斥候到石勒帳中稟告時，石勒正躺在床榻上歇息。
這段時間高強度的戰事，不僅讓漢軍將士叫苦不迭，石勒一方也同樣精疲力盡，加上桃豹所部全軍覆滅的噩耗，使得石勒的精神一時低迷到了極點，以致於他的頭腦也罕見地微微發燒，也不得不安排幾名侍女隨身服侍。
尤其是剛剛收到敗報的那幾日，他一度擔心劉羨會在濮陽之戰後乘勝對己方發起總攻，加上慕容鮮卑出現在戰場上的消息傳播出來後，段部鮮卑因擔心後方，略有軍心不穩的情況，所以他一面不斷地在內部安撫軍心，對段疾陸眷進行勸導，並一面在針對性地準備布防，一度做好了先退回延津、枋頭一帶的準備。
而石生、石虎的捷報傳回來後，石勒終於是鬆了一口氣，他緊繃的精神鬆懈下來，加上連日的勞累，一下子就病倒了。還好病情不嚴重，按照隨軍醫療的說法，靜養數日就能恢復。所以石勒這幾日都在歇息，當然，他仍然一直在關注漢軍的動向。
聽聞劉羨派了部份人馬南下，他精神為之一振，用濕巾敷著額頭就從床榻上坐起來，問斥候道：「消息當真？他派了多少人馬出去？」
斥候回答道：「不太好說，根據旗幟的數量來看，離營的應該不下兩萬南兒。但人數看起來又沒有那麼多，我們幾個不敢靠得太近，所以拿不準具體的數量，還請石王責罰。」
「哈哈，不過是南兒的障眼法而已，這有什麼好責罰的？」石勒擺擺手笑道：「你先退下，順路替我把右侯叫來。」
過了片刻，石勒聽到了帳外響起一陣緩慢又輕飄飄的腳步聲，不等帳外之人請命，他往身上披了件寬袍，說道：「是右侯嗎？直接進來吧。」
話音一落，一個修長且清儁的身影便掀開簾帳，露出他削瘦的面孔，正是張賓。近兩個多月的苦戰下來，張賓的面色也憔悴了不少，雖然他立身的姿態並未改變，依舊挺拔如松，銳意非常，不過因為形容枯槁的緣故，看上去像是老了好幾歲，但這更顯得他那雙眼睛炯炯有神，好似火焰般熊熊燃燒。
這正是張賓精神亢奮的表現，畢竟對於他這種以智慧而著稱的人而言，物質上的成功早已經不足以引起他的興奮，只有與一個旗鼓相當的對手進行博弈並且將其戰勝，這才是真正的享受。如今他正參與到這場博弈中，以中原為棋盤，以將士為棋子，以蒼生做賭注，無論勝利或失敗都將名垂青史，這如何不叫張賓興奮？
石勒雖然和張賓搭檔已久，可也甚少看到他如此神態，此時不禁略微有些擔心，因為在他看來，這種狀態無異於在透支自己的生命。可他不知道的是，在此時的張賓眼中，石勒也處於同樣的狀態中。
石勒笑呵呵地邀請張賓坐下，讓侍女給他遞了一杯酪漿，而後自己端起一碗苦藥，坐在火盆旁，一面皺著眉飲用藥汁一面議論南漢軍的動作道：「右侯，劉羨剛剛派兵南下，你怎麼看此事？」 張賓聞言呵呵一笑，露出沉穩又不失幾分激動的自信笑容，說道：「殿下，這不是早在我們預料中麼？劉羨肯定是收到了下邳的消息，桃豹將軍的死，已經被這一戰給扯平了。」
「現在我軍在徐州大捷，劉羨的後路告急，他現在要扭轉劣勢，只有上中下三策。」
「上策是立刻撤軍，不管怎麼說，他是昭烈後裔，漢室正朔，天下士人所望。今年已經奪得了豫州，對天下人也算有得交代，沒有必要再和我軍纏鬥，不妨效仿諸葛孔明北伐，先暫且休戰，積蓄幾年再與我軍作戰，到時候有了經驗，還是難纏的對手，甚至會更難對付。」
「中策便是遮蔽徐州的軍情，趁南兒銳氣尚足，率部急攻我白馬所部，一旦我軍被打得大敗，中山公在徐州孤掌難鳴，也只能撤軍。不過就此前的態勢來看，我軍濮陽之敗後，他沒有乘勝追擊，就說明南兒的耐力也見底了，而我王這段時間做足了禦敵的準備，他想要擊敗我軍，也不是這麼容易的。」
「下策是派兵支援彭城，若能在彭城前阻止中山公，那他們還有再與我軍再戰的空間。但他們眼下缺少騎軍，用步卒遠去奔波，南兒必然勞累，而大勝大敗之下，軍心也必然氣餒。反觀我徐州之軍，大勝之下鬥志昂揚，又以逸待勞，得到了休整，何必先進攻彭城，只需要圍而不打，先將這部來援的南兒吃掉，彭城必會隨之陷落，那劉羨接連失利，也就只有撤退一途了。」
石勒點點頭，這確實是他們此前的議論，現在他在意的是，劉羨到底是採用的哪一策？從表面上來看，直接向南面派出兵卒，大概率是去支援彭城。但石勒並不相信，劉羨會是這麼愚蠢的人，他對劉羨太了解了，以這個人的頭腦，他絕不會看不清戰局大勢，更不會自投羅網，他一定會另闢蹊徑。
故而石勒對張賓問道：「右侯，以你之見，劉羨有沒有可能在故弄玄虛？」
張賓放下酪漿，奇道：「如何故弄玄虛？」
石勒道：「劉羨不大可能就這樣直愣愣地去救援彭城，我懷疑劉羨是故意給我賣個破綻，讓我以為他要派兵援助彭城，繼而全軍有所鬆懈，結果他半路打個回馬槍，給我來一手欲擒故縱，那我軍就要打一場硬仗了。」
張賓稍稍沉吟，頷首道：「確實不乏這種可能，不過是否險了一點？我軍後退數十里，已經有了提防，這是看得見的，他斫營夜襲，成功的概率實在不高。」
他隨即又提出另一種可能，分析道：「殿下，劉羨先派部分兵馬南下，為什麼不能是為撤軍做準備呢？畢竟撤兵也不是一蹴而就的小事，若是為了在撤軍途中先行接應，確保退路的安全，這也不無可能啊？」
豈料聽聞此語，石勒搖首笑道：「絕不可能！右侯，你不了解劉羨，他絕不會就這麼輕易放棄的！他這個人，骨頭太硬，心氣太高，手腕又太強，導致他絕不會輕言放棄，反而會做出膽大驚人之舉，你不要把他往聰明人這個方向來看，你首先要把他當做一陣火。」 「火？」
「是啊，右侯，你說過我是海，劉羨是山，其實都不對。我既不是海，他也不是山。我知道他是什麼，他是一陣火啊！劉羨燃燒了幾十年，既燃燒自己，也燃燒別人。既帶來所謂光明，也同時給人毀滅。只要劉羨還活著，他不會停止這種燃燒的。所以他一定會選擇進攻，而不是選擇後退。」
張賓聞言，感覺石王的比喻頗為奇妙，卻偏偏又讓人覺得貼切。他連連點頭道：「那依殿下之見，劉羨應當是必定會選擇中策了。」
石勒盯著地圖，沉默良久，又徐徐搖首道：「他這人出人意表的事情太多了，我不好說，還是先做好自己吧。」
說到這，石勒將目光指向青州，嘆道：「現在青州的兵力是否太薄弱了，右侯，我最近總有些擔心，聽說揚州的人馬快要北上了，他們要是從此處進入青州，郭敬手上恐怕沒有多少人可以抵禦，是否會成為一大威脅？」
張賓柔聲說道：「殿下不必過分憂慮，我認為揚州軍不足為患，用計謀便可以將其安撫。」
「哦？何以見得？」
「殿下，您征戰這麼多年，應該早就明白，任何勢力都有其破綻，他們之所以聚集在一起，不過是利益使然，有些人只要殿下因勢利導，稍加分化，便可以為我所用。」
石勒何其聰明，瞬間就明白了張賓的意思：「右侯是說，可以招王敦為我所用？」
張賓的笑容越發玄妙，他道：「王敦姓王，一向眼高於頂，有雄心壯志，之所以投靠劉羨，無非是時勢使然，畏懼於劉羨的兵勢。但現在情況不同了，殿下多次在中原阻擊劉羨，讓天下人都知道，只有您是他的對手。王敦就可以左右搖擺，恰如當年的韓信。」
「王敦現在北上的速度已經算慢了，說明心中未嘗不在猶豫。殿下您只要再添一把火，以韓信之故事說服於他，又表示無意南下，願意與他井水不犯河水，他何苦給自己招來麻煩呢？」
石勒想了想，卻覺得不太保險，他道：「這還是太險，若王敦不從此議，結果不還是心腹大患？右侯，我們不能把安危放在王敦的心意上，有沒有什麼更加穩妥的辦法？」 張賓搖首道：「殿下，我們已經湊不出更多的兵力了，現在我軍能夠指望的援軍，只有西面的劉聰，一旦劉聰能出兵幫我們擊敗劉羨，王敦一支孤軍，即使深入青州，也成不了氣候。當然，即使劉聰不出軍，我們能夠在正面再敗劉羨一次，也能起到同樣的效果。」
正面再敗劉羨一次？聽到這句話，石勒和張賓幾乎不約而同地苦笑起來，石勒這次幾乎動用全力與劉羨對陣，這期間的戰事過程之難熬，真是無法言語。如果正面舉行一次合戰，無論勝負，石勒都感覺必是一場噩夢。
也就是說，要想做到萬無一失地擊敗劉羨，還是要有劉聰的援軍。這麼想著，石勒等張賓離去後，又招來了負責外交的王修，一面讓侍女給自己揉肩，一面詢問他道：「王侯，給劉聰的捷報送出去了麼？」
王修對石勒的態度明顯恭敬許多，他彎腰沉聲道：「石王，昨天夜裡剛送出去，算算時間，如果沿路一切順利，大概五日就能送抵劉聰手中。」
石勒閉著眼睛，感受著頭部的昏沉，淡淡道：「以王侯之見，劉聰收到消息後，會不會派兵？」
王修沉吟片刻，回答道：「石王，根據眼下的動向來看，劉聰當是願意發兵的。不過他的顧慮您也清楚，如果不滿足他的條件，他恐怕就會一直維持現狀。」
「維持現狀？他倒坐得住！」石勒笑罵道：「這個人真是鐵石心腸啊！我就差沒喊他阿父了，他要是能派援兵出來，我改姓劉也行啊！他就一定要那兩塊地不可？」
石勒表面笑罵，但言語中的不滿已經難以掩飾。因為在聯絡了數月之後，劉聰在上個月突然提出了一個新條件，要求石勒先割讓汲郡與河內郡給趙漢，他才會真正出兵。這種臨時加價的行為讓石勒深惡痛絕，所以一口回絕了。但現在看來，他還是少不了劉聰的援軍，所以只好再問王修的態度。
王修則道：「石王，這恐怕也沒辦法，兩國間沒有互信，如果不把河內郡和汲郡割讓給他，他會懷疑我軍隨時從北面進行偷襲。倘若有了這兩郡，他沒有後顧之憂，就可以專心對付祖逖和李矩了。」
聽到這裡，石勒難免露出一副肉疼的神情，從小到大，從來都是他占別人的便宜，這回竟然被劉聰反過來要挾，實在是意氣難平。汲郡與河內郡這兩郡是河北著名的富庶之地，也是關中東出的第三條道路，當年劉羨就是從中悄然進入河東的。現在把這兩郡割給劉聰以換取援軍，石勒實在捨不得。
他再次問道：「王侯，還有別的法子能說動劉聰麼？」
王修則正色道：「石王，恐怕沒有別的法子了，您應當將目光放長遠，打贏了這一仗，劉羨遭遇重創，區區兩郡之土，還怕以後拿不回來嗎？大丈夫能屈能伸，高祖心中不願，也曾裂土建國，封韓信為王啊！」 石勒仍然沉默不語，他揮手推開侍女，望帳外的積雪皚皚，還有雲層中時隱時現的太陽，他想道：太陽出來後就不見了月亮，月亮出來了後就不見了星光，這世道就是如此，想要與劉羨這烈火爭輝，放出些許光芒，就必須要捨得一些東西。他終於道：「也好，那你就再寫一封信過去，告訴劉聰，他的條件，我答應了。」
王修聞言大喜，正準備告辭，又被石勒叫住，交代道：「你再給中山公寫一封信，告知他，在徐州不要做得太過分了。人要給自己修福報，戰場殺敵在所難免，但得知結果後，沒必要胡作非為，杜弢的屍身還是要厚葬，百姓也要安撫，不然將來遭了報應，到了九泉之下，魂靈後悔也無用了。」
「諾。」王修再次應聲頷首，隨後徐徐離去。
而石勒又重新躺回到床榻上，只是他的心情久久無法平復。和漢軍糾纏這麼久，距離勝利已經越來越近了。可越是到了這種時候，他越是不敢掉以輕心，更何況，他現在仍不能把握劉羨的真實動向。
「放馬過來吧。」石勒的眼前浮現起年輕時的劉羨，讓他禁不住喃喃自語，可他隨即又想念起故鄉上黨山中怒放的梅花，讓他又想到：「明年去看看吧，家鄉的梅花一直很美。」