法國，多勒，法軍第78步兵師第209步兵團駐地，團部的門被從裡面反鎖了。
這在第209步兵團搬到多勒後幾乎從未發生過。
門外的傳令兵和值班軍士面面相覷，假裝聽不到裡面震得窗框發顫的怒吼聲，各自低頭做著手上完全不需要集中注意力的工作。
裡面的人在罵人。
而且罵得很難聽。
「你知道自己幹了什麼嗎？！」
奧古斯坦·德·佩羅內上校把拳頭砸在桌面上，整張橡木辦公桌發出一聲痛苦的呻吟。桌上的墨水瓶跳了起來，一滴黑色的墨汁飛濺到了鋪在桌面的軍用地圖上。
佩羅內上校現在看起來就像一座即將噴發的、穿著上校軍服的火山。
他面前站著一個年輕人，呂西安·斯佩雷軍士長，深褐色頭髮，身材挺拔，軍裝上還帶著塵土和露水的痕跡，很明顯是剛從野外回來不久。他站得筆直，雙手貼在褲縫上，目視前方，臉上的表情...emmmm
這才是讓佩羅內上校真正發瘋的地方。
這個混帳小子臉上沒有任何恐懼。甚至連愧疚都看不到。
「你——」佩羅內上校用手指指著他的鼻子，嘶啞地吼叫著：「你私自帶領十七個！十七個我團里計程車兵，跟其他人一塊越過國境線！攻擊一個主權國家的軍事哨站！你知道這違反了陸軍條例第十四章第三條嗎？未經上級授權不得跨越國境執行任何軍事行動！你入伍的時候是怎麼宣的誓？！」
「你還在那邊殺了人！」佩羅內的聲音突然拔高了一個八度，「你殺了奧地利帝國的正規軍人！你知道這意味著什麼嗎？這不是在阿爾及利亞跟哪些愚蠢的部落民打仗，這是——這他媽是可以引發一場歐洲戰爭的！一場戰爭！你一個軍士長！要把整個法蘭西拖進戰爭！」
他的胸口劇烈起伏著。
「你——你——」
佩羅內上校呼呼的喘著粗氣。
「長官！」
站在側面一直沉默的參謀長馬克西姆·庫代爾少校三步並作兩步沖了過來，一把扶住了有些喘不過氣來的佩羅內上校的手臂，另一隻手急忙去拉椅子。
「坐下坐下坐下，我的團長大人，坐下。」庫代爾少校用力把上校按進了椅子裡，「你的心臟受不了這樣！深呼吸——對——慢慢來——」
佩羅內上校仰靠在椅背上，閉著眼睛，一隻手仍然按在胸口。他的呼吸漸漸平緩下來，但臉色仍然不好看。
庫代爾少校從桌上的水壺裡倒了一杯水塞到上校手裡，然後轉過身來面對那個仍然筆直站立的年輕人。
斯佩雷的眼睛裡終於出現了一絲動搖，他不是對自己行為的後悔，而是對舅舅身體的擔憂。
「斯佩雷。」庫代爾少校的聲音跟佩羅內上校完全不同，他用的是一種低沉的、幾乎稱得上溫和的語調。「讓我來。奧古斯坦你別說話了。」
佩羅內上校揮了揮手，表示隨便你。他心裡此刻只有一個念頭，這個混帳小子當初還不如直接跑了。跑到比利時也好，跑到瑞士也好，甚至跑到西班牙去，至少省了他無數的麻煩。一個逃兵，他可以上報「失蹤」，可以想辦法糊弄過去。但現在這個蠢貨居然自己跑回來了...
庫代爾少校開口講道：
「斯佩雷，你是個好孩子。也是個好軍人，你的考評上是射擊優秀，體能優秀，帶兵有方，士兵們愛戴你。我也一直認為你有軍官的潛質。」
他停了一下。
「所以我現在問你，你知道自己違反軍紀了嗎？」
這一次，斯佩雷終於開口了。他的聲音年輕、清晰、平穩。
「我知道，參謀長閣下。」
庫代爾微微點了點頭。
「所以我沒有逃跑，」斯佩雷繼續說，「我在完成行動之後立刻帶人返回了國境線以內，然後我直接回到了團部，向您和團長閣下報告了整件事情。我願意為自己的行為承擔一切後果。」
「好。」庫代爾的語氣仍然很平靜，「那麼，你知道自己錯了嗎？」
沉默。
只持續了兩秒鐘。但這兩秒鐘的沉默比任何話語都更響亮。
「我沒有錯，參謀長閣下。」
「洛林離開祖國三十年了，參謀長閣下。三十年。」他的聲音微微提高了一些，「那裡還有一百五十萬法蘭西人，我相信他們一直在心裡祈禱有一天能回到法蘭西的懷抱。現在他們的孩子被迫在學校里學糟糕的德語。三十年了！」
「我是個法蘭西男兒，每一個法蘭西男兒都有義務也是天職讓洛林回歸！如果這是錯的，那拉法耶特也會是錯的，那卡諾是錯的，那每一個為了法蘭西流過血的人都是錯的！」
「夠了！」團長佩羅內上校從椅子上站了起來，水杯被他碰倒了，水流了一桌，「那是皇帝和首相該操心的事情！不是你一個小小的軍士長該操心的事情！你以為你是誰？拿破崙皇帝陛下再世嗎？你能打下梅斯要塞嗎？你能打下南錫嗎？啊？！」
斯佩雷直直地看著自己的舅舅。
「難道陛下不作為，我們就應該什麼都不做嗎？難道我們就應該眼睜睜看著同胞在異族的統治下受苦？」
房間裡安靜了下來。
佩羅內上校張了張嘴，他在他侄子灼熱的目光中，他看到了一種他自己年輕時也曾擁有過的東西。
參謀長庫代爾少校低下了頭，用手揉了揉自己的太陽穴。他該怎麼跟這個年輕人解釋——你說的每一句話可能都是對的，但你做的事情仍然可能殺死你？
就在這時候——
砰砰砰。
三聲沉重的敲門聲。
三個人同時僵住了。
「報告！」門外傳來值班軍士的聲音，帶著明顯的緊張，「團長閣下——師部憲兵隊的人……來了。」
團長佩羅內上校的臉色在一瞬間變得灰白。
他看向斯佩雷。斯佩雷站在那裡，背挺得筆直，臉上的表情沒有任何變化，他早就知道這一刻會來。
庫代爾少校上前一步，低聲對佩羅內上校說了一句話。聲音太輕，斯佩雷沒有聽清——但他看到自己舅舅的肩膀垮了下來，像是一瞬間蒼老了十歲。
佩羅內上校閉了一下眼睛。然後他走到門前，深吸一口氣，把手放在了門鎖上。
在旋轉鎖扣之前，他回過頭來，最後看了自己的侄子一眼。
「不管你信不信，」他的聲音沙啞而疲憊，「我以前也跟你想的一樣。」
然後他開了門。
門外站著三個憲兵。為首的是一名憲兵上尉，手裡拿著一份蓋了紅印的逮捕令。他的表情是職業性的冷漠。
「佩羅內上校，」憲兵上尉開口了，「我奉第78步兵師師長萊克洛少將之命，前來逮捕涉嫌越境攻擊事件的相關人員。請問....」
他的目光越過佩羅內上校的肩膀，看向了房間裡那個筆直站立的年輕軍士長。
「斯佩雷軍士長在這裡嗎？」
斯佩雷向前邁了一步。
「我在這裡。上尉。」
....
斯佩雷軍士長、歐斯特少尉、因杜諾中尉——這三人被認定為行動的主要組織者和指揮者，他們在事發後四十八小時內即被憲兵隊逮捕羈押。
隨後的一周內，參與行動的其餘人員也被陸續甄別、拘押。最終被移交軍事預審法官的共有五十三人，另外，還有7名法軍士兵和11位平民在追捕中，在這次事件裡面，一共有28名法軍或法國平民死亡。
指控的核心事實如下：1887年11月某夜，上述人員在未獲任何上級命令的情況下，擅自攜帶武器彈藥越過法奧邊境，對奧地利帝國設於洛林邊境地帶的三座哨站發動突襲。行動造成十八名奧地利守軍傷亡或被俘。三座哨站的通訊裝置被破壞。
無論從哪個角度看，這都是一個足以引發戰爭的事件。
訊息封鎖了不到三天時間。
《自由言論報》率先刊出了整版頭條：「近百名法國軍人夜襲洛林，三座奧地利哨站陷落。」文章將斯佩雷等人描述為「被祖國遺忘的失地之子」，把那個夜晚渲染成一幅浪漫主義戰爭畫，八十多個年輕人在月光下涉過邊界，為了他們的故土和同胞舉起了步槍。措辭激昂，配了一張想像中的夜襲插畫，當然細節完全不準確，但足以讓每一個讀到它的巴黎人心跳加速。
《費加羅報》的社論則帶著明顯的驚恐：「這是一場戰役。誰授權的？如果沒有人授權，那更加可怕，這意味著帝國軍隊中存在一個不受控制的秘密組織。政府必須向維也納作出充分解釋，否則後果不堪設想。」
《小日報》則是用了整整三天的連載來刊登「洛林九十九人」的故事，從斯佩雷的家族淵源講到因杜諾中尉在洛林出生、在被割讓後隨家人逃難至法國境內的童年記憶。報紙在一周內加印了四次。