自耿坦舉家遷入懷朔，耿垣、耿丘兄弟二人便入劉旭幢下，充任親衛。
時至今日，劉旭麾下親衛共計十四人，其中十二人皆是當年任隊主時培養的懷朔少年兵。
正光三年，十月。
今年的雪比以往來得更猛烈些，北地早已成了白茫茫的一片。
此前六月河北大旱導致北魏重要產糧地顆粒無收，洛陽朝堂之中，領軍將軍元叉把持朝政，私慾滔天，貪斂無度。
中樞奢靡不減，便將所有虧空與壓力盡數轉嫁北地，苦榨邊鎮軍戶。
本就不多的軍餉又被剋扣良多，懷朔鎮中凍斃、餓殺者不勝枚舉。
鎮中街巷、郊野荒坡，屍骸隱於白雪，滿目淒涼，人心惶惶，怨氣沸騰
劉旭見此景，心中萬分難受，急忙前往鎮將府，求見楊鈞。
「岳丈，如今鎮中饑寒遍地，凍餓而死者日增，當速斬貪墨糧吏以安眾心，隨即開倉賑糧、撫恤軍民！否則軍心潰散、民怨積深，懷朔將生大亂！」
楊鈞聞言神色淡然，說道：「懷朔歲歲寒冬，哪年不曾凍死數人？不過尋常苦寒之象罷了，賢婿未免太過多慮。」
劉旭道：「今歲不同往昔，往年糧餉雖有剋扣，尚能勉強餬口活命。如今軍民所得，不足以禦寒飽腹，已是絕境！民不懼死，何以懼亂？若不及時安撫，大亂恐將朝夕而至！」
就在楊鈞舉棋不定的時候，門外侍衛高聲通報：
「鎮將！高歡求見！」
「令他入內。」
高歡依例送公文至洛陽，今日得返。
他大步入堂，對著楊鈞躬身行禮，道：「屬下自洛陽歸來，攜朝廷之令歸鎮復命。」
言畢，雙手呈上封緘公文。
楊鈞接過後，對著高歡道：「賀六渾，你往來辛苦，且先下去歇息。」
「謝鎮將體恤。」高歡行禮後從容退去。
待堂中只剩翁婿二人
楊鈞說道：「開倉放糧一事不必再提，局勢遠未到傾覆之際。」
劉旭心中鬱結難平，但楊鈞身為懷朔一把手已然發話，劉旭也知道不能再勸說。
楊鈞展開信件開始看，越看臉上越陰沉。
劉旭出言詢問道：「岳丈，發生何事了？」
楊鈞冷哼一聲，開口道：「阿那瓌上表請求朝廷撥付一萬石粟，以為田種，朝廷讓懷朔鎮調糧交付給阿那瓌。」
這大魏不愧為大魏，就是慷慨大方，六鎮都開始餓死人了還讓懷朔給蠕蠕人湊什麼糧種。
劉旭心中越發不安，當即對著楊鈞道：「岳丈，柔然本草原部族，多以放牧為生，今歲大雪，蠕蠕人必定遭災，此番名為討要糧種，實則是要充作糧食，如今六鎮局勢不容樂觀，倘若蠕蠕人生變......」
楊鈞打斷道：「一萬石糧食夠幹什麼用的？賢婿多慮了。」
劉旭深知，楊鈞久居高位，見慣朝堂規制，始終不信邊鎮軍戶敢犯上作亂。
他只得退而求其次，以求萬全：「寧可信其有，不可信其無。如今邊鎮局勢詭異，隱患叢生。
為求穩妥，不如儘早將家中老幼家眷遣返弘農故土，免除後顧之憂。」
這番話終是說到了實處。
楊鈞沉思片刻，心知劉旭所言有理，頷首應允道：「你所言甚是，待過完年節，我便遣人護送老幼歸返弘農。」
......
劉旭辭別鎮將府，剛踏出大門，便見高歡立在廊下等候，似是專程在此等他。
「納剌鶴，稍留一步，我有要事與你密談。」
二人皆是心思深沉、洞悉時局之人，無需多言，默契尋了鎮中一處僻靜酒肆。
包廂密閉，隔絕外界耳目，屋中只余劉旭、高歡二人。
高歡低聲道：「此次我去洛陽，所見所聞駭人聽聞，領軍將軍元叉當眾淫亂、還姦淫了自己的姑、姊，排除打壓異己，朝堂公卿多為巨貪之輩。
六鎮數次上書陳情，奏報饑寒災情、求足額糧餉，盡數被元叉一黨駁回擱置，朝廷早已無心北疆百姓死活，依我看，大亂，近在眼前！」
劉旭道：「賀六渾既看清局勢，心中可有打算？」
高歡道：「你我皆為懷朔軍戶，戶籍桎梏，不得私自離鎮，大亂將至而無處可避，唯有抱團以取暖爾。」
話音稍頓，高歡目光懇切，終於道出來意：「我有一事，懇請納剌鶴相助。」
劉旭知道正戲來了，開口道：「賀六渾但說無妨。」
「我欲謀求幢主一職，還望納剌鶴助我一臂之力」高歡開口道。
劉旭搖頭坦言道：「非是我不願相助，我這幢主之位，履職兩年，至今仍只是暫代、未曾正式授官，如今懷朔各鎮幢主員額已滿，實在無從謀求。」
高歡心下一涼。
他此前依託婁氏奔走，謀求幢主之位已然落空，此番寄望劉旭，終究也是無果。
沉吟片刻，他仍不死心，追問一句：「去年年末，你曾助力萬景奪得外兵史要職，如今鎮將府中，可還有類似軍職、僚佐空缺？」
只要是聰明人都看得出六鎮起亂在即，鎮中但凡和軍事相關、位置高點的都已經被包圓了，哪裡還有什麼空位。
劉旭緩緩搖頭，道：「尚無空缺。」
高歡算盤落空心中失意，但面上依舊笑意溫和，二人又閒談數句，各自藏心事，隨後拱手道別，分頭離去。
......
劉旭回到幢中，照常督導士卒午後操練。
操練間隙，喚來斛律蒙、乞修奴這唯二有家眷的心腹。
將六鎮危局、心中隱患盡數告知二人，叮囑道：「待到正月，隨我家眷一同南下弘農避難，以保全家人。」
二人深知劉旭見識深遠，當即應下。
劉旭一絲一毫都未放下對這幢人馬的訓練，對於親衛也是日日督導，畢竟這是六鎮之亂中活下去的底牌。
忙碌完一日，回到家中，楊蘊正抱著劉安等他歸來，看到妻兒，劉旭心中所有焦慮、疲憊皆消失不見。
他走上前坐在楊蘊身旁，輕聲開口：「我已與岳丈商定，過完年節，便讓阿爺阿母、阿姊一家，連同你與雉兒，隨蒙仁（楊寬）一同南下弘農避禍。」
楊蘊本是聰慧女子，聞言心頭驟然一緊，眸中生出不安：「郎君，莫非邊鎮真的要出大亂了？」
劉旭摟住她，寬慰道：「只是未雨綢繆，提前避險，未必定會生亂，你安心南下，不必憂心鎮中之事。」
成婚一年，朝夕相處，楊蘊早已深知自家郎君心性。
劉旭素來沉穩篤定，若無極大隱患，絕不會貿然遣散全家老幼、分隔妻兒。
楊蘊對著劉旭認真道：「答應我，一定要來弘農尋我和雉兒」
......
歲月匆匆，冬日漸深。
眼見士卒逃亡不止，楊鈞終於不再心存僥倖，採納了劉旭此前的諫言。
楊鈞當即下令，拿住鎮中一名貪墨剋扣軍糧的主管糧吏，當眾定罪問斬。
刑場之上，楊鈞當眾宣告，所有饑寒罪責，盡歸此貪吏一人，隨後即刻開倉放糧，賑濟全鎮軍民，這才止住了逃跑的勢頭。
畢竟身為軍戶就算逃離懷朔鎮去往內地，被抓住也是難逃一死，現在懷朔鎮開倉放糧有了活下去的希望，自然也就不會逃跑。
過完元宵節，楊鈞調遣府中精銳親衛八十人，交由楊寬統一統領，護送劉旭全家老小、耿坦一家、斛律蒙、乞修奴兩戶家眷，整隊南下，奔赴弘農。