九月上旬，在得知徐州戰局的突然惡化後，劉羨難免大吃一驚。
在杜弢第一次提出要進軍經略青州時，他並不是沒有考慮過徐州戰場升級的可能，但劉羨對杜弢的能力還是較為信任的，認為即使遭遇失敗，應該也不會影響到大局。再就是在他的眼中，石勒對於戰場的側重應該是放在西面的洛陽戰場方向，東面的徐州戰場，距離河北過於遙遠，東人對於青州的掌控又有所不足，他很難投入太多的兵力。
可現在來看，南漢軍推進的速度實在有些過快，為了穩定已有的領土和維持軍隊的後勤，與劉羨隨行的濮陽行台官員一時全在忙著與地方塢主接洽，以徵調第一批來自中原的糧秣。這使漢軍無力去打探周邊的具體情報，繼而導致劉羨對周遭情形的判斷有所失誤。
回歸到東軍對於青州的經略上，劉羨進行自我反省，他之所以會產生誤判，還是相信了東海天師道陳文等人的描述。在他們口中，石勒的遷民政策已經瀕臨失敗，至少引得青州上下騷動，沸反盈天，隨時可能爆發民變，等待朝廷王師前去解救，劉羨想當然地認可了這個結論。
從事實上來看，石勒的遷民政策效果極為成功，至少他已經建立起了一套行之有效的行政體系，在青州刺史郭敬的配合下，他將石虎軍迂迴出擊的消息遮蓋得密不透風，這才在徐州戰場上起到了出其不意的效果。這也並不奇怪，倘若石勒真如陳文所言那般失敗，那作為青州最大的地頭蛇之一，陳文等人怎會被遷移到兗州呢？
不過現在感到懊惱也晚了，面對已經發生的戰局變化，劉羨必須儘快做出調整，同時又不影響漢軍對於整個中原的大戰略。
在收到杜弢的敗報，以及三合塢被屠的戰報後，劉羨已經清醒地認識到，石勒在徐州方向投放的兵力，絕非泛泛之敵。他不是第一次聽到石虎的名字，此前石虎在大興之戰中大放異彩，孤軍直接擊潰了郭默負責的右翼，就得到了劉羨的高度認可，他對李矩道：「這個胡兒有膽量，勇力，看來是一頭乳虎啊！早晚是我軍大敵！」
但在當時的劉羨印象中，石虎大概是一個優秀的沖陣騎將。沒想到還是有所低估，就眼下石虎在徐州的表現來看，儼然已是一個不可小覷的敵軍統帥了。而且石虎的戰術風格與張方極為類似，並不只將目光投放在單純的排兵布陣上，而是更注重於心理戰，利用製造恐怖來打擊對方的抵抗意志。他比張方更進一步的是，張方是為了恐怖而恐怖，而石虎則將之發揚光大為一種極為酷烈的總體戰，以此來動搖漢軍在中原的統治根基。
而在攻破三合塢之後，石虎並未停止他的動作，他命石堪在下邳築長圍灌水，自己則利用騎兵的優勢，進一步向周遭的塢堡發起進攻，他的進攻毫無規律可言，前一日在下邳城周遭，下一日就奔襲到彭城境內，而後又南下譙郡，在半個月內接連攻破四座塢堡，又是盡數攻屠，掠其財貨人口，給了當地塢主極大的心理壓力，天師道信徒稱呼石虎為「小胡劫」，佛教信徒則稱呼其為「羅騫馱」，即傳說中的阿修羅王。
這樣就拋給了劉羨一個難題，他要麼分薄在大河沿線的漢軍兵力，南下與之進行作戰，可這樣一來，正面能與石勒對陣的力量便少了。倘若漢軍對石虎不予理會，他便要將所過之處燒殺一空，同樣也能起到威脅漢軍後路的效果，所以絕不能置之不理。
劉羨先與行台官僚稍加商議，有了一個基本的思路後，又與眾將通報當下的情形，並首先自責道：「如今徐州的戰事打成這樣，不只是杜鎮東的過錯，同樣也是我的過錯。這段時日，我常常讓大家不要輕敵大意，勿中賊子的驕兵之計，可口頭說來容易，實際上我自己都未能做到，反而是輕信了旁人的言語，以為青州有亂，徐州必無大礙。可見人想要戒驕戒躁，真是何其之難啊！」
這段時日，劉羨確實是經常告戒眾人，勿要因東軍的接連後退而小覷對手，不過大部分人並不放在心上，哪怕此時天子再次強調，在大部分人耳中，其實是在為杜弢的戰敗而脫罪。
如關西軍向來看不起湘州軍，此時見杜弢打了敗仗，就難免冷嘲熱諷起來。為首的楊堅頭不好表態，但下面的人就言行無忌了，如劉琨的從子劉演就帶頭說道：
「陛下還是太過寬宏大量了，天下如此之大，哪怕是天子，也不可能什麼事情都知道，下面的將軍各盡本分就是。如今杜帥一時不慎翻了船，也很正常，他手下畢竟不是什麼精兵強將，我們都不意外。」
這番言語表面上是為杜弢開拓，實際上則是譏諷湘州軍流民出身，根本成不了什麼大器。大家都聽出裡面的促狹意味，加上在場又沒有湘州軍將領，在場眾人一時多鬨笑起來。
前秦州刺史、現任中書令劉輿聽聞此語，頓時露出不豫之色，他是劉演的父親，自知自己的兒子沒有城府，連忙打量了天子一眼，眼見劉羨的神色高深莫測，他連忙站起身怒斥兒子道：「小子無知！張彥將軍他們死戰殉國，豈是能這樣玩笑的？」而後命令劉演當眾出營，向死難的將士謝罪，如此才把營內的氣氛嚴肅下來。
劉羨隨即說道：「打了敗仗，當然還是要追責的，不過以現在的情形，我不打算臨陣換將，所以先貶去杜景文三級官職，降爵四等，讓他仍暫領鎮東將軍一職，以示懲處，你們也要引以為戒。」
此言一出，現場愈發安靜，等到天子讓他們說一說對當下時局的見解，才有人陸續開口。
最先言語的乃是陶侃，他直接總覽全局道：
「陛下，石勒派石虎從徐州出兵，肯定只是一個引子，他派出去的兵力雖不少，亦不算多，而且石勒真正值得注意的攻勢還沒有發動。這很難辦，我軍若是南下兵馬派得多了，石虎大可以仰仗快馬，走而不戰，石勒本人率大軍趁機渡河，我軍很難再固守河防，兗州之地怕是又要讓出去。可我軍若去救援徐州的兵馬少了，恐怕還不一定能戰勝石虎，若是再打一個敗仗，中原的局勢便大壞了。」
陶侃直接點出了關鍵問題，引得一旁的新任兗州刺史何彰也連連點頭道：
「陶公說得甚是，石勒現在雖說退兵河北，但河水的落潮已經很明顯了，有些地方甚至可以直接驅馬泅水淌過，我軍現在不可能阻止東人渡河，東人蓄謀已久，也必定渡河來戰，問題只在於，東人何時渡河與我軍作戰？我看這個動作不會太晚了，在這個時候分兵，確實是一個隱患。」
一旁的劉朗問道：「如何是個隱患？」
陶侃撚著鬍鬚說道：「殿下，要命就要命在，據說對方來了不少騎軍，很難與之速戰速決啊！我們這邊的兵馬南下簡單，可要想與之索敵對戰卻不容易，一旦石虎選擇避戰，派尋常的步卒恐怕還追不上，可我軍若是分派騎師過去，追上了也不見得能有所建功。若綿延時日，以致於河防空虛，那就進退失據，左右為難了。」
「所以要解決徐州的問題，必須要派猛將，帶領一支騎師火速南下，必須要對石虎窮追猛打，能正面將其擊破，那自然是最好，若不能將其擊破，也要糾纏得他不能有更多動作。」
此言一出，眾將士都覺得很有道理，然後連忙將目光投向天子，但見天子沉吟不語，良久才頷首道：「是，陶公說得不錯，這一戰不能等閒視之，確實有派一支騎師南下的必要。」
一時間，帳中人心思動，多數有南下請戰的想法，但劉羨的心目中早已經有了人選，他直接把目光投向一旁的劉朗，徐徐道：「隴西王，我給你九千騎師，你敢去南下解圍麼？」
聽到這個人選，眾人頓時熄了爭功的心思。畢竟從上次譙北之戰的表現來看，劉朗確實已經是一位相當優秀的將領，而且以他皇長子的身份，去直接應戰石勒的侄子，稱得上是王對王，將對將，再合適不過了。不過眾人沒有預料到，天子派給隴西王的兵力竟然如此之少。
根據現有的情報，徐州的東軍規模已經達到四五萬之多，雖然其中有不少濫竽充數之徒，但精銳的數量絕對要在兩萬以上。給隴西王八千精騎，數量恐怕還不足石虎麾下的一半，這當真能起到建功的效果麼？
可劉羨也有自己的考量，正如陶侃所言，石勒的正面攻勢還沒有暴露，他目前到底借了多少人馬，或者說，從兩大鮮卑與關西劉聰處取得了多大的外交成果，對南軍而言仍然是一個謎題。而漢軍的騎師極為寶貴，以舉國之力方才湊出了五萬騎師，不可能因為石虎的進攻就分去接近一半，不然石勒渡河後發起進攻，就缺乏足夠的機動力量來進行戰術調整，一旦進入純粹防禦的被動局面，就將丟掉戰場的主動權，這無疑是主帥所必須避免的。
所以斟酌之後，劉羨決定交給劉朗九千騎，讓他先去給杜弢解圍，同時確保石虎不敢在徐州如此肆無忌憚，等戰場的形勢進一步明了，他再酌情調整兵力不遲。
而面對父親的親自任命，劉朗自是欣喜不已，他意識到，這將是自己第一次真正意義上的獨立帶兵作戰，自然也就不在乎兵力多寡了，當即起身抱拳道：「請陛下放心，石虎羯胡小兒，何足為懼？我早晚必擒之！」
劉羨則用欣慰的眼神打量著長子，在經過這十幾年的精心培養後，他相信這孩子已經成才，並不會辜負自己的期望，同時又懷有些許讓子女出生入死的愧疚，囑咐他道：「用兵須謹慎，凡事三思而後行，你去徐州的首要任務，還是要為杜淮州解圍，然後才是擊敗石虎。」
「我已經去信到王征東（王敦）手上，讓他整頓揚州之兵，加派兩萬兵馬北上，在此之前，若你沒有把握，就不要妄動，以牽制為主，等合兵之後，再設法取勝不遲。」
眾人這才恍然大悟，原來天子是準備從揚州加派第二批的援軍。這確實在情理之中，以國家如今的情況，制約北伐規模的並非人力，而是後勤，即使前線失敗，只要後勤不斷，兵力依舊能源源不斷地得到補充。只是自揚州調集軍隊還需要時間準備，大概兩三月之後才能抵達下邳吧。
不過話說回來，劉羨確實只是給劉朗配備了八千騎師，但確實也都是精兵強將，除去依舊由盧諶做他的副手外，八千騎師下轄四個小督，分別是劉演、韓璞、嚴嶷、鄭雄。
在漢軍軍中，此四人都足以稱之為一時之選。劉演雖是劉琨從子，但在邙山之戰時就隨之徵戰，頗多戰功。韓璞則是河西有名的宿將，向來以成熟穩重著稱，據說在涼州僅次於北宮純與宋配；嚴嶷則是劉羨河東起兵時招募的第一批乞活帥，久經戰陣；鄭雄則是郭默的心腹，郭默常常將精兵交給他，作為第二批沖陣的騎督。再加上劉朗身邊還有些許禁軍侍衛，以這樣的組合與杜弢合軍，劉羨相信，他們理應能應對石虎石堪。
親自將長子等一干騎軍送離濮陽後，劉羨回到大營，繼續督促各部整頓軍務，下邳的失利並沒有令他感到沮喪。畢竟進行一場二十萬人以上規模的大會戰時，主帥的任務並不是把握每一個戰術勝利，而是要確保自己的戰略目標得以達成，他相信石勒也明白這一點，無論在其餘戰場做多少手腳，他最重要的目標還是要攻破河防。
到九月中旬，大河的落潮更加明顯，在河北積蓄已久的石勒終於不再等待，他於枋頭大會幽、並、冀、兗諸軍，合眾十五萬，而後兵分兩路，一路自枋頭經延津南下渡河，一路自武德南下扈亭，兩路軍隊橫插在濮陽與滎陽之間，並且大造浮橋，封鎖河面，重新開啟了中原戰事。