在經歷了數次拓土受挫後，劉聰通過隔岸觀火，終究還是完成了一次擴張。
石勒同意將河內郡與汲郡割讓給劉聰之後，他向石聰與孔萇兩部下令，讓他們迅速脫離與漢軍的接觸，撤離到延津枋頭一帶，這就將兩郡土地給盡數讓了出來。這讓司州出現了一個短暫的數日和平期，而幾乎是前後腳，一支關中人馬高舉著絳底玄字的大漢幡旗，穿越軹關，踏過山林中的深深積雪，出現在河北平原的沃土上。
他命令太保呼延晏坐鎮雍縣，以牽制和防禦楊難敵；先頭部隊則分為兩路，始安王劉曜指揮北路軍五萬人馬出軹關，快速地占領石勒移交的土地，一直開進到汲縣為止，接過了此前孔萇與漢軍對峙的營壘；晉王劉粲的南路軍則穿越函谷關，以三萬人眾在新鄉縣稍作停駐。
此前這兩路人馬早已經提前到位，給了祖逖與石聰等人極大的壓力。到確定東軍願意割讓國土之後，劉聰又打算派出第三路人馬，為首的是濟南王劉驥與樓煩公劉虎，由劉虎做主帥，劉驥做監軍，與他們隨行的正是此前劉聰精心練成的宗室禁衛十六營，他們將先前往弘農陝縣，視情況支援前線的兩支軍隊。
從長安出發的軍隊一切準備就緒，離開的前一天晚上，劉聰還在內廷舉行了一個簡短的踐行宴。參加宴會的主要是出征的趙漢宗室。劉聰被一眾嬪妃簇擁在中間，陪酒的還有他的一眾皇子，如河間王劉易、彭城王劉翼、高平王劉悝、勃海王劉敷等人，大家看起來其樂融融。
「麗華，彈一支曲子給大家聽聽吧。」
按照禮節來說，劉娥身為皇后，除了天子，旁人沒有資格聆聽她的樂曲，但匈奴人不這麼講究，所以劉娥微微頷首，對眾人輕笑道：「是，那就恕妾身獻醜了。」
劉娥背對著窗戶，靜靜地撥弄起琴弦來。劉聰則眯著眼睛，入神地望著她。劉娥背後的天空可見宮台屋檐的積雪，也可見幾枝含苞待放的梅花。但劉聰什麼都沒有看見，他不是陶醉在琴聲中，而是沉溺在對自己最鍾愛的女人的脈脈深情里。劉娥也很享受這種注視，在這個出征的夜晚，不管私底下眾人有多少齟齬，至少在此時此刻，大家庭表現得一團和氣。
這真是極難得的場景了，自從皇太弟劉乂戰死之後，趙漢宗室之間的關係可謂是空前緊張，雖說所有人都知道皇太弟的死有蹊蹺，可劉聰卻隻字不提，私下裡進行大規模的權力調整，表面則竭力希望用沉默與遺忘將這次的政治危機給遮掩過去。可天下到底沒有不漏風的牆，長子劉粲的加官晉爵難免引起宗室們的議論紛紛，說烈士的黨羽被遺棄在外，害人的反而青雲直上，莫非這天下沒天理了麼？因此宗室間的氣氛漸漸落入冰點，一直到現在都矛盾重重。
可在眼下，又到了離別的時候……一旦人們心中升起這樣的情感，不知不覺，人們就會變得相互理解、體貼起來。劉娥的琴聲一停下，河間王劉易就饒有興致地向父親劉聰恭賀道：「陛下，您期盼已久的良機終於到來了，真是可喜可賀啊！」
劉聰哈哈一笑，他放下手中的酒盞，好似嘆息一般地感慨道：「是啊，真不容易啊，自從被石勒這小賊偷了河北六郡之後，朕就一直茶飯不思，不知該如何面對先帝。如今終於向石勒討還了兩郡，也算是有所交待了。」
這確實算得上是劉聰的一大勝利，他並不僅僅是要回了兩郡而已，除了民戶與田土的獲得外，從全局戰略上來看，趙漢的局面可謂是煥然一新。他們由此獲得了一條東出的寬敞道路，不必再在隴右與漢中的群山萬壑中與漢軍纏鬥。自河內向東可以威脅到石勒的鄴城腹地，向南則是著名的洛陽盆地，一旦將其拿下，就掌握了中原戰局的主動權，如此進可攻退可守。 眾人也衷心地為天子的取勝而高興，在劉易的提議下，紛紛向天子祝酒，劉聰也不推辭，給自己滿斟了一杯，而後一飲而盡。
樓煩公劉虎乃是此次作戰的主將，他順著話題問天子道：「陛下，石勒那邊現在消息如何？追上南兒了麼？」
聽到劉虎的這個問題，劉聰沒有立刻回答，而是先打量劉虎的神情。劉虎作為鐵弗匈奴的首領，也是劉聰親自認可的宗室，在趙漢的地位可謂極為特殊。他原本與虛除權渠並列為趙漢單于台的單于左右輔，可上次賈疋自武關入侵關中之後，虛除部被劉聰一戰消滅，劉虎便成了趙漢國內最大的外藩。這使得劉聰既欣賞劉虎，又忌憚劉虎。
而這次劉聰籌備出關之戰，之所以要徵召劉虎為主將，就是想借用劉虎的力量，並趁此機會考察劉虎的心意。而現在看來，劉虎還是非常識時務，得到詔令後，他則將姿態擺得非常之低，立刻就帶兵趕來長安述職。不過劉聰天性多疑，他仍不放心，故而稍加思索後，竟然將問題拋還給了劉虎，問道：「樓煩公是朔北名將，以樓煩公之見，石勒能不能追上南兒？」
劉虎不禁一愣，他看到劉聰似笑非笑的神情後，當即明白過來，這是趙漢天子給自己的考驗。幼年時接近亡國的經歷使得他善於蟄伏與藏拙，於是便回答道：「陛下，依在下之見，石勒必然追不上南兒！」
「為何？石勒在徐州打了個大勝仗，還來找我耀武揚威呢。」
「倘若石勒真能追上南兒，又何必向陛下割地求援呢？因為他知道，他不過是個偷馬的羯賊，只有陛下才是真命天子，等陛下派王師出關，方能一錘定音啊！」
這種言語毫無內容，只能算是厚顏無恥的吹捧，舉座聞言卻無不大笑，劉聰揮手說道：「樓煩公吹捧得太過了，朕怎麼擔當得起呢？」
而後他才說出自己探聽到的消息道：「昨晚始安王剛剛來信，說現在孔萇和石聰還停留在枋頭，並沒有隨軍南下睢陽，樓煩公以為石勒真把我們當援軍？笑話！他也害怕我軍啊！若不是被劉羨逼得急了，他才懶得臨時抱佛腳呢！」
說到這，劉聰眯起眼睛，跟著對劉虎道：「所以樓煩公沒必要太在乎石勒如何，劉羨如何，這跟我們都沒有太大的關係，你只需要聽朝廷的指令，好好打眼前的仗，這便足夠了。」
這算是對劉虎的直白敲打，讓他不要三心二意，唯天子是從。劉虎聽得臉色一白，隨即向劉聰敬酒道：「臣謹記。」可此次征戰到底涉及到中原大局，他又問道：「所以這次朝廷的敵人，只有祖逖和李矩麼？」
「看情況吧。」劉聰點點頭，用沉著的語調徐徐道：「現在石勒與劉羨都賭急眼了，他們在想盡辦法把所有的賭籌都壓上賭桌，對於我們而言，最好的辦法便是維持他們兩方的均勢，讓一方始終無法戰勝另一方，流干兩邊的血為止。這樣我們才能從中獲取更大的利益。」 「所以祖逖和李矩是敵人，也不是敵人，因為這都是小事，最重要的是以身入局，臨機應變，放眼天下，讓我軍成為三國中最大的獲利者。」
這算是劉聰從夷陵之戰中獲得的心得，事先的設想是一回事，臨了又是一回事，敵人不可能全按照你的想法而動，最終還是全看天命。就比如曹丕想要坐山觀虎鬥，讓劉備與孫權多流血，結果不派一兵一卒，錯失了最佳的干涉時機，等夷陵之戰結束，他後悔也來不及了。這就是因為戰場的時機稍縱即逝，與其等待時機，不如創造時機。
眼下的局面正是對劉聰最有利的局面，南北雙方堅持經年，都沒有必勝的優勢，劉聰便可以趁虛而入，以幫助石勒為由從中原戰事中分一杯羹。與石勒的聯盟能擊敗劉羨自然最好，可亂世中沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，一旦西人出關之後，真令漢軍遭遇大規模的失敗，他未嘗沒有就河內襲擊河北，趁機兼併石勒的想法。
當然，這都是後話了，至少在現在，西人的首要目標仍然是祖逖與李矩。此前漢軍與匈奴人交手數次，結果均以匈奴人的敗退而告終，匈奴人實沒有資格對這兩人掉以輕心。
所以劉聰當眾公布賞格道：「凡是能生擒此二人，或拿下這兩人首級者，我便給他加封一萬戶。而能夠打下金墉城，為朝廷入主東京者，我將委他以都督之職，統領陝東之事，如何？」
聽聞這樣的封賞，眾人無不眼前一亮，這確實是最頂級的封賞，若放在古代，無異於裂土封王。於是在劉易的提議下，眾人又向劉聰祝酒道：「陛下聖明，王師萬勝！」
劉聰起身舉杯道：「來，諸位舉杯同樂！喝醉了也不要緊，可在宮中過夜。」
宴席上觥籌交錯，大家盡情痛飲。盡興一番後，劉聰甚至在宴席上親自接過了皇后劉娥的古琴，自顧自地彈奏了一曲《畫地成川》，天子本就英俊，此時彈琴的風采更顯風流，令旁人心馳神往，一曲下來，輕鬆寫意的樂調似乎足以令眾人心心相通，只想起未來的種種美好願景，而暫時忘卻過去的種種不快。
宴會一直持續到亥時，大家都散去了，劉聰和劉娥攜手回到了臥室。劉聰一到床榻便昏沉睡去，而劉娥沒有睡去，從方才劉聰的琴聲中，旁人或許看不出來，但她能聽出劉聰的心煩意亂，而打量著丈夫蒼白的眉宇，她分明能看出劉聰此時的忐忑。
雖說眼下的戰局確實是趙漢的巨大機遇期，但劉聰仍然未從皇太弟之死的挫折中走出來。否則這樣大的戰事，涉及到整個國運的興衰，就應該由領袖親自坐鎮指揮，正如劉羨和石勒一樣，可劉聰卻似乎已經不再是早年那個能夠身先士卒，一手締造軍隊的大漢天子，竟然選擇了依舊幽居於長安深宮之中，這無疑是一個消極的決策。
好在劉聰一向如此荒唐，匈奴人也習慣了在沒有天子指揮的情況下作戰。而此次出戰，除了沒有親自出征指揮之外，劉聰也確實盡了全力，趙漢當真是精銳盡出，不僅劉曜、劉粲出現在前線，就連鐵弗匈奴也深度參與到出關戰事之中，動員到如此程度，自趙漢立國以來的諸多戰事中，還是破天荒的頭一次。
從這個角度來說，劉聰也賭上了自己的國運，使得這一戰只允許成功，不允許失敗。否則南北分出勝負，而趙漢卻困守貧瘠的關內，即使坐擁天險，國力差距也到了一個難以承受的地步，那無論是誰成為最後贏家，趙漢都不會是對方的對手。 但最後的命運會走向何方呢？劉娥一時想得痴了，她到底是女人，即使在劉聰的改制下得以參與政事，可對於一場戰爭的勝負，是沒有任何能力進行干預的，唯有在心中默默祈禱，然後在祈禱中漸漸睡去……
第二日一早，當第一遍出兵的號角吹響，劉娥被驚醒了，她起來一看，城內外到處人喊馬嘶。而劉聰站在城北廚城門的門樓上，目不轉睛地望著出征的兵馬。在城樓之下，出征的將校們騎在馬上，不斷地呵斥著士卒進入到指定的場地，用嚴肅的整軍回應天子的期待。
不久，第二遍號角吹響了，士卒們在城下排好陣列，熄滅了手中的火把，天已大亮。一輪紅彤彤的朝陽正緩緩從雲中升起，向大地投向和煦的日光，劉聰等人可以清晰地閱覽城下的軍容：最前面的是陣容整齊的步卒，其次是以騎兵和弓手為主的主力，最後則是綿延不絕的糧秣輜重部隊。
東升旭日之下，千軍萬馬，虎賁待發，凡是熱血男兒，胸中怎不生出塊壘？此前雖數次戰事遇挫，但一想到昭烈帝百折不撓，終究繼承漢祚，心中又怎不生出英雄之志？
念及於此，劉聰眉宇間的肅殺與愁意盡去，只剩下雄心壯志，他當眾再次為劉虎斟酒，酒是鮮紅如血的葡萄酒，慷慨道：「樓煩公，這算是你我最後一杯的踐行酒了，下一次再見，我再請你喝慶功的凱旋酒！」