號角嗚嗚，戰鼓轟然響起。
義軍全無重型攻堅器械，唯有雲梯以攻城。
衛可孤此番派出的攻城士卒皆是新附的鎮民和牧戶。
最前列的兵卒舉著木盾，層層林立，為身後扛抬雲梯的同袍遮擋箭矢。
這隊軍士大多衣甲不全、身無片鎧，手中木盾也不過是簡陋粗劣之品。
在督戰隊的厲聲喝斥聲下，這群未經操練的雜兵，只能硬著頭皮緩步推進，壓向懷朔東城牆。
城頭之上，劉旭立於垛口，觀察著攻城的士卒，見敵軍甲仗零落、陣型散亂、進退無度。
他心中瞬間瞭然，此乃衛可孤刻意驅來試探虛實的炮灰。
劉旭治軍有度，並未將所有兵力盡數堆上城頭，只留一千五百士卒立於城頭，餘下兵馬盡數歸為預備隊，輪班守城。
從昨日兩人一起突襲衛可孤營地，並肩血戰之後，劉旭與賀拔勝的關係也是自然而然的熟絡起來。
此刻賀拔勝立在劉旭身側，凝視城下的烏合之眾，說道：「衛可孤遣此疲弱之兵來攻，在我看來，是想要觀察我軍守城章法，納剌鶴切勿暴露全部實力。」
對於賀拔勝的話劉旭頗為認同。
於是頷首道：「破胡兄高見。」
說來也有些黑色幽默，賀拔一族本是敕勒胡種、邊地部族，世代居於北荒，出身戎夷。
可待家族歸附大魏、躋身軍伍、站穩腳跟，子弟取字偏偏冠以「破胡」之名，果然上岸第一件事就是忘本。
轉瞬之間，城下雜兵已然被逼至弓弩射程之內。
劉旭高聲下令道：「弓箭手，放箭！」
剎那間，城頭弓弦齊震，箭矢呼嘯而下，城下雜兵紛紛中箭，撲倒在地，城下一片哀嚎。
有士卒驚懼膽寒，腳步遲疑、意欲後撤，立刻被巡視的督戰隊當場揮刀斬殺。
血淋淋的屍首橫陳眼前，餘下雜兵亡魂皆冒，再無半分退意，只能咬牙頂箭推進，將一張張沉重雲梯扛至牆根。
攻城將官厲聲催戰，數架雲梯撞上城垣，梯頭鐵鉤牢牢勾住垛口，一眾義軍當即攀梯而上，只是動作倉促，隊形散亂。
城頭守軍抓住破綻，一鍋鍋滾燙腥臭的金汁轟然傾落，順著梯身滾滾而下。
高溫熱液沾膚即腐、觸體即爛，梯上攀爬的義軍慘叫悽厲，無數人被燙得渾身焦爛，脫手墜落高牆，摔落城下。
遠處陣前，衛可孤立馬高崗，觀看全程攻防。
短短片刻廝殺，對於懷朔守軍的戰力，守城章法，他已經有了大致了解，隨後下令鳴金收兵。
正在強攀城頭的眾軍士卒聽到撤退的信號，如蒙大赦，紛紛棄梯後撤，狼狽退回大營，留下滿地的屍體。
城頭戍卒見敵軍敗退，歡呼雀躍，為第一次打退進攻而高興，軍心一時大振。
衛可孤心知要攻破懷朔鎮，自身傷亡也必當慘重，於是改強攻為圍困。
他決意暫緩正面攻城，打算先靜待武川陷落，再合全軍之力，圍剿孤懸無援的懷朔。
自此，城外義軍再無貿然衝鋒，轉而開始布局備戰。
衛可孤一方面於懷朔城外大舉堆築夯土高山，意圖堆至高過城垣，以居高臨下之勢，用箭雨壓制城頭守軍，為後續大舉攻城鋪平道路。
另一方面伐木取材、晝夜趕工，趕製衝車、飛梯、木幔諸般攻城器械，補齊攻堅短板。
並命人每日往城中射勸降信，言大家皆為六鎮軍民，苦大魏久矣，何不一同匯集起來，殺向洛陽。
城外步步緊逼、攻心蠶食，城內亦見招拆招。
賀拔度拔久經戰陣、深諳守城之道。
對於射入城中的書信，他嚴令拾取後，必須立即燒毀，不許看讀，私藏，違令者斬！
望見城外日日隆起的土山，賀拔度拔也是瞬間看破衛可孤的用意。
他當即傳令，命城中工匠優先拆取空置的房屋木料，製作能站人的高架木台，層層架設於城頭之上，始終高過城外土山一截，死死占據俯射優勢。
敵我雙方一攻一守、一築一防、你來我往，戰局陷入微妙的僵持。
然而在雙方你來我往的當口，武川淪陷了。
武川本就兵力單薄，經賀拔度拔帶離三千士卒後，城中僅餘三千老弱士卒，而此舉也幾乎是明擺著告訴武川眾人，楊鈞已經決定棄守武川。
於是乎城中將無戰心，兵無鬥志。
因此衛可孤所分派的一萬五千兵馬一到武川城下，武川便開城以請降。
武川歸降後，義軍就地徵兵五千人，整軍擴編，共兩萬士卒，火速回師懷朔，馳援衛可孤主力。
合兵之後，除去之前的戰損，衛可孤麾下士兵不減反增，來到八萬餘人。
武川城破後，整個北地便就只剩下懷朔鎮了。
噩耗傳入懷朔鎮府，本就連日憂思、心神不寧的楊鈞，憂懼交加之下一病不起。
劉旭趁閒移步鎮府內堂，登門探望。
楊鈞病臥榻上，身形消瘦，面色慘白，連日憂心之下，早已耗盡心神。
劉旭上前寬慰道：「岳丈不必憂心，武川陷落本就在我們意料之中。
朝廷定然不會坐視北疆淪陷，援軍必然星夜馳援，想來近日便可達懷朔解圍。」
殊不知，自楊鈞兩月前送出八百里求援急報，洛陽朝堂的援軍，早已停滯不前。
元叉掌權之下，委派臨淮王元彧統領北討大軍北上平叛。
可元彧率大軍行至雲中便駐足不前，日日觀望，再無半分北進之意。
楊鈞想掙紮起身，劉旭見狀上前將他扶坐起來靠在床頭。
楊鈞咳嗽一通後，長嘆道：「如今已是六月，距求援急報送出，已過兩月有餘。
若朝廷真心馳援，王師早已抵達北疆，而今援軍杳無音訊、遲遲不至。
武川已破，賊軍器械齊備，下一步必是傾盡全力猛攻懷朔，一座孤城，內無餘糧、外無援兵，何以能久守？」
劉旭沉默片刻，道：「岳丈且放寬心神，安心休養。
兩月遷延，朝廷大軍定然在沿途集結整備、調度糧草，依旭所見，我懷朔再堅守一月，王師必至，危局可解。」
楊鈞道：「但願如此。」