霍夫曼是最豪放的。
他直接拿起湯勺，舀了一勺帶著魚片和酸菜的湯汁，澆在自己的米飯上，然後端起碗，像吃戰地口糧一樣大口扒拉。
他的臉漲得通紅，汗水順著鬢角往下淌，但他一邊吃一邊含糊不清地喊：「過癮！這比西伯利亞的伏特加還過癮！」
韋伯醫生被一片花椒麻住了舌頭，像含著一塊電池一樣張著嘴，眼神渙散。
但他依然固執地用筷子在盆里翻找魚片，嘴裡念叨著：「蛋白質……優質蛋白……不飽和脂肪酸……」
酸菜魚盆里的湯汁漸漸下降，露出了盆底。
四個老頭的米飯碗已經空了，額頭上的汗把頭髮都浸濕了，像剛從桑拿房裡出來。
但他們的眼睛是亮的，亮得驚人，那是一種被徹底征服後的、近乎虔誠的狂熱。
「最後一道！最後一道！」張建國突然從飯碗裡抬起來，拿起震動的呼叫器，「我們的紅燒排骨好了！」
說完，他一溜煙地跑去食堂窗口。
據說今天點排骨的人尤其多，不少人連吃還帶打包的，以至於他們到的時候，已經被打完了。
應食客們的要求，晨晨又做了五十份。
「你們的五人份排骨。這是最後一份了。賣完就沒有了！」晨晨嚴肅臉。
「謝謝小師傅，小師傅辛苦了！」張建國端起一隻巨大的砂煲，連連道謝。
然後小心翼翼地朝著他們的位置走去。
砂煲還在咕嘟咕嘟地冒泡，蓋著蓋子，但那香氣已經像越獄的囚犯一樣四散奔逃。
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那是糖的焦香、醬油的醇香、肉脂的濃香，以及八角桂皮等香料的複合香氣，它們糾纏在一起，形成了一種近乎實體的、讓人無法抗拒的引力場。
張建國把砂煲放在桌上，揭開蓋子的那一刻，一股白霧沖天而起，遮蔽了四個老頭的視線。
等霧氣散去，他們看到了……
一塊塊排骨碼得整整齊齊，每一塊都裹著一層油亮發紅的糖色，像一塊塊被精心打磨過的瑪瑙。
湯汁濃稠得幾乎掛勺，在砂煲底部微微翻滾，冒著細小的油泡。
蔥花和芝麻撒在表面，綠的綠，白的白，紅的紅，那色彩對比強烈得像是一幅油彩畫。
穆勒拿起筷子，夾起一塊。
筷子觸到肉塊的瞬間，那塊排骨就顫巍巍地晃動起來，仿佛不堪一握。
他小心翼翼地往上提，想要夾穩，但只聽啪的一聲輕響，骨頭和肉，分離了。
肉留在了筷子上，顫巍巍、油汪汪、紅亮亮。骨頭掉回了砂煲里，濺起一小朵醬汁的浪花。
四個老頭同時倒吸一口涼氣。
「這……這怎麼可能？」穆勒盯著筷子上那塊肉，聲音發顫，「我沒有用力！它自己……掉下來了！」
「這就是紅燒排骨的精髓，」大衛在隔壁桌笑著說，「燉夠兩個鐘頭，骨肉分離。你甚至不需要牙齒，用舌頭就能把它碾碎。」
穆勒把那塊肉送入口中。
他沒有咀嚼。
他不需要咀嚼。
那塊肉在接觸到舌尖的瞬間，就像一塊被捂熱的黃油，開始融化。
先是外層那層濃稠的醬汁，甜、鹹、鮮、香，像一層又一層的浪潮在口腔里舖展開來。
然後是肉質本身，纖維細膩得不可思議，在舌頭的輕壓下分解成一絲一縷，釋放出濃郁的肉香和骨髓的醇香。
最後，是那股回甘，從喉嚨深處返上來，帶著一絲焦糖的苦和蜂蜜的甜，讓人忍不住想把舌頭都吞下去。
穆勒閉上了眼睛。
他想起柏林最好的米其林餐廳里那道低溫慢煮小牛頰，想起巴黎某家百年老店裡需要提前三個月預訂的紅酒燉牛肉，想起所有他這輩子吃過的、被冠以頂級之名的肉食。
但那些記憶，在這塊紅燒排骨麵前，全都褪色了，變成了黑白照片。
那些菜是做出來的，是廚師用技巧、用設備、用昂貴的食材堆砌出來的。
而這塊排骨，是長出來的，是燉出來的，是時間和火候慢慢熬出來的。
它不需要任何花哨的擺盤，不需要任何冗長的介紹，它只需要被放進嘴裡，然後征服。
「醬汁……好吃！」沃爾夫已經學會了用湯汁拌飯，他把砂煲里最後一點濃稠的醬汁刮進碗裡，拌著米粒，一口一口地舔食，那動作無比的虔誠。
韋伯醫生試圖保持最後的理性，他夾起一塊排骨，先觀察肉質的紋理，分析膠原蛋白的分解程度，甚至想討論一下這種烹飪方式對蛋白質結構的影響。
但當他把肉放進嘴裡，所有的理性都煙消雲散了。
他只剩下一個念頭：再來一塊。
砂煲見底了。
最後一塊排骨被穆勒和沃爾夫同時夾住，兩人的筷子在空氣中交鋒，發出輕微的碰撞聲。
他們互不相讓，眼神像兩頭爭奪領地的老狼。
「是我先碰到的！」穆勒說。
「是我先夾到的！」沃爾夫反駁。
「紳士們，」韋伯舉起雙手，「廚房裡肯定還有！我們去問問能不能加……」
「沒有了！」張建國把手裡的排骨吃完，完後笑呵呵地潑冷水，「今天的排骨就這些，沒有了。不過……」
他看著這四個滿臉油光、眼神迷離、肚子圓滾滾的外國老頭，「既然大家這麼喜歡，那麼我們下次來的時候，早點來食堂，肯定能多吃一份。」
「下次？」穆勒鬆開筷子，讓沃爾夫拿走了最後那塊排骨，他抬頭看著張建國，眼神里燃燒著一種近乎瘋狂的渴望，「一言為定！我們下周就來！那名額的事情，就交給你了，張！」
張建國差點被嘴巴里的飯粒給嗆到。
他這算不算是給自己挖坑？
他靠在椅背上，打了個響亮的、滿足的、帶著肉香和醬香以及花椒麻味的飽嗝。
食客對於廚師最高的敬意，那就是光碟。
看桌子上只剩下一點酸菜魚湯的碗盆，想來他們對於這次的飯菜是相當滿意的。
而砂煲里，最後一點醬汁也被張建國用饅頭片擦得乾乾淨淨。
張建國把最後一口塞進嘴裡，閉上眼睛，發出了今天第無數次滿足的嘆息。
「值了，」他喃喃道，「這翻譯，當得真特碼值。」