵護送阿那瓌北返舊部，助其收攏離散部眾、安定漠北局勢。
接到詔命，楊鈞心中反倒頗為高興。
他年事已高，時常夜不能寐，通過走元叉的門路，前程升遷已有指望，本就不願遠赴漠北征戰。
當即召集斛律金，劉旭兩人帶領兩千步騎，護送阿那瓌北返。
一路上，斛律金眼見劉旭所部進退有度，號令嚴明，心中不由得暗自讚嘆，真是天生將種。
高車部族聽聞北魏決意扶持阿那瓌重掌柔然，亦不願再做糾纏，引兵退回本土。
楊鈞等人一路行進，竟是異常順暢。
阿那瓌借北魏兵威，又得北魏朝廷撥付的各類物資，很快收攏部眾，坐穩柔然可汗之位。
可六鎮將士的處境，卻就此急轉直下。
六鎮本為防備柔然南侵而設，如今柔然已然臣服，六鎮本就日漸衰微的地位，更是一落千丈。
士卒們飽食數月的光景轉瞬即逝，一切舊態復萌，境況甚至較先前更為窘迫。
軍中，軍官再無建功升遷的指望，對待麾下士卒愈發苛酷，更有甚者，竟將兵士視同仆隸驅使。
就連楊鈞，亦生出削減軍備供給的心思。
他尋來劉旭，直言道：「如今北疆數十年當無大的戰事。你麾下五百精壯，日日操練，耗費糧秣甚巨，我意欲削減你部資糧，你以為如何？」
劉旭心頭警鈴大作，連忙勸諫：「明公萬萬不可。明公並非懷朔本土世家豪強，如今外患雖消，然懷朔本土豪強盤根錯節，明公在鎮內，恰恰要倚仗這支部曲作為依仗。」
楊鈞聽罷，沉吟片刻，微微頷首：「既然你這般說，五百人規模尚可，便就此保留。」