東軍的騎兵趕來漢軍白馬大營時，陶侃仍然在指揮漢軍將士立營。
此時天上晴空萬里，秋風蕭瑟，樹木雕零，不遠處又有大河潺潺，顯得天地間極為疏曠。而民夫們正在汗流浹背地建築營地，他們或敲打木樁，或挖掘塹壕，或砍伐林木，叮叮噹噹的動靜如一首樂曲般不絕於耳。而這正給了將士們一種熱火朝天的昂揚氣氛，他們也忍不住重新整頓軍備，騎士在修理馬掌，步卒在磨刀礪刃，就連旗幟也似乎感受到了這股無法隱藏的殺意與鬥志，因此獵獵作響，迎風招展。
此時率領這支東人騎兵的主將也不免受到感染，趕了三十里路之後，他臉上並未露出疲態，一面令麾下將士暫做休憩，一面用他那黃褐色的雜胡瞳孔遠觀漢軍敵情。結果發現南軍將士枕戈待旦，雙眼中滿是求戰之意，他先是滿意地哼了一聲，點點頭，然後又對左右笑罵道：
「你們看到沒，明明在徐州打了個敗仗，這些貉子還是沒把我們當回事，石王退讓了大半年，真是把南兒的胃口都養刁了，以為我等都是一碟醬菜哩！你們敢為我等河北男兒正名嗎？」
此言一出，當即激起請戰聲一片，而主將則笑而不語，繼續將目光投向漢軍大營。
此人正是東軍的平寇將軍支屈六，作為東軍石勒麾下的十八騎之一，支屈六以能手舉磨盤而聞名，而此次他受石勒軍令，率領兩千鐵騎奔赴到白馬大營前，所負責的任務只有一個，那就是正面挑釁漢軍，吸引漢軍的注意力，並一舉洗刷此前東軍怯敵後退的污名。
而此時他作為跟隨石勒最久的元從之一，也確實對得起主君的信任，縱使麾下不過兩千人，在數十倍於己的敵軍面前顯得極為渺小，他也並沒有露出絲毫怯戰之意。須知此前支屈六隨石勒征戰河北，雖然不以統帥聞名，但每逢有戰，他必為先鋒，沖陣潰營，毫不畏死。對戰王浚麾下的大軍時，他更是血染戎衣，接連斬殺三位烏丸悍將，為時人比之為今之張遼。
他如今看到漢軍陣勢士氣都極為驚人，心中不驚反喜，壓抑已久的戰意無可抑制地表現出來，他握緊了手中的環首刀，並喃喃自語道：「你是誰？你是支屈六！正要讓這些南兒看看你的威風！」
不過即使是雜胡出身，在石勒的薰陶之下，他也知道開戰須師出有名，所以他並不急於上去叫陣，而是先派了一名使者上去，向漢軍營中射出一支箭矢，箭頭處綁有一張帛書，名為《告南主書》。
此文乃石勒口述，張賓潤色。他以過往友人的身份向劉羨追憶過往，聲稱兩人早年在洛陽相識，「把臂京畿，同游伊洛」，交情可謂甚篤，而「晉朝失德，金命毀禍」，以致於天下豪傑並起，各爭時運，劉羨既平定南方，而石勒又統一河北，兩者堪稱「河北、江南，各值神機。原其事跡，非相背負」。兩人的關係是如此之好，又為何要在疆場上決一生死呢？所以此前譙北之戰後，石勒主動效仿先賢，退避三舍，以示友善。在他看來，不如雙方以汴水為國界講和，然後「自安黎庶，惠以德音」，自可令「生民解難，萬姓免死」，恰如春秋時秦晉之好，如此豈不美哉？
箭書傳到陶侃處，陶侃看了啞然失笑，對眾人道：「這都是什麼胡言亂語？憑白污了人的眼睛！」
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不過這到底是石勒的書信，他還是沒有將箭書扔掉，而是派人轉交給天子，同時又派人回復支屈六道：「要戰便戰，要退便退，說什麼廢話？」
支屈六則派人當眾回答道：「我雖胡人，亦知綱常，所慮無它，尊老愛幼罷了。」
聽聞此語，漢軍諸將無不大怒，因為這是赤裸裸地諷刺，當即就有人主動請戰道：「幾條胡狗也敢在我軍面前狺狺狂吠！簡直找死！都督，請派我出戰！我在涼州練習騎射，向來少有人敵，我倒要看看胡狗如此猖狂，到底有多厲害！」
眾人聞訊望去，發現說話的乃是李壽。陶侃為人較為穩重，在得知杜弢戰敗的消息後，自忖才能與杜弢伯仲之間，因此對東軍並不藐視，他既然不知道對方的實力，也不想在沒有把握的情況下讓這個年輕人出戰，畢竟若是失敗，損失的並不僅僅是些許兵力，自己還可能得罪李鳳，這就不好辦了。
陶侃便擺手道：「不可，賊軍以寡軍突然來襲，背地裡當有謀劃，絕不是單純的挑釁，徐州戰事後，陛下讓我等用兵穩妥，若要出戰，要麼不打，要麼就要做好萬全的準備。」
言下之意，他不會派人去進行沒有意義的單打獨鬥，若是要開戰，就要直接擊垮這股前來挑釁的敵軍。陶侃稍作思忖後，決定打一個簡單的戰術，那就是以較多的騎兵來一個分進合擊。簡單意味著高效且容易調整，也更體現兩軍的硬實力。
他對眾人道：「我是吳地出身，不善調用騎軍，所以此次作戰，就看諸位的本事了。我打算派些許騎軍出戰，兵分兩路，一路兩千騎先與之糾纏，待敵無法分兵之際，另一路五百騎抄後再戰。若能勝利，自然最好，若敵軍後有支援埋伏，則不必糾纏，火速撤回即可。」
諸將自無異議，就等著陶侃點將，陶侃在眾將中，較為認可宋配，因為他是涼州的智謀之士，擅長隨機應變，就算不能取勝，也不會因中計而失敗，所以便讓他負責正面糾纏。
至於抄後襲擊的騎軍，他則沒有好的人選，因為按理來說，最好的人選乃是北宮純，他和宋配是老搭檔，可北宮純的地位太高，乃是監軍之一，讓他指揮這種規模的戰事，未免有些侮辱人的意思。莫非真要用李壽麼？
好在他沉吟之際，又有一個年輕人及時站出來說道：「都督，請派我出戰！」
此人正是陶輿，即陶侃最喜愛的從子，陶侃雖然此時有些不舍，但見陶輿雙眼堅定，意志堅決，也是自己信任的人選，糾結一二後，便說道：「也好，嘉年，我給你五百精銳，正好讓胡奴看看我軍後輩的聲勢！」
宋配、陶輿得了允許，當即領命而去。眾人知道支屈六來者不善，於是帶領的騎士也都是精挑細選的精銳。臨戰在即，這些戰馬紛紛舉首踏蹄，蓄勢待發，而周圍的將士聽說都督已經決定要出戰迎敵，無不涌到營前進行觀看。陶侃等人則專門走到高樓之上，遠看這數千匹戰馬奔馳踏地的場景。
支屈六眼見一支規模與自己相當的騎兵從漢軍營中衝出營外，駿馬奔騰，卷帶起一地煙塵。此時已經是晌午之後，日光偏西，所以漢軍是向光衝鋒，這點略微不利，但此時的風向卻是罕見的東風，這又對漢軍有利。
在與漢軍接觸之前，支屈六稍作停頓，攔轡問眾人道：「你們知道我的名字麼？」
此言一出，眾人皆感詫異，因為誰不知道他是十八騎之一？
支屈六哈哈一笑，自己回答道：「嗨，你們知道我的名字，這不叫真正的知道！要讓天下人知道我的名字，這才是真正的知道！」
他又問道：「你們可欲同我揚名中土？」
眾胡騎聞言，無不熱血沸騰，回答道：「願與將軍同生共死！」
支屈六大笑，隨即點出二十餘名壯士的名字，讓他們隨自己一齊沖陣，又對餘部道：「且看我等試敵深淺，賊陣若亂，爾等便併力急攻，不可坐視！」
負責餘部的乃是東軍滅賊校尉樂仰，他聽聞支屈六此舉，也覺得有些太冒險了，但勸諫的話語還沒有出口，就見支屈六率二十餘騎先行奔入敵軍陣中。
此舉煞是出乎宋配意料，因為對方就這麼一點人馬，完全就好比一根針與一塊巨石，對面迎面撞了上來，他卻不好因此而改變陣型，於是乾脆就只能放對方這麼沖鑿進來，看看對方到底有何能耐。
戰馬交錯之間，煙塵晦冥不已。支屈六自宋配左翼突入敵陣數十步，手下猛斫猛殺，身後二十餘人吶喊護衛，刀槊齊下，迅速就消失在漢軍的大隊中。
從樂仰的角度看去，宋配的騎陣是一個非常典型的鶴翼陣，雖然是主動發起進攻，但用意卻不在攻破敵軍，所以兩翼陣勢較為雄厚，中部反而並不突出，可一旦被這對翅膀糾纏上，想再要後退可就難了。
同時，替他看到支屈六以一種悍不畏死的姿態，猛地沖入了煙塵滾滾的敵陣裡邊，又有二十餘隨從提馬加速，隨之馳入。漢軍的陣型似乎因此亂了一下，但很快，經過調整之後，陣型又穩定下來。
樂仰也是久經戰事的老將了，他極目遠眺，問左右道：「支將軍呢？」
眾人多茫然地搖搖頭，因為大家都不知道具體的詳情了。樂仰不能等敵軍追擊上來，於是他搖動軍旗，示意騎軍緩步後撤，不要與敵軍進行近身的肉搏，而是要以騎射進行游斗。
這其實是非常難執行的戰術，因為在戰場上的邏輯，就是命令簡單直接最好，進攻就是進攻，後退就是後退，這樣才能令將士們不折不扣地執行，像這種邊後退邊戰鬥的戰術，需要良好的配合以及豐富的經驗才能做到。
可這些東軍騎士顯然滿足這樣的要求，幾乎不用太多的命令，東軍將自己的陣型分成五個小陣，從各自不同的方向往後退開，隨著東軍的不斷向前進軍，他們自然而然地拉成一道圓弧，尤其是兩端的小陣，反而繞到了漢軍的兩翼末端，可以威脅到側翼。在這種變陣的過程中，他們手中的箭矢並不停止，紛紛揚揚地向對面軍陣拋射而去，漢軍見狀，也用弓矢還以顏色，因順風緣故，箭雨飆射之下，還是漢軍稍稍有利。
但也就在此時，漢軍後陣中稍稍騷動，側翼的東軍清晰地看到，漢軍的後側竟然有二十餘人貫通而出。領頭之人手持一把長刀，正是此前沖陣的支屈六！二十餘人對沖之下，竟然橫穿了漢軍的軍陣，從陣前突到了陣後。而支屈六左顧右盼，呼哨一聲，不知喊叫了聲甚麼，居然調轉馬頭，直接朝宋配本陣的後方追了上去。
這算是支屈六在河北賴以成名的戰術了，同樣非常簡單直接，就是靠自己的勇武率少量精銳與敵軍對沖，繞到敵軍的後方，然後再從後方的薄弱處直接衝擊敵軍的中軍本陣。敵軍本陣一亂，原本圍攻的大部隊隨之壓上，頓時就能摧垮敵軍。
而看到支屈六發動二次突陣，側翼的東軍無不大喜過望，以為馬上就能取得初戰的勝利。但接下來的情況卻讓他們大失所望，即使面對此等險惡的局面，漢軍竟然陣腳不亂，不僅保持著大概的陣型，上下調配有度，還不慌不亂，這可要比勇將沖陣要更難不少，著實叫人刮目相看，無論是進攻的一方，還是防守的一方，都真可謂是棋逢對手。說起來，這還算得上是河西鐵騎與晉陽鐵騎交鋒的第一戰。
宋配眼見對方朝自己本陣衝來，自知收縮陣型反而會令軍心不穩，他索性便下令後陣放開一條通道，親眼看看對面的本事。不多時，便見一名身著明盔亮甲的高大騎士突入過來，先是朝左右兩刀退敵拉開空間，在瞧見幡旗下的宋配後，張弓便是一箭，宋配反應何其敏捷，當即側身閃躲，箭矢從眼前堪堪射過。
「好身手！」支屈六在不遠處叫好，大聲說：「你叫什麼名字，在南兒中地位如何？可敢出來與我決鬥？」
宋配笑道：「我不過涼州一無名之輩，軍中勝我者良多，何必與君決鬥，君子鬥智不鬥力。」
支屈六冷笑道：「你說什麼大話？我問你，你是郭默、譙登、毛寶、桓宣、張光、北宮純中的哪一位？」
東軍對漢軍的猛將還是有過調查，尤其是文碩與拓跋六修同歸於盡後，更加重視對方的將領，認為文碩雖死，杜曾投降，但漢軍中又崛起了不少新人，劉朗自不必說，還有周勰、顧眾、呂婆羅、令狐泥等人，不過以宋配的年紀，支屈六當然不會把他往後輩中想。
宋配便道：「在下敦煌宋配。」
支屈六聞言一愣，他聽說過這個名字，甚至有些大名鼎鼎，宋配此前率兵平定若羅拔能，此後又出謀抗拒楊難敵，在關西非常出名，但他乃是智謀之士，而確非勇將。
就這麼一愣神，周邊的漢軍開始包圍群攻殺來，支屈六處境頓時堪憂，而他左右支絀之下，卻露出一副大為掃興的神情，說道：「殺你算不得什麼本事，我們後會有期。」於是又調轉馬頭，率隨從來路穿了出去，真是來去自如。
宋配對此並不以為意，他在河西見多了勇猛的鮮卑人，還饒有興致地對左右點評道：「這個胡狗！北宮將軍若要殺他，只需五個回合，必能斬首而歸。」