不得不說，此次東軍南下進攻長垣的舉動，確實是出乎漢軍將士意料。
首先長垣城並非大城，雖說此地的地名名叫長垣，指當地有一條極長的土牆，但這據說是戰國時魏國治水留下來的遺蹟。而今黃河已經在後漢時完成治理，沒再有大的水患，這段長牆自然已經淪為廢墟。而長垣城所處之地，既非是險要，也非是要津，自然也沒得到歷代朝廷的大力經營，漸漸淪為中原大地上一座平平無奇的小城。
如此一座無險可守的小城，若是從正常的戰略思維來理解，應該當做是戰場上一個較為次要的目標。此地當然不是毫無戰略意義，它至少深入到漢軍的河防後方，若是能長期占據，至少能威脅到漢軍的糧道。但長垣的地形又註定了很難堅守，一旦漢軍派兵發起進攻，東軍只有兩個選擇，要麼耗費大量的人力物力將此地打造成堅城，還不一定能夠固防成功，要麼就只能幹脆利落地放棄此城，相當於白跑一趟。
從這個角度考慮，漢軍並沒有在長垣城中放置太多兵力，城中的留守兵力尚且不如瓦亭，約有三百餘人，而且有一半還是當地的塢堡主所貢獻，僅能維護當地的治安而已。這樣的人馬自然不可能抵抗前來進攻的上萬東軍，結果自然是稍放了幾箭，便棄城而走，這使得東軍兵不血刃地占據了長垣城。
與之陷落的也不僅僅只有長垣城，周遭的一乾塢堡小城，如故匡城、蒲城、蔡城等地，面對東軍的多路進軍，同樣無法堅守，在接下來的兩三日內，都陸續陷落。塢主或是再次向石勒投誠，或是直接棄塢向東逃往定陶，一時間中原震動，聲勢極為駭人。
而面對此等變局，已經進駐白馬的漢軍並沒有立刻妄動，一來是他們在白馬的大營剛剛建成，兵馬需要休養，二來是他們也摸不清東軍具體的意圖，所以只能一邊選擇上報天子，一邊靜觀其變。
這段時日，劉羨還在濮陽忙著朝兗州諸郡徵集糧秣。誠如此前所言，他擔憂糧秣的後繼要高於前線的戰事，又要維持內政的穩定，因此尚在濮陽親自接見周遭的塢主，打算等征糧的事宜進入正軌，然後再去前線主持戰事。
畢竟在劉羨看來，自己已經對於河防做出了較為妥善的布置，石勒即使成功渡河，並且解決了來自水師的後顧之憂，但無論是向西進攻滎陽，還是向東進攻白馬，面對已經布置防禦多日的營壘，皆不是一件容易事。即使出現意外的情況，三路大軍相互照應，也都有辦法應對。
因此，當他收到陶侃的軍報後，得知石勒的具體布置，劉羨也略感意外。面對這樣的情形，陶侃顯然不敢自作主張，需要天子親自到前線主持大局，所以劉羨當即招來隨行的范賁等人，將手中的政務轉交給他們，將要點稍加囑咐後，自己則帶數千名羽林軍沿河西行，直奔白馬大營。
一行人抵達白馬大營時，正好是傍晚，寒風漸漸凜冽，加上平原上因戰爭而產生的肅殺氛圍，更令天地間顯得幽寂，這讓許多江南的男兒頗感不適。但走到白馬大營內後，這股寒氣很快又被營內的篝火驅散了。因是晚膳時間，營中將士多在飲食議論，場面喧囂熱鬧，而眼見天子趕來，軍中知名的將領無不急忙起身迎接，營中氣氛也轉為肅然。
不得不說，此時諸將的心態較為微妙。因為按理來說，兩軍的主力碰撞後的第一戰，漢軍旗開得勝，正應該大肆慶祝，可東軍出人意料的軍事行動接連拿下了幾座城池，雖說是無關緊要的小城，但丟了就是丟了，所以諸將也拿不準，此戰己方是勝是負，所以不斷打量天子的神情，可他們舉目所見，除了見天子如往常般平和以外，並不能讀出更多的信息。
原因也很簡單，在這種事關全局軍情的判斷上，劉羨並不認為這是部將們的責任。以陶侃、郭默為首的一干將士簇擁著劉羨進入帥帳，落座之後，劉羨先用熱湯洗了把臉，脫了遮風的袍子，露出一身戎裝，而後也不和諸將賣關子，直接問陶侃道：「現在延津那邊有新一步的軍情嗎？」
陶侃拱手道：「回稟陛下，根據現在的情報，東賊在攻克長垣諸城後，又於今日調轉兵鋒，回過頭來攻打瓦亭與東燕，臣以為此兩地無險可守，強守不利，因此便派人前去傳令撤軍，當下應該已經把守軍撤回來了。」
聽聞此語，劉羨微微點頭，又轉頭問隨行的孟討道：「滎陽那邊有無軍報遞來？」
孟討接口說道：「陛下，李大將軍昨日有報，您已經看過了。賊將孔萇在扈亭立營後，試圖向東分兵搶占卷縣，已經被李大將軍提前擊退，現在李大將軍重圍扈亭，但賊將守御甚是得當，暫時還沒有破敵的跡象。」
「洛陽那邊呢？」劉羨又問。
陶侃也是剛收到的消息，對劉羨說道：「還是老樣子，東賊隔河對峙，僅有小股流賊渡河交鋒。西賊據說有集結兵力的跡象，但至少還沒有發兵弘農，尚算安穩。」
「那如此看來，石勒所思與我一致。」劉羨簡潔地分析道：「中原經略，我以兗州為重，滎陽次之，洛陽下之。石勒也是做同等安排，他在洛陽隔河對峙，滎陽渡河牽制，延津大舉用兵，看來是想在這裡與我正面決勝負。」
說到這裡，劉羨轉而評價幾日前的初戰，當眾對著陶侃稱讚陶輿道：「嘉年首戰告捷，算是這一仗開了個好頭，士衡，你家真是琳琅滿目，俊彥如林啊！」
陶侃聞言，頓時鬆了一口氣，連聲推辭道：「陛下謬讚，戰場殺敵，不過是武人本份，丟了長垣諸城，才是臣子的失職。」
劉羨當即又是一陣安撫，這才算是開導了諸將的心結，然後問道：「依爾等所見，東人發兵南至陳留，意欲何為？」
此言一出，眾人紛紛建言，各抒己見，不過令劉羨感到認可的卻不多，因為大部份人都認為這是一記昏招。如周馥便認為道：
「陛下，我看東賊是昏了頭了，他無非是不敢來和我軍正面應戰，所以才玩了這麼招聲東擊西。可他發大兵南下，攻打一些無關緊要的城池，這看似一時占了便宜，表面上能威脅我軍的糧道與後方，可哪有那麼容易？實際上卻是分薄了兵力，正好讓我軍各個擊破。」
這套說辭得到了不少人的贊同，因為從軍事上來說，行軍布陣絕非是簡單的避實就虛。
不入門的讀書人看了些許孫臏的戰例，就會想當然地認為，只要避開正面交鋒，一直攻擊敵軍的薄弱處，總歸是能獲得勝利。但真正領兵的將領就明白，這裡面的學問說來容易，但做起來卻全然是另一回事，什麼是虛，什麼是實，不僅僅是看簡單的布陣，還要了解具體的山川地形，一味地逃避正面作戰，去打一些無關痛癢的城池，那對戰事其實毫無意義。
因為天下是如此之大，處處皆攻與處處皆備，約等於處處無攻與處處無備。東人倘若在這些小城中進行駐軍，對漢軍來說反而是好事。
漢軍現在有兩個選擇。保守一些，就是派兵去逐個剿滅這些南下的東軍，就以當前的情形來看，漢軍有足夠的把握收復這些城池，並且殲滅一定數量的東軍，即使東軍不敵回撤，戰局也僅會重回到開戰之前而已。
若是激進一些，漢軍甚至不需要發兵奪回這些城池，只需要前去進攻東軍的延津大營，嘗試切斷兩者間的聯繫。此時東軍的延津大營兵力已經明顯減少，這是有可能達成的，一旦南面的東人失去北面的補給，這些人多半只能放棄城池，在漢軍指定的戰場上與之合戰。
從這個角度來說，東軍的這個調動，反而使得漢軍處於進可攻退可守的不敗之地。可問題就出在此處，石勒打了這麼多年仗，南征北戰，早已是天下公認的名將，尋常將領都知道的道理，他更不會不明白。若是他從豫州一路退回到河北，最後就想出來這麼一個不疼不癢的策略，未免有些太貽笑大方了，劉羨還不至於如此看輕對手，所以面對大部分人的意見，劉羨不置可否，而是繼續問陶侃、宋配等智者的看法。
宋配說道：「陛下，東軍突然發大兵橫掃長垣，我看用意未必是在這些城池。」
「哦？」終於聽到了一個不同的看法，劉羨來了興趣，問道：「何以見得？」
宋配掩了掩衣襟，徐徐分析說：「陛下，以在下之見，石勒到底是馬賊出身，他用兵不拘一格，作戰好比彭越英布，正面打不過對手，就喜好示敵以弱，然後誘敵出戰，半路設伏。之前他打鮮卑人，就是用這套戰法大獲成功，戰敗了段部。如今南下陳留，看似是自陷險地，未必不是在半路設伏，等待我軍輕敵冒進，然後再戰而勝之。」
劉羨點點頭，然後又轉頭看向陶侃道：「士衡以為如何？」
陶侃亦持相同意見，他判斷說：「陛下，東賊馬隊甚多，來去如風，我軍很難判斷東賊的具體動向，當時他在譙北夜襲我軍大營，就是如此。倘若他真在長垣城外設伏，確實頗為棘手。」
「那士衡可有什麼計策？」
陶侃用手掌來回摩挲劍柄，不由自主地抖了兩下眉毛，然後說道：「倒也不難辦，陛下，賊子若用兵以急，那我便對陣以緩，不管賊子有什麼設計，只要我軍緩行先列陣，破城先立營，都不足為慮。只是如此極為浪費時日，若沒有十來日，恐怕收不回這些城池。」
此語僅讓劉羨付之一笑，他道：「時間不是問題。」
時間是站在漢軍這邊的，縱使石勒做了極多的布置，使得東軍能在九月份就提前渡河，但也不過是把進攻的窗口期延長了兩個月，若是在四個月內他沒能擊退漢軍，就基本將失去奪回河南的機會。所以劉羨如今不怕拖時間，只擔憂被東軍找到破綻。
他在來的路上就在思索石勒的真實意圖，就如今軍議的結論來看，宋配、陶侃與他所想基本一致。根據石勒初戰的表現來看，這極大概率是石勒所設的一個圈套，漢軍僅需要不動聲色地收復長垣即可，沒有必要節外生枝。
但這也是一個隱患，那就是在戰場上未免稍顯被動，不符合劉羨一直以來的用兵風格。劉羨本也不想做這種選擇，可這是實力局限所致，他現在做通盤的考慮，發現自己很難改變這種被動。因為西軍還沒有加入戰場，鮮卑人也還沒有出過手，這使得劉羨必須要留有一定的餘力，以面對可能發生的變局。
故而劉羨盤算一陣後，很快對諸將布置道：「既如此，那我們就依計行事吧。」
此戰他並不打算繼續讓陶侃督戰，根據此前的表現來看，陶侃的性情太過穩重，對當地的情形也不算熟悉，又不善騎戰，還是留在白馬鎮守大營更合適。而此戰需要的是既精明強幹，同時又勇猛敢戰的騎將做主帥，劉羨沉吟片刻後，還是把郭默叫了過來，對他說道：
「元雄，我給你兩萬步騎，把桓宣、田徽、陳川都配給你，你能保證不輕敵冒進，復城而返麼？」
桓宣是豫州人、田徽、陳川都是兗州人，他們對周邊的地形地勢都較為了解，但作為主將尚遠不夠資格。劉羨思來想去，認為該是啟用郭默的時候了。
而郭默得知天子要讓自己負責這一戰，心中大喜。這麼多年以來，他一直為天子衝鋒陷陣，整個南中國都跑了一圈，但心中始終渴望著能夠獨立指揮作戰，如今終於來了機會，他怎會推辭？當即就許諾道：「請陛下放心，我等這一日已經很久了！東賊既然首戰告負，第二戰又怎能取勝呢？只要東賊敢來，我必叫他上天無路，下地無門！」
劉羨眼看郭默的雙鬢都微微發白，不禁心中暗自感慨，時光荏苒，就連郭默都不年輕了。他知道郭默虛榮心強，於是就命隨從取出一副金釘腰帶，當眾賜給郭默，又說道：「元雄壯我聲勢，我壯元雄膽氣！願不相負！」
郭默精神果為之大振，他接過腰帶捧在手裡，接著拱手朗聲道：「絕不負於陛下！」