正光四年，二月。
因去歲白災凍死大量牲畜，柔然爆發嚴重的饑荒。
饑寒之下，阿那瓌遣使赴洛陽上表，懇請朝廷賑糧以續命，被朝廷一口回絕。
朝廷深知柔然飢困難忍，必生南寇之心，於是委任元孚兼尚書、北道大行台，持白虎幡，代表天子出使柔然前去慰勞、安撫阿那瓌，約束其部眾不得入塞劫掠。
與此同時下發文書給六鎮諸將，嚴令邊軍不可主動開戰，以安撫勸諭為先。
這就是北魏朝廷想當然了，飢餓豈是言語所能化解，不給出足夠的糧食，又如何能阻止柔然南下。
元孚持幡來到柔然面見阿那瓌，出言勸說。
阿那瓌表示只要朝廷贈糧五十萬石，便不會南下。
元叉一黨本就貪婪，真金白銀的糧米，又怎肯撥付。
元孚當即拒絕。
既然求糧無路，便只剩自取。
阿那瓌即刻扣押元孚，假意禮敬，安置元孚於轀車之上，依舊尊稱其為大魏行台。
隨後，他匯聚國內精壯，連帶著婦孺老幼，借元孚持節之名，偽稱奉朝廷默許入塞就食，揮師南下。
阿那瓌考慮到六鎮的虛實和行軍路線，決定自懷荒入北魏、經柔玄，至平城。
因有「朝廷應允」的偽名在前，再加兩鎮守將謹遵中樞禁令、嚴束士卒不得阻攔，柔然大軍一路暢通無阻。
懷荒、柔玄二鎮郊外村落、戍堡、屯墾民區，盡數被柔然洗劫一空，糧草、牲畜、物資掠掃殆盡，寸糧不留。
而懷朔、武川等鎮因朝廷命令也不敢私自阻攔，阿那瓌就如入無人之境一般，一路剽掠到平城近郊。
劫掠既足，阿那瓌方才釋放元孚歸平城，同時遞上謝罪表文，言辭卑微，只託詞部眾饑寒迫身，不得已南下乞食，冒犯天威，惶恐請罪。
典型的當了婊子立牌坊。
消息傳回洛陽，已是四月。
阿那瓌不經朝廷允許而南下劫掠的行為，宣告北魏朝廷對柔然的控制破產。
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朝廷震怒，下令北伐蠕蠕人。
以尚書令李崇為統帥，尚書左僕射元纂為輔，率三萬精騎號為十萬追擊阿那瓌，並令六鎮兵馬盡數配合調度。
然千里傳詔，耗時日久。
阿那瓌深知北魏必將派遣軍隊前來追擊，即刻裹挾兩千餘百姓、數十萬牲畜、無數糧秣，全軍北撤，遁回漠北深處。
李崇等人又怎追趕得上，出塞追擊一番，便班師回朝。
朝中有大臣上表建議，懷荒、柔玄經此浩劫，軍民糧盡，怨氣滔天，當速運官糧賑濟兩鎮，安撫人心。
元叉不聽駁回諫言，並表示二鎮有存糧足夠度日。
二鎮確實有存糧，但這糧食早已盡數被將吏、豪強私吞把持，視為私產，分毫不肯下發底層士卒。
若元叉肯納諫賑災，六鎮之亂或許尚能延緩、甚至消弭。
可惜，亂世之劫，終是難避。
......
懷荒鎮
自阿那瓌卷攜糧草後，本就勉強餬口的懷荒軍民，徹底斷絕糧源。
鎮中軍民求生無路，成群結隊湧向鎮將府，懇請鎮將於景開倉放糧、賑濟饑民。
懷荒鎮將於景，素來貪鄙刻薄、嗜利成性。
往日鎮民數次求糧、聚眾陳情，皆只是雷聲大雨點小，從未真敢犯上作亂。
久而久之，於景便認定，六鎮軍戶世代卑微、逆來順受，縱受苛待，也絕無造反的膽量。
但他忘了，今時不同往日，往日軍民雖然缺糧，但好歹還能勉強活下去，如今懷荒軍民糧儲盡空，若無糧接濟，不出旬日，軍民便要被餓死。
生死存亡之際誰還管你大魏律法，不造反不出旬月便死，造反還能博一條活路，這道選擇題根本不難選。
於是當天夜裡，看不到希望的懷荒鎮兵，心中的絕望徹底壓倒了對於北魏律法的恐懼。
不知何人率先振臂，懷荒各鎮卒憤然起事，先斬殺平日壓榨士卒的幢主、軍主，隨後成群結隊，沖入鎮將府邸。
酣睡之中的於景與其妻，被亂兵生生從床榻拖拽而出，赤裸披身，狼狽不堪。
一名領頭士卒橫刀相向，目眥欲裂，厲聲喝問：「狗官，你可會想到有今日下場？！」
生死臨頭，於景徹底破膽，涕泗橫流，伏地連連叩首乞命，哀求道：「我願開倉放糧！家中私財、存粟盡數分予眾人！只求諸位饒我夫婦性命！」
士卒冷笑，殺意凜然：「早幹嘛去了？！現在晚了！你夫婦苛毒害人，今日，休想痛快赴死！」
隨後，於景夫婦被亂兵百般折辱，折磨月余，最終慘死鎮中。
......
消息傳至懷朔。
楊鈞覽報之後，背脊生寒，心頭暗自慶幸不已。
自去年入冬，他便聽從劉旭勸諫，再不剋扣兵糧，朝廷下發糧餉盡數當眾分發，雖士卒依舊清苦，卻至少飽腹無虞。
心中也是對劉旭越發信賴。
隨後招來劉旭問道：「賢婿，當下懷荒鎮亂，我懷朔該當如何？」
劉旭不假思索地說道：「應當召集豪強，以懷荒為例，陳說利害，令各家豪強捐糧濟軍，盡數下發底層，安定軍心，同時明令禁令，嚴禁各級軍官私役士卒、剋扣軍餉、奴役兵戶。」
楊鈞當即照辦，召集各豪強痛陳利害，眾豪強也是被懷荒之亂嚇到，當即紛紛應允，總共得糧三萬餘石。
連糧倉都沒入，楊鈞便命令將三萬餘石糧盡數下發至每個士卒手上。
果然只有讓這些權貴看到底層人的力量，他們才會讓出利益。
隨後鎮將府張貼嚴令布告，嚴令各級軍官不得役使士卒、嚴禁剋扣軍餉，違者立斬不赦。
禁令一出，懷朔全鎮風氣肅然。
士卒飽食，怨氣盡消，軍心徹底安穩。
......
此刻洛陽也發生了一件小事，把持內宮、與元叉內外勾結數年的大宦官劉騰死了。
劉騰一死，宮內再無人替元叉把持宮門、禁錮太后、制衡內廷。
於景本是元叉的政敵，為了顯示寬容大度，元叉才只是將他放逐到懷荒。
此時懷荒兵變奏報入京，聽聞於景慘死，元叉非但無悲，心中反倒暗自竊喜。
加之懷荒並未有人稱帝，元叉只將懷荒兵變視作一場尋常邊卒譁變的小亂。
後又有諸多大臣上表，應當給其餘還未生亂的邊鎮輸送糧草，以防效懷荒故事。
元叉盡數駁回，置若罔聞。
元叉一黨又以李崇北伐新歸、士卒疲憊、耗糧巨大為由，不肯再動兵馬。
於是下令讓相鄰的諸鎮自行戒備，封鎖並監視懷荒鎮，不許亂軍擴散。
只能說北魏的滅亡，元叉確實出了大力。