常生軍要心急火燎，向路北方打電話匯報此事。
而此時的路北方，正在湖陽老家給母親過七十歲壽辰。
常生軍等人到崗履職後，路北方倒是難得地消停了幾天。
雲嶺槍擊案的六名主犯雖然伏法，可幕後那個真正的黑手吳基文，隔著大洋，始終像一條游弋在暗流深處的毒蛇，難以真正抓到實據。
路北方心裡清楚，這樣的人，絕不會就此善罷甘休。
但是，路北方同樣相信自己的乾妹妹白柳，作為華夏的特工組織，以及上面的領導，不會放任這件事不了了之！
更不會放任吳基文如此張狂下去！
吳基文必死！
這是可以肯定的事！
策劃跨國暗殺他國高官案，這事兒，本就不再是他路北方一個人扛的事了，這背後站著的，是整個國家的情報與執法力量。
要吳基文死，是維護國家的權威！
是為了民族的榮辱！
當下，路北方也知道，自己作為一個省長，只要把自己的日子過好、把河陽的擔子挑穩，餘下的，交給該負責的人去辦。
交給白柳這樣的特別機關來辦！
而隨著河陽這一輪人事紛爭稍稍告一段落，於懷岸、朱郴州相繼履新到崗，原本壓在他肩上的許多具體工作，都被這幾位新搭檔一一分走。路北方難得地落了幾分清閒，心頭那根緊繃了許久、幾乎沒怎麼鬆快過的弦，也跟著鬆弛下來。
恰好趕上路媽七十歲的壽辰。
路北方早早讓人把行程安排好，一家人驅車回了宜陽鎮的老家。妹妹路盈盈一家子，也從上海專程趕了回來，家裡難得地熱鬧起來。
院子裡早就支起了鍋灶，先回來的妹妹兩口子，請了隔壁的鄰居張三夫婦過來幫廚主理，雞鴨魚肉，洗的洗、切的切，煙火氣騰騰地升起，整個老屋都籠罩在一層喜慶里。
可等一桌豐盛的菜陸續端上桌，路北方卻總覺得缺了什麼。
他掃了兩遍桌子，眉頭輕輕一皺，忍不住開了口：「媽，這一桌子菜，怎麼沒見著蒸紅肉？」
蒸紅肉，是宜陽農村逢年過節、辦壽請客必不可少的一道大菜。老輩人講究，家裡有了喜事，那一大碗肥瘦相間、蒸得油亮噴香的扣肉端上桌，才算圓滿。如今路媽七十歲大壽，滿桌子的菜，獨獨缺了這一碗，怎麼看都透著幾分不對勁。
路媽正在廚房裡忙活，聽兒子這麼一問，不由得 「嘖嘖」 了兩聲，撇著嘴，語氣裡帶著一股子嘆氣的味道：「哎，北方啊，你是不知道，現在這肉，漲得都快吃不起了。而且啊，還不安全，這都個把月了，媽愣是沒敢買一塊肉回來。」
路北方一聽，臉色當即就變了。
他一個當省長的，平時看到的都是統計局報上來的 CPI、生豬存欄量、市場價格監測曲線，那些數字背後，哪裡能真切感受到普通老百姓家裡一個月買不買得起肉、敢不敢買肉的難處。
此刻聽母親這麼隨口一嘆，心裡像是被什麼東西狠狠撞了一下。
「肉多少錢一斤了？」
「18！還是五層肉！」
「淨瘦肉，20！」
「那怎麼不安全了？」 路北方追問了一句。
路媽擺擺手：「聽鎮上人說，鬧豬瘟，還是什麼五號病，好幾個養牲口的都遭了殃。賣肉的攤子，肉倒是擺著，可誰知道那肉是從哪來的，干不乾淨。媽這心裡沒底，索性讓張三就不買了，反正少買幾頓肉，也餓不著。」
這話說得輕描淡寫，落進路北方耳朵里，卻像一記重錘，狠狠砸在心頭。
他猛地想起前些日子，長陽、盛州那邊曝出的疫情，當時根本沒有引發他的過多關注。
只是想不到，老百姓嘴裡念叨的 「豬瘟」「五號病」，早就不是紙面上冷冰冰的疫病通報，而是實實在在滲進了千家萬戶的鍋台灶頭，讓一個七十歲的農村老太太，個把月不敢買肉。
路北方眉頭緊緊擰起來，聲音裡帶出幾分壓抑不住的怒意：「媽，這老百姓吃不起肉，不敢吃肉，始終是個問題。好啦，這事兒，我心裡有數了，回頭，我再問問到底是個什麼情況。」
一頓壽宴，按理說是歡歡喜喜，高高興興，可因為少了盤肉，一道喜慶的菜，路北方的心裡，卻像是壓了一塊石頭，怎麼都踏實不下來
那一碗缺席的蒸紅肉，像一根刺，扎在他這個省長的心口。
在家住了一晚，第二天，路北方幫著把舅舅等前來賀壽的親戚客人一一送走後，家裡才重新安靜下來。
當天晚上，想著這元旦假期，還要在家裡待上兩天。
自己正好藉此機會，上市場轉轉，看看到底是怎麼個價格貴？又如何不敢買？
路北方當即，揚著笑臉，跟女兒路思霽說了句：「思霽，明天早起，爸帶你去鎮上的集市轉轉。」
路思霽正是懂事又不失好奇的年紀，聽父親這麼說，眼睛一亮，脆生生應了一聲。
第二天天色剛剛擦亮，兩父女就起了個大早。
路北方沒有穿平時那身板正的深色夾克，特意從路媽柜子里翻出兩件洗得發舊的棉襖，父女倆換上，看上去和鎮上趕集的普通鄉親沒什麼兩樣。他不想驚動鎮幹部，更不想讓人認出省長來了，只想真真切切地，扎進這年關集市里，親眼看一看老百姓這一年的日子。
宜陽鎮的年終集市，熱鬧得不像話。
臘月里的清晨，寒氣逼人，可鎮上那條老街早已人頭攢動。
賣對聯的、賣年貨的、賣糖炒栗子的，一家挨著一家，吆喝聲、討價還價聲、孩子們的笑鬧聲，混成一片，熱騰騰地撲面而來。
趕集的人摩肩接踵，手裡大包小包，臉上都帶著辭舊迎新的喜氣。
路北方牽著女兒的手，順著人流慢慢往裡走。
他不買東西，目光卻一直在各家攤位上細細掃過，尤其留意著那些賣肉的攤子。
肉攤前，雖然擠滿了人。
可這擠，卻透著一股異樣的味道。
買肉的人圍了一圈，嘴裡卻都在七嘴八舌地念叨：「這肉價，可真是一天一個樣啊！」
「前陣子還二十出頭，這一轉眼，都二十三了，還蹭蹭往上漲。」
「漲也就罷了，就怕花了大價錢，買的還是病豬肉，那才叫糟心！」
賣肉的中年漢子一邊揮刀割肉，一邊無奈地苦笑：「咱這也是沒辦法，進價就高，不漲就得虧本。您要是嫌貴，那就少買點，等開春再看看。」
路北方站在人群外圍，把這一句句對話，一字不落地聽進耳朵里。
他的目光落在那一個個掛著白條肉的攤位上，想起母親昨晚那句 「個把月沒敢買肉」，想起那碗缺席的蒸肉，再想想這一張張為了過日子、為一頓年豬肉精打細算的臉，胸口像是堵了一團棉花，悶得難受。
路思霽仰起臉，小聲問：「爸，咱們也買點肉嗎？」
路北方回過神，輕輕拍了拍女兒的肩膀，聲音溫和：「先不買，咱們先看看。」
他牽著女兒，沒有在集市上多作停留，只是把那肉價、那人群、那聲聲念叨，一樣樣刻進心裡。
在心裡，路北方也在暗自盤算如何應對這件事，他當然也想到，要平抑肉價，就必須擴大供給，一是從外省加大調運力度，二是啟動省里的儲備肉，用這兩招，擴大市場上肉類的供給量。
其次，市場端在鬆動的同時，農業、市場、食藥監管部門，要加大肉品抽檢，把不合格肉清出攤位，打消群眾對肉品安全的顧慮。
只有這樣，才能讓老百姓吃得起肉，敢吃肉。
……
就在這時候，常生軍的一通電話，打了進來。
手機在路北方棉襖內側口袋裡嗡嗡震動，隔著厚厚的布料，震動感依舊清晰。路北方牽著路思霽的手，正站在肉攤外圍，凝神聽著鄉親們的閒談。
突如其來的震動，讓他微微一怔，他抬眼掃了一眼熙熙攘攘的集市，低聲對女兒叮囑一句：「思霽，你站旁邊台階上等爸爸哈，別亂跑哦。這集市上面，人太多了！」
路思霽乖巧點頭，往後退了兩步，靠在旁邊賣春聯的木架子邊，靜靜等候。
路北方側身走到街邊一棵落盡葉子的老槐樹下，避開來往人流，掏出手機。
屏幕上跳動著常生軍三個字，他心裡下意識咯噔一下。
常生軍這個時間打電話，絕不會是尋常工作匯報。
今天還是假期之內，他回宜陽鎮老家給母親賀壽，事前已經交代辦公廳，非重大突發事件，一般事務一律延後處理。
農業廳長在這個節點打來電話，十有八九，是工作的需要。
路北方指尖劃開接聽鍵，語氣儘量保持平穩：「生軍，有事兒？」
聽筒那頭，常生軍的聲音裹挾著難以掩飾的焦灼。
他的語速很快，甚至帶著一絲喘息，完全沒有往日匯報工作時的沉穩。
「路省長，打擾您休假了，情況緊急，我有事兒，必須馬上向您匯報！這可真是出大事了！」
路北方眉頭微蹙，腳下輕輕碾了碾地面的碎落葉，沉聲問道：「別急，慢慢講，到底是什麼事。」
常生軍深吸一口氣，努力穩住紛亂的心緒，將剛剛看到西江省媒體深度調查報導一事，原原本本地匯報上來。